Ли Фэн, отвечавший за ночные обходы, бросился в погоню без промедления, но успел лишь мельком увидеть ускользающую тень и услышать брошенные ею слова:
— Передай своему господину: его дядя-наставник надеется, что он проявит благоразумие!
— Уважаемый старший! — окликнул Ли Фэн, собравшись с духом и подавив нахлынувший страх. — Скажите, кто вы? Не соизволите ли назвать своё имя?
Он пробежал ещё немного, стараясь заглушить дрожь в голосе, но тень давно исчезла, и в ответ не прозвучало ни звука. Ли Фэну показалось, будто всё это — лишь мимолётный сон, не оставивший и следа, и от этого в душе его разлилась тревога, мучительная и глухая.
— Ли-да-гэ! — в этот миг подскочил к нему Чжань Хаожань, запыхавшийся и взволнованный. — Мне показалось, будто я видел тень — она мелькнула над крышей старшей сестры!
— Видел, — медленно ответил Ли Фэн после недолгого раздумья. — Должно быть, это тот же самый человек, что и прошлой ночью.
— Тот же самый? — удивился Чжань Хаожань, растерянно хмуря брови. — Но если это один и тот же человек, почему он сегодня не напал на всех?
— Да… почему же? — Ли Фэн поднял глаза к ночному небу, ясному и усыпанному редкими звёздами, и нахмурился, погружаясь в размышления.
Внезапно в голове его мелькнула страшная догадка, и он выдавил дрожащим голосом:
— Неужели его цель — похитить старшую сестру и доставить её во дворец? Но последние две ночи принц провёл рядом с ней, и именно поэтому он не смог ничего предпринять!
Оба переглянулись. Лица их мгновенно побледнели, а на лбах выступили холодные капли пота.
— Ли-да-гэ, по-моему, ты прав! — воскликнул Чжань Хаожань, переводя взгляд на покои Су Ломань и прижимая ладонь к груди. — Хорошо, что эти две ночи принц был с ней в одной комнате. Иначе последствия были бы ужасны!
— Хаожань, — после короткой паузы спросил Ли Фэн, — а как ты сам относишься к связи между принцем и старшей сестрой?
Глаза Чжань Хаожаня засияли. Он ответил без малейшего колебания:
— Конечно, я только за! Пусть принц и старшая сестра наконец обретут счастье и живут в любви и согласии!
— Значит, ты тоже на стороне принца? — в голосе Ли Фэна прозвучала горечь. — Но ведь ты знаешь: старшая сестра любит генерала Му Жуня!
Чжань Хаожань тут же заволновался и поспешил оправдаться:
— Ты меня неправильно понял! Я вовсе не собираюсь становиться на сторону принца!
Если бы он остался таким же бездушным и жестоким, как раньше, я бы ни за что не одобрил их союз!
Но ведь он сильно изменился! Теперь он искренен и добр к старшей сестре!
— Да, всё, что ты говоришь, верно, — согласился Ли Фэн. — И самое главное — положение старшей сестры сейчас крайне опасно. Только рядом с принцем она сможет избежать бед и несчастий!
Его брови сдвинулись в одну морщину, и лицо, обычно красивое, молодое и привлекательное, стало таким мрачным, будто горькая дыня.
— Да, сейчас всё именно так! — вздохнул Чжань Хаожань, глядя на пышную зелень сада. — Генерал Му Жунь, вероятно, уже стал врагом императора. Если старшая сестра останется с ним, она непременно погубит его!
Ли Фэн протянул руки и крепко сжал ладони Чжань Хаожаня:
— Тогда, брат, давай вместе будем создавать для принца больше возможностей быть рядом со старшей сестрой, чтобы она лучше узнала его и постепенно полюбила!
— Договорились! — горячо откликнулся Чжань Хаожань. — Всё, что мы делаем, должно быть ради счастья и благополучия старшей сестры! Пусть она обретёт любовь и заботу и проживёт спокойную, радостную жизнь! Ради этой цели мы оба должны приложить все силы, не щадя себя!
Его сердце билось в волнении, будто он готовился вступить в бой.
Лёгкий ветерок зашелестел листвой, и густые заросли фиолетового бамбука рядом закачались, отражая в лунном свете необычайно красивые фиолетовые блики. Эта тревожная ночь вдруг обрела оттенок покоя и умиротворения.
Западный тёплый павильон императорских покоев
Лэн Аотянь полулежал в кресле-качалке, выслушивая доклад главы тайной стражи Даньтай Лантао о Су Ломань. Его лицо становилось всё мрачнее, а в глазах постепенно накапливалась жестокая, леденящая кровь решимость.
— Передай приказ: строго следить за резиденцией принца Свободы и всеми его действиями! Кроме того, внедри несколько человек в Заведение Здоровья и держи под контролем все передвижения Су Ломань! Если обнаружишь какие-либо подозрительные действия со стороны принца Свободы, немедленно примени особые меры!
Лэн Аотянь не дождался окончания доклада и уже в ярости, почти потеряв контроль над собой, выкрикнул приказ.
Его сердце, искажённое ещё двадцать лет назад, вновь стало жестоким, эгоистичным и алчным.
— Ваше Величество, — осторожно начал Даньтай Лантао, — принц Свободы всегда был вам предан и не совершал ничего противозаконного. К тому же его супруга — дочь генерала Шэньу. Смею просить вас: трижды подумайте, прежде чем действовать.
Он был потрясён услышанным. Ему прекрасно было известно, что под «особыми мерами» подразумевалось «казнить без милосердия».
Даже его, человека, закалённого в жестоких боях, с сердцем, давно очерствевшим от опасностей, пробрала дрожь. Поколебавшись, он всё же решился и, стиснув зубы, попытался заступиться за Лэн Иханя и Су Ломань.
— Трижды подумать? — Лэн Аотянь резко махнул рукой. — За последние два дня я уже тысячи раз всё обдумал! Больше думать не нужно!
— Хм! «Трижды подумать»? Двадцать лет назад я не понял простой истины — «лучше ударить первым»! И не захотел тогда поступать так жестоко… В результате проклятая императрица душила меня, не давая и вздохнуть!
А сегодня, спустя двадцать лет, я не хочу из-за своей мягкости и жалости быть убитым собственным сыном!
В уголках губ Лэн Аотяня заиграла жестокая усмешка, а в чёрных глазах засверкали ледяные, острые, как клинки, лучи, от которых становилось по-настоящему страшно.
Даньтай Лантао безмолвно поклонился и ушёл. В душе он тяжело вздохнул, решив, что этот Лэн Аотянь — настоящий безумец!
Ведь принц Свободы — не из тех, кого можно легко сломить! Его воины — все мастера боевых искусств, и даже армия Наньцзе не сравнится с ними в отваге и силе!
К тому же говорят, что золота и серебра у него столько, что хватило бы на целое царство — гораздо больше, чем в казне Наньцзе! Этими богатствами можно в мгновение ока вооружить армию и купить лояльность чиновников!
А ещё есть мощная армия Су, которой командует генерал Шэньу! И, конечно, сам генерал Му Жунь Хаосюань, детский друг Су Ломань!
Если император действительно протянет свою злую руку к Су Ломань, это будет самоубийством! Такое решение — глупость в высшей степени!
Кроме того, Даньтай Лантао глубоко презирал желание императора заполучить Су Ломань себе.
Кто такая Су Ломань? Ведь это та самая невестка, которую Лэн Аотянь сам же насильно выдал замуж за своего девятого сына! И вот теперь, когда молодые наконец помирились, отец вдруг решил вмешаться! Какой негодяй!
Он испытывал к этому человеку крайнее презрение! Если бы не долг жизни, который он когда-то ему отдал, он бы никогда не стал выполнять этот безумный приказ — тайком подглядывать за Су Ломань с крыши!
Про себя Даньтай Лантао пробормотал:
— Э-э… Принц Свободы и госпожа Су, на самом деле я смотрел только на прекрасный пейзаж двора Хэюань и ни разу не заглянул внутрь комнаты!
Хотя… все ваши разговоры, включая каждое слово принца, я, конечно, услышал.
Прошу вас, не ошибитесь насчёт меня! Я просто вынужден был делать вид перед другими тайными стражниками!
И, кстати, докладывая императору, я всячески вас прикрывал — говорил лишь о вашей любви и гармонии и ни слова не упомянул о несогласии госпожи Су!
Дворец Герцога Дэ, кабинет
Лэн Ибинь сидел за письменным столом и спокойно слушал доклад главы тайной стражи Юй Фана. На его необычайно красивом лице постепенно расцветала облегчённая улыбка.
— Хорошо, понял. Ты хорошо потрудился. Иди, отдохни как следует!
Он ласково махнул рукой, отпуская Юй Фана.
— Благодарю вас, ваше сиятельство! — Юй Фан был растроган простыми словами «ты хорошо потрудился». Усталость от двух дней и ночей дежурства возле двора Хэюань, готового в любой момент прийти на помощь Су Ломань и Лэн Иханю, мгновенно исчезла, и он почувствовал себя бодрым и свежим.
Лэн Ибинь достал с полки альбом, который Су Ломань сделала для него несколько дней назад. Все портреты в нём она нарисовала сама.
Он начал перелистывать страницы. На первой была изображена прогулка его и девятого брата Лэн Иханя по задней горе Заведения Здоровья. Братья выглядели очень дружелюбно и близко, на лицах сияли счастливые улыбки. Картина была такой светлой, нежной и трогательной, что он влюбился в неё с первого взгляда!
Девятый брат — его родной, любимый брат по матери, а вся его семья — самые близкие ему люди!
Су Ломань и оба ребёнка занимали особое место в его сердце, и он искренне их жалел.
Далее шли портреты детей и Су Ломань, а также несколько его друзей.
Он внимательно рассматривал каждый лист, и в глазах его незаметно появились блестящие слёзы — от смеси утраты, трогательности, облегчения и скрытой боли.
«Ломань, спасибо тебе! Ради твоего счастья и благополучия я готов на всё! Если ты сама решила быть с девятым братом, я искренне вас благословлю!
Пусть мне больно и грустно от вести, что вы уже стали мужем и женой… Но я всё равно рад за вас!
Поздравляю! Желаю вам впредь жить в любви и согласии, наслаждаясь счастливой и полной жизнью!
Девятый брат, теперь вашу семью буду оберегать я, ваш пятый брат! А твоя обязанность — беречь Ломань и сделать так, чтобы она никогда не пожалела о своём выборе!
Если однажды ты посмеешь её предать, знай — я не пощажу даже родного брата!»
Лэн Ибинь смотрел на слегка размытый пейзаж за окном, и на его соблазнительных, совершенных губах играла сияющая, искренняя улыбка.
За окном кабинета, в саду Дворца Герцога Дэ, лёгкий ветерок колыхал листву, а яркая луна делала всю эту красоту ещё свежее и живописнее.
Отдельная вилла «Цзыюнь Юань» в Заведении Здоровья — после постройки Заведения Здоровья Цзыюнь Фэйсян настоял на том, чтобы снять за две тысячи лянов серебра отдельную виллу у ручья на десять лет.
Байли Циньфэн, следуя желанию Цзыюнь Фэйсяна, поселился в «Цзыюнь Юань» и временно занял должность главы отдела безопасности Заведения Здоровья.
Цзыюнь Фэйсян уже рекомендовал его Су Ломань в письме и настоятельно просил её одобрить это назначение.
Су Ломань через Сянцао передала Байли Циньфэну и всем сотрудникам Заведения Здоровья своё официальное согласие на его временное назначение.
— Ваше сиятельство, пора отдыхать! — окликнул Дань Ин, проходя мимо и заметив, что двери «Цзыюнь Юань» по-прежнему распахнуты, а свет в окнах колышется на ветру. — Завтра старшая сестра приходит на работу в Заведение Здоровья, и вопросы безопасности снова лягут на ваши плечи! Без полноценного отдыха как вы будете бороться с теми, кто замышляет зло — явно или тайно?
http://bllate.org/book/5994/580291
Готово:
