Тайас вынул спичку, прикурил сигару и глубоко затянулся, после чего многозначительно посмотрел на собеседника:
— Как старый друг мистера Фэннинга, вы могли бы, учитывая ваши отношения, дать его дочери пару дельных советов.
— Увы, мисс Фэннинг, похоже, не желает прислушиваться к опыту старших. Боюсь, имение Фэннингов пойдёт прахом — и это было бы слишком досадно, — начал подбивать старший Лэнстр.
Тайас хмыкнул:
— Молодёжь, получив что-то новое, всегда считает, будто способна на всё. Жизнь непременно преподнесёт им самый горький урок.
— Но мы, как старшие, не можем бросать их на произвол судьбы, — добавил старший Лэнстр, взяв другую сигару и начав её подрезать. — Насколько мне известно, несовершеннолетней сироте, унаследовавшей имущество, требуется назначить опекуна.
— Если об этом станет известно, у дверей дома Фэннингов наверняка выстроится очередь, — улыбнулся Тайас, глядя на Лэнстра, но в мыслях подумал: «Старый хитрец. Сам он уж точно не станет рекомендовать чужака».
Старший Лэнстр сделал затяжку и медленно выпустил белый дым:
— Если поручить мне управление, я ежегодно буду отчислять гильдии вот столько. — Он поднял ладонь и показал два пальца.
Все торговцы, вступающие в торговую гильдию, обязаны платить ежегодную комиссию. Старший Лэнстр, стремясь заручиться поддержкой Тайаса, добровольно предлагал передавать ему двадцать процентов доходов Фэннингов. Председатель гильдии не спешил давать обещание и продолжал неспешно пускать дымок от сигары. Лэнстр тоже не торопился и удобно устроился в мягком кресле, ожидая ответа.
Внезапно в дверь гостиной постучали. Управляющий подошёл к Тайасу и тихо что-то прошептал ему на ухо. Выражение лица Тайаса изменилось — он явно удивился и то и дело поглядывал на старшего Лэнстра.
Когда управляющий вышел, Тайас стал необычайно любезен:
— Моя супруга хотела бы вновь увидеть Стивена. На следующей неделе у нас состоится бал.
Старший Лэнстр всё понял. Он радостно хлопнул по подлокотнику кресла:
— Молодым стоит чаще общаться. Мисс Тиас так прекрасна — достойна всяческих ухаживаний!
Проводив Лэнстра, Тайас встал у окна, заложив руки за спину. Вскоре дверь гостиной снова открылась — вошла миссис Тиас.
На ней было платье с открытыми плечами, и пышная грудь натягивала ткань. Подойдя к мужу, она вместе с ним стала любоваться видом за окном. На лужайке стоял белый солнечный зонт, а под ним мисс Тиас играла со своим младшим братом.
Миссис Тиас вынула платок и промокнула уголки глаз:
— Эйлин, моя дорогая малышка… Как бы мне хотелось, чтобы она стала женой молодого Лэнстра!
— Ты изменила мнение? Ведь ещё несколько дней назад ты хвалила мистера Грина за его благородный характер и хотела познакомить с ним Эйлин, — начал Тайас, массируя виски.
Миссис Тиас смущённо улыбнулась, но тут же перешла в нападение:
— Милый, ты совсем не интересуешься чувствами Эйлин! Она давно влюблена в мистера Лэнстра.
Тайас махнул рукой:
— Всего лишь сын баронета. Посмотрим.
Получив желаемый ответ, миссис Тиас радостно удалилась.
Вернувшись с лужайки в дом, мисс Тиас столкнулась с ожидающей её матерью.
Миссис Тиас поцеловала дочь в лоб:
— Моя милая крошка, я уже поговорила с отцом — он пригласит мистера Лэнстра к нам в гости. А на бал на следующей неделе тебе нужно заранее подготовиться.
— О! Мне срочно нужны новые платья! И украшения ужасно безвкусные. Мама, я хочу выбрать новые! — воскликнула мисс Тиас и бросилась к гардеробу, проверяя свои наряды. — Хочу ожерелье из красных гранатов, как у мисс Фэннинг на прошлом балу — такое же ярко-алое!
— Конечно, моя радость. После обеда отправимся в ювелирную лавку «Белан».
У входа в ювелирную лавку «Белан» Аврора вышла из кареты.
В обед Филд принёс очередную дурную весть: почти все поставщики требовали досрочной оплаты. По договору это было нарушением, но без расчётов уже к следующему месяцу в «Золотой Бочке» не останется ни капли вина.
Сейчас десять тысяч золотых монет и доходы от продаж вина не покрывали всех долгов. Аврора решила продать часть драгоценностей, чтобы получить наличные — это был единственный выход. После обеда, немного отдохнув, она села в карету и отправилась в крупнейшую ювелирную лавку Хайшаня, захватив с собой полкоробки украшений. Разумеется, она не собиралась продавать всё сразу — это лишь обесценило бы камни. Лучше сбывать их понемногу.
Белоснежный мраморный пол, резные колонны в ряд, круглые окна с фиолетовыми занавесками… Когда Аврора уже собиралась войти, её окликнули:
— Добрый день, мисс Фэннинг! — подошла миссис Тиас, ведя за руку дочь. — Вы тоже пришли за украшениями?
Аврора поклонилась миссис Тиас:
— Эта лавка столь знаменита, что я решила заглянуть.
Мисс Тиас фыркнула:
— Мама, поторопись! Мне нужно готовиться к балу на следующей неделе! Кстати, мама, вы отправили приглашение мисс Фэннинг?
— Глупышка, не говори глупостей, — смущённо произнесла миссис Тиас. — Я слышала о несчастье с мистером Фэннингом. Да пребудет с ним Свет.
— Ах да, простите меня! Значит, мисс Фэннинг, вероятно, не за покупками пришла… Уж такое горе! Наверное, украшения можно выгодно продать!
Мисс Тиас, желавшая добавить ещё что-то колкое, была потянута матерью в лавку:
— Дорогая, разве ты не хотела посмотреть новейшие модели этого месяца?
Аврора осталась на месте, нахмурившись. Значит, все уже знают. Не упадёт ли теперь цена на драгоценности?
Поправив платье, она вошла в магазин. Продавцы тут же окружили её, предлагая всевозможные камни и готовые изделия. Она незаметно огляделась — миссис Тиас с дочерью исчезли. Первый этаж лавки был небольшим: полукруглый зал, вдоль стен — витрины, рядом — винтовая металлическая лестница.
— Я хотела бы видеть управляющего. Кто может доложить ему? — спросила Аврора.
Одна из старших продавщиц, заметив дорогую ткань её платья, добровольно проводила её на второй этаж.
Второй этаж был разделён на маленькие кабинки, стены которых обтянуты золотистыми обоями. Вокруг мраморного столика стояли три-четыре красных бархатных пуфика. В серебряной коробочке аккуратно лежали лупа, пинцет и прочие инструменты. Аврора села на пуфик, чтобы немного отдохнуть, и на столе уже стояла приготовленная шкатулка с драгоценностями.
Через несколько минут дверь, обитая мягкой тканью, тихо открылась, и вошёл мужчина средних лет. Увидев молодую девушку, сидящую в одиночестве, он остановился у порога и крикнул:
— Джитти, зайди и обслужи нашу уважаемую гостью!
Затем он представился:
— Я управляющий ювелирной лавки «Белан». Скажите, вы пришли за покупкой украшений или…?
Аврора открыла шкатулку. На белом атласе лежал неогранённый алмаз.
— Сколько, по-вашему, он стоит?
Управляющий одним взглядом прикинул вес камня — около шестидесяти–семидесяти карат. При такой массе после огранки он будет весьма ценным. Он улыбнулся:
— Вы хотите продать его? Позвольте проверить чистоту.
Он вынул из-под стола шёлковый платок, тщательно вытер руки и взял алмаз для осмотра. Необработанный алмаз напоминал крупный кусок сахара-рафинада. Когда Аврора впервые его получила, она даже удивилась: в прошлой жизни ей пришлось бы годами копить на кольцо с одним каратом, а теперь она может играть алмазами, как шашками.
Через несколько минут управляющий положил камень и лупу на стол:
— Лишь незначительные включения. Как вы планируете продавать?
— Вы — специалисты. Хотела бы услышать ваше мнение.
Управляющий уже оценил наряд девушки: ткань — шёлк, вымоченный в Святой воде, сотканный по технике эльфов с другого континента, невероятно дорогой. На шее — жемчужное ожерелье с лёгким розовым отливом, которое добывают только в самом южном уголке континента — в долине Цзяолян.
Вероятно, какая-то богатая наследница временно нуждается в деньгах. Чтобы не потерять будущего клиента, управляющий предложил справедливую цену:
— Шесть тысяч золотых.
Аврора обрадовалась своему решению — сначала продать самый крупный камень. Она опасалась, что, узнав о бедственном положении семьи Фэннингов, покупатели начнут занижать цены.
Сделка была быстро завершена.
Когда Аврора уже открывала дверь, чтобы уйти, она столкнулась с выходившей мисс Тиас. Та, увидев Аврору, инстинктивно скривила губы.
Сначала Аврора тоже недолюбливала эту постоянно придирающуюся девушку, но теперь, преследуя определённую цель, она улыбнулась и подошла:
— Мисс Тиас уже выбрала украшения?
Мисс Тиас, к удивлению Авроры, не стала язвить, а лишь уныло ответила:
— Да.
— Не нашли ничего подходящего?
— Мне очень понравилось ожерелье из изумрудов, но мама сказала, что оно слишком старомодное для меня, — расстроилась мисс Тиас. — В такой крупной лавке нет ни одного украшения по вкусу! Зачем тогда вообще открываться?
Служанки, стоявшие рядом, переглянулись, но промолчали.
Аврора придумала способ — заодно и для будущей продажи драгоценностей:
— Готовые украшения не устраивают? А почему бы не заказать?
— Уже смотрела каталоги — ничего не нравится: либо слишком мелкие камни, либо цвет ужасный! — мисс Тиас словно нашла клапан для раздражения и начала сыпать жалобами: — Как же быть с балом на следующей неделе? Нет подходящих украшений!
Аврора улыбнулась и соблазнительно произнесла:
— Только что управляющий случайно обмолвился, что получил крупный алмаз — хватит на целый комплект.
Мисс Тиас взвизгнула и бросилась обратно в кабинку. Её радостный голос становился всё тише по мере того, как дверь закрывалась:
— Мама! Закажи комплект из алмазов! Хочу модель одиннадцатую!
Аврора не ушла, а осталась на месте. Через некоторое время дверь снова открылась, и мисс Тиас, заметив её, удивилась:
— Ты ещё здесь?
«Прямолинейная девушка», — подумала Аврора и решила, что с ними легко иметь дело.
— У меня давно мучает вопрос, — сказала она. — Учитывая отношения наших отцов, мы могли бы стать подругами. Но почему-то мне кажется, что вы ко мне неравнодушны… в плохом смысле?
Лицо мисс Тиас вспыхнуло. Она ведь только что приняла совет от мисс Фэннинг, так что пришлось ответить:
— Мистер Лэнстр, кажется, очень вами интересуется. И ходят слухи, что вы помолвлены.
— Вы сами сказали — это слухи. Никакой помолвки нет. Да и с учётом того, что случилось в моей семье, разве это возможно?
— Действительно невозможно, — запнулась мисс Тиас. — Мисс Фэннинг… Да пребудет с мистером Фэннингом Свет.
— Спасибо, — Аврора опустила глаза, вызвав слезинки. — Всё сейчас в полном хаосе — и дома, и в магазине.
Мисс Тиас вдруг почувствовала, что мисс Фэннинг уже не так противна, даже жалка, и утешающе сказала:
— Мы, девушки, разве умеем управлять делами? Не волнуйтесь — я слышала от отца, что гильдия назначит вам опекуна. Он обязательно приведёт ваши дела в порядок.
Сердце Авроры сжалось, но она улыбнулась:
— Спасибо за напоминание. Теперь я спокойна. Мистер Лэнстр и вы — прекрасная пара.
Мисс Тиас прикрыла щёки ладонями:
— П-правда? Сегодня утром баронет Лэнстр заходил к отцу, но вскоре уехал…
http://bllate.org/book/5989/579843
Готово:
