Это была хижина, готовая рухнуть в любую секунду. Внутри на полу лежала женщина в кожаном доспехе. Аврора чуть приблизилась — и тут же уловила резкий запах крови. Женщина была без сознания. Аврора коснулась её лба и почувствовала жар — гораздо выше обычного.
Закрыв глаза, Аврора с трудом сдержала всплеск эмоций. Это была Ребекка.
— Спасибо, что за ней присматривала. Она моя подруга, — сказала Аврора девочке и протянула ей серебряную монету.
Нужно было как можно скорее переправить Ребекку обратно и вызвать целителя. Но как её перевезти? Аврора не знала, какие именно травмы получила Ребекка. Любое неосторожное движение могло лишь усугубить её состояние.
Она велела девочке пока остаться рядом, а сама побежала за помощью — прямо к церкви. По пути она внезапно столкнулась с миссис Фейн, выходившей из леса, и мужчиной с мечом, шедшим следом за ней.
Миссис Фейн явно не ожидала такой встречи. Смущённо поправив складки платья, она запнулась:
— Этот господин… мы раньше…
У Авроры не было времени выслушивать воспоминания о прошлом.
— Мне нужна его помощь! Я нашла Ребекку. Она тяжело ранена!
Только теперь Аврора разглядела мужчину за спиной миссис Фейн. Это был тот самый шрамоносый незнакомец, которого она видела прошлой ночью. Ему было около сорока, фигура — мощная, а шрам над бровью делал взгляд суровым и отталкивающим.
Миссис Фейн бросила на него тревожный взгляд. Он коротко бросил:
— Веди.
Втроём они вернулись к старой хижине. После осмотра мужчина подтвердил: Ребекку можно перемещать. Вскоре её уложили в каменную комнату при церкви.
* * *
После того как Ребекку устроили в каменной комнате, шрамоносый мечник сразу же исчез. Аврора попросила госпожу Фейн помочь воровке обмыться, а сама отправилась за священником.
Хотя в монастыре проживало немало священнослужителей, Аврора решила обратиться именно к священнику Келочи. Во-первых, не хотелось беспокоить начальника каравана — и так дел хватало. Во-вторых, это был удобный повод сблизиться с ним и дать ему законный повод ехать в её карете.
Поднявшись по каменной лестнице на третий этаж, она прошла по галерее до самого конца и остановилась у двери с металлической инкрустацией. Лёгкий стук — и дверь тут же приоткрылась.
Она даже не была заперта. Значит, священник дома? Или нет?
Аврора осторожно постучала ещё раз и окликнула:
— Кто-нибудь здесь?
Изнутри не доносилось ни звука. Она замерла в нерешительности: войти или вернуться позже?
Но, вспомнив о состоянии Ребекки, уже собралась уходить, когда из комнаты донёсся приглушённый голос:
— Проходите.
Комната оказалась вдвое больше её собственной. «Вот оно, привилегированное положение», — мелькнуло в голове у Авроры. У стены стояла деревянная кровать с жёстким матрасом. Напротив двери — открытое окно с видом на речку. Перед ним — кресло с подлокотниками. Священник Келочи сидел спиной к входу, глядя вдаль.
— Простите, я был в медитации и не услышал стука, — сказал он, поднимаясь и поворачиваясь к ней. Его улыбка казалась вымученной, будто он сдерживал что-то внутри.
Из-за контрового света его лицо оставалось в тени капюшона. Были видны лишь бледный подбородок и алые губы. У Авроры мелькнула тревожная мысль, но она тут же отогнала её, упрекнув себя в глупых фантазиях.
— Вам нехорошо? — спросила она, сделав шаг вперёд.
Он прикрыл рот ладонью и закашлялся:
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке. Чем могу помочь, мисс Фэннинг?
— У меня там одна женщина тяжело ранена. Не могли бы вы осмотреть её?
Священник тут же направился к двери:
— Это внешние повреждения?
Аврора поспешила за ним:
— Она воровка. Вся покрыта ранами и сейчас в жару.
Келочи обернулся. Капюшон сполз с его волос, и Аврора увидела его глаза — тёмно-карие, почти чёрные, словно бездонные водовороты, в которые легко провалишься и не выберешься.
— Кто она?
Голова Авроры закружилась. Перед глазами поплыли двойные очертания священника. «Неужели от голода?» — подумала она. «Как раз сейчас нельзя терять сознание!» Больно ущипнув себя за внутреннюю сторону руки, она заставила себя прийти в себя. Слёзы навернулись от боли, но зрение прояснилось.
Священник с беспокойством смотрел на неё:
— Вы что-то замешкались. Всё в порядке?
— Голова закружилась, — потерла она виски. — Ничего страшного.
Они вернулись в каменную комнату на втором этаже. Госпожа Фейн уже переодела Ребекку в мягкую домотканую рубаху и обтерла грязь с её тела.
Священник внимательно осмотрел раны. На спине и плечах оказались глубокие порезы от клинка, остальное — мелкие ссадины. Жар, по всей видимости, вызван инфекцией из-за отсутствия лечения. Он решил применить целительное и восстанавливающее заклинания.
Аврора и госпожа Фейн вышли в коридор. Аврора не видела в этом ничего странного — дожидаться окончания процедуры снаружи вполне обычно. А вот госпожа Фейн с сожалением вздохнула: ей очень хотелось увидеть чудо Света своими глазами.
Они немного помолчали, прислонившись к стене.
— А кто этот мечник? — спросила Аврора.
— Зин. Он был моим соседом в детстве, — ответила госпожа Фейн дрожащим голосом. — Сейчас работает на монастырь. Я не видела его двадцать лет.
— Какая удача — встретить старого друга! Наверное, он отличный фехтовальщик?
Аврора мягко улыбнулась, пытаясь успокоить женщину. Она прекрасно понимала, почему та нервничает: будучи вдовой, госпожа Фейн особенно трепетно относилась к своей репутации. То, что она позволила себе прогулку с мужчиной прошлой ночью, уже было для неё огромным шагом.
Госпожа Фейн вдруг улыбнулась:
— В детстве он всё твердил, что станет героем, убивающим драконов, и о нём будут слагать песни странствующие менестрели. Потом ушёл в большой мир… Не думала, что снова увижу его здесь. Это хорошо.
Аврора с сожалением подумала, что нанять такого мечника в сопровождение было бы идеально — особенно если он знаком с госпожой Фейн, это гарантирует доверие. Но раз он служит монастырю, шансов нет.
Снова воцарилось молчание. Аврора заметила, что госпожа Фейн погрузилась в мечты. «Похоже, у кого-то весна на носу», — подумала она с усмешкой. Коридор начал давить, и она решила выйти на свежий воздух.
Днём некоторые выздоровевшие члены каравана уже бродили по окрестностям монастыря. Издалека Аврора увидела девочку Беллу, которая снова сидела на корточках с корзинкой ежевики перед собой.
Вспомнив, что не поблагодарила её за помощь утром, Аврора подошла:
— Белла, спасибо тебе большое за утреннюю помощь.
Девочка махнула рукой:
— Я почти ничего не сделала! Всё сделал тот дядя с мечом — он один перенёс большую сестру.
Аврора на миг замерла, потом небрежно спросила:
— Ты ведь знаешь этого дядю? Его зовут Зин, он работает на монастырь.
Белла удивлённо нахмурилась:
— Но я выросла здесь, в монастыре, и никогда не видела такого Зина. Может, он приехал с вашим караваном?
— Он сказал, что отвечает за безопасность монастыря, — настаивала Аврора.
Глаза Беллы распахнулись:
— Но этим всегда занимался стражник Питер! Хотя… я уже три дня его не видела. Обычно он каждый день покупал у меня корзинку ежевики.
Сердце Авроры сжалось. В голове роились вопросы, но не с кем было посоветоваться. Молча выложив десять медяков за ягоды, она вернулась в каменную комнату.
Священник как раз завершил лечение. Его лицо, обычно бледное, теперь слегка порозовело, будто он сам перенёс болезнь. Аврора почувствовала вину: неужели целительные заклинания так истощают силы? Она торопливо протянула ему корзинку с ежевикой в знак благодарности.
Келочи принял подарок и сказал:
— У меня есть к вам пара слов, мисс Фэннинг.
Аврора попросила госпожу Фейн остаться с Ребеккой и последовала за священником на третий этаж.
У окна он указал на противоположный берег реки:
— Знаете, что там?
— Там был виноградник монастыря, — ответила Аврора, встав рядом с ним. — Но теперь его заняли разбойники. Верно, священник?
Он склонил голову, разглядывая хрупкую девушку. Её ресницы были длинными и чёрными, будто нарисованными тушью; когда она опускала глаза, на щеках ложились густые тени. После семейной трагедии она стала ещё тоньше — казалось, её унесёт лёгкий вечерний ветерок. Но он знал: за этой хрупкостью скрывалась железная воля. Именно эта девушка сумела избежать решений торгового союза и защитить своё наследство. Хотя он почти не общался с ней лично, из исповедей госпожи Фейн он сложил образ стойкой и решительной женщины.
— Вы очень проницательны. Заметили неладное в монастыре, — сказал он с одобрением. — Жаль, что невозможно уговорить караван выступить немедленно…
Аврора сжала пальцы на подоконнике. Отравленная еда прошлой ночью, захваченный виноградник, бездействие монастыря, пропавший стражник, поддельный Зин… Все нити вели к одной точке — к заточенному каравану. Она чувствовала: правда близка, но не хватает одного звена.
— Получается, всё это направлено против вас, а мы просто приложением стали? — нарочито удивилась она.
Священник тихо рассмеялся:
— Целью является само это место. Кто ещё способен на такое?
Аврора опустила взгляд на свои туфли. Всё тело предательски дрожало. Только они… и никто другой! Она никак не могла избежать их. Сегодня ночью? Она не знала. Но ясно понимала: для безоружной женщины любая опасность может стать смертельной. Впервые она ощутила настоящий страх за свою жизнь — холодный, пронизывающий до костей.
Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая верхушки деревьев в золото.
Аврора покинула комнату священника и отправилась к начальнику каравана, мистеру Мэпу. Подробно рассказала ему о захвате виноградника. При разговоре присутствовал и капитан наёмников — здоровенный детина с огромным мечом за спиной. Пока Аврора говорила, он откровенно разглядывал её с нескрываемым похотливым интересом. Когда мистер Мэпу спросил его мнения, тот громко расхохотался:
— Завтра утром выступаем. Не до чужих проблем!
Аврора могла лишь молиться, чтобы ночь прошла спокойно. По дороге обратно к Ребекке она захватила несколько мисок горячего мясного бульона — белок поможет восстановить силы, и она надеялась, что воровка скоро придёт в себя.
В каменной комнате госпожи Фейн не оказалось. Ребекка уже проснулась и слабо прислонилась к изголовью. Раны зажили, но из-за потери крови силы ещё не вернулись.
— Один господин пригласил её прогуляться, — пояснила она, заметив вопросительный взгляд Авроры.
— Догадываюсь, кто это, — усмехнулась Аврора. — Что думаешь о нём?
— Если нападу внезапно — убью, — ответила Ребекка, одним глотком осушив миску и сжимая и разжимая кулаки. Очевидно, она была крайне недовольна своим текущим состоянием.
* * *
Спустилась ночь.
В тёмной каменной комнате мерцала лишь одна масляная лампа, потрескивая и выпуская искры. Ребекка уже спала — ей нужно было набираться сил. Аврора прислонилась к холодной каменной стене и смотрела на причудливые тени, пляшущие на противоположной стене.
http://bllate.org/book/5989/579850
Готово:
