— Но вода в резиденции принца Свободы мутна и глубока; теперь, боюсь, спокойной жизни нам не видать! — обеспокоенно нахмурилась Сянцао.
До свадьбы Су Ломань поручила ей разузнать всё о резиденции принца Свободы, и результаты расследования потрясли служанку. В этом доме дела обстояли куда сложнее, чем можно было представить!
— Не волнуйся, — устало махнула рукой Су Ломань, отпуская её. — Твоя госпожа никому не даст себя в обиду. Ты устала за день — иди отдыхать, не надо дежурить у двери ночью.
— Хорошо, тогда я пойду, — сказала Сянцао, глядя на неё с болью в глазах. — Госпожа, постарайтесь не унывать и тоже ложитесь пораньше!
Она тихо вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь.
Су Ломань смотрела ей вслед с невероятно сложным выражением лица.
Сянцао — девочка, которую Су Ломань спасла в пять лет. Та была на два года младше. Тринадцать лет они провели вместе: формально — госпожа и служанка, на деле — как родные сёстры. Их связывала глубокая, искренняя привязанность.
Перед свадьбой Су Ломань предвидела нынешнее положение и не хотела, чтобы Сянцао страдала вместе с ней. Однако та не пожелала оставлять госпожу одну перед лицом бурь и испытаний резиденции и настояла на том, чтобы следовать за ней.
Су Ломань задвинула засов, заперев дверь. Затем сняла тяжёлое свадебное платье, надела лёгкую ночную рубашку и уснула на роскошной, удобной постели, проспав до самого утра.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Су Ломань уже поднялась.
Когда первые лучи солнца пронзили пыль в воздухе, она переоделась в спортивный костюм и вместе с Сянцао отправилась на пробежку по саду резиденции — так начиналось её ежедневное утреннее упражнение.
По пути им встретилось несколько слуг резиденции.
Те шептались, удивляясь поведению новой принцессы. Все решили, что она сошла с ума — наверняка из-за того, что вчера вечером принц провёл ночь у наложницы.
Эти шёпоты, хоть и были тихими, дошли до ушей Су Ломань и Сянцао без пропуска: обе с детства занимались боевыми искусствами и обладали острым слухом.
Сянцао тревожно взглянула на госпожу и раздражённо выпалила:
— Госпожа, не приказать ли мне проучить этих болтунов?
— Нет! — Су Ломань лёгкой улыбкой отмахнулась от предложения и спокойно продолжила бег по прекрасному саду.
Проходя мимо богато украшенного сада, они увидели женщину в изысканном шёлковом платье с вышивкой, которая неторопливо приближалась к ним, ступая мелкими, изящными шажками.
Это была соблазнительная красавица с томными глазами, маленьким ртом, как вишня, и чертами лица, будто нарисованными кистью художника. Её взгляд был настолько манящим, что любой мужчина захотел бы приблизиться к ней.
В тот миг, когда их глаза встретились, в зрачках наложницы вспыхнула буря — изумление сменилось ледяной яростью, и она будто метала в Су Ломань острые клинки, желая пронзить её насквозь.
— Госпожа, это же Сюй Мудань — самая любимая наложница принца. Говорят, она раньше была куртизанкой, и принц выкупил её за сто тысяч лянов серебра. Эта женщина опасна — будьте с ней начеку! — тихо предупредила Сянцао.
— Поняла, буду осторожна, — ответила Су Ломань, не отводя взгляда от убийственного взора Сюй Мудань. Уголки её губ изогнулись в ослепительной улыбке, словно весенние цветы на горном склоне.
Сюй Мудань на миг опешила — такого поведения она не ожидала. Пока она приходила в себя, Су Ломань и Сянцао уже убежали на десятки шагов вперёд.
Но тут же сзади раздался пронзительный крик:
— Ты, ничтожество! Чего улыбаешься?! Хочешь смерти?!
Мгновение спустя фигура, словно ветер, промелькнула перед ними и преградила путь.
Су Ломань остановилась, скрестив руки на груди, и с усмешкой принялась разглядывать эту разъярённую «красавицу».
В этот момент лицо Сюй Мудань, искажённое злобой и ненавистью, утратило всю свою соблазнительность, вызывая лишь отвращение.
— Ничтожество! Как ты смеешь так на меня смотреть!
Хлоп!
Громкий звук пощёчины разнёсся по саду. Но к удивлению всех, именно Сюй Мудань, занесшая руку для удара, схватилась за пылающую щёку и застонала от боли.
Та, кого она собиралась ударить, даже не поняла, как это произошло.
— Ты… ты… — Сюй Мудань, прижав ладонь к распухшей щеке, другой рукой тыкала пальцем в Су Ломань. В её глазах читались шок и ярость, и она не могла вымолвить ни слова.
— Ты и есть? В следующий раз, прежде чем обижать других, хорошенько подумай, хватит ли у тебя на это сил!
— Ты… ты вообще знаешь, кто я такая?
— Конечно. Просто игрушка принца для тёплой постели, не больше.
— Ты, ты, мерзкая тварь! Пожалеешь об этом! Посмотришь, как я тебя проучу!
— Ой-ой, кто тут мерзкая тварь — каждая знает сама! Но мне любопытно: что же ты мне приготовила? Давай, покажи! Я с нетерпением жду! — Су Ломань достала платок, вытерла им руки и бросила прямо в лицо Сюй Мудань. Затем весело свистнула и продолжила пробежку на пять километров.
Неподалёку, в углу сада, среди густых кустов граната, стоял мужчина с аурой неземного спокойствия. Это был хозяин резиденции — принц Свободы Лэн Ихань!
Он видел всё: столкновение Су Ломань с Сюй Мудань, и теперь всё было ему ясно.
— Действительно, опасная особа! Теперь понятно, почему Мэй так её боялась! Сюй Мудань — ещё та хищница, а та и бровью не повела!
Он стоял неподвижно, наблюдая, как Су Ломань уходит прочь с беззаботным видом, и на его губах появилась холодная, зловещая усмешка. Его глубокие глаза стали ещё ледянее.
Рядом с ним стоял стройный, благородный юноша — принц Дэ, Лэн Ибинь.
По извилистой аллее сада фигура Су Ломань, полная уверенности и спокойствия, привлекла внимание Лэн Ибиня.
Он смотрел на её удаляющуюся грациозную фигуру, и уголки его губ невольно тронула тёплая улыбка, будто на лице расцвёл цветок.
В этот момент взгляд Лэн Ибиня стал невероятно нежным, и его обычно ледяное лицо смягчилось, наполнившись теплом. Он не отводил глаз даже после того, как Су Ломань скрылась за поворотом.
— Да брось, пятый брат! Она уже давно скрылась из виду — берегись, глаза вывалятся! — с раздражением в голосе произнёс Лэн Ихань. — Такая заурядная женщина — чего в ней смотреть?!
— Девятый брат, неужели это и есть твоя принцесса, первая красавица и умница Наньцзе — Су Ломань? — Лэн Ибинь приподнял бровь и задумчиво спросил.
— Первая умница?! Скорее, первая уродина! Посмотри на неё — разве она похожа на женщину рядом с Сюй Мудань?! — с насмешкой ответил Лэн Ихань, и в его глубоких глазах мелькнуло презрение.
Лэн Ибинь повернулся к нему, прищурился и пристально посмотрел на младшего брата. Его улыбка исчезла, и он серьёзно произнёс:
— Ты должен быть доволен. Она — первая умница Наньцзе, одарённая, смелая и решительная. Жениться на такой — большая удача. Не стоит пренебрегать ею!
— Удача?! — Лэн Ихань громко рассмеялся, и в его смехе звучала горечь и боль. — Она моя беда! Если бы не она, Мэй не умерла бы в расцвете лет, оставив меня и ребёнка!
— Это бессмыслица! Как ты можешь винить Су Ломань в смерти Мэй? — Лэн Ибинь нахмурился, и на лбу у него выступили морщины.
— Всё именно её вина! Она — корень всех бед! Без неё мы с Мэй были бы счастливы! Пусть поглядит, как я сделаю ей жизнь невыносимой!
— Не понимаю… Если так, зачем ты вообще женился на ней? Разве не проще было отказаться?
В глазах Лэн Ибиня мелькнуло удивление, сменившееся тревогой и сочувствием.
— Раз ей так хочется стать принцессой, пусть будет! Только страдать будет она, а не я! — решительно заявил Лэн Ихань. Его ледяные глаза сверкали холодным светом, от которого даже Лэн Ибиню стало не по себе. В сердце у него зародилась глубокая тревога.
Су Ломань, пробежав свои пять километров и проучив Сюй Мудань, чувствовала себя бодрой и свежей. Вчерашнее уныние окончательно рассеялось.
Она села на самодельные качели, прикрыла глаза и наслаждалась утренними солнечными лучами. Грусть, вызванная свадьбой, тоже исчезла.
Она твёрдо решила: никогда не сдаваться перед «судьбой»! Она сама возьмёт жизнь в свои руки, изменит обстоятельства и создаст счастливую, достойную жизнь!
— Госпожа! — Сянцао, увидев Су Ломань, не сдержала слёз.
— Сянцао, что случилось? Тебя кто-то обидел? — Су Ломань, заметив, как та горько плачет, предположила, что слуги резиденции обидели её.
— Да, госпожа! — рыдая, ответила Сянцао. — Повара отказались выдать нам завтрак, сказали, что отныне мы сами должны готовить все три приёма пищи. И это — по приказу самого принца! Как такое возможно?! Вы же принцесса! Как он может так с вами поступать?!
— О, вот как? Похоже, становится всё интереснее! — Су Ломань встала, и в её чёрных, как жемчуг, глазах мелькнула загадочная улыбка.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Сянцао испугалась этой неясной улыбки и поспешно вытерла слёзы.
Су Ломань очнулась от задумчивости, обняла напуганную Сянцао и с сияющей улыбкой успокоила её:
— Всё хорошо, не волнуйся.
«Ха! Лэн Ихань, думал, я буду сидеть тихо и терпеть унижения? Не бывать этому!» — подумала она про себя.
«Пусть все увидят, что значит настоящая принцесса: умеет держать себя в обществе, готовить на кухне, обладает смелостью, умом и непобедима в бою…»
— Госпожа, а что нам теперь делать? Правда ли будем терпеть и готовить сами? — с грустью спросила Сянцао.
— Самим готовить — так готовить. Это ведь не беда! Сходи к управляющему, попроси дров, риса, масла, соли и кухонную утварь. Отныне мы будем готовить себе еду в маленькой кухне нашего двора Хэюань! — легко рассмеялась Су Ломань.
Но едва Сянцао услышала эти слова, слёзы хлынули из её глаз рекой. Только после настойчивых расспросов госпожи она, всхлипывая, выдавила:
— Они… они отказались выдать что-либо! Сказали, что мы должны сами обо всём позаботиться и полагаться только на себя!
— Вот как… — глаза Су Ломань потемнели. Она молча оглядела двор Хэюань — запущенный, полуразрушенный, в сравнении с роскошным садом Мудань он казался жалкой лачугой.
Принц Свободы, этот ветреный и загадочный повеса, явно не собирался дарить ей радость. Этого она и ожидала.
Однако реальность оказалась ещё хуже, чем она предполагала.
— Ну что ж! Отлично! — вдруг засмеялась Су Ломань.
Тёплые солнечные лучи ласкали этот заброшенный двор. Когда-то здесь стояли пустующие строения, а теперь сюда заточили саму принцессу.
Вчерашнюю свадебную спальню она занимала всего одну ночь. Сегодня, едва рассвело, все их вещи перенесли сюда.
Именно поэтому, когда она спокойно последовала за управляющим в этот полуразвалившийся двор и даже нашла силы отправиться на пробежку, слуги были потрясены и решили, что у неё не все дома!
Су Ломань с тоской смотрела на затихший пруд с лотосами во дворе и долго не шевелилась.
Сянцао нервно ходила взад-вперёд, переживая за госпожу: «Как же несчастна моя госпожа, вышедшая замуж за такого человека! А ведь у неё такой взрывной характер… Что она ещё наделает?»
«Хаосюань!» — мысленно позвала Су Ломань. Горькие, обидные слёзы уже готовы были хлынуть из глаз, и её сердце наполнилось болью. Взгляд её стал затуманенным от слёз.
http://bllate.org/book/5994/580202
Готово:
