На самом деле, у старого маршала и Нин Чжэна в трёх восточных провинциях была добрая слава. Например, незадолго до отъезда из Фэнтяня произошёл один инцидент — не слишком крупный, но и не пустяковый.
Младший брат восемнадцати лет, родной брат третьей наложницы старого маршала, поступил в армию Нинов и получил награду. Обрадовавшись, он тут же сорвался на старую привычку: проиграл все деньги в азартных играх, спустил всё до копейки. В ярости он выпил подряд две бутылки «Лао Лункоу», а когда, пошатываясь, вышел из игорного притона, уже стемнело. На душе было муторно, и он, как водится, начал задираться. Полагаясь на своё родство со старым маршалом, он вытащил из кармана немецкий парабеллум с зеркальным затвором и, шатаясь по улице, принялся стрелять во все фонари подряд, разбивая лампочки одну за другой. Жители окрестных домов перепугались до смерти и не смели лечь спать, опасаясь, что он в припадке злобы ворвётся в чей-нибудь дом и расстреляет несколько человек просто для разрядки.
На следующий день старый маршал пришёл в ярость. Он не обратил внимания даже на то, что его любимая третья наложница, умоляя о помиловании, ползла на коленях по гальковой дорожке несколько сотен метров, стучась лбом в землю так сильно, что голова её покрылась кровью. Не говоря ни слова, маршал приказал начальнику охраны вывести юношу и расстрелять на месте. Этот поступок стал причиной того, что третья наложница вскоре ушла в монастырь.
Нин Чжэн получил западное образование, дружил со священнослужителями христианской церкви и обладал прекрасной внешностью — казался образцом благовоспитанного, учтивого молодого господина. Поэтому, вернувшись на родину, он первые несколько месяцев вёл себя скромно, но как только завершил все приготовления и начал проявлять свою силу, его слава быстро распространилась по всей стране, и он завоевал добрую репутацию.
Но сейчас, если она всё же решит разорвать помолвку, каким образом этот внешне вежливый, а внутри жестокий и властный человек поступит с семьёй Тан?
Несколько дней назад пришло письмо от отца: тот сообщил, что занял пост первого управляющего в недавно созданном Фэнтяньском банке Бяньъе — частном банке армии Нинов, учреждённом совместными усилиями семьи Нин и семьи Тан. Доли были распределены так: восемь частей у Нинов, две — у Танов; общий капитал составлял двадцать миллионов серебряных юаней. Сумма, конечно, не громадная, но важен был сам факт: теперь отец вынужден был тесно связать себя с домом Нинов, став их партнёром по интересам.
Фэн Цзюй и без объяснений понимала: Нин Чжэн наверняка применил какие-то методы, чтобы заставить отца принять участие в управлении этим банком. А момент создания банка был выбран чересчур уж удачно. Хотя отец по телефону ничего не сказал, скорее всего, всё это имело прямое отношение к её собственному промедлению в Гуанчжоу — она задержалась там дольше положенного. Это было предупреждение.
Неужели она действительно готова пожертвовать всей семьёй Тан ради собственных целей?
Фэн Цзюй подняла глаза и посмотрела на Бао Буцюя, не произнеся ни слова, но в её больших глазах ясно читались печаль, безысходность и благодарность.
Бао Буцюй опустил руку с чувством глубокого разочарования. Его соперник — Нин Чжэн. И в этом заключалась неудача не только для Фэн Цзюй, но и для него самого: будь на месте Нин Чжэна любой другой человек, не имеющий за спиной такой могущественной армии, исход противостояния между кланом Бао из переулка и Нинами был бы вовсе не предрешён.
— Мне немного устала, — вдруг сказала Фэн Цзюй. — Давай сегодня закончим на этом.
Бао Буцюй молча кивнул. Оба понимали: скоро здесь появится важный гость.
Фэн Цзюй вернулась за кулисы театра. Фу Жун Сю, видя, как её подруга вышла из гримёрной весёлой, а вернулась молчаливой и подавленной, и вспомнив внезапно пролетевший над городом боевой самолёт, словно всё поняла. Она молча помогла Фэн Цзюй снять грим.
Когда лицо Фэн Цзюй, чистое, как цветок лотоса, постепенно проступило сквозь слой косметики, та вдруг сжала руку Фу Жун Сю:
— Сюйцзе, если захочешь, приезжай выступать в Фэнтянь! Моя семья живёт в особняке Тан, в Улинъюане. Не волнуйся, в Фэнтяне тебя обязательно ждёт успех!
Сердце Фу Жун Сю потеплело. Эта девушка из Фэнтяня, встреченная ею впервые, была искренней, открытой и сразу нашла с ней общий язык — редкая удача. Она тепло улыбнулась:
— Хорошо! Обязательно приеду и найду тебя.
Фэн Цзюй слегка потрясла её за руку, и они попрощались.
Вернувшись в свои покои, Фэн Цзюй решила успокоиться и закончить несколько картин, которые давно хотела нарисовать.
Она расстелила чистый лист бумаги, приготовила краски и сначала изобразила пухленького малыша, мирно спящего на свадебном ложе. Затем нарисовала свой двор «Юебоюань» и озеро перед ним. Внезапно вспомнив, как на свадьбе в Чаочжоу Бао Буцюй, запрокинувшись назад, держал цветок зубами с такой беспечной грацией, она набросала его портретик. Когда она собралась поставить подпись в правом верхнем углу, вдруг не смогла вспомнить, каково литературное имя Бао Буцюя.
Долго глядя в окно на пышно цветущие деревья, она наконец вспомнила и аккуратно вывела вертикальную надпись: «Одиннадцатого дня поздней весны года Учэнь, в память доброму другу Юйаню. С любовью нарисовано Лу Вэй из Фэнтяня». Лу Вэй — литературное имя, которое Фэн Цзюй выбрала себе сама.
Затем она достала из ящика стола печать, вырезанную Бао Буцюем специально для неё после приезда в Гуанчжоу. Печать была из камня цинтяньского месторождения, сорта «Ланьхуа Цин Дун» — холодного голубовато-зелёного оттенка, полупрозрачная, с нежным блеском. На ней тремя иероглифами в технике «чуйчжэнь чжуань» было выгравировано: «Гость из Фэнтяня». Фэн Цзюй долго перекатывала в ладонях эту маленькую, как ноготок, печать, пока та не стала тёплой от её прикосновений, и лишь затем, окунув в красную пасту, поставила оттиск в левом нижнем углу картины.
Именно в этот момент слуга дома Бао доложил: прибыл господин Нин Чжэн из Фэнтяня.
Фэн Цзюй неторопливо отложила кисть, вымыла руки, поправила чёлку и кончики косы и, сопровождаемая слугой, отправилась встречать своего жениха.
Поднявшись по высоким ступеням переднего двора, она увидела, что четыре массивные резные двери гостиной дома Бао распахнуты настежь. Нин Чжэн и Бао Буцюй сидели напротив друг друга в полном молчании.
Когда-то закадычные друзья теперь молчали, не находя слов.
Хотя они не виделись уже больше двух месяцев, Нин Чжэн почти не изменился — разве что немного почернел и похудел. Единственное отличие: как только он заметил Фэн Цзюй, его взгляд стал ещё более пристальным.
Он тут же встал и с улыбкой вышел ей навстречу. Фэн Цзюй остановилась перед ним, собираясь что-то сказать, но Нин Чжэн, не церемонясь, внезапно крепко обнял её.
Бао Буцюй, наблюдавший эту сцену из гостиной, замер на месте, сжав кулаки так сильно, что костяшки побелели.
Левой рукой Нин Чжэн обхватил её тонкую талию и слегка приподнял, так что её ноги оторвались от земли, и теперь их глаза оказались на одном уровне. Правой рукой он прижал её затылок к себе, плотно прижав щёку к своей щеке.
Лицо Фэн Цзюй вспыхнуло. Она изо всех сил пыталась вырваться.
Но Нин Чжэн не шевелился, лишь глубоко вдохнул её неповторимый, тонкий аромат и тихо, чуть хрипловато пробормотал:
— Вернулась ко мне?
В этих словах не было торжества или удовлетворения — лишь неуверенная, почти детская грусть, от которой сердце невольно сжималось.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец отпустил её. Его глаза неотрывно скользили по её лицу, и лишь потом он улыбнулся:
— Выглядишь отлично. Видимо, мой друг хорошо о тебе заботился.
Фэн Цзюй, наконец вырвавшись, поправила:
— Бао Буцюй теперь и мой друг тоже.
…«Буцюй-гэ»? Даже теплее, чем просто «господин Бао». Зрачки Нин Чжэна резко сузились, а уголки губ тронула лёгкая, неискренняя усмешка:
— Конечно. Мою Фэн Цзюй все любят.
От этих слов по коже Фэн Цзюй побежали мурашки. Ей было невыносимо слушать, как он нарочито фамильярно называет её «моей Фэн Цзюй». Она раздражённо подобрала юбку и направилась в гостиную. Бао Буцюй, засунув руки в карманы, уже давно стоял у входа и наблюдал за происходящим.
Нин Чжэн последовал за ней, как тень, и уселся рядом с ней в западном крыле гостиной.
Фэн Цзюй наконец выдавила:
— Зачем ты приехал?
Нин Чжэн не ответил, лишь продолжал смотреть на неё с улыбкой. Бао Буцюй тоже молчал.
Фэн Цзюй сердито взглянула на него. С того момента, как они встретились, его обычно серьёзные тёмные глаза вдруг стали похожи на глаза влюблённого, наполненные томным томлением, — будто пчела, увидевшая мёд, не может оторваться от её лица.
Наконец Нин Чжэн заговорил:
— Ты уже довольно долго здесь. Пора возвращаться домой.
Фэн Цзюй промолчала. Она прекрасно понимала: её пребывание в Гуанчжоу затянулось почти на десять дней дольше срока. Но и оставаться в доме Бао дальше было невозможно — не стоило подвергать опасности своего друга. Сейчас влияние клана Нинов росло как на дрожжах: всего за несколько месяцев старый маршал одержал победу во второй войне Нинов против Лу и уже вступил в Пекин.
В ту же ночь Нин Чжэн потребовал, чтобы Фэн Цзюй собрала вещи и переехала с ним в отель, где он остановился.
Фэн Цзюй, видя, что за спокойной внешностью скрывается непреклонная воля, поняла: отказ будет лишь усугублять ситуацию.
Маленькая Фэн Лин плелась следом с грустным лицом, Цюйшэн тоже не прыгала от радости. Хотя они и возвращались домой, последние месяцы в Гуанчжоу прошли так приятно, что обеим было жаль уезжать. Только тётушка У радовалась возвращению, но, глядя на остальных, старалась не выказывать своего восторга.
Разумеется, ночёвка Фэн Цзюй в отеле вместе с Нин Чжэном была немыслима, да и не оставаться же остальным в доме Бао без неё. Несмотря на искреннее приглашение хозяев остаться подольше, они быстро собрали багаж и приготовились покинуть дом Бао.
После того как Нин Чжэн официально попрощался с господином Бао и принял приглашение на вечерний ужин, Фэн Цзюй тоже пришла проститься со всей семьёй. Господин Бао, наблюдая, как этот северный «дракон среди людей», избранный судьбой, торопится включить свою невесту в сферу своего влияния — даже одной ночи не хочет ждать, — и видя, как его обычно шумный и дерзкий внук с тех пор, как появился Нин Чжэн, почти не проронил ни слова, лишь тяжело вздохнул про себя: «Красота — источник бед. Лучше, что уезжает».
Нин Чжэн уже сел в автомобиль. Тётушка У и девушки заняли места во втором автомобиле, присланном за ними. Фэн Цзюй на мгновение замялась, но всё же вернулась к воротам. Там стоял Бао Буцюй, молча наблюдая за происходящим — он заменил деда в обязанностях хозяина.
Увидев, что Фэн Цзюй возвращается, он тут же шагнул к ней, и в его глазах читалась тревога. А Нин Чжэн, уже устроившийся на заднем сиденье, слегка нахмурился.
Фэн Цзюй тихо сказала:
— Господин Бао, благодарю за гостеприимство этих месяцев. Слова не могут выразить мою признательность.
Бао Буцюй пристально смотрел на её прекрасное лицо:
— Если будешь так вежлива, я обижусь.
Фэн Цзюй вымученно улыбнулась:
— Я нарисовала твой портрет. Он лежит на столе во дворе «Юебоюань». Прошу, прими в дар.
Бао Буцюй едва заметно кивнул:
— Спасибо. Очень тронут.
Фэн Цзюй подняла глаза на его лицо — за два месяца оно стало таким знакомым и родным. Она старалась говорить весело:
— Тогда прощай. Надеюсь, скоро увидимся в Фэнтяне.
Она протянула руку, и их ладони слегка соприкоснулись. Бао Буцюй вздрогнул. В его тёмных глазах вспыхнули два маленьких огонька. Лицо Фэн Цзюй невольно покраснело. Она быстро отдернула руку и направилась к автомобилю.
Когда машина отъехала от дома Бао, она не удержалась и обернулась. Бао Буцюй всё ещё стоял у ворот, засунув руки в карманы, с нахмуренными бровями. Заметив её грустный взгляд, он слегка разгладил брови и, вытащив одну руку из кармана, помахал ей на прощание.
Внезапно грубая, но длинная ладонь с мозолями с силой повернула её лицо в сторону. Перед глазами возникло красивое, но омрачённое лицо Нин Чжэна:
— Два с лишним месяца провели вместе день и ночь. Разве ещё не насмотрелась?
Фэн Цзюй поняла, что он ищет повод для ссоры, и предпочла промолчать. Она резко дернула подбородком, вырвавшись из его хватки.
Тёплое дыхание коснулось её уха, словно раковины, и тут же горячий, мягкий язык лизнул мочку. Затем белая занавеска, отделявшая переднее сиденье, где сидел водитель Чжи Чаншэн, опустилась. Нин Чжэн развернул её лицо к себе и без предупреждения впился в её губы.
Это был голодный, почти яростный поцелуй, в котором Фэн Цзюй почувствовала отчаяние. Она была рада лишь тому, что машина с Фэн Лин и другими едет впереди — иначе из заднего окна всё было бы видно.
Она всё время смотрела ему прямо в глаза, наблюдая, как он, закрыв глаза, полностью погрузился в поцелуй. Нин Чжэн вдруг остановился, открыл глаза и уставился на её спокойное лицо. Затем коротко хмыкнул, высунул язык и провёл им по её ресницам. Фэн Цзюй рефлекторно зажмурилась, и её ресницы стали влажными. Она не понимала, что с ним такое.
Тогда он перешёл к тем самым губам, которые хотел целовать последние месяцы, — нежно-розовым, мягким. Они долго переплетались, пока его дыхание постепенно не выровнялось. Он прижал лоб к её лбу, и оба тяжело дышали. Весь путь до отеля он крепко держал её в объятиях, ни на секунду не выпуская.
По прибытии в отель «Дунъя» на Чанди Нин Чжэн проводил Фэн Цзюй и её спутниц внутрь. Он заказал для них три номера. Фэн Лин, увидев, что ей придётся жить отдельно, испугалась, но, взглянув на недовольное лицо будущего шестого зятя, промолчала. Нин Чжэн коротко сообщил Фэн Цзюй, что из-за срочных военных дел завтра в восемь утра он улетает с ней на пассажирском самолёте в Фэнтянь, а Фэн Лин и остальных отправят домой поездом под охраной Чжи Чаншэна.
http://bllate.org/book/5988/579628
Готово:
