Чжун Юй чувствовал себя так, будто держит в ладонях пригоршню воды или охапку тончайшего шёлка — всё такое мягкое, воздушное, почти ненастоящее. Не удержавшись, он лёгким поцелуем коснулся затылка сына:
— Вставай, скоро обед.
Нобао вынырнул из-под одеяла, весело подпрыгивая на месте и требуя, чтобы папа сам ему оделся. Он глубоко вдохнул несколько раз и с восторгом протянул:
— Как вкусно пахнет! Мама готовит?
— Да, — ответил Чжун Юй. — Видел, она купила кучу продуктов.
Он склонился над сыном, старательно пытаясь застегнуть подтяжки на комбинезоне, но никак не мог понять, как правильно расположить эти две лямки. Тот самый мужчина, что в мире корпоративных баталий не знал себе равных, внезапно потерпел сокрушительное поражение от детской одежды.
Нобао уже начал терять терпение, и когда отец снова промахнулся мимо пуговицы, шлёпнул его ладошкой по голове:
— Папа, ты совсем глупый!
— … — Чжун Юй попытался спасти авторитет: — Просто комбинезон маловат.
— Нет, не маловат! — возмутился Нобао, отмахнувшись от его рук и хватая лямки. — Мама умеет одевать! Мама вообще всё умеет!
С этими словами он уже собрался бежать вниз, но вдруг обернулся и увидел, что отец снова раскрыл семейный альбом. Мальчик тяжко вздохнул:
— Пап, почему ты не идёшь?
Брови Чжун Юя слегка сошлись:
— А разве ещё не едим?
— Ах!.. — Нобао так театрально вздохнул, что лицо его сморщилось, будто грецкий орех. Если раньше он просто был недоволен, то теперь явно испытывал отчаяние: — Ты должен помочь маме!
— Мама же говорила: семья — это когда все помогают друг другу!
Для ребёнка с чистым сердцем всё было просто: он лишь повторял то, чему его учили. Но Чжун Юй замер, охваченный странной, сложной эмоцией.
… Семья?
В крошечной кухне Цзи Юйчу уже давно колдовала над плитой. В кастрюле томился ароматный суп с рёбрышками, и этот насыщенный запах наполнял всё жилище. В пароварке шипела свежая рыба, источая аппетитный пар.
Когда в помещение втиснулись сразу двое, и без того тесное пространство стало совершенно непроходимым. Цзи Юйчу быстро натянула на Нобао комбинезон и тут же выпроводила его наружу, но Чжун Юй, словно не замечая намёков, продолжал стоять, загораживая раковину.
Она, не отрываясь от нарезки овощей, бросила на него взгляд из-под ресниц:
— Чего стоишь? Уходи уже.
Чжун Юй, слишком высокий для этой кухни, был зажат между стеной и мойкой и, чтобы хоть как-то быть полезным, взял имбирь и начал его осматривать:
— Нобао сказал, что я должен помочь.
— Не надо. Ты только мешаешься.
Чжун Юй, не уступая, заявил:
— Я готовлю не хуже тебя.
Цзи Юйчу фыркнула, аккуратно закончив резать зелень, положила нож и повернулась к нему лицом:
— Ладно, тогда принеси мне немного зелёного лука.
Чжун Юй бросил на неё недовольный взгляд, повернулся к раковине и через мгновение протянул ей пучок зелёных стеблей.
— Это зелёный чеснок, — невозмутимо поправила она.
— … — На лбу Чжун Юя выступила чёрная жилка. Он швырнул «чеснок» обратно и стал перебирать содержимое другой миски, но тут же услышал её голос сзади:
— Ой, извини, я ошиблась. Это и правда лук.
Только теперь он понял, что его разыграли. Вздохнув, он шагнул к ней, решительно сужив глаза. Цзи Юйчу оказалась прижата к столешнице и инстинктивно схватила со стола черпак, приставив его ему к груди.
— Ты чего?! Ещё шаг — и не получишь ужин! — грозно воскликнула она.
Сразу после этого пожалела: угроза получилась вялой. Ведь он вполне может уйти и поесть где-нибудь ещё.
Однако Чжун Юй остановился. Его взгляд оставался острым, но в голосе уже слышалась капитуляция:
— Тогда дай мне две порции риса!
С этими словами он щёлкнул её по лбу и вышел, оставив Цзи Юйчу одну, растерянно потирающую лоб.
«Неужели его подменили?» — подумала она.
*
В их маленьком лофте редко случались гости, тем более — на ужин.
Чтобы освободить место, Цзи Юйчу временно уменьшила территорию Оуян И, придвинув туалетный столик и диванчик в угол, а обеденный стол вытащила из-под стены.
За ним уселись Цзи Юйчу, Чжун Юй и Нобао, а Ян Чжбинь, проявив недюжинную сообразительность, занял четвёртое место.
Понимая, что «чужой хлеб есть — не вольному быть», Ян Чжбинь весь вечер демонстрировал мастерство лести и восхищения. Сначала он восторженно описал все труды Цзи Юйчу — от покупки продуктов до их приготовления, затем подробно расхвалил каждое блюдо, заявив, что у неё настоящее кулинарное дарование. Чтобы не делать разговор скучным, он вплёл в беседу истории из астрономии, географии, древней и современной истории — и, будь у него чуть больше времени, наверняка поведал бы всем о происхождении Вселенной.
Цзи Юйчу сияла от удовольствия, а Нобао смотрел на гостя с восторгом. Мальчик, сидевший напротив Ян Чжбиня, вскоре поменялся местами с отцом и почти прилип к своему новому любимцу «дяде Яну».
Тот самый «папа», которого Нобао считал частью семьи, теперь явно уступил своё место другому мужчине. Чжун Юй, вне себя от ревности, ушёл на кухню и выпил весь суп до дна. Вернувшись, он обнаружил, что трое продолжают весело болтать, даже не заметив его отсутствия.
Как только ужин закончился, он первым делом выставил Ян Чжбиня за дверь.
Весь день он провёл с сыном, стараясь быть идеальным отцом: играл с ним, смотрел «Свинку Пеппу», сам умывал и мыл ноги перед сном, а потом целых полчаса с выражением читал книжку с картинками.
Когда он спустился вниз, голос его был хриплым от усталости. Цзи Юйчу протянула ему коробочку молока, и на лице её играла лёгкая улыбка.
В тепле комнаты её кожа казалась белоснежной, а губы — особенно алыми. Она была прекрасна, как героиня старинной китайской живописи, — настолько ослепительна, что забывалось всё вокруг.
Чжун Юй на миг замер, прежде чем взять молоко:
— Хватит радоваться чужому несчастью.
Цзи Юйчу не сдержала смеха — вся её победа читалась на лице:
— Кто тут радуется?.. — Но тут же добавила справедливо: — Не волнуйся, никто не сможет заменить тебе папу в сердце Нобао.
Поздней ночью, сидя в конференц-зале, Чжун Юй всё ещё улыбался, вспоминая её слова.
Руководители отделов, один за другим представлявшие годовые отчёты, наконец перевели дух: значит, всё в порядке. Сегодня проходил итоговый совет компаний группы «Байчуань» — гостиничного, ресторанных и медиа-бизнесов. Совещание должно было начаться в два часа дня, но в последний момент Чжун Юй прислал сообщение о переносе.
Все предприятия находились в стагнации, и финансовые показатели за год были неутешительными. Руководители заранее решили, что задержка — плохой знак, и, зная характер молодого, но жёсткого председателя, ожидали гнева. Однако сейчас Чжун Юй выглядел явно довольным — значит, доволен и их работой.
На самом деле он вовсе не думал о них. Его взгляд был прикован к визитке на столе, и он размышлял, стоит ли добавлять её владелицу в WeChat.
«Добавлю в WeChat — так удобнее будет по Нобао связываться».
«Не переживай, я не буду тебе писать. Просто хочу видеть, как у него дела».
«Нобао уже спит? Я сегодня разобрался с тем комбинезоном».
Он сидел прямо, но брови были слегка нахмурены, а взгляд опущен. Давно он не колебался так из-за простой просьбы. Нужно было найти формулировку, которая была бы и уместной, и небрежной одновременно.
В конце концов он устал от собственных сомнений, потер переносицу и просто нажал «добавить». Ведь это же не свидание — зачем столько слов?
Сердце всё равно дрогнуло.
Но тут же успокоилось.
Экран не показал окно с запросом на подтверждение — система сообщила, что они уже друзья. Он вспомнил: у неё, как у агента по недвижимости, наверняка стоит настройка «добавлять без подтверждения», чтобы не упустить ни одного клиента.
— … Значит, все мои колебания — просто глупость?
Однако через несколько секунд он уже смирился: так даже лучше. Теперь можно писать напрямую, без лишних формальностей.
Чжун Юй открыл её страницу. Фото профиля — типичное для женщин среднего возраста: крупный цветок. Имя — её настоящее, без вычурностей.
Обложка страницы украшена банальной цитатой: «Смело действуй! Вся Вселенная поможет тебе».
«Наивно», — усмехнулся он, листая дальше.
Последняя запись — фото Нобао сзади: круглая голова и пухленькая спинка. Лица не видно, но снимок излучает тепло и уют.
Ещё несколько записей назад — тоже про Нобао: что он сегодня делал, какие новые слова выучил, сколько съел овощей… Она не уставала фиксировать каждую мелочь, будто это величайшее событие.
«Неужели все родители такие? Хотя она же обычно не болтушка».
Чжун Юй вспомнил своих друзей, которые раньше выкладывали фото дорогих машин и красивых женщин, а после рождения детей превратились в блогеров-педагогов. Он даже приходил в отчаяние и блокировал многих. Но сейчас, глядя на её записи, почувствовал лёгкое щемление в груди.
Он обновил ленту — и тут же появилось новое сообщение:
Цзи Юйчу: Каждый конец семестра — самое трудное время.
Чжун Юй задумался, но всё же не удержался и написал под постом:
— Почему?
Через несколько секунд в личке замигали сообщения:
[Цзи Юйчу]: ???
[Цзи Юйчу]: Удали комментарий!
[Цзи Юйчу]: Чжун Юй!
[Цзи Юйчу]: Откуда у тебя мой WeChat?
Чжун Юй удивился: неужели она живёт в этом приложении? Но сейчас важнее было придумать ответ.
Сказать, что скучал на совещании и искал её номер? Или что просто зашёл на встречу, а заодно решил добавиться?
Он быстро нашёл лазейку в её сообщении:
Подняв глаза, он убедился, что совещание идёт своим чередом, и написал:
— А откуда ты знаешь, что это я?
На этот раз замолчала она.
Цзи Юйчу только что вышла из душа, волосы были завёрнуты в полотенце, и она сидела у панорамного окна с чашкой молока. Увидев его сообщение, она перевела взгляд с экрана на аватар собеседника.
Он действительно не использовал своё имя, но его аватар она запомнила навсегда.
Внутренняя система «Байчуань» требует от всех сотрудников регистрироваться и отмечаться ежедневно. Коллеги могут видеть статусы и писать друг другу, но доступ зависит от должности. Обычные сотрудники, как она, видят только таких же «мелких рыбок».
В те годы, когда она особенно интересовалась Чжун Юем, она целый месяц приносила завтраки своему начальнику, лишь бы получить доступ к его профилю в системе.
http://bllate.org/book/5992/580028
Готово:
