— Хм! Да вы — всего лишь сборище ничтожеств, а уже мечтаете свести меня, Принца Свободы, в могилу и захватить трон! Да это же самая глупая шутка на свете!
Лэн Ихань не удостоил её ответом. Он лишь презрительно фыркнул, бросив слова с ледяным пренебрежением. Его глубокие, холодные глаза уже переполнялись гневом, унижением и ненавистью.
— Но, милый господин… — голос Чёрной Розы дрожал, а в её соблазнительных глазах блестели слёзы, одна за другой скатываясь по щекам. — Я искренне люблю тебя! Какими бы ни были мои намерения вначале, сейчас я люблю тебя всем сердцем!
Она отчаянно пыталась удержать этого невероятно красивого мужчину, способного дарить ей безграничное наслаждение. Даже если надежда рухнула, даже если это безумная мечта — она всё равно хотела предпринять последнюю попытку.
— Искренне? Всем сердцем? Ха-ха! — Лэн Ихань не удержался и громко рассмеялся, запрокинув голову к небу. — По-моему, это уже первая шутка во всём Поднебесном! Ты искренне жаждешь наших ночей, а всем сердцем мечтаешь полностью подчинить меня и вертеть мной, как тебе вздумается, верно?
— Господин, помилуйте! Госпожа всё это время испытывала огромное давление, но так и не решилась поднять на вас руку именно потому, что уже по-настоящему в вас влюбилась! Прошу вас, пощадите её!
Сяо Цуй дрожала от страха перед пронзительным и жестоким взглядом Лэн Иханя и, предчувствуя беду, стала умолять за Чёрную Розу.
Услышав её слова, Лэн Ихань снова громко рассмеялся. Его речь была острой, как лезвие, полной гнева и горечи:
— Любить меня? Она лишь жаждала плотских утех! Иначе я бы уже умер сотни раз и не стоял бы здесь, тратя зря слова на тебя!
— Но ведь в конце концов она так и не посмела вас убить! Значит, в её сердце есть к вам чувства. Прошу вас, проявите милосердие хоть раз!
Сяо Цуй взглянула на свою госпожу, которая сидела на полу, оцепенев от горя, и ей стало невыносимо больно. Собравшись с духом, она снова умоляла Лэн Иханя.
— Простить один раз? Да вы с вашей госпожой натворили в резиденции Принца Свободы столько злодеяний, что и перечислять не стоит! Если уж прощать, то разве одного раза хватит?! А если я прощу её, как тогда объяснюсь перед теми, кого вы обе так жестоко обидели?!
Голос Лэн Иханя был ледяным и безжалостным, а в его глубоких глазах не осталось и тени тепла.
В воздухе повисла удушающая тишина. Холод, исходивший от него, мгновенно проник в каждый уголок розария, заставив пышно цветущие чёрные розы стремительно увядать и засыхать.
— Госпожа! Быстрее скажите Принцу Свободы, что вы любите его! Очень, очень сильно любите! Скажите ему, что вы вовсе не хотели причинять ему вреда, что вас вынудили, что вы действовали под давлением!
Сяо Цуй была в ужасе. Она трясла уже окаменевшую Чёрную Розу и в отчаянии закричала.
Она не хотела умирать! Не хотела идти на смерть вместе с госпожой! Ей всего пятнадцать лет — самая цветущая пора!
Лэн Ихань бросил на Чёрную Розу взгляд полного презрения и бесстрастно произнёс:
— Поздно. Всё уже кончено. Если бы она действительно любила меня, разве позволила бы Белой Пионии причинять мне вред, радуясь этому? Если бы она любила меня, разве втайне строила бы столько козней, нанося ущерб моей законной жене и ребёнку?
— Но… но… — Сяо Цуй пыталась что-то возразить, но Лэн Ихань грубо прервал её.
— Довольно! Ни единого слова больше я слушать не желаю! — грозно крикнул он. — Вэйчи Фан! Ли Ган! Схватить этих двух изменниц и бросить в темницу! Строго караулить — ни в коем случае нельзя допустить ошибки!
— Есть! Приказ исполняем! — Вэйчи Фан и Ли Ган немедленно явились и утащили двух рыдающих женщин.
Лэн Ихань нахмурился и окинул взглядом роскошные покои. Затем громко крикнул:
— Эй, кто-нибудь!
— К вашим услугам, Принц Свободы! — управляющий Чжан Цюань в панике вбежал, опасаясь гнева принца.
Раньше он всячески угождал Чёрной Розе, выполняя все её прихоти, даже те, о которых она не просила. Тайком он растратил немало денег из казны резиденции.
Более того, он был верным «посланником» Чёрной Розы: передавал письма от неё внешним сообщникам и прикрывал их встречи. Подобных дел он натворил немало!
— Чжан Цюань! — Лэн Ихань прищурился и с насмешливой улыбкой смотрел на него целую чашку чая, пока тот не задрожал от страха. — Ты пришёл, чтобы сговориться с Чёрной Розой? Или передать ей новые сведения?
— Принц Свободы! Никогда! Я жив и умру слугой вашей резиденции! Никогда не посмею поступить против вас! Прошу, рассудите справедливо!
Чжан Цюань тут же задрожал всем телом и, громко стукнувшись коленями о пол, начал кланяться без остановки.
Лэн Иханю вдруг стало невыносимо горько. Он холодно усмехнулся:
— Справедливо рассудить? Так ты, выходит, считаешь меня сейчас глупцом?.. Да, пожалуй. Ведь целых десять лет я доверял управление всем этим хозяйством такому ничтожеству, как ты! Поистине, я был глуп!
— Принц Свободы, вы, наверное, что-то недопоняли! Я всегда был вам верен и ни разу не посмел ослушаться!
Чжан Цюань всё ещё питал надежду. Он думал, что кроме чрезмерных трат на Чёрную Розу, других улик никто знать не может — и знать не должен!
— Ты льстишь сильным, унижаешь слабых и самовольно толкуешь мои приказы! Когда законная жена только пришла в резиденцию, я лишь велел тебе не делать её жизнь слишком лёгкой — кормить её, как простую прислугу. А ты даже самого базового риса не давал! Заставил их выживать самих! Это так?
Лэн Ихань говорил грозно, а его глаза стали такими же пронзительными и жестокими, как при взгляде на Чёрную Розу.
— Простите, я ошибся! Я знал, что Принц Свободы ненавидит госпожу и не желает ей добра, поэтому осмелился исказить ваш приказ, чтобы угодить вам! Я виноват, виноват!
Чжан Цюань обмяк и рухнул на пол, а со лба его градом катился холодный пот.
— О? Так ты и сам понимаешь, что заслуживаешь смерти? Люди должны знать меру и уметь остановиться вовремя! Ты думал, я не знаю о твоих хищениях? Просто я закрывал на это глаза из уважения к старому управляющему. Но если бы он узнал, что его сын творит подобное, вряд ли смог бы упокоиться даже в мире иной!
Лэн Ихань становился всё холоднее.
— Принц Свободы, я понял свою вину… — пот с Чжан Цюаня лился ручьями, промочив грудь одежды, а ладони его стали ледяными. Всё тело тряслось, будто молодое деревце под бурей.
— Кто бы мог подумать, что ты не исправишься, а твоё умение льстить сильным только усилится! — продолжал Лэн Ихань. — Я тысячу раз предупреждал: нельзя допустить, чтобы тайна о разводном письме моей жены стала известна посторонним. А ты, лишь бы угодить Чёрной Розе, легко раскрыл ей этот величайший секрет!
Он тяжело вздохнул, и в его глазах лёд превратился в сталь.
— Но и это ещё не всё! Ты тайно передавал письма между Чёрной Розой и Сектой Солнца и Луны, выдавая все тайны резиденции злодеям! Из-за тебя резиденция Принца Свободы стала для них прозрачной! Скажи, какое наказание заслуживает такое преступление?
При этих словах Чжан Цюань обмочился от страха, душа его покинула тело, а губы задрожали так, что он не мог вымолвить ни звука. Только спустя некоторое время из горла его вырвался хриплый, ужасный стон, от которого даже стражники поежились.
— Принц Свободы! Я невиновен! Меня обманула Чёрная Роза! Если бы я знал, что она из Секты Солнца и Луны, никогда бы не стал передавать письма и прикрывать её!
Чжан Цюань упал перед Лэн Иханем и, рыдая, стал выть, как призрак.
Лэн Ихань пнул его так, что тот отлетел в сторону. Его взгляд стал ещё острее. Он внимательно осмотрел Чжан Цюаня, и чем дольше смотрел, тем сильнее разгорался гнев, пока наконец не вспыхнул яростью.
— Отлично! Прекрасно! Выходит, ты невиновен, а значит, виноват я, раз обвинил тебя?! Я даже собирался из уважения к старому управляющему простить тебя в последний раз и просто изгнать из резиденции! Но теперь вижу: ты и не думаешь каяться, а лишь сваливаешь вину на других. Значит, милости тебе не будет!
Чжан Цюань понял, что всё кончено. Раньше он позволял себе наглость, опираясь на заслуги отца, который не раз спасал жизнь принцу и даже отдал за него собственную жизнь.
Но на этот раз он зашёл слишком далеко и окончательно разгневал Принца Свободы! Похоже, жизни ему не видать!
— Принц Свободы! Я понял свою ошибку! Правда понял! Больше никогда не посмею! Прошу вас, ради памяти моего отца, дайте мне ещё один шанс!
Чжан Цюань, умоляя, начал бить себя по щекам, надеясь вызвать хоть каплю жалости у Лэн Иханя и избежать тюрьмы.
Но Лэн Ихань холодно уставился на него:
— Шансов больше не будет! Не стану же я, зная, что передо мной белоглазый волк, оставлять его рядом, чтобы он снова причинил вред мне и другим!
Когда нужно быть безжалостным — нельзя проявлять милосердие! Иначе это лишь потакание, что приведёт к беде и погубит всех!
Десять лет он не щадил врагов и злодеев за пределами резиденции: каждый раз наносил удар без пощады, и те, кто однажды столкнулся с ним, больше не осмеливались его провоцировать.
Но внутри резиденции он всегда закрывал глаза на проступки слуг, стражников и даже на интриги наложниц.
Теперь он понял: это была ошибка! Нужно было сразу и безжалостно устранять любую угрозу. И Чжан Цюань — яркий тому пример, кровавый урок!
— Стража! — приказал Лэн Ихань. — Отведите этого предателя в тюрьму и передайте властям для суда! А все золото и драгоценности здесь — завтра же утром перевезите во двор Хэюань. Пусть Лэн Цзысюань распоряжается ими по своему усмотрению. И передайте ему: всех наложниц я немедленно изгоняю из резиденции, а их украшения он может смело сдавать в ломбард!
Отдав приказ, Лэн Ихань развернулся и ушёл, даже не взглянув на Чжан Цюаня.
Наступило утро — ясный и тёплый день.
Когда первые лучи солнца пронзили пыль, все обитатели двора Хэюань одновременно проснулись!
За последние полгода восемь человек во дворе полностью привыкли к распорядку Су Ломань и следовали за ней в занятиях, учёбе, труде и отдыхе. Жизнь их была гармоничной, счастливой и прекрасной — настолько, что временные работницы (поварихи, садовники, уборщицы) смотрели на них с завистью!
Закончив пробежку на пять километров, все делали упражнения на растяжку на траве, как вдруг в дверь, ведущую в резиденцию Принца Свободы, кто-то начал громко стучать.
Эта дверь была наглухо заперта Су Ломань с тех пор, как она вручила Лэн Иханю разводное письмо — таким решительным жестом она выразила твёрдое намерение навсегда разорвать все связи с резиденцией Принца Свободы.
Даже временных работниц — поварих, садовников и уборщиц — она нанимала из числа бывших слуг усадьбы генерала.
http://bllate.org/book/5994/580252
Готово:
