Раньше он непременно прикинулся бы простачком, устроил бы истерику и отнекивался бы изо всех сил, лишь бы не идти в компанию и не помогать Шэнь И.
Однако после похищения он всё же повзрослел. Осознал, что его безрассудная наивность причинила близким немало хлопот, и потому молча согласился с распоряжением старшего брата, даже не пытаясь торговаться.
Послушание Шэнь Си заставило Шэнь И приподнять бровь, но он не собирался так легко отпускать младшего брата.
Раз уж второй молодой господин Шэнь такой энергичный и даже в палате старшего брата успевает сватать других, стоит дать ему ещё немного работы — чтобы избыток сил ушёл в дело.
— С завтрашнего дня, как только начнёшь помогать в компании, каждое утро ты будешь заниматься с человеком, которого я назначу. Ты будешь изучать финансовые отчёты и аналитику по проектам. Раз в три дня сдаёшь мне сводный анализ, раз в пять дней — обоснованное предложение с ценными идеями.
Шэнь Си стиснул зубы и покорно кивнул:
— Хорошо, старший брат, я буду усердно учиться.
— Днём тебе не нужно торчать в офисе. Я устрою тебя на стажировки по разным позициям, а твои карманные деньги с сегодняшнего дня — это твоя зарплата за труд.
— А?! — Шэнь Си опешил. — Стажировки? Какие именно? Руководитель отдела или менеджер? Брат, у меня совсем нет опыта, боюсь, подведу тебя.
Шэнь И одарил его одобрительным взглядом:
— Отлично. Хоть понимаешь свои слабости.
Поэтому твои стажировки будут на самых базовых должностях. Например: раскладчик товаров в супермаркете, грузчик на стройке, приветствующий персонал в универмаге, уборщик в бизнес-центре… В общем, у корпорации Шэнь полно таких позиций — ты пройдёшь их все по очереди.
Не дав Шэнь Си опомниться, Шэнь И добавил новую беду:
— С завтрашнего дня в доме тебе будут обеспечивать лишь самое необходимое. Кредитные карты заблокированы, все финансовые счета заморожены. Я лично предупрежу твоих друзей, чтобы никто не давал тебе денег. Всё, чем ты сможешь свободно распоряжаться, — это твоя ежедневная зарплата за работу.
— Что?!.. Родной брат, я и правда понял свою ошибку! Умоляю, пощади!
Шэнь И холодно улыбнулся:
— Пока хватит. Иди домой. Если захочешь возразить — можешь снова сбежать из дома.
Угроза заставила второго молодого господина вздрогнуть. Он повернулся к Линь Чэнчэн с немым призывом о помощи, надеясь, что подруга заступится за него.
Но Линь Чэнчэн сама была в непростом положении и едва справлялась со своими делами. Да и вообще, она давно считала, что Шэнь Си пора проучить. Поэтому распоряжения Шэнь И ей казались вполне справедливыми.
Холодно игнорируя мольбу друга, Линь Чэнчэн сохраняла полное спокойствие.
Шэнь Си скрипнул зубами и вытащил телефон, помахав экраном с открытым списком контактов.
Линь Чэнчэн вдруг вспомнила: у Шэнь Си тоже есть достоинства. По крайней мере, он знаком со множеством интересных людей и мог бы помочь ей найти подходящего кандидата на роль парня мечты.
Её выражение лица мгновенно изменилось. Она незаметно бросила ему ободряющий взгляд: «Не волнуйся, потом придумаю, как помочь», — и тем самым спасла их хрупкую, почти разрушенную дружбу.
Шэнь И, лежа в постели, всё это прекрасно заметил. Он взглянул на надеющегося Шэнь Си и спокойно добавил:
— Что до срока этого наказания… Он будет зависеть исключительно от качества твоей работы.
В итоге второй молодой господин ушёл из палаты, будто увядший цветок, весь поникший и жалкий. А Линь Чэнчэн получила звонок от мамы, велевшей побыстрее вернуться домой, и тоже распрощалась с Шэнь И.
Перед уходом она ещё раз напомнила ему:
— Обязательно дождись, пока я объясню всё недоразумение в нашем взаимопонимании, прежде чем предпринимать какие-либо серьёзные шаги.
Шэнь И смотрел на тревогу в её глазах и вспоминал разговор, услышанный в бессознательном состоянии. В груди потеплело.
С одной стороны, он был тронут глубокой привязанностью Линь к Антонио Сизу. С другой — тревожился: теперь, когда он стал Шэнь И, подходит ли он вообще под её представления об идеале?
Шэнь И сжал губы и вернул мысли в нужное русло.
Сейчас самое главное — после падения дома Сизов и исчезновения давления со стороны семьи, требовавшей продолжения рода, он твёрдо решил посвятить себя магическим исследованиям и навсегда отказаться от любви. Но теперь перед ним встала дилемма: стоит ли отвечать на чувства Линь?
Если отвечать — нельзя делать это легкомысленно или без подготовки.
Готов ли он тратить время и силы, чтобы быть рядом с ней? Сможет ли подарить ей счастье и чувство безопасности? Станет ли хорошим мужем, а может, даже отцом?
Впервые в жизни Шэнь И почувствовал неуверенность.
Он знал нескольких выдающихся магов с острым умом и блестящим будущим, но все они погубили себя, не сумев найти баланс между семьёй и исследованиями.
Одни растеряли талант и превратились в посредственность, другие были брошены возлюбленными и с тех пор жили в унынии и горечи.
«Наверняка есть и счастливые семьи… Но среди великих магов такие случаи — редкость. Уже хотя бы из-за башен: у каждого мага своя башня. Кто из них переедет к другому? Ни один великий маг не покинет свою башню. Но и жить врозь вечно — тоже не выход».
Мысли Шэнь И унеслись далеко. Только спустя некоторое время он очнулся и обнаружил, что в палате остались лишь управляющий Минь-шу и двое сиделок.
— Старший господин, всё ещё думаете о госпоже Линь? — спросил Минь-шу.
— Минь-шу, почему вы так и не женились, не создали семью?
— В молодости я отдавал все силы своей профессии. Но мне повезло: семья, которой я служил сначала, со временем стала моим домом. Я вырастил вас с младшим братом. А в старости человеку всё равно нужна семья рядом.
Шэнь И на мгновение замолчал. Получается, Минь-шу, который так настойчиво уговаривал его жениться, сам не сумел совместить карьеру и личную жизнь? В итоге просто объединил их в одно целое. Этот пример совершенно бесполезен.
Пока Шэнь И размышлял, Линь Чэнчэн, бросив на полдороге фразу и махнув рукавом, вернулась домой и тут же попала под «допрос» родителей.
— Что у тебя с сыновьями семьи Шэнь? Кого из них ты любишь? Скажи честно.
— С чего вы вдруг об этом? Вы что-то слышали?
Мама Линь лёгонько шлёпнула дочь по руке:
— Не увиливай. Никаких слухов нет. Просто я тебя знаю лучше всех. Ты последние дни постоянно навещаешь больного в госпитале, искренне переживаешь — это не скроешь ни от меня, ни от отца. Признавайся: кого именно ты навещаешь?
Линь Чэнчэн с лёгкой досадой вздохнула:
— Друг в коме — естественно, волнуюсь. Вы, наверное, снова видели, как чужие дети женились, и решили, что и у меня появился кто-то?
Мама и папа Линь переглянулись. Они-то знали свою дочь: хотя та и отрицала чувства, но в ответ на вопрос невольно выбрала Шэнь И — значит, именно он ей и дорог.
— Ладно, мы просто спросили. Ты в последнее время совсем не бываешь дома, мы подумали, не влюбилась ли ты.
Папе Линь было горько: его нежная, как редиска, дочь уже выросла и подошла к возрасту замужества. Как быстро летит время! Теперь даже запретить ранние увлечения не получится.
Линь Чэнчэн моргнула большими чёрно-белыми глазами:
— Вас ради этого вызвали?
— Конечно нет! Думаем, у нас столько свободного времени?
Мама Линь фыркнула:
— Просто тётушка Чжан Юйцзюй сообщила: свадьба Линь Цинцянь назначена на следующий месяц, на частном острове семьи Тан. Она спрашивает, согласишься ли ты быть подружкой невесты?
Линь Чэнчэн энергично замотала головой:
— Ни за что! Мам, у нас с Линь Цинцянь отношения из рук вон плохие. Не хочу притворяться, будто мы лучшие подруги.
— Хорошо, тогда я сразу откажу за тебя.
Честно говоря, даже если бы Линь Чэнчэн согласилась, мама всё равно была бы против. Неважно, какие у них личные отношения — репутация Линь Цинцянь и Тан Мучэня в Пекине давно подмочена.
Именно поэтому Чжан Юйцзюй и обратилась к ним: все подруги Линь Цинцянь теперь избегают её как огня. Даже родственники Чжан Юйцзюй отказались посылать своих дочерей в подружки невесты.
Если бы не размолвка между их семьёй и старым особняком Линь, да не бизнес-успехи самой Линь Чэнчэн, этот скандал в отеле наверняка испачкал бы и её имя.
Линь Чэнчэн прекрасно понимала тревогу и гнев матери. Она прижалась щекой к плечу мамы, вдыхая знакомый аромат, и задумчиво уставилась вдаль.
В их кругу всегда царили двойные стандарты: одни вели себя безупречно, другие — вовсю предавались разврату. Кто кем станет — решает сам. Всё это сочетало в себе и строгость, и свободу.
Что делают за закрытыми дверями — неважно. Главное, чтобы не вышло в СМИ. За фасадом вежливости и благородства все остаются теми, кем являются на самом деле.
Но стоит кому-то, как Линь Цинцянь или Тан Мучэнь, нарушить негласные правила и выставить на показ уродливую правду — всё становится серьёзно.
Многие, кто сам не прочь погрязнуть в грязи, тут же забывают о собственных пороках и спешат занять моральную высоту, презирая тех, кто «не сумел прикрыть маску».
— Думают, что свадьба всё загладит и можно избежать наказания за содеянное?
Линь Чэнчэн бережно взяла красное приглашение с золотым тиснением и тонко улыбнулась:
— Не выйдет. Ведь я, потерпевшая сторона, ещё не сказала: «Я прощаю».
Линь Чэнчэн не из тех, кто тянет с делами. Узнав, что Шэнь И восстановил всю память и, вероятно, неправильно истолковал её прошлые поступки, она решила как можно скорее всё прояснить.
— Пусть правда и разрушит иллюзию тёплых отношений, обнажив холодную реальность. Но я, Линь Чэнчэн, не смогу спокойно наслаждаться благодарностью и дружбой, построенной на умолчаниях и лжи.
Перед сном она отправила Шэнь И сообщение, спрашивая, когда ему удобно поговорить.
В итоге они договорились встретиться на следующий день днём, но не в госпитале, а в кабинете президента корпорации Шэнь.
— Ты так рано выписываешься и возвращаешься в офис?
— Да, на самом деле я мог уйти ещё сегодня вечером. Тело восстанавливается магией, и я уже полностью здоров. Но Минь-шу переживает, поэтому решил остаться ещё на ночь.
Линь Чэнчэн перевернулась на кровати, прижимая телефон, и нахмурилась:
— Твоё магическое восприятие только что восстановилось. Отдых не повредит. Да и возвращаться некуда — ведь новых экспериментов пока не планируешь?
— Не волнуйся, магические исследования я пока откладываю. Завтра и послезавтра в корпорации Шэнь важные совещания. Раз я пришёл в себя, нет смысла их откладывать.
Линь Чэнчэн надула щёки. Этот господин, куда бы ни попал, всегда ставит работу на первое место — с этим ничего не поделаешь.
— Ладно, тогда спи. Кстати, завтра днём я приду к тебе. Не помешаю?
— Нет.
http://bllate.org/book/5993/580135
Готово:
