— Ты прав, Андре. Каковы бы ни были намерения Линь, по сути дела я ей обязана. Поэтому я в любом случае должна вернуть её домой.
Оставим пока в стороне тревоги магического континента и обратимся к «влюблённой девушке» Линь Чэнчэн, живущей в современном мире.
Когда она приехала в старый особняк семьи Линь, её родители уже были на месте. Все собрались в просторной гостиной на первом этаже и, разбившись на небольшие группы, вели непринуждённые беседы.
Тётушка Чжан Юйцзюй — жена старшего дяди — была одета в пурпурно-красное платье и увешана полным комплектом нефритовых украшений. Она ловко принимала гостей, явно чувствуя себя хозяйкой дома. Заметив, что вошла Линь Чэнчэн, на её полном, округлом лице тут же расцвела тёплая, заботливая улыбка.
Не дав племяннице даже поздороваться с другими, Чжан Юйцзюй с жаром вскочила, схватила её за руку и, не переводя дыхания, начала сыпать словами одно за другим, не оставляя никому шанса вставить реплику:
— Чэнчэн приехала! Иди-ка к тётушке! Целый месяц тебя не видели, малышка! Чем занята в последнее время? Дедушка утром тебя вспоминал — после экзаменов и не заглянула к нам! По-моему, из всех внуков он больше всех любит именно тебя. Дай-ка посмотрю… Ой, наша Чэнчэн снова стала прекраснее! Какая у тебя кожа!
Линь Чэнчэн улыбалась, слушая эти «комплименты», и послушно опустилась на диван рядом с двоюродной сестрой Линь Цинцянь.
Прошло много лет, но она всё ещё скучала по этой притворно-ласковой улыбке тётушки. Именно из-за такой чрезмерной приветливости её семья когда-то снизила бдительность.
Окинув взглядом роскошную гостиную, Линь Чэнчэн заметила, что, кроме дедушки и семьи тёти Линь Юньнин, все, кто должен был прийти на ужин, уже собрались.
— Здравствуйте, уважаемые старшие, — воспользовавшись краткой паузой в речи тётушки, Линь Чэнчэн вежливо кивнула всем присутствующим и лишь затем неторопливо ответила Чжан Юйцзюй:
— Тётушка, я недавно занималась обустройством своей квартирки рядом с университетом — это подарок родителей за поступление в Университет Т. Мне не нравился прежний интерьер, поэтому я переделала его по своему вкусу.
Услышав упоминание Университета Т, глаза Чжан Юйцзюй блеснули, и её и без того маленькие глазки превратились в узкие щёлочки от улыбки.
— Вот именно! Не зря дедушка тебя больше всех любит. Из всех детей в нашей семье только ты и Вэй поступили в лучшие университеты страны по своим заслугам. А мои двое — увы, не такие сообразительные, как ты, Чэнчэн.
Эти слова вызвали недовольство у тёти Гун Цзиньжун, жены четвёртого дяди. Та с раздражением поставила чашку на стол и язвительно заметила:
— Сестра, ты что, уверена, что наш Сяоюань не поступит в престижный вуз? В нашей семье пока только два мальчика-внука. Если твой сын не блещет умом, это ещё не значит, что мой сын плох. Тебе бы, сестра, выражаться поосторожнее.
Чжан Юйцзюй сохранила улыбку. Лёгким движением она похлопала Линь Чэнчэн по руке и, будто защищая племянницу, отгородилась от колючего взгляда невестки.
— Прости, сестрёнка, я, конечно, ляпнула глупость. Ты права — наш Линь Юань всего лишь в десятом классе. Может, у него как раз и будет «второе дыхание»?
Линь Чэнчэн не желала вникать в перепалку между тётушками. Она весь день была занята: вела переговоры, распоряжалась своими активами, да и в обед почти ничего не ела. Сейчас её действительно мучил голод.
Рядом с ней сидела двоюродная сестра Линь Цинцянь и с сочувствием улыбалась. Она выглядела хрупкой и изящной — говорят, в молодости тётушка Чжан тоже была такой.
— Чэнчэн, тебе правда пришлось лично заниматься ремонтом? Общаться с рабочими — ведь это так утомительно! У меня все объекты недвижимости оформлял папин дизайнерский коллектив — мне вообще не пришлось вмешиваться.
Её старший брат Линь Бо, сын старшего дяди, полностью поддержал сестру:
— Именно! Зачем тебе самой возиться с такими мелочами, Чэнчэн? Лучше проводи время с дамами из высшего общества: сходи на показ мод, сделай спа-процедуры, выпей чай. Девушкам полезнее быть изящными. Взгляни на Цинцянь — её недавние модные вечеринки получили множество комплиментов. Тебе стоило бы поучиться у сестры.
Линь Чэнчэн с улыбкой посмотрела на эту парочку, играющую в дуэте, и кивнула, не комментируя.
— Спасибо за заботу, Бо-гэ и Цинцянь-цзе. Но то, чем я занимаюсь, приносит мне радость. Мне хорошо так, как есть.
Линь Цинцянь скрыла презрение и приняла ещё более изысканную позу.
— Раз тебе нравится, мы, старшие, не станем вмешиваться. Кстати, на благотворительном вечере от группы Шэнь я познакомилась с несколькими выдающимися дизайнерами. Если понадобится, представлю тебе.
На самом деле Линь Чэнчэн вовсе не была поглощена ремонтом. Это был лишь прикрытие для её настоящих дел.
— Спасибо, Бо-гэ, Цинцянь-цзе. Если понадобится помощь, я обязательно попрошу.
Линь Чэнчэн улыбнулась с невинной искренностью, с благодарностью приняла проявленное внимание, но не стала углубляться в разговор. Вместо этого она повернулась к двоюродному брату Линь Юаню из семьи четвёртого дяди.
— Сяоюань, в какой класс тебя определили? Кто твой классный руководитель?
— Старшая сестра Чэнчэн, у нас классный — та самая учительница Цуй, что вела у вас химию. Какая она на самом деле?
Линь Чэнчэн кивнула:
— А, учительница Цуй! Она заведующая кафедрой химии, очень грамотный педагог. Если будешь следовать её методике, дополнительные занятия тебе не понадобятся. А насчёт характера… Скажу так: для отличницы вроде меня все учителя были добры и приветливы! — засмеялась она.
Линь Юань театрально поклонился:
— О великая красавица и отличница Чэнчэн! Я восхищён тобой. Не поделишься ли секретом, как умилостивить этого «демона»-классного руководителя?
— Секрет? Конечно, есть! — хитро улыбнулась Линь Чэнчэн и достала из сумочки крошечную флешку. — Вот! Конспекты Линь Чэнчэн по всем предметам за три года старшей школы: чёткие, с выделенными ключами и даже с олимпиадными задачами для продвинутых. Если будешь усердно заниматься день и ночь, станешь непобедимым мастером!
Линь Юань покраснел, бросил на сестру обиженный взгляд и неохотно взял флешку.
— Э-э… Ну конечно, это же ты, Чэнчэн-цзе. Принято к сведению.
После того как она подразнила юного братца, Линь Чэнчэн потёрла пустой желудок и подумала: «Почему дедушка всё ещё не спускается? Без него никто не осмелится начать ужин».
В этот момент в зал вошли тётя Линь Юньнин и её дочь Чэнь Вэй. Как только они появились, Чжан Юйцзюй и Гун Цзиньжун мгновенно прекратили перепалку и одновременно надели вежливые, приветливые маски.
Первой заговорила Чжан Юйцзюй:
— Сестра Юньнин и Вэй пришли! А муж не с вами? Работа не отпускает?
Линь Юньнин ответила сдержанно:
— Да, совещание. Сегодня он не сможет приехать.
Линь Чэнчэн всё это заметила. «В прошлой жизни я никогда не обращала внимания на такие мелочи», — подумала она, кладя в рот конфету и незаметно наблюдая за выражениями лиц гостей.
Вдруг она поймала взгляд Линь Цинцянь, устремлённый на Чэнь Вэй. В нём мелькнули жалость и злорадство.
«Интересно… Значит, Цинцянь ненавидит не только меня, но и сестру Вэй. А знала ли она о том, как её жених Янь Ци себя вёл? Ведь в прошлой жизни она с матерью немало потрудились, чтобы сорвать мою помолвку».
Любопытство взяло верх. Линь Чэнчэн не собиралась откладывать вопросы на потом.
Привыкшая к воле и свободе в мире магии, великая магиня Линь без колебаний направила мощный поток магической энергии прямо на обтягивающее платье Линь Цинцянь и выпустила запретное заклинание, способное разорвать даже броню тиранозавра.
Раздался резкий звук — «Ррр-рр!» — и ткань на талии Линь Цинцянь внезапно лопнула. Все, кто сидел рядом, тут же обернулись.
— Сестрёнка, не поправилась ли ты? — громко рассмеялся Линь Бо, указывая на разорвавшееся платье. — Платье не выдержало!
Остальные тоже повернулись в их сторону.
Линь Цинцянь вспыхнула, прижала ладони к разрыву и сердито уставилась на брата. Линь Чэнчэн тут же встала и загородила её.
— Бо-гэ, помолчи. Цинцянь-цзе, пойдём со мной наверх? Мне жарко, хочу умыться. Одолжишь свои средства?
Смущённая и благодарная, Линь Цинцянь поспешно кивнула и, прячась за спиной Чэнчэн, поспешила наверх.
В спальне Линь Цинцянь глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя.
— Спасибо, Чэнчэн, что выручила.
— О чём речь, Цинцянь-цзе? С каждой из нас такое случалось. Да и не такая уж это беда — Бо-гэ просто подшучивает.
Линь Цинцянь натянуто улыбнулась. Она всегда очень заботилась о репутации, особенно когда рядом были Чэнчэн и Вэй.
Старшая сестра Чэнь Вэй была умна, красива и общительна — её любили все. Младшая Линь Чэнчэн тоже блистала: с детства её считали куколкой, а в учёбе она шла вперёд семимильными шагами и поступила в лучший университет страны.
А вот Линь Цинцянь, оказавшаяся между ними, казалась заурядной: лицо лишь слегка симпатичное, учёба не давалась, таланты и популярность — тоже не её сильные стороны. Единственное, что давало ей чувство превосходства, — это положение отца и брата в корпорации Линь.
Но этого было достаточно!
«Я — настоящая наследница дома Линь, — повторяла она себе. — Золотая ветвь. Пусть Чэнчэн и красивее, и умнее, но у неё нет моего статуса. Ведь она всего лишь дочь слабовольного второго сына».
Поэтому Линь Цинцянь всегда тщательно следила за своей осанкой и манерами. Сегодняшний позор — разорванное платье и насмешки брата — был для неё невыносим.
— Чэнчэн, умывальник слева. Иди умойся. Я пока переоденусь.
Линь Чэнчэн кивнула и направилась в ванную комнату.
Закрыв за собой дверь, великая магиня Линь достала из сумочки крошечный хрустальный флакончик.
— Всё-таки стоит всегда носить с собой таких «малышек».
Вернувшись из мира магии, Линь Чэнчэн наслаждалась спокойствием и удобствами современного мира. Однако годы испытаний огнём и льдом, борьба за жизнь научили её одному: она больше не могла полностью доверять свою безопасность общественному порядку или надеяться на защиту государственных институтов.
http://bllate.org/book/5993/580090
Готово:
