Однако ежемесячный отчёт по делам семейных владений и проверка наследника неизменно возвращали его к суровой реальности, не давая погрузиться в таинственные и неисчерпаемые глубины магических знаний.
Во сне Антонио Сиз по-настоящему увлекался научными исследованиями. Он был умён, горд и в его нраве ещё теплилась юношеская чистота и стремление к справедливости — он был избранником судьбы, выросшим среди всеобщих похвал и не знавшим ни единого поражения.
Поэтому, когда он услышал, что молодые дворяне из владений Сиз сговорились издеваться над десятилетней девочкой, в его душе вспыхнули раздражение и разочарование.
Эти чувства вызывались не только тем, что их поступки подрывали репутацию владений Сиз, но и самой сутью их низменных деяний — они заставляли его заново взглянуть на человеческую природу и желания.
Антонио Сиз был одарённым и блестящим юношей, выросшим среди всеобщих похвал. Он искренне считал, что достоин всех этих комплиментов и почестей. Однако, прочитав отчёт о расследовании, посвящённый магической ученице Линь, он впервые по-настоящему признал: прежний он был несколько самонадеян.
На просторах богатого и обширного Магического континента за сотни тысяч лет возникло бесчисленное множество одарённых разумных существ. Пока он самодовольно купался в узком кругу выгод и привилегий, другие упрямо взрослели в бурях и непогодах, обретая неповторимую силу духа.
Сирота Линь, рождённая в простой семье, поступила в Башню мага Священных земель в том же возрасте, что и он. Она была моложе, слабее в знаниях, без поддержки и покровительства, и вначале даже не могла позволить себе полноценно поесть — ей приходилось занимать деньги у других.
Но спустя пять лет её выдающиеся успехи оставили далеко позади многих её сверстников-учеников. Именно поэтому на неё и обрушилась зависть и злоба, именно поэтому многие молодые дворяне начали её преследовать и унижать.
— Слабые и глупые, вместо того чтобы усердно трудиться, завидуют сиянию других и мечтают втоптать выдающихся людей в грязь, чтобы все вместе погрязли в ничтожестве. Действительно отвратительное поведение.
Антонио Сиз аккуратно свернул документ с биографией ученицы Линь и решил вложить его в свой карманный блокнот — чтобы время от времени бросать взгляд и напоминать себе: никогда не позволять гордыне ослепить себя и не превращаться в лягушку в колодце.
Он собрал самых разнузданных из них в роще у озера и прямо заявил о своём несогласии, потребовав немедленно прекратить все нечестные методы и перестать преследовать ученицу Линь.
Столкнувшись с этими внешне покорными дворянами, Антонио Сиз объяснил своё вмешательство заботой о чести семьи Сиз, разочарованием в безынициативности молодых дворян владений Сиз и строгими требованиями к молодому поколению подвластных домов.
Свои истинные чувства он тщательно скрыл, не выдав ни малейшего намёка.
Он знал: нельзя показывать, что Линь ему небезразлична и важна. Не стоит подбрасывать дров в пламя зависти — иначе в тех местах, куда не проникает его взгляд, положение Линь станет ещё хуже. Этот выдающийся ребёнок — ещё не окрепший орёл, и нельзя допустить, чтобы его крылья были сломаны из-за козней мелких подонков.
Разогнав их, Антонио Сиз не почувствовал облегчения или радости. Его сердце было полно тревоги: раздражение от невозможности сосредоточиться на магических исследованиях, растерянность перед будущим и, главное, недовольство самим собой.
Сейчас он всего лишь наследник рода Сиз, не обладающий достаточной властью и силой, чтобы управлять людскими сердцами и держать других в узде. Единственное, чем он может внушать страх, — это поддержка и авторитет его семьи. В сущности, он всё ещё слишком слаб.
Погружённый в размышления, Антонио Сиз тем не менее не ослаблял бдительности. Поэтому, когда взгляд Линь Чэнчэн упал прямо на его лицо, он немедленно почувствовал, что за ним наблюдают.
— Кто там? Выходи!
Антонио Сиз не ожидал встретиться с Линь в такой ситуации.
Девочка, едва перешагнувшая десятилетний рубеж, стояла перед ним без малейшего страха или подобострастия. Она была спокойна и собрана, в её глазах не было и тени вины или замешательства — будто она специально осталась в роще, чтобы с ним поздороваться.
Когда она улыбнулась и поблагодарила его, юный Антонио Сиз, легко красневший от смущения, незаметно сжал кулаки. В груди закипело неловкое замешательство, и он машинально нахмурился, стараясь принять горделивый вид.
Видимо, его выражение лица и тон напугали девочку: она быстро бросила ему несколько слов и тут же исчезла. Это немного огорчило молодого дворянина, мечтавшего завести знакомство.
Он не мог понять, почему ему кажется, что эта девочка знакома. Возможно, они уже встречались где-то в Священных землях?
Антонио Сиз ещё немного подождал в роще, но девочка не вернулась. Зато до него донёсся шум у озера — оказалось, очередного глупца тайком наказала Линь.
— Восемнадцатикрючковая рыба-лютка… Как её вообще удалось выманить на поверхность? Ведь эти магические существа всегда избегают солнечного света и людей. Запах? Звук? Или свет?
Мгновенно мысль о новом знакомстве улетучилась, уступив место свежей загадке и новым идеям для эксперимента. Антонио Сиз тут же бросился к озеру, словно порыв ветра, чтобы «поговорить» с этой рыбой-люткой поближе.
Во сне Антонио Сиз целиком погрузился в новое исследование и не стал больше вспоминать, где именно он видел Линь.
Однако проснувшийся утром Шэнь И сразу узнал десятилетнюю Линь Чэнчэн.
Пока Линь Чэнчэн не спустилась завтракать, Шэнь И размышлял над одним вопросом: если они действительно пересекались в мире магии, и тот «поверхностный знакомый из рода Сиз», о котором упоминала Линь, скорее всего, он сам, — тогда почему она не захотела прямо сказать ему об этом?
Шэнь И не стал строить мрачных теорий заговора: даже если Линь Чэнчэн молчит, правда всё равно рано или поздно всплывёт.
— Почему, зная, что правда всё равно откроется, она не сказала сразу? По её поведению не похоже, что у неё с Антонио Сиз были враждебные отношения. Тогда что произошло позже, из-за чего Линь Чэнчэн предпочитает прятать голову в песок, лишь бы отсрочить момент признания и притворяться, будто не знает того, кем я был?
Шэнь И внимательно вспомнил ту беседу и, вдумавшись, действительно заметил множество любопытных мелочей.
Он знал некоторые её микровыражения: шок, натянутая улыбка, вина, смущение, желание убежать… Ах да, ещё эта наивная попытка сохранить видимость спокойствия! Вспомнив, как она после завтрака притворилась уставшей и поспешно скрылась, Шэнь И невольно усмехнулся, и в его глубоких глазах мелькнула искорка веселья.
— Теперь мне и вправду стало любопытно, что же скрывают те забытые мной события.
Шэнь И отпил глоток кофе и с лёгкой ностальгией вспомнил эликсир из крови дракона, что использовали в мире магии для бодрости. Он принял от подчинённого отчёт о последующих событиях, пробежал глазами и положил на край стола, спокойно ожидая, когда Линь Чэнчэн спустится завтракать.
За завтраком Шэнь И не стал упоминать о восстановлении памяти. В эти дни у неё и так хватало хлопот, и как друг он решил не добавлять ей лишних тревог.
Глядя, как Линь Чэнчэн с аппетитом ест, Шэнь И вдруг вспомнил тот отчёт об ученице Линь. Там говорилось, что в первый год в Башне мага она часто голодала из-за нехватки денег, а скудную стипендию на питание постоянно тратила на новые материалы для экспериментов.
Позже руководитель, принявший её в Башню, не выдержал и помог ей устроиться на временную работу по сортировке книг — только тогда у неё появились хоть какие-то средства.
— Она многое перенесла, — тихо сказал Шэнь И, опуская глаза, чтобы скрыть эмоции.
Это утро в кабинете прошло у Шэнь И не слишком продуктивно: он то и дело погружался в воспоминания, гадая, что же связывало его с Линь Чэнчэн, раз она так тревожится и боится признаваться.
А Линь Чэнчэн, вернувшись в свою квартиру, сразу ушла в лабораторию.
Тот отвратительный Тан Мучэнь так любит подсыпать препараты? Что ж, пусть наслаждается этим почаще!
Разве у неё, Линь Чэнчэн, нет своих зелий? В наше время маг, у которого нет хотя бы нескольких уникальных, труднорастворимых зелий и пары хитроумных приёмов в запасе, даже не смеет выходить из дома и общаться с коллегами!
Днём Линь Чэнчэн с удовлетворением покинула лабораторный стол. Она надела рубашку и шорты, собрала волосы в пучок, повесила на плечи рюкзак и в прекрасном настроении приехала в старый особняк семьи Линь.
Припарковав машину, она как раз столкнулась с представителями корпорации Тан, приехавшими на переговоры.
Глава корпорации Тан, Тан Мэн, шёл впереди, заложив руки за спину, и выглядел мрачно. Весь круг уже знал, что его второму сыну нравятся особые увлечения — получать удовольствие, будучи связанным женщиной.
Такие слухи сильно портили репутацию семьи Тан, но он не мог их подавить.
Потому что хуже слухов о «специфических вкусах» и «личных предпочтениях» была бы другая версия: будто его сына Тан Мучэня принудила к этому Линь Цинцянь.
— Господин Тан, уважаемые представители семьи Тан, добро пожаловать в дом Линь.
— Вы… Линь Чэнчэн? — Тан Мэн вспомнил информацию о семье Линь и предположил, что перед ним та самая Линь Чэнчэн, владелица инвестиционной компании «Синхай», чьё имя в последнее время гремело повсюду.
Линь Чэнчэн многозначительно взглянула на Тан Мучэня, замыкавшего процессию, и, улыбнувшись Тан Мэну, кивнула:
— Да, я Линь Чэнчэн. Вы приехали к моему дяде по делам? Следуйте за мной, я провожу вас внутрь.
Тан Мэн всегда уважал талантливую молодёжь. Он отбросил уныние и завёл разговор с идущей рядом Линь Чэнчэн.
Тан Мучэнь мрачно уставился на затылок Линь Чэнчэн. Теперь он был уверен: именно она его подставила. А тот, кто помог ей сплести эту интригу, по его интуиции, мог быть только Шэнь И.
— Не ожидал, что Шэнь И, столько лет притворявшийся благородным, теперь связался с девушкой, в которую влюблён его младший брат. Неудивительно, что он так поспешно отправил Шэнь Си за границу — чтобы спокойно развлекаться с Линь Чэнчэн!
Как только Тан Мучэнь вспоминал постыдные фото, распространявшиеся в сети, насмешливые и шокированные взгляды людей в гостиничном номере, презрительные ухмылки женщин, прежде обожавших его, и язвительные насмешки сводных братьев, он начинал ненавидеть Линь Чэнчэн всеми фибрами души.
— Маленькая стерва Линь Чэнчэн! Пока тебя прикрывает Шэнь И, я не трону тебя. Но как только Шэнь И наиграется тобой и ты упадёшь в глазах обоих братьев Шэнь, я покажу тебе, что такое настоящая расплата!
Мечтая о том, как будет мучить Линь Чэнчэн в будущем, Тан Мучэнь неожиданно почувствовал облегчение. Но настроение вновь испортилось, как только он вошёл в особняк Линь и увидел в гостиной Линь Цинцянь — ту, что вызывала у него отвращение.
Глаза Линь Цинцянь были опухшими от слёз. Вчера, едва вернувшись домой, она получила пощёчину от Линь Цзэ.
Она хотела объяснить, что и она, и Тан Мучэнь стали жертвами интриги Линь Чэнчэн, но слова застряли в горле. Ведь, сказав это, она раскроет, что сама с Тан Мучэнем замышляла против Линь Чэнчэн. В тот момент она почувствовала бессилие, стыд и ярость.
Услышав шаги, Линь Цинцянь, тихо всхлипывая, подняла глаза и сразу заметила сияющую Линь Чэнчэн. Та была свежа и прекрасна, как цветок, шла рядом с главой корпорации Тан, Тан Мэном, и они оживлённо беседовали.
Сразу за Линь Чэнчэн следовал Тан Мучэнь — вчерашний любовник Линь Цинцянь. Но сейчас он даже не взглянул на неё, полностью поглощённый Линь Чэнчэн, с жаром и вниманием глядя ей вслед.
Увидев это, Линь Цинцянь заплакала ещё горше.
Старый господин Линь сидел во главе зала и, глядя на собравшихся родственников с их скрытыми замыслами, вдруг почувствовал усталость и бессилие. Но это слабое чувство мелькнуло в его сердце лишь на миг. В следующий момент он вновь стал тем проницательным и волевым старым господином Линь, безраздельным главой рода.
— Господин Тан, как приятно видеть вас! Вы по-прежнему полны сил и величия.
http://bllate.org/book/5993/580125
Готово:
