Фэн Цзюй так разозлилась, что перестала плакать — неужели этот человек способен на ещё большую наглость?
— Поспи ещё немного, — мягко проговорил Нин Чжэн, — как только окончательно пойдёшь на поправку, сразу отправимся домой. Ты же уже третий день в горячке — так дальше продолжаться не может. Если сожжёшь мозги и станешь дурочкой, мне это обойдётся чертовски дорого…
Он вновь несёт чепуху, перемешивая правду с вымыслом, но голос его звучал так нежно и ласково, что в нём чувствовалась почти магическая сила утешения. Фэн Цзюй прекрасно понимала: сейчас ей не обойтись без его помощи, сопротивляться бессмысленно. Да и сил не было — она по-прежнему чувствовала усталость и сонливость. Медленно её веки сомкнулись, и она снова провалилась в сон.
Нин Чжэн не сводил с неё глаз. Убедившись, что дыхание Фэн Цзюй стало ровным и глубоким, он с облегчением прижал её к себе ещё теснее.
Лишь на четвёртый день жар окончательно спал. Старого лекаря вновь пригласили для осмотра. Тот тщательно прощупал пульс и объявил, что Фэн Цзюй полностью здорова и может возвращаться в Фэнтянь.
— Однако по прибытии домой вам следует отбросить все тревоги и печали, — добавил он. — Если душевные муки будут накапливаться, это серьёзно подорвёт здоровье.
Нин Чжэн задумчиво кивнул.
Бельё Фэн Цзюй давно высохло. Нин Чжэн принёс его и попытался одеть ей, но получил гневный взгляд в ответ. Пришлось ему сунуть вещи под одеяло, чтобы она сама переоделась. Кстати, как только Фэн Цзюй полностью пришла в себя, она настоятельно потребовала, чтобы Нин Чжэн спал под своим одеялом. Ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Взгляд Фэн Цзюй вновь засверкал живостью и блеском.
Во время болезни они три дня делили одну постель. Ощущение любимой рядом было столь сладостным, что Нин Чжэну не хотелось расставаться с ним. Он опустил глаза на свои ладони — казалось, на них ещё осталось ощущение её гладкой, шелковистой кожи. Он невольно вздохнул с сожалением.
Ранним утром Би Датун собрал багаж, и вместе со своей охранной ротой они отправились в путь, чтобы сопроводить господ до железнодорожной станции Паньшань, где их ждал частный поезд семьи Нин, готовый доставить их в Фэнтянь.
☆
Би Датун сел за руль, а Нин Чжэн и Фэн Цзюй устроились на заднем сиденье. Едва машина тронулась, Нин Чжэн обнял её за плечи, пытаясь усадить так, чтобы она могла опереться на него. Разумеется, она отказалась. Тогда он укутал её пледом, стараясь лично обо всём позаботиться. Он считал, что именно так проявляется забота и нежность, и надеялся таким образом расположить к себе свою невесту. На деле же Фэн Цзюй от этого лишь раздражалась.
Маршрут неизбежно пролегал мимо Красного пляжа. Фэн Цзюй не желала больше разговаривать с Нин Чжэном и просто прильнула к открытому окну, устремив взгляд наружу. Ветер был едва ощутим, но вскоре на её голову опустилась почти тёмно-синяя офицерская фуражка армии Нин.
— Не простудись снова, — миролюбиво произнёс Нин Чжэн сзади.
Би Датун, сидевший за рулём, невольно вздрогнул: такой третий молодой господин вызывал ужасное ощущение непривычности.
С детства статус Нин Чжэна был высок, да и талантами он не обделён — окружающие всегда его хвалили и потакали. Отчасти поэтому у него выработался характер избалованного юноши. Правда, наставления рано ушедшей матери он помнил и старался сдерживать своенравие. Снаружи он всегда производил впечатление вежливого и благородного человека, но близкие знали: его гордость въелась в самые кости.
Как говорится, юноши стремятся к красоте, но и девушки ничем не хуже. Однако для Нин Чжэна всегда были женщины, которые сами бегали за ним. Он никогда не видел, чтобы он так мягко и терпеливо обращался с девушкой, которую даже женщиной-то назвать трудно.
Видимо, будущая жена — совсем другое дело.
Фэн Цзюй безучастно повернулась к нему. У неё была изящная, тонкая кость, и голова казалась особенно маленькой. Мужская фуражка буквально накрыла её, как туча, скрыв брови, глаза и даже верхнюю часть переносицы. Снаружи оставалась лишь нижняя половина лица, а уголки губ, и без того слегка опущенные, теперь обвисли окончательно, выражая полное нежелание разговаривать.
Нин Чжэн рассмеялся.
Он снял фуражку, водрузил её себе на голову, а затем достал из какого-то закоулка загородной резиденции семьи У яркий цветастый платок и попытался повязать его Фэн Цзюй. Та, понимая, что он хочет добра, всё же отстранила его руку и сама аккуратно завязала концы под подбородком.
И надо же — получилось совсем как у деревенской девушки! Жёлтый фон с крупными алыми цветами выглядел чрезвычайно ярко и смело, в духе сельских женщин северо-востока. Но судя по восхищённому взгляду Нин Чжэна, даже в таком виде Фэн Цзюй была прекрасна.
Ей, впрочем, было совершенно всё равно, как она выглядит. Она снова повернулась к окну, наблюдая за бескрайними зарослями солянки и тростника, за птицами, ищущими пищу, за рыбами, всплескивающими в воде, и за людьми, занятыми полевыми работами.
Внезапно тысячи журавлей взмыли в небо и тут же опустились вниз, громко крича парами. Молодые самцы затеяли игру: то кланялись друг другу, согнув колени и опустив головы, будто отдавая почести, то распускали крылья и принимали боевые позы, словно собираясь драться.
Фэн Цзюй заворожённо смотрела на широкие белоснежные крылья с двумя рядами чёрных маховых перьев, на длинные шеи, обрамлённые чёрным «воротником», и особенно — на ярко-алые «короны» на головах. На тонких, изящных ногах эти птицы словно сошли с картины в стиле чёрнильной живописи — такие свободные, гордые и независимые.
Она так увлечённо наблюдала, что даже не моргала. Нин Чжэн взглянул на свои золотые швейцарские часы и велел Би Датуну остановить машину.
Фэн Цзюй думала лишь мельком взглянуть, но, заметив, что автомобиль замер, удивлённо обернулась к Нин Чжэну.
— Посмотри вдоволь, — пояснил он. — Такое зрелище бывает раз в году. В следующий раз увидишь только через год. А если повезёт, можно застать их знаменитый танец.
Едва он договорил, как несколько тысяч журавлей, будто услышав его слова и решив сделать ему одолжение, хором издали пронзительный клич, от которого задрожала земля. Затем они одновременно расправили крылья, закружились, демонстрируя изящные движения, а потом дружно взлетели ввысь, словно огромное белоснежное облако, пронесшееся по небосводу.
Все застыли в изумлении, жадно впитывая это чудо природы.
Спустя некоторое время Нин Чжэн добавил:
— Каждую весну самцы исполняют для самок свадебный танец. Это тоже интересно, но там всё происходит парами — не так впечатляюще, как сейчас.
Фэн Цзюй почувствовала внезапное вдохновение. Ей вспомнилась знаменитая картина императора Хуэйцзуна из династии Сун «Благоприятные журавли» — композиция настолько совершенна, а атмосфера столь возвышенна! Она решила, что по возвращении обязательно напишет несколько картин с журавлями в свободной манере, чтобы запечатлеть сегодняшнюю красоту. И ещё нужно будет наконец выполнить обещание — нарисовать увядшие лотосы и пару уток из сада Баофаянь.
Полюбовавшись танцем журавлей и заметив, что уже почти полдень, Фэн Цзюй нехотя отвела взгляд и послушно уселась на своё место. Нин Чжэн кивнул, и машина устремилась к частному поезду.
Это был первый раз, когда Фэн Цзюй ехала в поезде семьи Нин. На этот раз, чтобы удобнее было забрать больную Фэн Цзюй, состав состоял всего из четырёх вагонов: вагон-ресторан, салон-вагон, спальный вагон и четвёртый — для охраны.
Едва поезд остановился, Нин Чжэн, не дожидаясь, пока Би Датун откроет дверь, первым выскочил наружу. За ним остановились несколько автомобилей с охраной. Личные телохранители окружили его плотным кольцом, лицом наружу, внимательно оглядывая окрестности.
Нин Чжэн обернулся и помог Фэн Цзюй выйти. Игнорируя её молчаливое сопротивление, он подхватил её на руки вместе с пледом и усадил на диван в салоне. Сам он устроился рядом.
Семья Тан, хоть и была богатейшей, не имела права владеть собственным поездом. Вот вам и разница между богатством и властью.
Салон поезда поражал роскошью — даже лучше самых дорогих вагонов первого класса. Просторный и уютный, с толстым шёлковым ковром, мягкими диванами, журнальным столиком, торшером, радиоприёмником и белыми кружевными занавесками на окнах.
Фэн Цзюй чуть не лопнула от злости: она ведь простудилась, а не хромает! Но на перроне было много людей, и она не стала устраивать сцену.
Как только её положили на диван, она тут же вскочила и сердито пересела на одно из кресел у окна напротив. Нин Чжэн взглянул на неё, снял фуражку и повесил на вешалку, затем подошёл и встал перед ней. Фэн Цзюй широко раскрыла глаза, ожидая, что он задумал на сей раз. Он снова протянул руки, собираясь обнять её.
— Нин Чжэн, хватит! — ледяным тоном выдавила она.
Он предусмотрительно схватил её руки, прежде чем она успела ударить, и поцеловал тыльные стороны ладоней.
— Это ещё не предел. Откуда тебе знать, чего достаточно? — сказал он легко, почти шепотом, но в глазах его пылал жар.
Фэн Цзюй не выдержала. Все обиды, накопленные за последнее время, хлынули наружу: насильственная помолвка, постоянные вольности, а теперь ещё и то, что он воспользовался её беспомощностью во время болезни… Она в ярости закричала:
— Убирайся! Держись от меня подальше!
Она начала бить, царапать, кусать — но, помня о приличиях, старалась не трогать лицо. Сначала Нин Чжэн уворачивался, но потом решил не сопротивляться и позволил ей выплеснуть гнев.
Бить — тоже труд. Вскоре Фэн Цзюй, ещё не до конца оправившаяся после болезни, устала.
Нин Чжэн воспользовался моментом: подхватил её, как ребёнка, и высоко поднял в воздух. Она болталась в его руках, зажатая под мышки, и, не имея возможности сопротивляться, лишь презрительно смотрела на него сверху вниз, вытянув ноздри.
Нин Чжэн с интересом наблюдал, как её круглые носовые ходы то сжимаются, то расширяются, выражая безмолвное негодование и презрение. Это было до крайности забавно.
Довольно поиздевавшись над ней, он уселся и устроил Фэн Цзюй себе на колени.
С таким нахалом, как Нин Чжэн, бороться было бессмысленно. Она лишь откинулась на его грудь, тяжело дыша, и про себя пожелала быть весом в двести цзиней — чтобы придавить его насмерть.
Это уже не первый раз, когда Фэн Цзюй поднимает на него руку. Нин Чжэн с детства дрался с мальчишками, в американской военной академии не раз вступал в стычки с белыми курсантами — благодаря боевому искусству всегда выходил победителем. Но чтобы его так откровенно избивала и кусала молодая девушка — такого в жизни не случалось.
Ему это даже понравилось. Он вспомнил северо-восточную поговорку: «Бьёт — значит любит, ругает — значит дорожит. Без ссор и драк не проживёшь». Что это значило? Значило, что Фэн Цзюй небезразлична к нему — иначе зачем бы она так эмоционально реагировала? Лучше уж так, чем холодная вежливость и чуждость, какие бывают у многих супругов.
…Если бы Фэн Цзюй знала, о чём он думает, она бы горько пожалела о каждом ударе.
Нин Чжэн внешне казался спокойным, но внутри был человеком страстным.
Много лет назад отец, чин которого рос с каждым годом, всё выше поднимал планку своих амбиций. Он мысленно уже презирал свою первую жену — ту, что помогла ему сколотить состояние и делила с ним трудные времена, когда он прятался в горах. Когда он стал командиром гарнизона в Фэнтяне, он перевёз туда только вторую наложницу, госпожу Лу, оставив мать с детьми в переулке Синхэ в Синьмине под охраной небольшого отряда.
Мать долго думала, но ради детей всё же решилась явиться к мужу. Отец принял их холодно: устроил один обед, а затем велел устроиться в маленькой комнатке за пределами своей спальни.
Тогда младшей сестре Нин Чжэна, Цяожжи, было совсем мало. Незнакомая обстановка и строгий, почти чужой отец напугали её. Она никак не могла уснуть — «не узнавала постель», как говорят. Поздней ночью она всё ещё тихо плакала, и старый маршал, разбуженный плачем, в ярости выскочил из спальни. Не желая ругать жену и не решаясь ударить маленькую дочь, он вместо этого влепил два пощёчины сыну — мол, плохо присматривал. Мальчик онемел от шока, а Цяожжи тут же замолчала от страха.
Мать разрыдалась. На следующее утро, несмотря на раскаявшиеся уговоры отца, она собрала детей и уехала обратно в Синьминь.
Через три месяца она исхудала до костей и тяжело заболела. Командир охраны телеграфировал маршалу, но тот, занятый карьерой и светскими интригами, не поверил, что здоровая женщина в расцвете сил может умереть так быстро. Подумал, что это очередная женская уловка, чтобы привлечь внимание. Послал лишь вторую наложницу проверить. Лишь когда стало ясно, что болезнь смертельна, он срочно направил частный поезд в Синьминь — но было уже поздно.
Мать похоронили в Имафане, уезде Цзиньсянь — месте тихом и красивом.
Она умерла, питая обиду на мужа. Нин Чжэн, который был очень привязан к матери, с тех пор много лет хранил в сердце злобу к отцу.
http://bllate.org/book/5988/579614
Готово:
