Прошёл ещё один час, отмеренный благовонной палочкой. Сянцао стояла рядом, глядя на свою госпожу с болью и тревогой в сердце, и наконец не выдержала:
— Госпожа, не горюйте. Сянцао всегда будет рядом с вами! Что бы ни случилось, я ни за что не оставлю вас!
Су Ломань подняла голову — лицо её было мокро от слёз. Она обняла служанку и разрыдалась.
— Госпожа, что с вами? — испугалась Сянцао и встревоженно спросила. По её воспоминаниям, госпожа всегда была невероятно сильной — она никогда не видела, чтобы Су Ломань плакала.
Поплакав вволю, Су Ломань наконец отпустила Сянцао, быстро вытерла слёзы и посмотрела на стену двора Хэюань, выходящую прямо на большую дорогу. В её глазах мелькнула решимость.
— Сянцао, найди ту помолвочную вещь, что прислал тот негодяй-принц, и возьми немного мелких денег. Пойдём на рынок за припасами! — сказала Су Ломань, стараясь улыбнуться. Голос её звучал твёрдо и уверенно — она снова стала той самоуверенной, жизнерадостной девушкой, какой была раньше.
— Хорошо, сейчас найду! — неуверенно ответила Сянцао.
— Госпожа, это же бесценная вещь, да ещё и помолвочный обруч! Зачем вы хотите её продать? — Сянцао колебалась, но всё же достала тяжёлую нефритовую подвеску и протянула госпоже.
— Продам за серебро — купим рис и овощи! — нарочито громко заявила Су Ломань.
Она небрежно бросила взгляд в сторону дровяной поленницы. Там мелькнула белая фигура и тут же исчезла.
— Госпожа, вы, наверное, с ума сошли? Такую подвеску нельзя просто так продавать! — Сянцао побледнела от испуга.
— Сказала — продам! И хватит спорить! Иначе возвращайся в дом генерала и больше не ходи за мной! — Су Ломань редко повышала голос на Сянцао, но теперь её тон был так резок, что служанка сразу замолчала.
Пронзительный взгляд Су Ломань скользнул по уголку цветника. Её губы, нежные, как лепестки цветка, чуть приподнялись в едва уловимой улыбке.
«Проклятый Лэн Ихань! Осмелился за мной шпионить?!»
Хотя… что-то здесь не так. Кажется, за ней следят сразу две группы людей!
Но какая, в сущности, разница — одна группа или две? Величественная принцесса, а теперь и вовсе первая в Наньцзе голодная жена принца! Всё это — счёт к Лэн Иханю!
— Госпожа, за нами кто-то шпионит! — тихо прошептала Сянцао, тоже заметившая слежку.
— Не волнуйся. Как раз наоборот! Даже если мы продадим подвеску, её тут же выкупят обратно! — Су Ломань не удержалась и тихонько усмехнулась — в голове уже зрел хитрый план.
Изначально она хотела просто заложить подвеску в ломбарде. Но теперь решила: продам! Ведь шпионы Лэн Иханя наверняка всё слышали — и немедленно вернут вещь своему хозяину!
— Сянцао, пошли! — Су Ломань схватила служанку за руку, ловко перепрыгнула через стену — и обе исчезли из виду, оставив белого господина у поленницы в полном изумлении.
Выйдя из резиденции принца Свободы, Су Ломань и Сянцао направились в самую оживлённую часть столицы и вскоре нашли самый крупный ломбард города — «Первый в Поднебесной»!
— Госпожа, погодите! Говорят, этот ломбард принадлежит самому принцу Свободы, — Сянцао подняла глаза на золочёную вывеску и тихо напомнила.
— Превосходно! Идеально! Останемся именно здесь! — Су Ломань чуть не рассмеялась от радости.
Её глаза засверкали, уголки губ дрогнули — и на лице расцвела такая ослепительная улыбка, словно весенние цветы на горном склоне. Даже прохожие невольно замирали, заворожённые её красотой.
Су Ломань небрежно вошла в ломбард, подошла к прилавку и бросила подвеску перед управляющим:
— Сто тысяч лянов серебром! Берёте или нет — решайте быстро!
Её голос звучал чисто и звонко, как жемчужина, упавшая на гладкий нефритовый поднос, — и оставлял в душе сладкое эхо.
— С-сто тысяч? Лянов с-серебром? — даже обычно невозмутимый управляющий Ду Шаоцзе онемел от изумления и запнулся.
— Верно! Хоть на один лян меньше — и я ухожу! — Су Ломань переглянулась с Сянцао и решительно подтвердила.
— Простите, госпожа, но почему вы уверены, что я соглашусь? — Ду Шаоцзе с трудом взял себя в руки и спросил с недоумением.
— Уважаемый управляющий, я вовсе не уверена, что вы согласитесь! Покупка и продажа — дело добровольное. Если цена покажется вам завышенной, я просто пойду в другое место! — Су Ломань бросила косой взгляд на дверь, где пряталась любопытная белая фигура, и, не колеблясь, убрала подвеску обратно в сумочку. — Пойдём, Сянцао!
Она вышла на улицу и нарочито сделала вид, что не замечает стоящего в тени белого господина. В мыслях она уже считала: «Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять…»
— Госпожа! Прошу вас, госпожа в пурпурном! Подождите! У меня к вам дело! — как раз когда Су Ломань собиралась сказать «десять», Ду Шаоцзе выскочил вслед за ней, запыхавшись и спотыкаясь.
Су Ломань с трудом сдержала ликование, но, обернувшись, уже была спокойна, как гладь озера. Стоя с руками за спиной, она внимательно осмотрела Ду Шаоцзе, не произнося ни слова.
— Управляющий, разве вы не учёный человек? Не называйте меня «госпожой»! — Сянцао, получив знак от госпожи, раздражённо бросила. — Что вам нужно от моей госпожи?
— Прошу… пройдёмте внутрь! — под напором служанки Ду Шаоцзе смутился и замялся.
В саду за ломбардом «Первый в Поднебесной», в павильоне у пруда с лотосами, их уже ждал кто-то.
Когда Су Ломань вошла в роскошный павильон, там уже стояла знакомая белая фигура.
Услышав шаги, он быстро обернулся.
Высокий, с чертами лица, от которых захватывало дух, в шелковом халате цвета лунного света, перевязанном изумрудным поясом, в чёрных сапогах. Длинные волосы ниспадали на плечи, глаза сияли, как звёзды, а губы — тонкие, совершенные — обещали соблазн. На солнце он казался воплощением небесного духа — настолько прекрасен, что Су Ломань на миг лишилась дара речи.
Их взгляды встретились. Его глаза были глубоки и ярки, как сама Вселенная. А на лице, прекрасном до невозможности, расцвела лёгкая, насмешливая улыбка.
Су Ломань на секунду опешила.
— Госпожа, вы хотели продать подвеску? — звонкий голос вывел её из оцепенения.
— Да, — ответила она, слегка покраснев от смущения и досады. «Неужели я, Су Ломань, впала в дурноту при виде чужого мужчины? Как неловко! Ужасно неловко!»
— И вы просите за неё сто тысяч лянов серебром? — продолжал расспрашивать красавец, улыбаясь.
— Именно так, — коротко ответила Су Ломань.
— Может, немного сбавите? — осторожно предложил он.
— Ни на лян! И продаю только владельцу ломбарда! — Су Ломань резко развернулась и направилась к выходу.
— Госпожа, подождите! — в отчаянии он схватил её за руку.
— Отпусти! — Су Ломань резко крикнула, мгновенно развернулась — и в мгновение ока белый господин оказался на земле, перекатившись несколько раз, будто сухой лист под порывом осеннего ветра.
— Ваше высочество! — Ду Шаоцзе, стоявший у входа в павильон, в ужасе бросился к поваленному мужчине и поспешно поднял его.
— Ваше высочество?! — мысли Су Ломань понеслись вскачь. «Этот белый господин шпионил за мной в Хэюане… Неужели он связан с Лэн Иханем?»
— Да, я — Лэн Ибинь, пятый брат Лэн Иханя, принц Дэ! Девятая невестка, ваш подарок при первой встрече действительно… оригинален! — Лэн Ибинь, хромая, подошёл ближе, морщась от боли.
— Принц Дэ?! — Су Ломань только и смогла выдохнуть.
Затем она безмолвно прислонилась к перилам павильона и, скрестив руки, с насмешливой улыбкой наблюдала за двумя мужчинами перед ней. Её выражение лица было непроницаемо — невозможно было понять, о чём она думает.
На мгновение в павильоне повисло напряжённое молчание.
— Невестка! — Лэн Ибинь приподнял бровь, прищурил длинные, кошачьи глаза и, изогнув в соблазнительной улыбке губы, спросил: — Так уж ли вы удивлены, узнав, что я — принц Дэ?
— О, конечно! Очень удивлена! — Су Ломань легко улыбнулась. — Ваше высочество потрудился лично следовать за мной сюда. Ломань глубоко тронута… хотя и не заслуживает такой чести!
В воздухе повеяло ледяным холодом, и даже Ду Шаоцзе невольно задрожал.
— Десятая госпожа, у вас зоркий глаз! Вы ещё в Хэюане заметили моё присутствие! — после краткого замешательства Лэн Ибинь громко рассмеялся. Его взгляд, полный искреннего восхищения, был устремлён на Су Ломань.
В его ясных глазах сияло столько оттенков света, будто в них отражались тысячи звёзд.
Су Ломань снова замерла на десять секунд — ей захотелось подойти и коснуться пальцами этих сияющих, как звёзды, глаз.
Лэн Ибинь всё видел и всё понимал.
Ничего не выдавая, он неспешно поднёс к губам чашку чая, сделал глоток, и его тёмные глаза стали ещё глубже. Улыбка на его лице стала шире.
Под его откровенным, пристальным взглядом Су Ломань смутилась. Она вскинула бровь и вызывающе бросила:
— Ваше высочество, хватит болтать! Продадите вы подвеску или нет? Если не собираетесь покупать — я ухожу!
«Хм! Все эти проклятые принцы — сплошь негодяи! Особенно те, кто водится с Лэн Иханем! Да и воровать взгляд за стеной — уже повод для презрения!»
Лэн Ибинь, не обращая внимания на её убийственный взгляд, спокойно ответил:
— Эта подвеска — личная вещь Его Величества. Говорят, она передавалась от императора к императору как семейная реликвия. Его Величество лично велел девятому сыну передать её вам в знак помолвки. Её ни в коем случае нельзя продавать!
— А?! Тогда я её не продаю! Верните её Его Величеству! Такая ценность — мне не по карману! — Су Ломань была потрясена и, на миг растерявшись, решительно решила вернуть подвеску «целой и невредимой».
— Боюсь, я не в силах этого сделать, — Лэн Ибинь снова отпил глоток чая и мягко улыбнулся. — Вещи, дарованные Его Величеством, никогда не возвращаются. Никто не осмелится просить об этом — разве что не дорожит собственной головой! Тем более что эта подвеска — ещё и помолвочный дар девятого принца!
— Ах… какая жалость! — Су Ломань опустила плечи, встала и, глядя на унылый зимний пейзаж за павильоном, тяжело вздохнула: — Неужели небеса решили, что я стану первой в Наньцзе женой принца, умершей от голода?
Улыбка Лэн Ибиня мгновенно исчезла. Он так растерялся, что чашка выскользнула из его пальцев и с громким звоном разбилась на мелкие осколки у его ног.
В саду воцарилась полная тишина.
— Неужели… девятый брат… даже не кормит вас? — наконец, дрожащим голосом спросил Лэн Ибинь, не веря своим ушам.
Су Ломань лишь улыбнулась в ответ и промолчала.
Какой смысл рассказывать? Разве она станет просить этого принца Дэ заступиться за неё? Или ждать от него жалости?
НЕТ! НЕТ! НЕТ!
Я, Су Ломань, не хочу ни капли жалости от тех, кто носит фамилию Лэн! Да и кто знает — не шпион ли этот прекрасный, как демон, принц, посланный Лэн Иханем, чтобы посмеяться надо мной?
Лучше всего полагаться только на себя.
http://bllate.org/book/5994/580203
Готово:
