Официантка не спеша отсчитала ей сорок копеек и лишь затем крикнула через плечо:
— Повар! Две порции лапши с зелёным луком и два кукурузных мацзюня!
Заказав еду, Пань Ян подошла к Лю Течжу и села рядом. Тот не выдержал и проворчал:
— Глядит на нас, как на деревенщину. Ясно дело — гонит за то, что мы из села.
Пань Ян улыбнулась и успокоила его:
— Да брось. Такие явления были, есть и будут. Главное — сытно поесть.
Вскоре официантка принесла заказ. Оба были голодны до смерти и принялись есть с жадностью. Честно говоря, для Пань Ян, привыкшей к разнообразной еде, лапша с зелёным луком оказалась невкусной, да и качество лапши уступало даже той, что она сама продавала. Если бы не голод, она вряд ли смогла бы съесть и половину.
Но для Лю Течжу эта тарелка лапши была настоящим деликатесом. Он хотел есть медленнее, чтобы в полной мере насладиться ароматом зелёного лука, но рот сам по себе жевал всё быстрее и быстрее. Всё содержимое тарелки исчезло за считанные минуты, и даже бульон он вылил себе в рот до последней капли. Лишь потом, причмокнув губами, он стал вспоминать вкус.
Когда Пань Ян тоже закончила есть, Лю Течжу встал, чтобы расплатиться. Ведь он заранее договорился — сегодня он угощает Пань Ян, и даже если дорого, всё равно платит он. Человек должен держать слово: сегодня ты — завтра я.
Но едва он поднялся, как Пань Ян остановила его:
— Я уже заплатила. Пойдём.
Лю Течжу посмотрел сначала на официантку за стойкой, потом на Пань Ян и покраснел до корней волос:
— Так ведь я же обещал угостить тебя, Пань-гэ! Как так вышло, что ты опять платишь?
Пань Ян беззаботно вытерла рот салфеткой:
— Ничего страшного. Кто платит — всё равно. Раз ты зовёшь меня Пань-гэ, пусть старший брат угостит тебя обедом — разве это что-то стоит?
Но Лю Течжу упорно не соглашался и настаивал, чтобы вернуть деньги Пань Ян. Они начали спорить прямо в столовой, пока официантка не выкрикнула раздражённо:
— Чего орёте?! Думаете, это ваш дом? Хотите спорить — выйдите на улицу, деревенщины!
Лю Течжу покраснел ещё сильнее. Этот здоровенный детина, почти два метра ростом, не вынес такого пренебрежения и уже занёс руку, чтобы ударить. Пань Ян поспешила вытащить его на улицу.
— Пань-гэ, слушай, — сказал Лю Течжу, когда они отошли далеко от столовой, — в следующий раз обязательно позволь мне угостить тебя. Иначе мне стыдно будет тебе в глаза смотреть.
Пань Ян усмехнулась, но в душе растрогалась простодушной искренностью этого парня. Наверное, только в это время можно встретить таких честных и наивных людей.
Лю Течжу продал свой товар и собирался в тот же день возвращаться домой. А Пань Ян не спешила — в уездный городок не так-то просто попасть, и она решила побыть здесь ещё несколько дней. Так они расстались у Большой Передней улицы и пошли каждый своей дорогой.
Пань Ян подумала, что стоит заглянуть к Пань Гуанчэню. В руках у неё болтались два фазана, и нести их было неудобно. Найдя безлюдное место, она сосредоточилась и перенесла птиц в пространство хранения. Затем направилась к дому Пань Гуанчэня у Малых Западных ворот.
Она долго стучала в дверь, прежде чем кто-то открыл. Дверь приоткрыла свекровь Пань Гуанчэня. У Сюйцзюнь была такая же двуличная натура, как и у её матери. Старуха, увидев Пань Ян, приоткрыла дверь лишь на щель и сама загородила проход, улыбаясь:
— Гуанчэнь с женой на работе. Тебе что-то нужно от Гуанчэня?
При этом она и не думала приглашать гостью внутрь.
Пань Ян и не собиралась заходить. Стоя на пороге, она сказала:
— Вчера забыла предупредить Гуанчэня-гэ, что сегодня собиралась домой. Передайте ему, пожалуйста, что я заходила.
Старуха, услышав, что Пань Ян не собирается втюхиваться к ним на ночёвку и еду, явно облегчённо выдохнула и снисходительно улыбнулась:
— Ну конечно, пора и домой. Вам-то вообще нечего делать в городе. Что вы здесь можете? Ни образования, ни культуры. Вот мой Гуанчэнь — хоть учитель, хоть какая-то польза. А вы лучше вернитесь в деревню и спокойно занимайтесь землёй. Хоть хлеба наедитесь. Так-то надёжнее, согласна?
Пань Ян лишь вежливо улыбнулась и не стала вступать в спор. Простившись, она ушла.
День ещё только начинался, и не стоило тратить его впустую, дожидаясь лишь утреннего рынка. Пань Ян задумалась: может, стоит проявить инициативу и поискать места с большим потоком людей, чтобы продать ещё кое-что.
Ведь она когда-то запасла множество вещей на случай конца света: кроме риса, муки, масла и прочего, у неё были котелки, таблетки спиртовые, а также продукты длительного хранения — лапша быстрого приготовления, консервы, печенье, колбаски.
Она огляделась. В этом маленьком городке не было железнодорожного вокзала, так что местом с наибольшим потоком людей могла быть только школа.
Её родная школа, первая средняя, к моменту её учёбы уже отпраздновала семидесятилетие, а значит, сейчас она тоже уже существовала. Пань Ян по памяти добралась до здания первой средней школы. В те времена она выглядела куда скромнее: одни лишь низкие одноэтажные здания, старые и обшарпанные. У чугунных ворот стоял вахтёр, и Пань Ян не могла пройти внутрь. Пришлось ждать, пока в полдень откроются двери.
Примерно в одиннадцать часов ворота распахнулись, и школьники начали выходить группами. Кто-то был одет аккуратно, кто-то — в поношенной одежде, но лица у всех сияли юношеской энергией, будто на них лежала вся надежда будущего народа.
Пань Ян с уважением смотрела на них: пусть сейчас они и учатся впроголодь, но именно эти ребята станут в будущем руководителями всех отраслей!
Выбрав одного юношу — одетого прилично, с зализанными назад волосами и в кожаных туфлях, — она решила, что у него больше шансов купить что-нибудь. Подойдя, она окликнула:
— Товарищ, не хочешь перекусить?
И вытащила из сумки банку персиковых консервов.
Юноша взглянул на неё, но не выказал удивления. Вместо этого он серьёзно произнёс:
— Товарищ, подобная спекуляция строго запрещена. Ты, кажется, не профессионалка, так что я не стану тебя доносить. Но надеюсь, ты одумаешься и больше не попадёшься мне на глаза.
Пань Ян похолодело от страха. «Какая же я дура! — подумала она. — Как можно продавать товары школьникам? Ведь их ежедневно обрабатывают идеологией, и все они, независимо от достатка, полны наивного энтузиазма. Даже умирая с голоду, они не станут заниматься спекуляцией!»
Смущённо улыбнувшись, она поскорее спрятала банку и ушла.
Но не успела она отойти далеко, как её окликнул мужчина средних лет. Пань Ян обернулась. В руках у него был портфель — похоже, учитель. Он быстро подошёл к ней.
— Товарищ, ты что, хотела продать консервы школьнику?
Пань Ян насторожилась и молчала, боясь, что он её выдаст.
Но мужчина тут же тихо добавил:
— Сколько просишь за банку?
Как оказалось, мужчина действительно был учителем в первой средней школе, преподавал политику в одиннадцатом классе. Вскоре должен был уйти на пенсию заведующий кафедрой политики, и учитель мечтал занять его место. Старик посоветовал ему лично поговорить с директором.
Честно говоря, учитель был хорошим педагогом — его классы всегда показывали лучшие результаты поступления. Но у него не было нужных связей, и он годами выполнял чужую грязную работу. Все мелкие руководители в школе были родственниками или друзьями директора. Директор же был человеком корыстным, и учитель ломал голову, какой подарок ему преподнести.
Именно в этот момент он заметил банку консервов в руках Пань Ян и понял: вот оно, решение!
Так как вокруг было много народу, он отвёл Пань Ян в тихий переулок и спросил шёпотом:
— Товарищ, сколько у тебя таких консервов? Много ли сортов?
У Пань Ян действительно было немало запасов: говяжьи, свиные, рыбные консервы, а также фруктовые — разных видов. Она отвернулась, чтобы учитель не видел, как она сосредоточенно работает, и, заглянув в пространство хранения, выбрала по одной банке каждого вида и протянула ему.
Упаковки различались: одни были в жестяных банках, другие — в стеклянных, все красиво оформленные.
Мужчина взял их в руки, не отрывая взгляда, и пробормотал:
— Откуда у тебя такое? Отличная вещь, отличная!
Пань Ян заметила, как он внимательно изучает этикетки и даже вслух читает названия брендов, пытаясь вспомнить, слышал ли о них. Она вдруг поняла свою ошибку и, прежде чем он успел разглядеть дату производства, быстро вырвала банки из его рук и прижала к груди.
— Товарищ, не скрою, — сказала она, не моргнув глазом, — эти консервы я достала неофициальным путём. Придётся снять этикетки, иначе не посмею их продавать.
Мужчина сразу всё понял.
В те времена товаров было крайне мало. Обычная семья мясо видела раз в год, не то что такие деликатесы. Услышав объяснение Пань Ян, он сразу подумал, что это, скорее всего, бракованные консервы с завода, предназначенные для внутреннего распределения среди работников и их семей. А те, не решившись есть, перепродали их дальше, и в итоге товар попал к Пань Ян.
— Понимаю твою ситуацию, — сказал он. — Я хочу купить их в подарок. Если снимешь этикетки, внешний вид пострадает. Давай тогда немного дешевле?
Пань Ян, конечно, согласилась. Она сделала вид, что задумалась, а потом важно заявила:
— Товарищ, я не впервые продаю консервы. Обычно свинину беру по полтора рубля за банку, говядину — по два, рыбу — дешевле, по рублю. Фруктовые — все по пятьдесят копеек, без разницы. Как тебе такое предложение?
— Так дорого? — удивился учитель. Его месячная зарплата составляла всего тридцать пять рублей, и он никогда не позволял себе покупать такие роскошные продукты, поэтому и не знал цен.
Пань Ян улыбнулась:
— Если боишься, что обману, пойдём прямо сейчас в ближайший магазин. Спроси там цены и сравни. Сам поймёшь: на рынке свинина стоит почти семьдесят копеек за цзинь, а в моей банке — два-три цзиня готового мяса.
Учитель колебался, но решил последовать её совету. Зайдя в магазин, он был поражён: свиные консервы там стоили два рубля, говяжьи — два двадцать, рыбные — один восемьдесят, а фруктовые — восемьдесят копеек.
По сравнению с этим, Пань Ян продавала просто за бесценок.
Выйдя из магазина, он сразу купил две банки свинины, по одной банке говядины и рыбы, а также две банки персиковых и две банки грушевых консервов. Всего получилось семь рублей.
Пань Ян достала из сумки банки одну за другой, а учитель тут же засовывал их в портфель, который от этого стал выпирать во все стороны. Расплатившись, он, довольный, как будто выиграл в лотерею, заспешил домой.
Пань Ян тоже была рада: ещё семь рублей в кармане! Она аккуратно сложила деньги и, чтобы не потерять, сразу перенесла их в пространство хранения.
Подняв глаза к небу, она увидела, что солнце уже в зените. Погладив пустой живот, она решила не идти снова в столовую, а направилась к дамбе на реке Хуайхэ.
В это время на дамбе никого не было. Найдя тенистое место под деревом, она уселась по-турецки. Вспомнив о двух фазанах, спрятанных в пространстве, она выпустила их наружу, привязав куском верёвки, чтобы могли клевать траву в пределах досягаемости.
Голод мучил не только птиц, но и саму Пань Ян. Она достала из пространства пачку лапши быстрого приготовления и бутылку минеральной воды. Сделав пару глотков, она вылила немного воды в углубление на дамбе, чтобы напоить фазанов.
Взглянув на этикетку бутылки, она вновь ругнула себя за небрежность. Видимо, опыта ещё не хватает: ведь утром она продала лапшу с этикетками! Что, если кто-то заметит?
Теперь оставалось только надеяться, что покупатели не обратят внимания на марки и даты производства. Хотя даже если и заметят — ничего страшного. Деньги уплачены, товар передан. Кто их теперь найдёт?
http://bllate.org/book/5995/580456
Готово:
