— Ври дальше! Ври сколько влезет! — воскликнул Лэн Ибинь, устало махнув рукой. — Сегодня в полдень я сам пошлю Юй Фэна с письмом, чтобы ты немедленно отправил людей на поиски своей супруги! А теперь ты осмеливаешься заявлять, будто ничего не знаешь? Ты меня глубоко разочаровал!
Он развернулся и, тяжело ступая, направился к выходу.
— Ваше высочество, не обращайте внимания на эту подлую женщину! — закричала Хун Пион, обвивая сзади Лэн Иханя и извиваясь, словно змея. — Ещё с утра она избила меня!
— Подлая женщина? Кого ты называешь подлой женщиной?! — Лэн Ибинь уже почти достиг двери, но, услышав эти слова, резко остановился.
— Да ту самую Су Ломань! — Хун Пион отпустила Лэн Иханя и, повернувшись к Лэн Ибиню, томно прищурилась, посылая ему кокетливые взгляды.
— Сама ты настоящая подлая женщина! — не выдержал Лэн Ибинь. Его глаза вспыхнули гневом, и он молниеносно ударил её по щеке.
— Пятый брат, ты зашёл слишком далеко! — в голосе Лэн Иханя прозвучала ледяная сталь.
— Слишком далеко?! Ха-ха! — Лэн Ибинь громко рассмеялся, глядя на младшего брата. — Девятый брат, очнись наконец! Юй Фэн сам рассказал мне, что, когда он пришёл в резиденцию с вестью о пропаже твоей супруги, эта женщина задержала его у ворот и пообещала немедленно передать тебе сообщение! На этом я закончу. Сегодня я оскорбил тебя, ударив твою любимую наложницу. Прощай!
Шаги Лэн Ибиня были неуверенными, он выглядел совершенно измождённым — телом и душой.
С тех пор как Су Ломань исчезла в полдень, Лэн Ибинь без устали искал её повсюду. Но Су Ломань словно растворилась в воздухе, будто капля, упавшая в океан.
К ужину он, измученный, добрался до сада сливы, желая повидать Лэн Иханя, но стража не пустила его, заявив, что его высочество уже почивает.
«Ладно, хватит! В эту резиденцию принца Свободы мне больше не стоит заглядывать!» — подумал он с горечью. Его разочарование в девятом брате достигло предела.
— Пятый брат, подождите! — Лэн Ихань резко оттолкнул Хун Пион, свалив её на пол, и бросился вслед за ним.
Резиденция принца Свободы, двор Хэюань, скромная гостиная.
Лэн Ихань и Лэн Ибинь сидели друг против друга, молча, но их сердца бурлили от тревоги и душевного смятения.
Резиденция принца Свободы, двор Хэюань, скромная гостиная.
Лэн Ихань и Лэн Ибинь сидели друг против друга, молча, но их сердца бурлили от тревоги и душевного смятения.
Су Ломань не вернулась всю ночь. Исчезла она прямо под носом у герцога Дэ, в саду «Первого в Поднебесной», во время странного штормового ветра.
Одного этого было достаточно, чтобы Лэн Ихань по-настоящему встревожился и забеспокоился.
Пусть Су Ломань и была для него лишь номинальной супругой, в глазах императора и императрицы она занимала особое место.
Император однажды прямо сказал ему:
— Су Ломань — твоя суженая, твоя единственная супруга! Если ты посмеешь предать её, ты перестанешь быть сыном рода Лэн!
А императрица добавила:
— Кроме Су Ломань, я не признаю ни одну другую женщину своей невесткой!
Уже рассвело, все принцы давно разъехались, а Су Ломань всё ещё не вернулась. Северный ветер свистел, хлопая створками старых окон, и всё вокруг выглядело мрачно и запустело.
Сянцао сидела на потрёпанном табурете, безучастно уставившись на высокую стену, надеясь, что госпожа вдруг перелезет через неё.
Госпожа пропала. Вместе с герцогом Дэ они искали её целых пять часов, прочёсывая все улицы и переулки вокруг «Первого в Поднебесной», но безрезультатно.
Её сердце было пусто, боль сжимала грудь до невозможности дышать.
«Неужели госпоже грозит опасность? Что мне теперь делать? Вернуться в дом генерала и сообщить господину?»
Но госпожа строго наказала: «Что бы ни случилось, никоим образом не тревожить отца. Не смей добавлять ему тревог ещё в этот непростой период».
Да, положение господина действительно тяжёлое… Но госпожа пропала…
Сянцао терзалась сомнениями. Слёзы сами собой катились по щекам, падая на сапоги — те самые, что Су Ломань лично для неё спроектировала и сшила!
Во дворе, среди завываний северного ветра, слышалось тихое рыдание девушки.
А тем временем Су Ломань, прыгая и перебегая, стремительно возвращалась в Хэюань.
Звук её приземления привлёк внимание Сянцао, и та в изумлении подняла голову.
Глаза служанки, ещё мгновение назад полные отчаяния, вспыхнули радостью. Тень уныния мгновенно исчезла с её лица, и на нём расцвела сияющая, весенняя улыбка.
— Госпожа вернулась! — сквозь слёзы воскликнула Сянцао, крепко сжимая руки Су Ломань. Воздух будто искрился от её счастья.
Су Ломань кивнула с улыбкой и нежно вытерла слёзы со щёк служанки. В её глазах читались благодарность и забота.
— Сянцао, не плачь! С этого дня больше никогда не плачь без причины! Мы будем наполнять каждый день нашей жизни смыслом, радостью и счастьем! — сказала Су Ломань твёрдо и уверенно, глядя на неё с ободрением.
— Сянцао, не плачь! С этого дня больше никогда не плачь без причины! Мы будем наполнять каждый день нашей жизни смыслом, радостью и счастьем! — сказала Су Ломань твёрдо и уверенно, глядя на неё с ободрением.
— Да, госпожа! Я буду слушаться вас! — Сянцао энергично закивала, глядя на Су Ломань с безграничным восхищением.
Её госпожа — не простая женщина! Во всём Наньцзе не сыскать второй такой!
Будь то ум, отвага, характер или даже красота — всё в ней совершенством! А этот глупый принц до сих пор считает её уродиной! Ха! Ещё пожалеет!
Эта мысль заставила Сянцао невольно рассмеяться.
Тем временем в саду сливы, в кабинете принца, тайный страж, всё это время наблюдавший за Хэюанем, уже передал Лэн Иханю весть о благополучном возвращении Су Ломань.
Лэн Ихань сидел за письменным столом, молча глядя в окно. Слова Лэн Ибиня всё ещё звучали в его ушах:
— Девятый брат, если ты не справишься с делом Су Ломань, будь готов — отец сам явится в резиденцию принца Свободы!
— Позовите Чжан Цюаня! — резко крикнул он. Его голос был ледяным, и от него по всему помещению разлилась леденящая душу стужа.
Через мгновение управляющий резиденцией Чжан Цюань, склонив голову и сложив руки, стоял перед ним, ожидая приказаний.
В глазах Лэн Иханя сверкали ледяные искры. Он коротко и чётко изложил свои распоряжения, каждое слово падало, как лезвие меча.
Чжан Цюань, дрожа под его пронзительным взглядом, едва дождался окончания приказа и, вытирая испарину со лба, поспешил прочь.
Сад Мудань, роскошная гостиная, убранная шёлком и золотом.
— Не пойду! Лучше убейте меня, чем заставьте жить в этой развалюхе! Я хочу видеть принца! — Хун Пион сидела на полу, крепко прижимая к груди шкатулку с драгоценностями и громко вопила, устраивая истерику.
Её волосы растрепались, взгляд стал диким — вся кокетливость и грация, что она показывала перед принцем, исчезли без следа.
— Это приказ его высочества. Тебе не оставили выбора! — холодно отрезал Чжан Цюань.
Он махнул рукой, и двое крепких слуг тут же вырвали шкатулку из её рук и потащили её прочь.
Во дворе Хэюань, в простой и тускло освещённой гостиной, Су Ломань терпеливо выслушала Чжан Цюаня, несмотря на вопли и причитания Хун Пион.
Она бросила на наложницу презрительный взгляд и спокойно произнесла:
— Я не хочу жить в месте, где ночевала эта подлая женщина. Я предпочитаю эту развалюху!
Чжан Цюань изумился:
— Ваша светлость, вы действительно предпочитаете жить здесь?
Хэюань был самым запущенным двором в резиденции — здесь никто не жил уже почти десять лет. А сад Мудань построили всего пару лет назад, и там царила роскошь. Сравнивать было нечего.
Именно поэтому Хун Пион так отчаянно сопротивлялась переезду. Но Су Ломань, напротив, спокойно заявила об этом.
— Да, я предпочитаю жить в этом старом дворе! — Су Ломань улыбнулась легко и непринуждённо, без тени сомнения.
Двор, конечно, ветхий, но зато просторный и с прудом. После небольшого ремонта и посадки цветов и деревьев здесь будет вполне уютно.
А вот тот сад Мудань с его кричащей роскошью и безвкусицей… Кто хочет — пусть там и живёт.
Вчера она лишь заглянула туда и тут же была оглушена сочетанием алого и зелёного: кто бы мог подумать, что даже в резиденции принца найдётся человек с таким вульгарным вкусом! Это просто позор для такого прекрасного нового сада!
— Тогда я доложу его высочеству, — сказал Чжан Цюань, глядя на неё так, будто перед ним стояло нечто невообразимое. — Если принц согласится, я пришлю сюда людей и вещи.
— Госпожа, — после ухода Чжан Цюаня Сянцао подняла на неё растерянные глаза, — почему вы не хотите переехать? Здесь же так старо и неудобно!
Она знала госпожу с пяти лет. За все эти годы многое в её поступках оставалось для Сянцао загадкой. Госпожа всегда была особенной, часто делая то, чего никто не ожидал.
— Не задавай лишних вопросов. Раз уж знаешь, что здесь старо, скорее принимайся за уборку! — Су Ломань лишь улыбнулась, не желая вдаваться в объяснения.
Жить в Хэюане — отличная идея. Да, дом старый, но после небольшого ремонта вполне пригоден.
Главное — это самое тихое место в резиденции. Здесь она сможет жить спокойно и избегать встреч с тем загадочным принцем.
Раз он хочет держать дистанцию и играть в таинственность — прекрасно! Этого она и добивалась!
— Сянцао! — Су Ломань поманила её пальцем и весело засмеялась. — Отсюда до улицы всего одна стена! Хочешь — выйдешь в любой момент! Разве это не чудесно?
Она уже чувствовала вкус свободы. Её улыбка была особенно нежной и сияющей, словно весенний цветок магнолии, радующий глаз.
В древности женщины редко покидали дом. Особенно те, кто вышел замуж за представителя знати, — им и вовсе не полагалось выходить за ворота без разрешения.
— Госпожа, я немедленно начну уборку! Обещаю, сделаю из этого двора что-то по-настоящему прекрасное! — Сянцао радостно захлопала в ладоши, её глаза блестели от воодушевления.
— Госпожа, я немедленно начну уборку! Обещаю, сделаю из этого двора что-то по-настоящему прекрасное! — Сянцао радостно захлопала в ладоши, её глаза блестели от воодушевления.
Су Ломань окинула двор взглядом, слегка нахмурилась, затем достала нефритовую подвеску — ту самую, которую чуть не продала, — и задумчиво повертела её в руках.
Посмотрев в сторону императорского дворца, она едва заметно улыбнулась:
— Глупышка Сянцао, с таким простором нам вдвоём не справиться даже за полмесяца!
— Тогда что делать? — Сянцао огляделась вокруг, и её личико стало похоже на горькую тыкву.
Су Ломань прикусила губу и весело сказала:
— Очень просто! Принеси бумагу и кисть, а также поставь стол во дворе!
Сянцао с недоумением посмотрела на неё — как бумага и кисть помогут в ремонте? Но, не задавая лишних вопросов, тут же всё принесла.
Су Ломань расстелила бумагу на старом столе, немного подумала, а затем уверенно начертила два полных листа. Внимательно перечитав написанное, она удовлетворённо улыбнулась и поставила внизу своё имя.
Дождавшись, пока чернила высохнут, она аккуратно сложила письмо, вложила в самодельный конверт и написала на нём адрес. Удовлетворённо осмотрев результат, она протянула конверт Сянцао:
— Беги скорее в сад сливы и лично передай это его высочеству!
— Слушаюсь, госпожа! — Сянцао схватила письмо и помчалась, как стрела.
Сад сливы, кабинет принца.
http://bllate.org/book/5994/580205
Готово:
