Со времён прежнего фэнтяньского тиду этот фонарный базар неизменно устраивался уже не менее тридцати лет. Расположенный вдоль склонов Ваньлюйтаня, он тянулся с юга на север, десять ночей подряд озаряя мрак необычайным сиянием. Роскошное зрелище было столь ослепительным, что даже замёрзшая гладь озера Ваньлюйтань отражала переливающиеся огни, словно превращаясь в обитель бессмертных — волшебное царство за пределами мира сего. Взирая на это, легко было позабыть обо всём и утратить ощущение времени, а суровая зима Фэнтяня вдруг наполнялась теплом.
В прошлом году провинция Фэнтянь пережила урожайный год: боевые стычки между армией Нин и военными кликами временно прекратились, значительных сражений не произошло, и политическая атмосфера была необычайно свободной. Поэтому в этот вечер Нин Чжэн вышел почти без охраны — лишь Чжи Чаншэн следовал за ним на некотором расстоянии, и даже Фэн Цзюй этого не заметила.
Представители всех слоёв общества соревновались в создании фонарей, каждый стараясь превзойти другого в изяществе и мастерстве. Особенно усердствовали крупные магазины и банки: их фонари, словно в состязании, возвышались над остальными. Издалека особенно выделялись массивные и сложные по конструкции — явное свидетельство финансовой мощи их создателей.
Нин Чжэн и Фэн Цзюй неспешно шли по улице, любуясь огнями и время от времени обмениваясь замечаниями. Под влиянием тёплой и радостной праздничной атмосферы их отношения в этот вечер были необычайно спокойными и гармоничными.
У самого входа стояли два фонаря в виде истребителей серебристо-серого цвета в натуральную величину — грозные и агрессивные. Вокруг них собралась большая толпа, особенно мальчишек. Они протиснулись к краю, где было потише, чтобы рассмотреть поближе. Фэн Цзюй специально наклонилась, чтобы прочитать надпись на деревянной табличке у основания: «Изготовлено Авиационным управлением армии Нин». Она едва заметно улыбнулась. Нин Чжэн, как всегда внимательно следивший за ней, лишь с досадой усмехнулся:
— Я же просил их не ставить это на самом видном месте.
Эти истребители особенно нравились мужчинам, пришедшим на праздник, и даже маленьким мальчикам лет четырёх-пяти.
Дальше по улице располагались всё более великолепные фонари: «Карп прыгает через Врата Дракона», «Ночная стоянка у Циньхуай», «Тысячерукая Гуаньинь», «Шэли-пагода», «Двенадцать красавиц Цзинлинга»… Каждый был роскошнее предыдущего, некоторые достигали размеров небольшой горы.
Фэн Цзюй сказала:
— В «Записках о восточной столице» я читала, что в ту эпоху богачи на Праздник фонарей сооружали гигантские «горы черепах». Пусть наши фонарные горы и не имеют формы черепахи, но по масштабу, пожалуй, не уступают древним.
Нин Чжэн ответил:
— Верно. Хотя у нас и не принято зажигать такие «горы черепах» — подумать только, сколько бы пришлось потратить! Тысячи прекрасных фонарей ради того лишь, чтобы хозяин похвастался своим богатством. Какая расточительность.
Фэн Цзюй кивнула. Действительно, жители эпохи Сун будто устали от жизни — расточительно тратили ресурсы, демонстрируя роскошь, неудивительно, что их позже покорили чжурчжэни.
Пройдя ещё немного, Нин Чжэн увидел фонарь банка Цюанье. Он изображал народного бога богатства Ли Гуцзу — в красном одеянии, с золотым слитком в левой руке и жезлом счастья в правой, в головном уборе с длинными развевающимися крыльями, улыбающегося так широко, что видны одни лишь зубы.
За его спиной стояли два мальчика с опахалами, символизирующими солнце и луну, а по бокам — синий дракон и белый тигр, извергающие монеты и золотые слитки. Фэн Цзюй взглянула и тут же отвела глаза, не сказав ни слова. Нин Чжэн внимательно осмотрел фонарь и тихо усмехнулся:
— У твоего отца, как всегда, отличный выбор.
Фэн Цзюй подумала про себя: «Ещё не женились, а уже „твой отец“…» — но вслух лишь буркнула:
— Говорят, его уже три года не меняют.
Какой смысл каждый год выставлять один и тот же старый фонарь? Поэтому второй господин Тан давно получил в деловых кругах Фэнтяня прозвище «Богатей Тан»: одни говорили, что он бережлив, другие — что просто скуп.
Однако, поскольку фонарь хранился в сухом помещении и не подвергался солнцу, он выглядел почти новым. Хотя многие зрители и ворчали: «Кажется, в прошлом году уже видели», «Да и позапрошлый раз тоже был», — всё равно почтительно кланялись. Видимо, бог богатства пользуется уважением везде, независимо от того, новый фонарь или старый.
Дальше шли фонари, любимые детьми: «Трёхкратное поражение Белой Костяной Демоницы», «Клятва в персиковом саду», «Хаос на Празднике персиков», «Нэчжа борется с морем», «Лу Чжичэнь разносит Чжэньгуаньси»… — словом, целая галерея классических сцен из древних романов. Здесь собралось особенно много родителей с детьми, и толпа стала настолько плотной, что трудно было протиснуться.
Внезапно мощный поток людей с громкими возгласами хлынул прямо на них. Нин Чжэн, поняв, что дело плохо, попытался схватить Фэн Цзюй за руку, но не успел — их разнесло в разные стороны. Он ещё раз протянул руку в пустоту, но, видимо, у них пока не вырос рог «линси», что позволяет чувствовать друг друга на расстоянии. Фэн Цзюй спокойно смотрела на него своими ясными, как лунный свет, глазами, наблюдая, как расстояние между ними увеличивается, и в её взгляде не было ни тревоги, ни волнения.
Нин Чжэн тут же развернулся и попытался пробраться против течения толпы, но даже его силы оказались бессильны перед напором праздничной публики, и его снова понесло вперёд.
Фэн Цзюй тоже оглянулась, пытаясь отыскать его в толпе. Хотя Нин Чжэн был высок и статен, в Фэнтяне вообще много высоких людей, да и множество мальчишек сидели на плечах отцов или других родственников, так что она его не увидела.
Но ей было не страшно — ведь это её родной город, её территория. Она спокойно позволила толпе нести себя, останавливаясь то тут, то там: любовалась фонарями, подслушивала местные сплетни и разговоры — всё это было весьма занимательно.
Крупные фонари заканчивались, дальше шли уже более скромные, и улица разветвлялась на множество мелких переулков. Она бродила без цели, пока не добралась до лотков с загадками. Здесь она всегда шла к фонарю посередине: ведь загадки обычно располагались по принципу «от простого к сложному» — справа самые лёгкие, слева — самые трудные, а в центре — средней сложности.
Фэн Цзюй разгадала немало загадок. Например: «Нет денег на обувь» (отгадка — идиома «у золота нет пяток»); «Меховой воротник» (отгадка — Сян Юй); «До семи — один, после семи — пара» (отгадка — Фэнтянь).
Со средними загадками она справлялась, но самые сложные были ей не по зубам.
Теперь она увидела особенно трудную загадку-иероглиф, которую хозяин лотка повесил на самый верх бамбукового шеста. Фэн Цзюй сразу поняла, что не справится: чтобы разгадывать такие загадки, нужно не только обширное знание, но и умение оперировать условными обозначениями. Она вспомнила свою старшую сестру — та всегда блестяще справлялась с подобными задачами.
Это напомнило ей о Празднике фонарей двенадцать лет назад, когда они с сестрой и Хутоу гуляли по улицам, разгадывая загадки. Даже сейчас, вспоминая то время, она чувствовала неподдельную радость — всё было окутано лёгкой дымкой, прекрасной и незабываемой.
Тогда сестра разгадала загадку, над которой хозяин лотка бился десять лет безуспешно. Её победа потрясла всех присутствующих, а проходивший мимо старый академик из династии Цин был так поражён, что специально зашёл в особняк Тан, чтобы проверить знания девушки. Убедившись в её исключительных способностях, он написал для неё каллиграфическую надпись: «Удивительный талант Фэнтяня». С тех пор сестра постоянно занимала первое место в списке лучших девушек аристократических семей Фэнтяня.
Теперь, как слышно, сестра уже в Москве и, видимо, твёрдо решила следовать за своей мечтой. А Хутоу, должно быть, сейчас усердно учится на архитектора в Америке.
Фэн Цзюй стало немного грустно: сёстры и детские друзья разъехались кто куда — такова неизбежная судьба каждого.
Она разгадала множество загадок, но ни разу не подошла за призами. Теперь, почувствовав, что ноги совсем онемели от холода, она решила возвращаться и выбрала один из призов: подошла к продавцу с красным от мороза лицом и назвала отгадку. Тот сначала был ошеломлён её красотой, а потом поспешно протянул ей связку шариков из жареного корня диоскореи.
Затем она купила у него самые дорогие фонарики: «Ши Сянъюнь» — для Фэн Лин, «Сунь Укун» — для Буку и «Олень» — для себя. Продавец, весь вечер не имевший покупателей, засиял от счастья, и Фэн Цзюй тоже была довольна — все остались в выигрыше.
Она взяла свои покупки и огляделась. Стороны света она знала хорошо.
Помнила, что автомобиль оставили у южного входа, поэтому, держа в левой руке три фонарика, а в правой — связку жареных шариков, она весело зашагала вперёд.
Внезапно кто-то сильно схватил её за руку.
Фэн Цзюй вздрогнула и обернулась. За ней стоял Нин Чжэн — лицо мрачное, взгляд напряжённый. Его выражение резко контрастировало с её всё ещё застывшей на лице улыбкой.
Беззаботная Фэн Цзюй только сейчас вспомнила, с кем вообще пришла на праздник.
Хотя Новый год уже прошёл, погода в Фэнтяне оставалась ледяной, а в этот вечер было особенно холодно. Но Нин Чжэн был весь в поту, ворот рубашки расстёгнут, обнажая белый воротник и серо-стального цвета вязаный свитер с V-образным вырезом; ноздри ещё дрожали — видимо, он очень спешил.
Он нахмурился, собираясь что-то сказать, но Фэн Цзюй вырвала руку:
— Осторожнее! Мои фонарики!
Нин Чжэн увидел, как она обеспокоенно склонилась над фонариками, боясь, что тонкая крепированная бумага порвётся от его резкого движения. Ведь она так хотела привезти их домой в целости и сохранности.
Он замер, глубоко вдохнул, а потом, не в силах больше сдерживаться, резко притянул её к себе и крепко обнял, прижав голову к её плечу. Фэн Цзюй даже показалось, что слышит, как он скрипит зубами, а тяжёлое дыхание больно колотит по ушам.
Фэн Цзюй всегда умела вовремя промолчать. Поэтому она не сопротивлялась, хотя её драгоценные фонарики и связка жареных шариков уже валялись на земле.
Они находились уже у одного из выходов с ярмарки, здесь не было лотков, лишь тусклый свет фонарей, приглушённый деревьями, и почти никого вокруг. Поэтому резкие действия Нин Чжэна никого не привлекли.
Он чувствовал мягкость её тела в объятиях, и только теперь его сердце, бешено колотившееся от страха, начало успокаиваться. Смутно вспомнилось, как он и Чжи Чаншэн разделились, метались в толпе, отчаянно искали её и уже почти потеряли надежду… А потом, обернувшись, он вдруг увидел её — в тусклом свете фонарей, с фонариками в руках, счастливо улыбающуюся. И в этот миг он вдруг понял истинный смысл строк из древнего стихотворения: «Внезапно обернувшись, вижу тебя там, где мерцают последние огни»…
Фэн Цзюй послушно стояла в его объятиях довольно долго, пока наконец не пошевелилась. Они отстранились друг от друга, и она заметила, что лицо Нин Чжэна уже пришло в норму.
— Ах! — воскликнула она, вспомнив о фонариках, и поспешила их поднимать. Нин Чжэн тоже нагнулся помочь. К счастью, бумага оказалась прочной, каркас и держатель для свечи не пострадали. Правда, связка жареных шариков покатилась по земле и теперь была вся в пыли — есть её уже не стоило.
Фэн Цзюй подняла глаза и обвиняюще уставилась на Нин Чжэна.
Тот тяжело вздохнул и горько усмехнулся:
— Прости, я виноват. Куплю тебе новые?
— Но я же не помню, у кого именно выиграла их! Это же не покупка, а приз за разгаданную загадку, — с досадой сказала она.
Она всё ещё не понимала, зачем он так разволновался. Разве в такой толпе её могут похитить? Даже бедняжку Сянлин из «Сна в красном тереме» украли на Празднике фонарей лишь потому, что она была совсем ребёнком. А она — взрослая девушка, да ещё и местная, родом из Фэнтяня!
Нин Чжэн понял её мысли. Он и сам удивлялся своей реакции — всё же они уже помолвлены, свадьба назначена на июнь, всё решено окончательно. Если бы резиденция семьи Тан вдруг нарушила договор, последствия были бы для них катастрофическими.
Но чувство тревоги, страх потерять контроль над ней, с каждым днём становилось только сильнее.
Фэн Цзюй смотрела на него своими чистыми, как чёрные чернила, глазами. Она была высокой, но всё же чуть приподняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Нин Чжэн заметил, что её ноздри стали заметно круглее обычного — видимо, выражали протест, как в тот раз в поезде. Это было одновременно и смешно, и мило.
Нин Чжэн улыбнулся:
— Поедем на санках? Я тебя повезу.
http://bllate.org/book/5988/579621
Готово:
