С другого конца провода последовал мгновенный и решительный отказ. Автор этого сообщения ещё в тот момент, когда договаривался с Линь Чэнчэн, уже мысленно переписал своё рабочее расписание, поэтому ответил без малейших колебаний.
— Тогда спокойной ночи!
— Спокойной ночи, Линь.
Линь Чэнчэн взглянула на потемневший экран телефона и подумала: «Надеюсь, завтра, увидев меня, ты не начнёшь сразу же источать ледяной холод».
На следующее утро она выбрала из гардеробной глубокое бордовое платье без рукавов, тщательно уложила волосы и подобрала изящные миниатюрные украшения — только после этого спустилась в столовую завтракать.
— Доброе утро, Чэнчэн! Сегодня ты особенно красива, — сказал папа Линь, отхлёбывая соевое молоко. Увидев, с какой заботой дочь собралась, он с лёгкой кислинкой в голосе спросил: — Сегодня снова едешь в больницу навестить президента Шэня?
— Нет, он сегодня выписывается. А я сама заеду в компанию. У Хуа Чаохуэя «Тан-Сун» вот-вот выходит на биржу — сейчас самое напряжённое время, нужно помочь.
Папа Линь внутренне оживился. Он видел этого молодого человека — Хуа Чаохуэя: благородная внешность, мягкий и вежливый характер, создал бизнес с нуля и добился немалых успехов. Но главное — в его взгляде на Линь Чэнчэн всегда читалась искренняя нежность и уважение, без малейшего следа легкомыслия или расчёта.
Какое-то время родители Линь были уверены, что их дочь в итоге сойдётся с Хуа Чаохуэем. Они ждали и ждали, но так и не дождались хороших новостей.
Зато позже Линь Чэнчэн познакомилась с братьями Шэнь, и их имена всё чаще стали звучать в её разговорах. Этот поворот заставил родителей задуматься о новых возможностях.
Если честно, Линь Чжао считал, что для замужества Хуа Чаохуэй был бы куда лучшим выбором, чем Шэнь И.
Конечно, нельзя сравнивать их социальный статус и состояние, но ведь богатство — не главное в счастливом браке. Верность, забота, присутствие рядом и искреннее восхищение партнёром — вот что действительно необходимо для семейного счастья.
Шэнь И, конечно, не плохой человек — напротив, он исключительно талантлив. Однако с точки зрения будущего тестя у президента корпорации Шэнь как кандидата в зятья было слишком много недостатков.
Холодный, не понимающий женской натуры, властный, серьёзный и трудоголик. Если отбросить его состояние и положение, разве такой человек действительно хорошая партия?
Особенно учитывая, что их дочь сама обладает выдающимися деловыми способностями и вполне может быть «боссом» сама по себе. При таком раскладе самые яркие достоинства Шэнь И теряли свою привлекательность.
— У «Тан-Сун» отличные перспективы, — сказал папа Линь. — Хотя я и не занимался образованием, на деловых встречах часто слышал, как хвалят Хуа Чаохуэя и его компанию. Чэнчэн, твой инвестиционный инстинкт оказался очень точным.
— Моя дочь, конечно, не могла ошибиться, — гордо улыбнулась мама Линь. — Как только «Тан-Сун» выйдет на биржу, самой богатой в нашей семье станет моя драгоценная дочурка.
Линь Чэнчэн лукаво прищурилась:
— Мои деньги — ваши, папины деньги — тоже твои, мама. Значит, самая богатая в доме — это ты, настоящая императрица-мать!
От такой похвалы маме Линь показалось, что сегодняшний завтрак особенно вкусен. Конечно, Чэнчэн — её самая заботливая и родная дочка.
Папа Линь сделал вид, что обиделся, но стоило маме Линь бросить на него холодный взгляд, как он тут же поднял руки в знак капитуляции:
— Я и мои деньги полностью принадлежу тебе, госпожа жена!
Семья весело и дружно позавтракала, после чего каждый отправился по своим делам.
Линь Чэнчэн обожала такие дни — насыщенные, но тёплые. Жить вместе с родителями, иметь собственное пространство и при этом заботиться друг о друге, не знать нужды, наслаждаться спокойствием и гармонией — что может быть лучше?
Насвистывая мелодию, она села за руль и в очередной раз убедилась в своём решении: она останется в этом современном технологичном мире, рядом с родителями, будет радовать их, сопровождать в каждый сезон года и не даст им почувствовать одиночество в старости.
Что до долгой жизни, могущества и бесконечных тайн магии… Линь Чэнчэн подумала: «Не может человек обладать всем сразу. Всегда приходится чем-то жертвовать…»
В офисе она встретилась с Хуа Чаохуэем в небольшой конференц-зале на верхнем этаже. Всё утро они обсуждали продвижение платных онлайн-курсов, а затем связались со специалистами по веб-дизайну и анализу целевой аудитории.
Дел было так много и так срочно, что обед они перекусили прямо в конференц-зале. После еды, ополоснув рот, сразу же вернулись к работе — ни минуты передышки.
Несколько часов напряжённой работы полностью поглотили внимание Линь Чэнчэн. Даже когда секретарь заранее постучалась и напомнила, что у неё после обеда назначена встреча, Линь Чэнчэн не сразу сообразила — мысль Хуа Чаохуэя о новом предложении отвлекла её.
Только взглянув на часы, она поняла: до встречи с Шэнь И оставалось менее двадцати минут.
— Шэнь И, прости, я, возможно, немного опоздаю. Сейчас выезжаю к тебе. Подождёшь меня немного?
— Не волнуйся, езжай спокойно. У меня сегодня вообще нет других дел, так что у нас полно времени для разговора.
Линь Чэнчэн тихо кивнула и действительно сбавила скорость, как он просил.
В последнее время она всё чаще принимала его мелкие советы. Наверное, потому что каждое его слово было искренней заботой, а не пустой вежливостью. Такая искренность не позволяла ей отнестись к нему небрежно.
— Хорошо, я не тороплюсь, просто тебе придётся немного подождать.
— Ладно, клади трубку и сосредоточься на дороге. Береги себя.
Через тридцать минут Линь Чэнчэн и Шэнь И сидели друг против друга в кабинете президента. Оба были серьёзны.
— Линь, ты вчера сказала, что между нами есть серьёзные разногласия по некоторым вопросам?
Линь Чэнчэн кивнула. Она сидела прямо, её ясный взгляд устремился в глубокие глаза Шэнь И:
— Прежде всего, я хочу извиниться. Эти слова «прости» я должна была сказать тебе гораздо раньше.
Брови Шэнь И слегка нахмурились:
— Линь, в любом мире ты много раз помогала мне. С какой стороны ни посмотри, тебе не за что извиняться передо мной.
Не обращая внимания на его возражения, Линь Чэнчэн выпалила всё, что накопилось у неё внутри:
— В тот раз, чтобы стать твоим заместителем в наказании, я представила перед судом поддельные доказательства, будто мы с тобой пара.
Я понимаю, что после моего ухода это наверняка повредило твоей репутации. Возможно, в будущем, когда ты встретишь ту, кого по-настоящему полюбишь, тебе придётся объяснять эту историю. Мне очень жаль за возможные неудобства, и я хочу сказать тебе: прости.
Шэнь И был поражён. Он не ожидал, что Линь Чэнчэн захочет извиниться именно за этот эпизод.
Он вспомнил магический шар-запись, который показал ему Андре — сцены их «любви», нежные, романтичные, трагичные. Хотя он знал, что всё это ложь, в этот жаркий летний день ему вдруг стало жарко.
Он неловко отвёл взгляд, уставился на маленький горшок с зелёным растением на столе, посчитал до трёх, а потом снова посмотрел на Линь Чэнчэн.
— Не переживай, это не вызовет серьёзных проблем.
Шэнь И помедлил, но всё же рассказал правду:
— Когда я очнулся в палате и Андре рассказал мне об этом… честно говоря, сначала я был в шоке, но потом… я даже поблагодарил тебя.
— Поблагодарил меня?
— Да. Я и так не собирался жениться или заводить семью, планировал полностью посвятить себя изучению магии. Но друзья и наставники постоянно твердили мне о прелестях любви, и это меня раздражало. Я не мог заставить их замолчать — ведь это исходило из добрых побуждений, и не станешь же заклеивать им рты заклинанием «намертво».
Но после появления твоих «поддельных доказательств» все перестали лезть ко мне со своими советами и перестали сводить с какими-то непонятными женщинами.
Объяснение Шэнь И заставило Линь Чэнчэн приподнять бровь. Оказывается, перед ней сидел человек, который хотел посвятить всю жизнь магии и считал брак и отношения обузой.
Неудивительно, что вчера в больнице он подчеркнул: не может ответить на её «глубокие чувства». Видимо, он решил, что, став его «заместителем в наказании», она совершила акт самопожертвования из-за безответной любви.
Осознав это, Линь Чэнчэн поняла: она обязана всё честно объяснить. Иначе Шэнь И, руководствуясь своим чувством ответственности, может попытаться силой вернуть её в мир магии, чтобы «спасти» от «жертвенности».
К тому же, даже если подделка магических записей случайно принесла пользу, для Линь Чэнчэн это всё равно оставалось ошибкой!
Она прекрасно понимала: то, что Шэнь И не держит на неё зла, — это проявление его благородства и мудрости, но никак не оправдание для того, чтобы чувствовать себя без вины.
— Каким бы ни был конечный результат, я использовала тебя и испортила твою репутацию. Это факт. Именно поэтому в последние дни я не решалась сразу признаться, что знаю тебя. Из стыда и неловкости я некоторое время избегала этой темы. Прости.
Увидев искренность и решимость в её глазах, Шэнь И вздохнул с лёгким раздражением. Он встал и подошёл к панорамному окну, немного полюбовался голубым небом, а потом всё же вернулся к теме «тайной любви».
Хотя он ещё не решил, стоит ли принимать её чувства, он не мог позволить ей мучиться от вины.
— Послушай, Линь… Да, ты солгала перед судом, но ведь твоя цель была помочь мне, верно?
Заговорив об этом, Шэнь И снова обрёл самообладание. Он сел справа от Линь Чэнчэн, слегка согнул длинные ноги, положил руки на колени и выглядел совершенно спокойным.
— В той ситуации, если бы ты не появилась, меня бы отправили в Пустоши Безмагия. Хотя я был к этому готов и не боялся покушений или мести, всё равно пришлось бы нелегко.
Но благодаря твоей жертве я избежал ссылки. Это спасло меня от унизительного и опасного изгнания и ускорило мой путь к возмездию. Эта ценность намного выше любой «хорошей репутации».
Такие слова благодарности и доверия заставили Линь Чэнчэн почувствовать себя ещё хуже. Она не могла принять такую признательность, хотя ей и было жаль расставаться с ней.
— Шэнь И… на самом деле я стала твоим заместителем не только ради тебя. Судя по тем поддельным записям, ты, наверное, уже догадался: я потратила немало времени, чтобы создать те двенадцать магических сцен. Это был тщательно продуманный план.
Но я заранее подготовила эти интимные записи не из чувств, а ради собственных целей.
Тогда я хотела воспользоваться силой Бога Магии, чтобы попасть в безопасный и упорядоченный временной коридор. Самый быстрый и незаметный способ — быть сосланной в иной мир. Поэтому я и выбрала тебя.
Её откровенное признание заставило мужчину слегка напрячь пальцы на коленях. Затем эти ухоженные руки незаметно опустились, сжались в кулаки, впившись ногтями в ладони, и лишь спустя мгновение снова легли на подлокотники кресла, скрывая глубокие следы от ногтей.
— Зачем тебе понадобился временной коридор?
http://bllate.org/book/5993/580136
Готово:
