Мяомяо, набив рот рыбой, лишь улыбнулась Янь Шу Юню и не проронила ни слова, хотя внутри у неё тысячи диких коней уже мчались галопом.
«Чёрт возьми! Опять кто-то сошёл с ума!»
Потеря воспоминаний о Ли Яо вызывала у собеседника спутанность сознания. Однако если рядом оказывался третий человек, его образ из памяти не исчезал — просто поступки Ли Яо переносились на него.
Мяомяо уже не впервые несла на себе эту нелепую вину.
— Правда? — улыбнулся Янь Чжуо и ласково потрепал Мяомяо по голове. — Не знал, что Мяомяо и молодой господин Янь раньше были знакомы. Действительно, судьба вас свела.
Янь Шу Юнь молчал.
Он стоял в стороне, поражённый до немоты, и смотрел, как Янь Чжуо с естественностью, достойной настоящей актрисы, разыгрывает целое представление без единого фальшивого жеста. Ему хотелось тут же вручить ей «Оскар» за пожизненные достижения в кинематографе.
Его пальцы всё сильнее сжимали руку Ли Яо, пока он наконец не произнёс сухо и отстранённо:
— Парень, позабавь пока Мяомяо. Мне нужно поговорить с твоей тётей.
Не дожидаясь реакции Янь Шу Юня и Мяомяо, он потянул Ли Яо сквозь толпы гостей и остановился лишь в укромном уголке. Прижав её к стене, он побледнел и молча смотрел на неё.
Ли Яо улыбнулась:
— Что случилось?
Глаза Янь Чжуо покраснели. Он приоткрыл губы, но так и не смог вымолвить ни слова. Спустя мгновение он осторожно обнял её, прижал к себе и, почти шепча ей на ухо, произнёс с такой торжественностью, будто давал клятву:
— Я никогда тебя не забуду, Ши И. Поверь мне.
Даже если я забуду самого себя — тебя не забуду.
Авторские примечания:
Написала за день девять тысяч слов без воды. Пятёрка тоже сошла с ума.
Выкладываю главу, потом выловлю опечатки. Девчонки, помогайте пятёрке ловить баги!
— Я никогда тебя не забуду, Ши И. Поверь мне.
Ли Яо не ожидала, что Янь Чжуо поведёт её через весь зал, затем через сад и в конце концов приведёт в этот пустынный коридор только ради того, чтобы сказать такие слова.
Она стояла как оцепеневшая, позволяя ему обнимать себя, и на мгновение забыла отреагировать.
Разве ей не трогательно?
Нет. Любая женщина — будь она проклята или нет — растрогалась бы, услышав подобное.
Разве ей не радостно?
Нет. Радостно.
Но всё же она хотела, чтобы он забыл её.
За жизнь человек получает множество ран от внешнего мира. Одни похожи на рисунки на песке — их стирает ветер. Другие — как надписи на камне: пока камень не расколется, надпись не исчезнет.
Для Янь Чжуо она хотела быть первой — такой, как Янь Шу Юнь.
Она молчала, но тут Янь Чжуо мягко похлопал её по спине:
— Не грусти, Ши И. Я всегда буду рядом и не дам тебе остаться одной.
Он был так серьёзен, так искренен — точно такой же, как тот наивный прекрасный юноша семнадцать лет назад.
Ли Яо невольно улыбнулась. Она хотела сказать: «Со мной Мяомяо, мне не грустно и не одиноко».
Но в тот самый момент, когда она открыла рот, горло сжало, а перед глазами всё расплылось.
Это чувство было таким давно забытым, почти чужим. Она едва успела осознать его, как уже не могла вымолвить и слова.
Когда горло и глаза пришли в норму, она медленно обвила руками талию Янь Чжуо и прижалась щекой к его плечу:
— Спасибо тебе, Жу Хуа.
И только в этот момент она вдруг поняла: он всё-таки изменился за эти семнадцать лет. Стал выше, крепче, и теперь к нему гораздо удобнее прижиматься.
Янь Чжуо на миг напрягся от её объятий, но тут же переменил тон и заговорил фальшиво-игриво:
— Ну как, чувствуешь? Четвёртый господин становится всё выше и красивее. Ты уже совсем потеряла голову от меня, да?
— …
Ли Яо молча ударила его в поясницу и собралась отстраниться, но в этот момент раздался голос женщины средних лет:
— Дядюшка? Дядюшка, вы здесь? Банкет вот-вот начнётся, идёмте скорее в зал, старый господин ждёт.
Янь Чжуо отпустил Ли Яо, взял её за руку и вышел из коридора. Перед ними стояла полноватая женщина в изумрудно-зелёном ципао, кружащая по саду на каблуках. Увидев их, она радостно воскликнула:
— О, так это и есть будущая невестка? Какая красавица! Неудивительно, что сумела покорить нашего дядюшку!
— Это моя невестка, — тихо пояснил Янь Чжуо Ли Яо.
Женщине было за сорок, черты лица — прекрасные, длинные волосы аккуратно уложены в пучок. Вся её внешность излучала благородство и энергию. Она подошла и тепло взяла Ли Яо за руку, при этом недовольно отчитывая Янь Чжуо:
— Дядюшка, ну что за дела! Привёз невесту домой и не показал её старику, а увёл в сад!
А потом уже улыбнулась Ли Яо:
— Не волнуйся, дорогая, в первый раз у всех неловко. Считай, что ты уже дома.
Ли Яо ответила улыбкой:
— Спасибо, госпожа Янь.
Ей показалось, что характер Янь Шу Юня явно унаследован от матери.
— Мы же теперь одна семья, за что благодарить? Пошли, заходи в дом, — женщина весело потянула Ли Яо вперёд, совершенно забыв про Янь Чжуо.
По дороге она вдруг удивлённо воскликнула:
— Ой, какая красивая браслетка у тебя, дорогая! Где купила?
Ли Яо ответила:
— Это приданое от моей матери. Очень старинное, я даже не знаю, откуда оно.
— Приданое? Как чудесно! И какая очаровательная родинка на руке!
Ли Яо:
— Спасибо.
— Знаешь, наш дядюшка — человек привередливый. Столько лет ни разу не приводил домой девушку. Значит, ты ему очень-очень нравишься!
Янь Чжуо молчал.
Кто вообще чья невеста? Почему у него такое ощущение, что его невесту у него украли?
Вернувшись в зал, они застали начало банкета. Госпожа Янь сразу же подвела Ли Яо к старому господину Яню и, как будто демонстрируя сокровище, объявила:
— Старый господин, смотрите! Это невеста дядюшки — разве не красавица? Рады?
Ли Яо тут же поклонилась:
— Уважаемый старый господин Янь, меня зовут Ли Яо — «ли» как «рассвет», «яо» как «приглашение».
Мяомяо, стоявшая неподалёку, надула губы и подумала: «Что в нём такого особенного, что Эръи должна кланяться отцу Жу Хуа?»
Старый господин Янь, опираясь на трость и поддерживаемый Третьим господином Янем, внимательно осмотрел Ли Яо и, улыбаясь, закивал:
— Хорошо, хорошо, отлично! Молодец, девочка… Наконец-то нашлась девушка, которая согласна встречаться с моим четвёртым сыном!
Затем он передал трость Третьему господину Яню и стал что-то доставать из кармана. Янь Чжуо тут же подошёл ближе и проворчал:
— Старый господин, вы что говорите! Как будто вашему сыну никто не нужен! Мне обидно!
Старый господин Янь повернулся и, приподняв морщинистые веки, сердито буркнул:
— Я и так молчу про твои проделки — уже милость! Хочешь, чтобы я ещё и расхваливал тебя до небес? Хм!
При этом он не переставал рыться в кармане и вскоре вытащил нефритовое ожерелье, которое помахал перед Ли Яо, словно угощая конфетой маленькую девочку, и с нежной улыбкой протянул:
— Держи.
Ли Яо замерла.
Ожерелье явно стоило целое состояние, да ещё и идеально сочеталось с нефритовым кольцом на руке госпожи Янь — наверняка имело особое значение. Брать или не брать?
Она не спешила протянуть руку, но Третий господин Янь мягко улыбнулся:
— Это подарок на знакомство от старого господина Яня. Не стесняйтесь, Ли Сяоцзе, принимайте.
— Да, да, берите! Старый господин сегодня в прекрасном настроении, — подхватила госпожа Янь и сама вложила ожерелье в руки Ли Яо.
Ли Яо пришлось принять:
— Спасибо, старый господин Янь.
Старый господин Янь остался очень доволен и кивнул:
— Надо переходить на «папа». Теперь вы одна семья. Выберем хороший день и сыграем свадьбу.
Ли Яо молчала.
Как быстро!
Семья Яней выбирает невесту слишком поспешно — даже не удосужились узнать её происхождение и род.
Она невольно посмотрела на Янь Чжуо: «Неужели ты такой нежеланный жених, что вся семья так дружно решила впихнуть меня в дом?»
Янь Чжуо закатил глаза к потолку, давая понять, что всё это не имеет к нему никакого отношения.
Банкет начался официально. Третий господин Янь и старый господин Янь произнесли торжественные речи, гости один за другим подходили поздравить и выпить. Старый господин Янь и Третий господин Янь были заняты, а Янь Чжуо, как Четвёртый господин Янь, был окружён несколькими молодыми господами, пришедшими познакомиться.
Ли Яо не любила шумных сборищ и сидела в стороне, присматривая за Мяомяо — нельзя, чтобы та переела и не переварила.
— Эръи, ты же принцесса павшего государства! Почему кланялась отцу Жу Хуа? — Мяомяо была явно недовольна и даже рыбу во рту не могла проглотить.
Ли Яо вытерла ей уголки рта салфеткой:
— Сейчас уже нет принцесс. Отец Жу Хуа — пожилой человек, уважаемый старший. Ему положено кланяться.
Произнеся это, она невольно усмехнулась про себя: даже в её время она была лишь принцессой павшего государства — пленницей, а не настоящей принцессой, и вежливости ей не так уж много полагалось.
Мяомяо всё ещё хмурилась:
— Так вы правда собираетесь жениться с Жу Хуа? Я слышала, как старик сказал выбирать день для свадьбы.
Ли Яо погладила её по голове:
— Нет, это притворство.
Мяомяо тут же повеселела:
— Тогда мы точно уезжаем завтра, как и договорились?
Ли Яо:
— Да, без изменений.
Пока они разговаривали, к их столу подошёл мужчина в белом костюме.
— Простите, здесь кто-нибудь сидит?
Ему было лет двадцать семь–восемь, лицо умное и приятное, речь — вежливая и учтивая.
Ли Яо покачала головой:
— Нет, садитесь.
— Благодарю.
Мужчина вежливо улыбнулся, но Ли Яо этого не заметила — она как раз подавала Мяомяо сок:
— Пей, а то поперхнёшься.
Мужчина снова заговорил:
— Простите, госпожа, вы мне кажетесь знакомой. Как вас зовут?
Ли Яо не ответила, но Мяомяо тут же презрительно бросила:
— Хочешь познакомиться? Старый трюк!
Мужчина спокойно улыбнулся:
— Нет, маленькая госпожа, вы ошибаетесь. Я коллекционер. Через пару дней в Цзиньши пройдёт крупный аукцион антиквариата. Среди лотов есть картина, на которой изображена девушка, поразительно похожая на вас. Просто заинтересовался.
— Картина? Похожая на Эръи? Врёшь! — Мяомяо с недоверием смотрела на него, не проглотив ещё кусок рыбы.
Ли Яо тоже нахмурилась — она не понимала, какие цели у этого человека.
— Конечно, нет, — мужчина достал телефон и начал листать экран. — Если не верите, взгляните сами. Это официальный буклет аукциона. Девушка на картине и правда ваша копия.
Ли Яо взглянула на него и взяла телефон, но вместо картины увидела бронзовый кинжал, инкрустированный драгоценными камнями. Её зрачки чуть заметно сузились. Мужчина тут же извинился:
— Прошу прощения, не та фотография. Следующая.
Он ловко пролистал экран, и на нём появилась девушка с чёрными волосами и в алых одеждах, холодно смотрящая прямо на неё.
Действительно, как две капли воды.
Мяомяо широко раскрыла рот:
— Правда, Эръи! Ты её точная копия!
Ли Яо глубоко вдохнула, но ничего не сказала. Вместо этого она вернулась к предыдущему изображению и спросила:
— А это что за предмет?
Мужчина улыбнулся:
— Это тоже лот аукциона. Говорят, бронзовый кинжал эпохи Чжаньго. Не знаю, правда или нет.
Мяомяо аж рот раскрыла от изумления:
— Эръи, это же… это же…
Ли Яо незаметно сжала её руку:
— Ешь, не болтай.
Мяомяо тут же закрыла рот.
— Что? Есть какие-то вопросы? — спросил мужчина с лёгким недоумением.
— Нет, — улыбнулась Ли Яо и вернула ему телефон. — Просто моя сестра обожает блестящие вещи, вот и взволновалась. Прошу прощения за её поведение. А как вас зовут?
Мужчина встал и протянул руку с истинно джентльменской грацией:
— Оуян Минчуань. Очень рад знакомству.
— Меня зовут Ли Яо. Мне тоже приятно.
Ли Яо тоже встала и собралась пожать ему руку, но в этот момент сбоку налетел холодный ветер, и её руку кто-то схватил.
Янь Чжуо потянул Ли Яо к себе, лицо его стало каменным, но голос приторно-сладким:
— Дорогая, куда ты пропала? Я полдня тебя ищу!
— …
У Ли Яо по коже побежали мурашки. «Куда я пропала? Я сижу на месте с самого начала!»
Не дав ей открыть рот, Янь Чжуо сам пожал руку Оуяну Минчуаню:
— Янь Чжуо. В этом доме четвёртый. А с кем это моя невеста так оживлённо беседовала?
Слово «невеста» он произнёс особенно протяжно и с нажимом.
Ли Яо приложила ладонь ко лбу — голова разболелась.
http://bllate.org/book/5991/579958
Готово:
