Фэн Цзюй проследила за пальцем, которым та прикрывала рот, и увидела Ин Ягэ: он держал в руке бокал с напитком и наклонялся к Гэ Лоли, чтобы разглядеть крошечную фотографию в кулоне на её ожерелье — снимок покойного дедушки с внучкой. Они стояли в укромном уголке за роялем в гостиной, и с этого ракурса казалось, будто их тела почти соприкасаются. Хотя, конечно, возможно, просто в гостиной было так шумно, что приходилось наклоняться ближе, чтобы услышать друг друга.
Фэн Цзюй окинула взглядом собравшихся и почувствовала лёгкое недоумение: ни одного знакомого американца из Фэнтяня на вечере не было. Её собственный учитель английского, отец Линь Мо, тоже американец, и по логике вещей, раз их соотечественников здесь и без того немного, они должны были поддерживать связь между собой. Но, припомнив внимательнее, она поняла: отец Линь Мо, кажется, никогда не имел дел с местной ассоциацией YMCA — Христианским союзом молодёжи. Иначе бы они наверняка пересеклись, и она с Нин Чжэном, скорее всего, уже давно познакомились бы на каком-нибудь собрании.
Она спросила об этом Нин Чжэна. Тот объяснил:
— Церковь Сикгуань построена французами и принадлежит католикам. А Христианский союз молодёжи — это протестанты, то есть то, что китайцы обычно называют просто «христианством». Даже понимание Бога у них разное. Из-за таких разногласий в Европе разгорались кровавые войны — не счесть сколько. Поэтому и здесь, в Фэнтяне, они стараются избегать контактов.
— Зачем же так? — удивилась Фэн Цзюй.
Сама она не верила ни в какого бога. Хотя отец Линь Мо и выражал по этому поводу сожаление, Фэн Цзюй однажды сказала ему:
— Мы, китайцы, в большинстве своём атеисты. Мы не верим в богов, но верим в предков и в «человеколюбие, праведность, благопристойность, мудрость, верность, мягкость, добродушие, почтительность, скромность и уступчивость».
Отец Линь Мо долго размышлял над её словами, а потом одобрительно улыбнулся.
В конце вечера мистер Пу предложил всем вместе спеть песню «Юноша — свет миру».
Так, в лёгкой и радостной атмосфере, завершилось собрание. Фэн Цзюй глубже поняла девиз YMCA: «Не для того, чтобы господствовать над людьми, но чтобы служить им». В любом случае, учить людей добру — всегда хорошо, откуда бы это учение ни исходило.
Когда вечеринка закончилась, Фэн Цзюй тактично сказала Гэ Лоли, что ей с Нин Чжэном нужно заняться ещё кое-чем, и попросила мистера Ина отвезти подругу домой.
Ин Ягэ, засунув руку в карман, стоял у своей машины и не отрываясь смотрел на Лоли. Та, конечно, сразу поняла: подруга проявила заботу. С благодарностью в сердце она согласилась.
— Похоже, нам с тобой, супруги, удастся устроить ещё одну пару, где сердца бьются в унисон, — с чувством произнёс Нин Чжэн, провожая взглядом удалявшийся изумрудно-зелёный «Форд». — Настоящая заслуга перед небом.
Фэн Цзюй взглянула на него и замолчала, будто хотела что-то сказать, но передумала.
— Ну что? Хочешь сказать? — спросил он, прекрасно понимая, о чём она думает, и нарочито нахмурившись.
— Ты ещё помнишь, что брак, где сердца бьются в унисон, — это и есть настоящая заслуга перед небом? — возмутилась Фэн Цзюй. — Как ты вообще осмеливаешься? Ты хоть помнишь, как сам женился?
Нин Чжэн посмотрел на её недовольное лицо и усмехнулся. Он подвёл её к машине и, заводя мотор, сказал:
— У нас-то как раз такой брак. Просто ты ещё молода и не понимаешь.
Фэн Цзюй закатила глаза. Как он вообще может такое говорить? Неужели у него совсем нет совести? В этом деле толстокожести ей явно не тягаться с Нин Чжэном.
Она весело поддразнила:
— То ты говоришь, что я уже взрослая — моя мать в моём возрасте уже стала матерью; то вдруг — «ты ещё молода и не понимаешь». Так скажи, я взрослая или нет?
На этот раз Нин Чжэн растерялся. Он просто махнул рукой и, усмехаясь, сказал:
— Когда я говорю «взрослая» — значит, взрослая; когда «молодая» — значит, молодая. Откуда столько вопросов?
Фэн Цзюй расхохоталась.
Нин Чжэн повернулся к ней и, глядя на её сияющее лицо, тоже невольно улыбнулся.
☆
Наступил двенадцатый лунный месяц. Как гласит поговорка: «На седьмой и восьмой день двенадцатого месяца щёки отмораживаешь». В Фэнтяне стало очень холодно.
Нин Чжэн, только что вернувшийся из Луаньчжоу в провинции Хэбэй на специальном поезде, в полной военной форме сошёл с автомобиля у ворот и направился к дому. За ним следом шёл Чжи Чаншэн.
Подойдя к садику перед Малой Хунлунской башней, он с удивлением увидел трёх девушек, играющих в волан.
Перед ним стояла Цюйшэн. Она напрягла носок и еле-еле приняла волан, который неловко пнула Бяопин — дочь тётушки У, служанка из Малой Хунлунской башни. Но угол был неудобный, и Цюйшэн пришлось переправить волан другой девушке.
Положение было сложное: волан летел в полуметре от неё и с левой стороны. Чжи Чаншэн подумал, что волан точно упадёт.
Однако девушка в настоящем северо-восточном утеплённом костюме — пуховом халате и штанах, с толстым красным платком в крупный чёрный цветочек на голове — оказалась неожиданно проворной. Высокая, даже слегка грузная, она ловко подпрыгнула правой ногой, вытянула левую и легко подбросила волан. Пёстрые перья подпрыгнули на её ступне, и она, подобрав ногу, сделала «тарелочку». Волан, который уже было вышел из-под контроля, теперь послушно подпрыгивал на внешней стороне её стопы.
— Цок-цок, — самодовольно сказала она, — посмотрите на вас, девчонки! Ещё тренироваться и тренироваться!
Чжи Чаншэн только теперь понял: эта «деревенская» женщина — не кто иная, как третья молодая госпожа.
Цюйшэн и Бяопин тоже заметили их и тут же почтительно склонили головы:
— Молодому господину — поклон!
«Тап» — лёгкий звук. Волан упал на землю. Фэн Цзюй быстро обернулась и широко раскрыла глаза — она совершенно не ожидала увидеть Нин Чжэна в такой час.
У Нин Чжэна были срочные дела, но, глядя на свою женушку в ярко-малиновом халате и чёрных пуховых штанах — наряженную так, будто прямиком сошла с картинки «бабушки из деревни», — он не мог отвести глаз. Щёки её пылали от игры, глаза сияли, как осенняя вода, искрились, как звёзды, а между слегка приоткрытыми губами сверкали мелкие белоснежные зубки. Когда она застенчиво улыбнулась ему, он словно прирос к земле.
— Откуда такие штаны? — медленно спросил он.
Чжи Чаншэн тут же развернулся лицом к саду.
Фэн Цзюй опешила. Она прекрасно понимала, что выглядит сейчас как настоящая «бабушка», но ведь она думала, что Нин Чжэн не вернётся так рано! Смущённо пробормотала:
— Тётушка У дала.
Нин Чжэн: «…»
Чжи Чаншэн: «…»
Нин Чжэн прикрыл ладонью лицо:
— Мы ещё не дошли до того, чтобы бежать от бедствия.
Фэн Цзюй сердито на него посмотрела — в его голосе явно слышалась насмешка.
— Где мой охотничий костюм? Помоги найти.
Он направился в дом, и Фэн Цзюй последовала за ним.
Цюйшэн и Бяопин переглянулись, тихонько улыбнулись, подняли волан и неспешно пошли следом за господами. Когда те скрылись в доме, служанки тоже вошли внутрь.
Чжи Чаншэн проводил взглядом супругов, поднявшихся на второй этаж, и отправился в кабинет на первом этаже — искать документы, которые Нин Чжэну нужно было взять с собой на совещание в военный штаб в Луаньчжоу.
— В такую стужу в горах ещё водится дичь?
Нин Чжэн дождался, пока она достала из шкафа длинный меховой жилет, штаны и шапку, и взял всё это у неё.
— Приехал финансовый министр из Пекина. Настаивает, чтобы мы пошли выкуривать берлогу медведя.
Фэн Цзюй промолчала. Какой же у этого министра аппетит!
— Хочешь попробовать медвежью лапку?
Она представила себе бедного медведя, который даже в зимней спячке не может найти покоя, а потом — нежнейшую, тающую во рту медвежью лапку. С чувством вины, обычно редким в её отношении к еде, она всё же кивнула.
Нин Чжэн улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать её. Фэн Цзюй уже закрыла глаза, но вдруг вспомнила что-то, слегка нахмурилась и отвернулась.
Нин Чжэн замер. Впервые за долгое время она отстранилась от него. Неужели произошло что-то, о чём он не знает? Но времени на выяснения не было. Он решительно взял её за подбородок и настойчиво поцеловал. Целуя, он мягко оттеснил её назад, и она оказалась на кровати под его тяжестью. Он обхватил её лицо ладонями и начал нежно лизать мочку уха. Тёплое дыхание вызвало у Фэн Цзюй приятную дрожь.
Она щекотлива и невольно захихикала.
Нин Чжэн опустил голову и пристально посмотрел на её розовые губы. Не выдержав, он раздвинул их языком и начал ласкать её белоснежные, словно рисовые зёрнышки, зубки, терпеливо и нежно водя языком туда-сюда. В этом ласковом движении чувствовалась даже мольба. Фэн Цзюй наконец сдалась, позволив ему проникнуть глубже. Только через некоторое время он насытился и поднялся с кровати.
Однако, взглянув на её пуховый костюм, он нахмурился. Вспомнив, что это вещи тётушки У, он почувствовал неловкость.
— Впредь не носи чужую одежду, ладно?
Фэн Цзюй кивнула. Сегодня она просто спешила выйти во двор и потому надела то, что было под рукой.
Нин Чжэн быстро переоделся в охотничий костюм. Высокий, с широкими плечами и узкой талией, в шапке из шкуры медведя, скрывающей брови и оставляющей видимыми лишь чёрные, как смоль, глаза, с двуствольным ружьём за плечом — он и вправду походил на настоящего охотника.
Фэн Цзюй никогда не видела его таким и с интересом разглядывала его со всех сторон.
Нин Чжэн смотрел на её лицо — тёплое и сияющее, как зимнее солнце, — и не удержался: нежно погладил её по щеке.
— Что? — спросил он.
Фэн Цзюй слегка смутилась, но всё же не удержалась:
— Мне кажется, охотник из сказки «Красная Шапочка и Серый Волк» выглядел именно так.
— Ты тоже знаешь «Сказки братьев Гримм»?
— Да, я читала перевод Вэй Исиня.
Нин Чжэн подумал, что пора отправляться — скоро стемнеет.
Но если бы не было дел, он с радостью продолжал бы болтать с ней хоть несколько дней подряд.
— Пора.
— Подожди, — сказала Фэн Цзюй, хватая его за руку. — Вчера был восьмой день двенадцатого месяца, а ты так и не отведал восьмёрочной каши. Выпей хоть чашку перед дорогой.
Тётушка У вчера сказала ей, что молодой господин ещё не ел восьмёрочной каши, а это обязательно нужно исправить — для удачи и долголетия. Особенно тем, кто рискует жизнью на поле боя.
Услышав про «поле боя», Фэн Цзюй сразу решила последовать совету. Хотя она и атеистка, но многие традиции уважает, да и советам няньки всегда следует.
Нин Чжэн огляделся — внизу никого не было — и быстро чмокнул её в губы:
— Уже заботишься обо мне? Настоящая хорошая девушка.
Фэн Цзюй: «…Я разве раньше не заботилась?» Разве она, Тан Фэнцзюй, не известна всем как «тёплый комочек»?
Нин Чжэн улыбнулся:
— Уточняю: заботишься именно обо мне.
От этого утверждения Фэн Цзюй почувствовала лёгкую вину, но, конечно, не стала выдавать тётушку У. Она быстро прошла в маленькую кухню в конце коридора первого этажа и налила в маленькую красную фуцзюньскую чашку ароматную, сладкую и нежную восьмёрочную кашу. Рецепт тётушка У получила от монахов храма Цыэньсы — самого крупного буддийского храма Фэнтяня, основанного ещё в эпоху Поздней Цзинь. По словам набожной тётушки У, этот рецепт наполнен «буддийской благодатью». Рис и злаки тщательно промывали, сухофрукты замачивали, орехи очищали, косточки удаляли, всё перебирали вручную и варили всю ночь.
Фэн Цзюй поставила чашку на круглый золочёный поднос из того же Фучжоу и вынесла Нин Чжэну. Тот взял, залпом выпил и почувствовал, как по телу разлилось тепло. Его улыбка стала ещё мягче.
Фэн Цзюй кивнула:
— Наконец-то заткнула тебе рот. Осторожнее на охоте — медведь, разбуженный из зимней спячки, будет в ярости.
Нин Чжэн взглянул на неё, кивнул и, улыбаясь уголками губ, вышел.
Весь оставшийся день Фэн Цзюй была занята: написала две работы курсивом и одну — мелким печатным почерком, прочитала целую полосу комментариев к текущим событиям, сочинила короткое эссе и перевела его на английский и французский языки. Затем с тяжёлым вздохом взялась за бухгалтерскую книгу, которую прислала пятая госпожа. Фэн Цзюй не любила работу с цифрами, но это не значило, что её можно было обмануть. Она быстро просмотрела записи за весь месяц, составила общее впечатление, а затем особенно внимательно изучила первые дни. Три сомнительные статьи расходов и поступлений она пометила, чтобы завтра обсудить с пятой госпожой — прислуге тоже нужно время от времени напоминать о дисциплине.
Потирая виски — от цифр у неё всегда болела голова, — она вдруг почувствовала, как по вискам легли холодные ладони. Только тогда она поняла, что нахмурилась так сильно, что Цюйшэн забеспокоилась.
— Руки такие холодные! Не началось ли у тебя?
Фэн Цзюй, не открывая глаз, спросила:
— Девушка, ты просто волшебница. Откуда ты всё знаешь?
http://bllate.org/book/5988/579657
Готово:
