Шэнь И на несколько секунд погрузился в странную растерянность. Он сжал переносицу, понимая, что снова оказался в состоянии смятения. Такое положение дел вызывало у этого привыкшего всё держать под контролем мужчины совершенно новое для него чувство тревоги и острого беспокойства.
Отложив планшет, Шэнь И уже принял решение: раз все последние странности так или иначе связаны с Линь Чэнчэн, он найдёт повод с ней встретиться. Возможно, именно это поможет ему распутать загадку.
В это же время, в другом конце города, ничего не подозревающая Линь Чэнчэн крепко спала.
Она перевернулась на бок, чёрные шелковистые волосы рассыпались по подушке, обнажив участок белоснежной, нежной шеи. В воздухе медленно парили крошечные магические частицы, проникая в её тело и восполняя энергию, потраченную днём.
Эти частицы были настолько малы, что их невозможно было увидеть невооружённым глазом — только когда они собирались в больших количествах и в определённом порядке, формируя магическую силу, их замечали маги. Поэтому в тот момент, когда Линь Чэнчэн атаковала Чжан Вэньжуя, Шэнь И, обладающий магическим восприятием, уловил зелёное сияние, в то время как остальные ничего не заметили.
На самом деле, по мнению самой Линь Чэнчэн, подобные красочные вспышки при сотворении заклинаний крайне неудобны для скрытных атак и убийств. Когда-то великая магиня Линь даже подготовила доклад «О сокрытии энергии при произнесении заклинаний» и представила его Магическому совету.
К сожалению, её идеи не нашли отклика. На Магическом континенте все разумные расы почитали зрелищные, громкие сражения — будто без оглушительного грохота и ярких всполохов битва и не в счёт.
В итоге Линь Чэнчэн занялась частными исследованиями: она разработала несколько небольших заклинаний, не издающих звуков и не испускающих света. Клянусь Великим Магом, изначально она занималась этим из заботы о будущем человечества и с мыслью применить разработки в войне.
Но почему позже эти заклинания оказались использованы для инсценировки романа с одним известным магом?
Линь Чэнчэн могла лишь вздохнуть: «Всё из-за тоски по дому!»
Незаметная подстановка при фотосъёмке, фальшивые проявления нежности, многоугловая съёмка без ведома жертвы — без её бесшумных и незаметных заклинаний ничего бы не вышло.
Успешно справившись с ностальгией, Линь Чэнчэн вернулась к родным родителям… но заодно и к целой толпе надоедливых родственников.
В пятницу вечером, чтобы избежать семейного ужина в старом особняке, она снова вытащила Шэнь Си в качестве прикрытия.
— Линь Чэнчэн, я знаю одно частное заведение, говорят, там готовят по-настоящему вкусно. Пойдём сегодня там поужинаем?
Линь Чэнчэн, сидя на пассажирском сиденье, с энтузиазмом кивнула:
— Конечно! Если рекомендует младший господин Шэнь, ошибиться невозможно. Вперёд, пусть мой желудок расширит горизонты!
— Ха, на самом деле я там ещё не был. Просто брат как-то упомянул, что еда там отличная. Обычно туда нужно записываться заранее, но у меня есть его карта для гостей — можем идти прямо сейчас.
Услышав это, Линь Чэнчэн улыбнулась:
— Оказывается, директор Шэнь не так строг, как ты жалуешься. Он даже может обсуждать с тобой еду!
Шэнь Си скривился:
— Не пойму, что с ним такое. Утром перед выходом заявил, что места, куда я обычно хожу, слишком шумные, и велел мне сменить вкусы. Ещё и гостевую карту сунул, чуть ли не меню за меня составил. Совсем невыносимый человек!
Линь Чэнчэн тихонько рассмеялась, не вмешиваясь в жалобы Шэнь Си на старшего брата. Она откинулась на сиденье, наслаждаясь лёгким ветерком. Ужин и приятная компания — отличный способ провести вечер.
Шэнь Си припарковал машину напротив старого переулка. Они с Линь Чэнчэн вышли и огляделись у узкого, древнего входа.
— Это оно? — Шэнь Си сверился с адресом, присланным личным ассистентом. — Такое место — точно по вкусу моему брату.
Линь Чэнчэн глубоко вдохнула и уверенно указала вперёд:
— Внутри переулка. Я уже чувствую аромат еды.
Шэнь Си закатил глаза:
— Ты вообще волшебница! У полицейских собак нюх хуже. Отсюда что ты можешь учуять?
Не желая спорить, Линь Чэнчэн потянула болтливого Шэнь Си за руку и уверенно зашагала вглубь переулка:
— Иди за мной и не сомневайся в моей встроенной системе поиска деликатесов. Она усилена магией мира магии — вам, смертным, этого не понять.
— Ой, ваше величество Магиня Линь, поосторожнее! Не забывай о репутации! — воскликнул Шэнь Си, еле поспевая за ней.
Они весело перебрасывались шутками, пока не остановились у узкого фасада с потрескавшейся табличкой. Линь Чэнчэн торжествующе подняла бровь:
— Вот оно.
Шэнь Си изумлённо вытащил гостевую карту Шэнь И и сверил номера — и правда, Линь Чэнчэн угадала.
— Ты…
— А вы двое что здесь делаете?
Не успел Шэнь Си договорить, как за его спиной раздался знакомый голос, от которого у него мгновенно напряглись все нервы.
— С-старший брат! Какая неожиданность… Ты тоже пришёл сюда поужинать?
Шэнь И бросил на младшего брата спокойный, но проницательный взгляд и указал на железную дверь, которую они загораживали:
— Это место я и порекомендовал тебе. Естественно, я здесь бываю часто.
— Ах да, ха-ха, действительно совпадение! — натянуто улыбнулся Шэнь Си и незаметно подмигнул Линь Чэнчэн, ясно давая понять: «Друг, давай сбежим отсюда! При Шэнь Ба Ване я есть не смогу!»
Линь Чэнчэн едва заметно покачала головой, отвечая взглядом: «Если сейчас уйдём, это будет выглядеть так, будто мы не хотим ужинать с Шэнь И. Ты сам называешь его Ба Ванем — мне не хочется его злить».
Она вежливо улыбнулась Шэнь И, но тот опередил её:
— Госпожа Линь, раз мы встретились, давайте поужинаем вместе.
Линь Чэнчэн удивилась, но тут же вспомнила, что рядом «ухажёр» Шэнь Си, и на лице её появилась понимающая улыбка. Несмотря на все жалобы младшего брата на строгость и консерватизм старшего, Шэнь И всегда проявлял себя заботливым и ответственным старшим братом. Вероятно, он пригласил её из уважения к Шэнь Си.
— Хорошо. Если директор Шэнь часто выбирает это заведение, блюда здесь наверняка изысканны. Сегодня мне повезло.
Они последовали за Шэнь И внутрь частного ресторана. Пройдя через небольшой внутренний дворик, их встретил пряный, острый аромат.
— Вот это да, старший брат! Не ожидал от тебя любви к острому. Думал, ты предпочтёшь что-нибудь лёгкое и диетическое.
«Острый» директор Шэнь холодно взглянул на младшего брата:
— Я просто придерживаюсь режима и сбалансированного питания. Это не значит, что я старик на диете. Ты меня совсем не понимаешь?
— Ну да, тебе ведь всего двадцать девять.
Шэнь Си почесал затылок и, отставая на шаг, шепнул Линь Чэнчэн:
— Если бы он не упоминал возраст, я бы думал, что он родился уже в шестьдесят девять. У нас с детства ни одной общей темы!
Линь Чэнчэн сочувственно ткнула его в руку и кивком указала вперёд: Шэнь И, хоть и стоял впереди, явно всё слышал.
Пойманный на месте преступления, Шэнь Си сжался. Как брат ухитрился услышать такой тихий шёпот на таком расстоянии? Сначала у Линь Чэнчэн нюх как у ищейки, теперь у брата — слух сверхчеловеческий. Неужели он, обычный парень, теперь будет проигрывать даже в физических данных? Неужели дальше начнутся суперспособности и супергерои?
На самом деле, и сам Шэнь И был удивлён. Он всегда знал, что физически развит, но чтобы до такой степени? Впервые он обратил внимание на необычную остроту своих чувств. Смутное беспокойство вновь охватило его. Он опустил ресницы, скрывая задумчивость. Одно он знал точно: до аварии и комы таких особенностей у него не было.
Они вошли в уютный, элегантный частный зал и уселись за стол. Не дожидаясь, пока заговорит Шэнь Си, Шэнь И прямо спросил у Линь Чэнчэн о её предпочтениях и ограничениях в еде, после чего позвонил официанту и заказал целый стол изысканных блюд.
— Брат, ты что, только что с совещания? Почему сам пришёл ужинать?
— Здесь тихо, — ответил Шэнь И, наливая чай. Он сидел так же прямо, как всегда, но Линь Чэнчэн чувствовала: сейчас он расслаблен.
— Госпожа Линь, мой младший брат Шэнь Си — человек живой, но порой слишком импульсивный. Однако я уверен: его восхищение вами искренне. Если однажды вы ответите на его чувства, я гарантирую — я сделаю всё, чтобы он быстро повзрослел и стал мужчиной, достойным возглавить семью.
— Старший брат… — Шэнь Си прикрыл лицо ладонью. Это ощущение «знакомства с родителями» вызывало у него стыд. И что это за формулировка — «сделать так, чтобы он повзрослел»? Как будто он — залежавшийся товар на распродаже!
Он и Линь Чэнчэн давно перестали быть потенциальной парой — их отношения скатились в дружеские «сообщники по безумствам». Теперь брат своими словами подписал ему приговор насмешкам на ближайшие месяцы.
— Старший брат, у меня и так всё в порядке с личной жизнью! Не вмешивайся, пожалуйста!
Шэнь И лишь слегка кивнул. У него было две цели сегодня: во-первых, показать дружелюбное отношение семьи Шэнь к Линь Чэнчэн, тем самым усилить позиции младшего брата; во-вторых — разобраться в собственных сомнениях.
Вскоре в зал начали вносить блюда. Заметив блестящие глаза Линь Чэнчэн, Шэнь И с лёгкой усмешкой пригласил её начать первой. Лишь после этого он сам взял ложку и отведал суп.
Шэнь Си вновь оказался забыт…
Линь Чэнчэн обожала острое, но плохо переносила жгучую еду — каждый раз плакала от остроты, но остановиться не могла. Аромат этого ресторана так заманил её ещё на улице, что теперь, сидя за столом, она вынуждена была делать вид, будто ей всё равно.
Будь здесь только она и Шэнь Си, она бы не церемонилась и наслаждалась бы едой вовсю. Но присутствие строгого и сдержанного Шэнь И заставляло её неожиданно следить за манерами.
Шэнь Си этого не заметил — он проголодался и усердно ел. Шэнь И, сидевший напротив, нахмурился:
— Шэнь Си, ты же говорил, что госпожа Линь любит острое. Почему сам ешь и не предлагаешь ей? Переложи ей кусок острой говядины.
— А, конечно, — Шэнь Си машинально взял общие палочки и положил Линь Чэнчэн большой кусок красной говядины. — Почему сегодня не отбираешь мои блюда? С чего такая скромность?
Линь Чэнчэн сжала палочки и вымученно улыбнулась:
— Недавно высыпания на лице появились, вот и стараюсь питаться аккуратнее.
Она попробовала кусочек — вкус был настолько ярким, что внутри она тихо застонала от сожаления: такие блюда сегодня достанутся только Шэнь Си.
Но, отведав первый кусок, она уже не могла остановиться. Её взгляд блуждал по столу, и вот её рука, будто сама по себе, потянулась за креветкой в остром соусе.
http://bllate.org/book/5993/580103
Готово:
