Нин Чжэн только что вернулся из Пекина и сразу отправился в военный штаб. Лишь к полудню он позвонил Фэн Цзюй и узнал, что та уже собиралась выезжать в родные места — на похороны. Подобные траурные события для старого маршала и самого Нин Чжэна, постоянно замышлявших глобальные дела, не имели особой значимости.
Однако Фэн Цзюй, понизив голос, сказала:
— Откуда мне только сейчас пришло в голову: неужели мужчины рода Нин приносят несчастье своим первым жёнам?
Нин Чжэн поперхнулся. С чего бы вдруг?
Фэн Цзюй продолжила:
— Посмотри сама: первая жена прадеда давно умерла; бабушка была второй женой; свекровь я, увы, так и не успела повидать; слышала ещё, что как минимум у троих дядей отца первые жёны тоже рано скончались… Так получается — я же теперь в большой опасности?!
Нин Чжэн почти физически ощутил, как Фэн Цзюй резко втянула воздух на последних словах. Если бы не телефон, она наверняка держала бы ладонями своё маленькое личико, а её и без того большие глаза распахнулись бы ещё шире — просто как у коровы.
Нин Чжэн невольно хмыкнул и покачал головой:
— Всё чепуха. Ты меня губишь, ладно?
— Фу! Детские слова не в счёт! Пусть будет мир и благополучие! — Фэн Цзюй тут же бросила трубку, решительно отказавшись принимать на себя роль «мужегубки»: ведь он военный, а ей такие обвинения не по плечу.
Нин Чжэн тоже положил трубку, но через некоторое время снова рассмеялся.
Весь день особняк шаоюя провёл в сборах, и к вечеру они уже сели на специальный поезд. К сумеркам прибыли в Хайчэн, где пересели на конные экипажи — дороги до старого дома были такими, что автомобиль по ним не проедет.
Хайчэн был родиной старого маршала. Его предки более ста лет назад бежали из Шаньдуна, участвовали в знаменитом «прорыве за Гуаньдун» и именно здесь осели надолго.
Даже сейчас старый маршал считал, что именно родная земля и её благодатный фэн-шуй принесли ему всё, что у него есть.
Когда-то семья старого маршала была лишь одной из незначительных ветвей рода Нин в Хайчэне. Но это было до того, как он сделал карьеру. Став влиятельным человеком, он объединил две ветви, и его линия быстро стала главной в родословной — настоящая гордость рода.
Если бы умерла родная бабушка старого маршала, он бы обязательно приехал, даже если бы с неба пошёл красный дождь.
Хорошо ещё, что династия Цин рухнула: в прежние времена любой чиновник, даже самый высокопоставленный, обязан был уйти в трёхлетнее траурное уединение после смерти родителей — неважно, родных или приёмных. Он должен был носить простую одежду, питаться скромно и либо жить в шалаше у могилы, либо соблюдать траур дома.
Когда жители окрестных деревень увидели, как несколько роскошных экипажей с особняка в Фэнтяне остановились у края деревни, а из них вышли настоящие «небожители» в шелках и парче, даже в холодную погоду все потянулись посмотреть на это зрелище.
Раньше-то старый господин Нин был самым обычным крестьянином, ничем не примечательным.
Поворотным моментом стал сам старый маршал: хоть ростом и невысокий, но с вытянутым белым лицом и прямым носом — совсем не похож на земледельца. Да и к работе в поле не стремился. Единственное, в чём проявил дальновидность старый господин Нин, — это то, что он стянул пояс потуже и отправил сына учиться в частную школу. Парень хотя бы научился читать и писать, не остался неграмотным, да и ума набрался.
К десяти годам старому господину стало тревожно: мальчик, конечно, сообразительный, но в учёбе явного таланта не проявляет; а работать в поле категорически отказывается. Пришлось устраивать его подмастерьем в аптеку.
Там он преуспел: при аптеке был практикующий врач, и юноша немного освоил методы диагностики — осмотр, выслушивание, опрос, пульсовую диагностику. Позже он заметил, что спрос на ветеринаров куда выше, и усердно обучился искусству лечения скота, особенно лошадей. Запоры у животных, раны от подков — всё лечилось в два счёта.
К пятнадцати–шестнадцати годам дочь владельца аптеки, Чжан Чуньгуй, на два года старше его, уже давно присматривалась к нему. Увидев его красивое лицо и находчивый, смелый характер, она решилась действовать — и вскоре все формальности были соблюдены.
Молодые зажили дружно, помогая старику вести дела аптеки и попутно лечить скотину. Тёсть и зять трудились сообща, а благодаря живому уму старого господина Нина бизнес процветал — казалось, вот-вот начнётся настоящий расцвет.
Но хорошая жизнь продлилась недолго: их разорили разбойники.
Как раз в тот момент молодой Нин был в отъезде — закупал товар. Разбойники вломились в дом, но никого не застали. Жизней никто не лишился, но украли главное сокровище аптеки — пять корней старинного женьшеня, а остальные травы перебили вдребезги. Увидев, как рушится дело всей своей жизни, старик не выдержал и скончался.
Старый маршал в ярости отправился на гору Давашань, чтобы отомстить. Но увидев в лагере разбойников женщин и детей, голодных и измождённых даже больше, чем его собственные жена с ребёнком, и узнав, что пять корней женьшеня на чёрном рынке принесли всего пять серебряных долларов, он тяжело вздохнул и решил остаться с ними — стал главарём банды.
Вскоре он перевёз к себе семью. Они грабили то один, то другой холм, но в те времена даже простые крестьяне вынуждены были становиться разбойниками — понятно, что такой «бизнес без вложений» становился всё труднее. Иногда полмесяца не удавалось ничего добыть. Тогда он понял: пора уходить. Бросил разбойничье ремесло и пошёл служить в армию.
Из разбойника он превратился в командира местной охранной дружины. В те годы повсюду хозяйничали монгольские и русские банды, терроризировавшие население, и армии отчаянно не хватало людей. Так старый маршал окончательно «обелел».
А дальше, благодаря череде случайностей и удач, шаг за шагом он стал «повелителем Маньчжурии». Это было невозможно без идеального сочетания времени, места и личных качеств — в нём будто бы была заложена судьба воина: на пути встречал богов — убивал богов, встречал будд — убивал будд. Так он и создал свою империю.
В одной книге по физиогномике сказано: «Северянин с южными чертами лица и южанин с северными чертами — оба обречены на величие».
Лу Синь в своём эссе «Северяне и южане» писал: «По моим наблюдениям, достоинство северян — в основательности, достоинство южан — в сообразительности. Но основательность ведёт к глупости, а сообразительность — к хитрости… Северянин с южными чертами — основателен и сообразителен; южанин с северными чертами, разумеется, сообразителен и основателен».
Практически все мужчины в роду старого маршала, начиная с него самого, обладали именно таким «южно-северным» обликом — и действительно, среди них оказалось немало выдающихся личностей.
Конечно, в боковых ветвях хватало и бездарностей. Например…
Фэн Цзюй и остальных встретили члены семьи Нин и провели в главный зал. Там уже лежали заготовленные траурные одежды — всего два размера: для взрослых и детей. Все надели грубые серо-белые рубахи из конопляной ткани и повязали на головы белые повязки. Сначала все прошли в зал поминовения, чтобы поклониться, а потом стали ждать завтрашнего утра — времени выноса гроба.
Полагалось также бодрствовать у гроба, но никто из местных не осмелился требовать от таких важных гостей, не имеющих кровного родства с покойной прабабушкой, соблюдать эту традицию. Вежливо посидели полчаса — и хватит.
Именно в этот момент раздался ленивый голос:
— Пятая тётушка, простите великодушно, я опоздал!
Госпожа Шоу нахмурилась. Все взгляды невольно обратились к входу в зал поминовения. Там появился высокий молодой человек с легкомысленным взглядом, нетвёрдой походкой и явной маслянистой распущенностью в облике. Фэн Цзюй показалось, что она его где-то видела. Пока она вспоминала, он уже заметил её:
— О, кто это? Сама уважаемая третья невестка пожаловала в нашу глушь? Да мы прямо озарены светом!
Фэн Цзюй тут же вспомнила: Нин Фэн, двоюродный брат Нин Чжэна.
Тот самый распутник, водивший дружбу с японскими гейшами.
Госпожа Шоу вынуждена была заговорить, с трудом сохраняя вежливость:
— А, это ты, Фэнцзы? Только что приехал?
— Конечно, только что. Всем тётушкам и невесткам — мой почтительный поклон.
Он неспешно обошёл круг, кланяясь всем. Люди ответили на поклон, но никто не знал, что сказать. Воцарилась неловкая тишина.
Видимо, ко всему роду Нин отношение к нему было единым — все его искренне презирали.
Но он ничуть не обиделся, весело улыбнулся и повернулся к Фэн Цзюй:
— Третья невестка, вам удобно? Не желаете прогуляться? Здесь окрестности вполне живописны. Я тут с детства вырос, — он огляделся с довольным видом, — знаю каждую тропинку.
Фэн Цзюй ещё не успела ответить, как рядом уже раздался голос Хунсы:
— Я тоже хорошо знаю эти места. Не утруждайте себя, пятый дядя.
Нин Фэн в роду был пятым среди двоюродных братьев.
В детстве здоровье Хунсы было слабым, и доктор Хуан посоветовал отвезти его в деревню на несколько лет — возможно, там он окрепнет. Так старшая невестка и поступила: они три года прожили в родовом доме, и здоровье мальчика действительно улучшилось. Прежнее вялое выражение лица сменилось живостью и энергией. Похоже, деревенская жизнь по-настоящему укрепляет тело и дух.
Когда настало время возвращаться в город на учёбу, он даже плакал и не хотел уезжать.
Нин Фэн, словно только сейчас заметив Хунсы, с интересом оглядел его, потом косо взглянул на Фэн Цзюй и усмехнулся:
— Только не переусердствуй. Твой третий дядя не из тех, кто терпит подобное.
Хунсы вспыхнул от гнева — в юношеском возрасте такие намёки особенно колючи. Он уже готов был броситься вперёд, но старшая невестка тут же удержала его за руку. В этот момент раздался ледяной голос госпожи Шоу:
— Похоже, пятый племянник снова перебрал с конским мочой. Чего стоите? Отведите пятого молодого господина отдохнуть!
Два крепких охранника тут же подхватили Нин Фэна, который, хоть и был высок, но телом слаб, и буквально уволокли его прочь, несмотря на протесты.
Фэн Цзюй тоже разозлилась, но она давно слышала, что отец Нин Фэна погиб, защищая старого маршала во время покушения. Поэтому маршал всегда чувствовал перед ним вину и жалел его, из-за чего тот возомнил о себе слишком много. Жаль только, что ума не хватило — всем он был неугоден и считался самым позорным представителем своего поколения.
Одних только скандалов, которые устраивал Нин Фэн, госпоже Шоу приходилось улаживать бесчисленное множество.
Когда его утащили из зала поминовения, все вздохнули с облегчением — с таким беспокойным элементом можно было ждать любых неприличных выходок. Местные члены семьи Нин оказались разумными людьми: до самого отъезда гостей из Фэнтяня они больше не видели этого Нин Фэна.
Родовой дом семьи Нин, конечно, не мог сравниться с роскошью и изяществом резиденции маршала, но пять лет назад его капитально отремонтировали и расширили. Мебель и убранство были вполне приемлемыми.
Правда, туалетов с водяным сливом и круглосуточной горячей воды не было — хотя электричество уже провели, и на том спасибо. Поэтому, расходясь по комнатам на отдых, все ощутили ту самую горечь «от роскоши к скромности», и наутро чувствовали себя разбитыми, с головокружением и слабостью.
Когда все собрались в просторном предковом храме, там уже стоял один человек — спиной к двери, с внушительным видом. На северо-востоке таких людей, отвечающих за похоронные обряды, называют «учителями». Обряд похорон очень сложен, каждый шаг строго регламентирован — боятся, что ошибка навредит фэн-шуй потомков. Поэтому без учителя не обойтись.
Этот учитель был совсем юн — не старше пятнадцати, хотя ростом подавался. Говорят, предыдущий учитель умер внезапно, и пришлось ставить на его место только что окончившего обучение подростка.
— Небеса, земля, духи, услышьте! Призываю учителей предков явиться! Первый — Таньсэн и Чжу Байцзе, второй — Ша Сэн и Сунь Укун, третий — Эрланшэнь, четвёртый — Ма Чао и Хуан Чжун, пятый — монах Цзи Дянь и Будда, шестой — дух ивы из народа, седьмой — Хуан Саньтай с его метким клинком, восьмой — даос Лэн Юйбинь из древности…
Учитель, хоть и юн, знал немало ритуальных формул и текстов.
Остальные уже клевали носами от скуки, только Фэн Цзюй бодрствовала и с интересом слушала.
— Ма Чао и Эрланшэнь я знаю, — тихо спросила она, — а кто такой Хуан Чжун? И кто такой Лэн Юйбинь?
— …Ты всегда умудряешься уйти в сторону от сути, — ответил ей, как и следовало ожидать, только Хунсы. Его тёмные глаза скользнули по ней с лёгким раздражением.
— А, значит, и ты не знаешь, — прошептала Фэн Цзюй. Каждая их встреча будто бы пробуждала ту самую лёгкую связь, которую они выработали за последние два года.
Хунсы промолчал.
Она явно хотела его поддеть.
— …Хуан Чжун — это Хуан Ханьшэн, его цзы — Ханьшэн; Лэн Юйбинь — главный герой цинского романа «Зелёные странствия», даос, ищущий бессмертия.
— Понятно… Просто вместо Хуан Чжуна сказали Ханьшэна — ради рифмы, наверное.
Хунсы кивнул.
Старшая невестка обернулась и незаметно напомнила:
— Хунсы, подойди ближе. Ты — старший внук, тебе предстоит разбить погребальную чашу.
Когда трубачи затрубили печальную мелодию на сунае, все заплакали и завыли, как полагается. Гроб из лучшего сандалового дерева закрыли крышкой. После нескольких повторений ритуала «встать — поклониться — встать — поклониться» все наконец смогли незаметно выдохнуть с облегчением. На чёрной крышке золотыми иероглифами строгим каллиграфическим почерком было выведено имя покойной — женщины, чья жизнь в роду Нин не вызвала ни малейшего волнения, кроме двух событий: замужества и смерти. Теперь единственное, что осталось от неё в этом мире, — новая табличка в предковом храме и свежая могила на кладбище.
Когда все уже выходили, госпожа Шоу всё ещё стояла и смотрела на новую табличку, задумавшись о чём-то своём.
http://bllate.org/book/5988/579662
Готово:
