Аврора смотрела из окна столовой на дуб перед поместьем Бокажю. Его огромная крона раскинулась, словно зонтик. Под деревом стоял Томас и разговаривал с мужчиной средних лет. Рядом юноша с покрасневшими щеками жестикулировал перед Джени. По каменной дорожке вдалеке медленно шла пожилая пара.
Включая привратника, убитого магом Фили, в поместье Бокажю раньше постоянно работало семь человек. Если прибавить к ним привезённую Авророй госпожу Фейн, телохранителя Зина и конюха Аллена, у неё теперь было десять подчинённых. Она поправила складки на юбке и спокойно направилась наружу. Возможно, ей ещё понадобится комната для совещаний.
Остановившись на каменных ступенях у входа, она медленно окинула взглядом собравшихся. Все, кроме Томаса и Джени, почтительно опустили глаза. Видимо, недавний пожар сыграл ей на руку — теперь не нужно было тратить силы на демонстрацию власти.
— Я Аврора Фэннинг, — начала она. — Вы уже знаете, зачем я здесь. Чарли обманул хозяйку, присвоив себе чужое имущество — грех, который даже Свет не может простить. Однако, учитывая, что он раньше работал на мою мать, я прощаю ему и лишь приказала своему стражу выслать его из деревни Озерное Озеро.
Она сделала паузу, заметив, что все внимательно слушают, и смягчила тон:
— Вы тоже стали жертвами обмана Чарли и невольно работали на него. Я не виню вас.
— Отныне вы знаете, на кого работаете. Я ожидаю от каждого полной отдачи. Поместье Бокажю — наш общий дом, и только если оно процветает, сможем процветать и мы сами.
— Не беспокойтесь, мисс Фэннинг, — немедленно отозвалась Джени. — И я, и отец будем усердно трудиться ради поместья. Правда ведь, Дик?
Молодой человек, на которого она смотрела, почесал свои кудрявые седые волосы и запнулся:
— Д-да… Я… Я буду хорошо работать и позабочусь обо всех лошадях.
Джени сердито посмотрела на него, затем улыбнулась мужчине средних лет, стоявшему рядом с Томасом:
— Дядя Грап, вы тоже так думаете, верно?
Грап, скрестив руки на груди, громко заявил:
— Мисс Фэннинг, вы слишком добры, что не наказали нас. Я всего лишь виноградарь.
Остальные — супруги Алекс, из которых одна была поварихой, а другой занимался хозяйственными делами, — тоже поспешили заверить Аврору в своей преданности.
Дождавшись тишины, Аврора продолжила:
— Сегодня мы собрались не только для того, чтобы познакомиться. Я осмотрела всё поместье. Это прекрасное место, и оно мне нравится. Я хочу сделать его ещё лучше, поэтому планирую небольшие изменения. Разумеется, если у кого-то есть предложения, вы можете говорить со мной напрямую.
Собравшиеся молчали, ожидая, какие же «небольшие» перемены она затеяла. Аврора повернулась и указала на трёхэтажный домик позади себя:
— Это здание больше не будет моей резиденцией. Оно станет центром разработки и демонстрации вин, а также рабочим помещением. Мой новый дом будет построен отдельно.
Затем она подняла руку и указала на самую низкую часть поместья, у самой реки:
— Я хочу построить дом именно там. Кто может сказать, сколько времени это займёт?
Автор примечает: пять дней в Гуйлине. Первые два дня — палящее солнце, я гуляла по озеру при температуре выше 35 градусов и ругала себя за глупость; третий день — пасмурно, очень комфортно для прогулок; четвёртый день — ливень, но я всё равно каталась по озеру на лодке. Впрочем, люосифэнь и пивная рыба оказались очень вкусными.
☆ Глава 38 ☆
Томас задумался на мгновение и спросил:
— Из какого материала вы хотите построить дом, мисс Фэннинг? Если использовать камень, у нас не хватит рабочих рук, и строительство может затянуться на год. А если дерево — Ме́кдо справится за месяц.
Ей хотелся деревянный домик!
Аврора вспомнила компьютерную игру, в которую играла в свободное время — «The Sims». Там она выбрала себе домик у моря: белая крыша, синие стены и занавески, развевающиеся от солёного морского бриза.
— Я хочу встретиться с ним сегодня после обеда, — с лёгким волнением сказала она Томасу.
Перед ней тихо журчала извилистая река. В прозрачной воде были видны белый песок и колышущиеся водоросли. В самом узком месте реку перекинул каменный мост. Его ширины хватало для проезда одной повозки. Толстые плиты скрепляли расплавленным железом, а на перилах были вырезаны бутоны роз.
Аврора заинтересовалась надписью на каменном обелиске у начала моста. По краям тоже были выгравированы ветви роз. Надпись гласила: «Мост Сильвии».
Госпожа Фейн подошла ближе и с нежностью смотрела на надпись:
— Уже двадцать лет прошло… Это её любимые розы. Когда госпожа Гейлднер была ещё девушкой, этот мост только построили.
— Мы все благодарны госпоже Гейлднер, — быстро сказал Томас и указал на дубовую рощу за мостом. — Деревня Дубовка — прямо там.
На склонах холмов среди редких дубов раскинулись поля с зелёной пшеницей. В воздухе витал аромат трав и мяты, а колосья, словно волны, колыхались на ветру. На склоне в беспорядке стояли десяток серо-белых глинобитных хижин, окружённых низкими стенами из булыжника.
Томас не повёл их через пшеничное поле, а пошёл вдоль травянистого края. У самой опушки дубовой рощи одиноко стоял деревянный домик, окружённый изгородью из коротких колышков. Рядом аккуратно сложены высокие стопы досок.
— Ме́кдо! Ме́кдо! — закричал Томас, подбегая к изгороди. — Выходи скорее!
Дверь медленно скрипнула и приоткрылась. Из дома вышел мужчина с длинным красным лицом и бородкой клинышком. В руке он держал треугольную деревянную раму. Он молча шевелил губами, глядя на Томаса, и наконец пробормотал:
— Готово.
Томас отмахнулся и отошёл в сторону:
— Посмотри-ка, кто к тебе пожаловал! Давай уже впускай гостей.
Мужчина стоял неподвижно, будто вырезанный из дерева. Его карие глаза метались по лицам, пока он наконец не произнёс:
— Мисс Фэннинг.
Госпожа Фейн тихо вздохнула:
— Ме́кдо, мы так давно не виделись.
Он прищурился, будто пытаясь вспомнить что-то, потер глаза и крикнул в дом:
— Кару, принеси несколько табуретов!
Затем он с трудом выдавил улыбку:
— В доме беспорядок. Давайте посидим во дворе.
Из дома вышел высокий юноша с несколькими деревянными табуретами. Увидев Аврору, он сразу покраснел. Ме́кдо тут же послал сына в деревню одолжить мешок пшеницы, а сам молча сел на табурет.
Томас, как старый знакомый, принялся угощать всех и пояснил, что урожай в этом году плохой: после уплаты налогов остаётся едва ли на пропитание. Налоги составляли две трети всего урожая. Семье Ме́кдо из четырёх человек едва хватало на еду, и они часто вынуждены были покупать зерно у соседей.
Аврора уже собиралась возмутиться такой высокой налоговой ставкой, как Томас начал восхвалять барона Гейлднера, утверждая, что даже такие налоги — проявление милосердия.
Тогда Аврора спросила Ме́кдо о его работе в поместье:
— Скоро ли ты закончишь заказанные в этом году бочки для вина?
— В начале года заказали двадцать бочек, сейчас сделана половина, — ответил Ме́кдо, опустив голову и нервно поглаживая молоток.
Каждая бочка в погребе вмещала более двухсот литров вина, что соответствовало трёмстам бутылкам.
— Мне нужно, чтобы ты занялся ещё одним делом, — сказала Аврора, глядя на робкого плотника. — Я хочу построить деревянный домик у реки. У тебя хватит времени?
— Обычный домик? Это не займёт много времени, — уверенно ответил он.
Аврора протянула ему заранее подготовленный эскиз:
— Я хочу, чтобы дом выглядел вот так. Сможешь сделать?
Ме́кдо взял чертёж. На нём был изображён двухэтажный деревянный дом на сваях. Сверху — мансарда, спереди и сзади — террасы, а окна гораздо больше, чем в любых домах, которые он видел.
— Такие большие окна зимой будут продуваться, — сказал он, указывая на рамы.
— Здесь можно использовать особый уплотнитель, — ответила Аврора, приближаясь и показывая на конструкцию рам.
— Хорошо.
— И ещё мебель, — добавила она, доставая второй лист. За обедом она быстро набросала эскизы мебели в средиземноморском стиле: деревянные диваны, столы, стулья, кровати. Некоторые детали она особо подчеркнула — их нужно сделать белыми.
Плотник задумался:
— За горой растёт белый дуб. Из него можно сделать всё, как на чертежах. Но придётся просить помощи у односельчан. Месяц — и будет готово.
В этот момент во двор ворвалась девочка лет десяти:
— Никто не хочет давать нам пшеницу!
Заметив гостей, она замерла, неловко теребя косички. Вскоре вернулся и Кару — с пустыми руками.
— Это Марки, младшая дочь Ме́кдо, — пояснил Томас.
Из окна дома осторожно выглянула жена Ме́кдо. Она извинилась, что не может выйти — нет подходящей одежды, — и поманила Кару:
— Ты сказал, что приехала хозяйка поместья?
— Сказал, но они не поверили.
«Вот уж действительно бедность!» — подумала Аврора, вспомнив анекдоты про семью, у которой на всех одна юбка. Она с трудом сдержала эмоции и внешне осталась спокойной. Вся деревня, похоже, жила в нищете и голодала.
Она мысленно поблагодарила судьбу за то, что родилась в богатой семье и никогда не задумывалась о еде. Но это напомнило ей: винодельню нужно развивать, чтобы улучшить жизнь всех.
— Пусть сейчас же привезут Ме́кдо воз пшеницы, — сказала она Томасу.
— У меня тоже есть лишняя одежда, — тихо добавила госпожа Фейн.
Аврора вдруг почувствовала на себе тяжесть ответственности. Вести всех к процветанию — задача не из лёгких.
Услышав о пшенице, Марки радостно вскрикнула:
— Уважаемая госпожа, можно я сама поеду за ней?
Аврора посмотрела на её выцветшее и явно великоватое платье и мягко улыбнулась:
— Конечно. Сможешь управлять тележкой?
— Кару, у нас будет хлеб! Бегом! — закричала Марки, игнорируя красное от стыда лицо отца, и бросилась за тачкой за дом.
Но едва брат и сестра вышли за ворота, их остановили.
— Кару, я поискал дома и нашёл мешок пшеницы, — сказал какой-то мужчина, заискивающе глядя во двор. — Услышал, что новая хозяйка поместья приехала.
Марки встала в позу:
— Но Бэн сказал, что у них совсем нет зерна!
— Он ещё ребёнок… — пробормотал мужчина, вытягивая шею, чтобы рассмотреть гостей.
Аврора сразу поняла, в чём дело, и крикнула Кару:
— Пусть войдёт. А вы идите к Джени.
Джефферсон, слегка ссутулившись, вошёл во двор и увидел прекрасную молодую госпожу в роскошном наряде. Блеск её ожерелья заставил его отвести взгляд.
Аврора быстро поняла, зачем он пришёл: он представлял всю деревню и хотел выяснить намерения новой хозяйки, а также попросить нанять побольше односельчан в поместье.
— В поместье скоро начнётся строительство дома. Вопросами найма будет заниматься Ме́кдо, — сказала Аврора, заметив, что семья Ме́кдо, похоже, изгнана из общины. Она хотела дать ему шанс проявить себя и проверить, годится ли он в руководители проекта. Ей нужны были верные и способные люди.
Джефферсон тут же подошёл к Ме́кдо и дружески похлопал его по плечу:
— У Ме́кдо руки золотые, сомнений нет!
Прошёл месяц.
Аврора стояла на гравийной дорожке и смотрела на свой новый двухэтажный дом из дуба.
Из-за близости к реке и низкого места дом был поднят на метр над землёй. Пять бревенчатых ступенек вели вниз. Стены — из белого дуба, крыша — синяя черепица.
http://bllate.org/book/5989/579859
Готово:
