Ветер был слабый и чистый. Высокие деревья, прежде сплошь одетые в оттенки зелёного — бирюзовый, изумрудный, хаки, тёмно-зелёный хвойных, — теперь начали менять наряды. Утиный жёлтый, винный жёлтый, золотисто-чёрный, гусиный жёлтый, лимонный, ярко-красный, малиновый, киноварный, алый, багряный, винный… Казалось, будто все жёлтые и красные цветовые карточки с палитры модельера рассыпали прямо по земле — выбирай любую, какая душе угодно. А над этим великолепием — небо особенного, глубокого лазурного оттенка, свойственного лишь осени в Фэнтяне. Тени деревьев колыхались, шумели сосны, листья тихо падали вниз, а вдали волны реки Силихэ мерцали на солнце. Осенний пейзаж был поистине очарователен.
В Чжаолине покоились прах первого императора династии Цин Хуан Тайцзи, его императрицы Борджигит и прочих наложниц. Этот мавзолей входил в число трёх цинских гробниц за Великой стеной и был крупнейшим и наиболее торжественно устроенным из них.
Канси, Цяньлун, Даогуан и Сяньфэн — все они совершали северные поездки, чтобы поклониться предкам здесь.
После падения империи Цин живописный Бэйлин стал излюбленным местом для строительства вилл влиятельными особами.
В обычные дни доступ сюда был открыт и для других знатных семей: хотя строить виллы им не разрешалось, они могли приезжать на пикники, любоваться пейзажами или кататься на лодках.
Войдя в Чжаолинь, Вэй Лань сразу замедлил шаг и отстал от Фэн Цзюй примерно на двадцать метров, терпеливо следуя за ней.
Внезапно кто-то хлопнул его по плечу. Он вздрогнул — и обнаружил, что это тот самый третий сын семьи Нин, которого уже давно не видели в особняке Тан.
У этого молодого господина Нин шаги были поистине бесшумны.
Под взглядом Нин Чжэня Вэй Лань сообразил, что следует удалиться.
Теперь уже Нин Чжэнь безмолвно последовал за Фэн Цзюй.
Фэн Цзюй шла по прямой северо-южной «дорожке духов» и вскоре остановилась у пары белоснежных высоких колонн, увенчанных причудливыми фигурами морского граната и «облако-обезьян». Она сложила руки в рукавах и подняла глаза — не то любуясь узорами на вершине колонн, не то просто глядя в небо.
Постояв немного, она двинулась дальше, прошла мимо парных каменных статуй львов, се-чжи, цилинь, остановилась у стелы «Благодеяний и Добродетелей» посреди «дорожки духов» и тихо пробормотала текст надписи. Надпись, выполненная на маньчжурском и китайском языках, как обычно восхваляла заслуги Хуан Тайцзи.
Нин Чжэнь держал руки в карманах конских бридж и шёл так тихо, что его массивные, блестящие армейские ботинки почти не издавали звука.
Так они прошли от южных ворот до самой стены квадратного двора мавзолея.
Чтобы попасть во двор, нужно было преодолеть пять пролётов лестницы из ста восьми ступеней, выложенных из белого мрамора. Фэн Цзюй не замедлила шага: левой и правой рукой она приподняла края юбки и медленно начала подниматься.
Нин Чжэнь заметил, что её густые чёрные волосы по-прежнему заплетены в одну тугую косу, свисающую по спине. Видимо, рядом была искусная горничная: при плетении в косу вплели красную нить, на которой через каждое звено косы были нанизаны жемчужины величиной с ноготь большого пальца. Каждый раз, когда Фэн Цзюй, держа спину прямо, изящно передвигалась, жемчужины вспыхивали и мерцали, ослепляя идущего сзади.
Пять пролётов по сто восемь ступеней — всего пятьсот сорок ступеней. Даже у такой выносливой, как Фэн Цзюй, после подъёма перехватило дыхание, и она оперлась на колонну у ворот, чтобы отдышаться.
Главные ворота квадратного двора назывались Лунъэньмэнь. Слева от них располагалась изразцовая стена с девятью грозными фиолетовыми драконами, извивающимися среди облаков, с раскрытыми пастью и глазами, чешуя их была глубоко прорезана — казалось, вот-вот взлетят. Вся стена дышала императорским величием.
Фэн Цзюй подняла глаза к Лунъэньмэнь и растерянно уставилась на ворота: раньше, когда она приходила сюда, без колебаний поднимался за ней только Хутоу.
Она подошла к правой изразцовой стене и провела пальцами по узору. Тот был неприметный, всего метр на метр: в белом фарфоровом горшке стоял букет жёлтых цветов.
Но в этом узоре было нечто странное — цветов было не двенадцать и не десять, а одиннадцать.
Хутоу и она каждый раз пересчитывали их по нескольку раз, хотя и знали, что ошибки быть не может, но всё равно удивлялись.
Странность заключалась в том, что маньчжуры с давних времён сильно подверглись влиянию китайской культуры и тоже предпочитали чётные числа как символ удачи. Как же так получилось, что в императорской гробнице, от которой во многом зависело благополучие потомков, допустили такую «ошибку» и изобразили одиннадцать цветов? Причём сами цветы различались: одни полностью распустились, другие — лишь наполовину, а третьи и вовсе остались бутонами.
После падения династии Цин некоторые толкователи придумали объяснение: в истории Цин было одиннадцать императоров. Семь полностью распустившихся цветов — это семь императоров, умерших своей смертью; два полураспустившихся — Сяньфэн и Гуансюй; два бутона — Шуньчжи и Тунчжи.
Это однажды рассказал им господин Вэй, их домашний учитель, когда сопровождал их сюда на прогулку.
Фэн Цзюй тихо вздохнула и направилась к шестому с левого края сосне. Тщательно сверившись с ориентирами, она огляделась по сторонам, подобрала толстую ветку и начала копать землю.
Вскоре она извлекла небольшой, но плотный свёрток, завёрнутый в промасленную ткань. Раскрыв слой за слоем, она обнаружила маленькую медную коробочку, похожую на те, в которых продают конфеты.
Из-под мышки она вытащила тонкую ручную салфетку из сунского полотна цвета лотоса и аккуратно смахнула с коробки землю. Затем извлекла из кармана крошечный ключик в форме бабочки и вставила его в замочную скважину. После этого встала.
Сзади было видно лишь, как она склонила голову и правой рукой перебирала содержимое коробки. Спустя некоторое время она вынула что-то из своей сумочки, повешенной на локоть, положила в коробку, закрыла крышку, заперла замок, снова завернула в промасленную ткань и закопала на прежнее место.
Закончив всё это, Фэн Цзюй отряхнула ладони и лишь тогда почувствовала, как устала до костей.
Она обернулась, собираясь сказать Вэй Ланю, что пора возвращаться, но вдруг замерла: Вэй Ланя и след простыл. Всё это время за ней следовал Нин Чжэнь.
— Как это ты? — лицо Фэн Цзюй мгновенно вспыхнуло.
Она тут же оглянулась за его спину — вдруг кто-то ещё присутствует, а она этого не заметила?
Нин Чжэнь молчал. Несмотря на военную форму и недавний подъём по столь длинной лестнице, он не запыхался и выглядел совершенно спокойным. Его лицо, прекрасное, как полированный нефрит, и статная фигура не уступали ни одной сосне или кипарису в этом парке. Руки он держал в карманах, будто гулял беззаботно.
— Почему ты молчишь? — разве можно так подкрадываться? Кто знает, сколько он уже следил и сколько видел.
При мысли, что Нин Чжэнь наблюдал за всеми её действиями, Фэн Цзюй на миг забыла о воспитании и заговорила резко:
— Ты что, не слышишь, когда с тобой разговаривают?
Услышав, как она снова и снова обращается к нему просто «ты», Нин Чжэнь подумал: «Видимо, надежды жениться на женщине, которая будет боготворить меня как божество, нет».
— Ты сама не хочешь слушать других.
Фэн Цзюй уже начала жалеть о своей резкости, но, увидев, что Нин Чжэнь, похоже, не обиделся, немного успокоилась.
— Как ты сюда попал?
— Хотел тебя увидеть.
Фэн Цзюй нахмурилась. Она не могла же спросить: «Зачем ты меня увидеть захотел?» — зная его наглость, он наверняка ответил бы: «Соскучился».
— Пойдём дальше?
— …Нет. — За последние дни она прошла, наверное, не меньше двадцати тысяч шагов, да ещё и взобралась по этой лестнице. Из-за всех этих событий она плохо ела и спала, настроение было подавленным, и теперь силы окончательно иссякли.
— А Вэй Лань?
— Я не велел ему следовать за нами.
— Эй ты… — Фэн Цзюй возмутилась: как он посмел принимать решения за других?
— Я твой жених. Ты мне не доверяешь?
Именно потому, что это ты, и не доверяю! — Фэн Цзюй невольно надула губы.
Нин Чжэнь с усмешкой смотрел на неё, будто совершенно не интересуясь, чем она только что занималась.
— Голодна? Пойдём в «Баофаянь» попробуем «четыре деликатеса»?
После долгой прогулки подавленное настроение Фэн Цзюй уже улеглось.
От природы жизнерадостная и ещё юная, она не могла устоять перед упоминанием еды, особенно когда живот урчал.
— В это время там ещё есть свободные места?
«Баофаянь» принадлежал Фу Лаоуу, бывшему главному повару императорской кухни, который, состарившись, вернулся на родину и открыл здесь, недалеко от Фэнтяня, этот ресторан почти десять лет назад. Его банкеты пользовались огромной популярностью: знатные семьи Фэнтяня гордились, если им удавалось пригласить поваров из «Баофаянь» на свадьбы или юбилеи.
Особенно знаменит был «четыре деликатеса» — шедевр Фу Лаоу, созданный на основе луцайской кухни с добавлением особенностей ляодунской.
— Я как раз хотел сегодня туда сходить, поэтому заранее забронировал столик. — Позвонил в твой дом и узнал, что ты провожала кого-то.
Фэн Цзюй не была упрямкой. Раз проголодалась, зачем мучить свой желудок?
Она с готовностью согласилась. Нин Чжэнь, увидев, как её лицо, подобное цветку лотоса, наконец прояснилось, невольно почувствовал облегчение.
— Пойдём, — сказал он и первым начал спускаться по ступеням.
Спустившись уже шагов на десять, он обернулся и увидел, что Фэн Цзюй не последовала за ним.
Она сидела на самой верхней ступени, задумавшись. После прогулки её щёчки порозовели, глаза сияли ярче, чем осенняя вода в Силихэ, скулы будто были подкрашены персиковой пудрой, идеально подходящей к её цвету лица, а губы стали сочно-алыми. Действительно, после физической нагрузки лицо расцветает.
Она смотрела на него, но молчала.
Нин Чжэнь немедленно вернулся и сел рядом с ней, внимательно разглядывая.
Фэн Цзюй кусала губу, не отводя от него взгляда. В её больших глазах мелькало смущение.
Нин Чжэнь почувствовал трепет в груди.
— Ты что, совсем без сил?
Фэн Цзюй поднялась по ступеням лишь благодаря упрямству и досаде из-за того, что не смогла уехать учиться за границу. Теперь же её ноги стали мягкими, как лапша. Подняться она смогла, а вот спуститься — нет. Было ли что-то более унизительное?
Нин Чжэнь на миг задумался, затем встал и, повернувшись к ней спиной, сказал:
— Давай, садись. Я тебя донесу.
— Ни за что! — Фэн Цзюй тут же отказалась. — Не мог бы ты спуститься и позвать Вэй Ланя?
Брови Нин Чжэня почти сразу сдвинулись.
— …Ты думаешь, я соглашусь? — Его губы, совершенные по форме и изгибу, сжались в тонкую прямую линию.
В этот момент, наедине с ним, Фэн Цзюй почувствовала неожиданный страх — особенно сейчас.
Она начала чертить пальцем на ступени.
— Он же мой телохранитель, это же…
— Телохранитель — тоже мужчина. Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. — Лицо Нин Чжэня стало суровым. — Я другой. Я твой муж. Если не со мной тебе быть близкой, то с каким-то посторонним?
Фэн Цзюй чуть не схватилась за волосы.
— Не говори глупостей! — Она строго посмотрела на него. — Кто тебе сказал, что я за тебя выйду?!
Нин Чжэнь усмехнулся.
— Рано или поздно это случится. Да и разве тебе не стыдно заставлять ещё кого-то карабкаться за тобой по этим ступеням? Разве телохранитель — не человек?
— …
Фэн Цзюй пошла на уступки:
— Тогда я немного отдохну. Силы вернутся.
— Здесь такой ветер, а ты только что вспотела. Хочешь простудиться? — спокойно заметил Нин Чжэнь.
… Фэн Цзюй, больше всего боявшаяся болезни, которая могла всё испортить, чуть не заплакала. Его доводы оставили её без слов.
Нин Чжэнь снял с себя чёрный плащ-«кайкоу чжун» и накинул ей на плечи, аккуратно завязав пояс.
Он стоял на первой ступени снизу, Фэн Цзюй — на самой верхней, их глаза оказались на одном уровне.
Нин Чжэнь взглянул на неё, цокнул языком и снова повернулся спиной, присев на корточки.
— Ну, давай, садись уже.
У Фэн Цзюй не оставалось выбора. Она неохотно забралась ему на спину.
Нести кого-то на спине, если между вами ещё нет такой близости, даже неловче, чем держать на руках: грудь прижимается к спине — это слишком интимно. А ведь благовоспитанной девушке даже сидя следовало держать ноги вместе.
Руки Фэн Цзюй едва касались плеч Нин Чжэня, её торс старался держаться подальше от его спины, ноги были разведены.
Нин Чжэнь протянул руки назад, просунул их под её колени и, как истинный джентльмен, скрестил ладони, почти не касаясь её тела… и резко встал.
Фэн Цзюй вскрикнула и инстинктивно обхватила его шею — такой рывок чуть не опрокинул её назад.
… Джентльмен? Она тут же решила забыть эту мысль — теперь всё её тело плотно прижималось к его спине.
Поняв, что душит его, она поспешно извинилась:
— Прости!
— и ослабила хватку.
Нин Чжэнь тихо рассмеялся. Фэн Цзюй почувствовала, как вибрация от смеха прошла через его грудную клетку к её спине.
Он слегка подкинул её, как ребёнка, чтобы поудобнее устроить. Фэн Цзюй сообразила и прижалась к нему поближе.
Как же так получилось… Как тигр, попавший в западню. Неудача.
Сначала Нин Чжэнь спускался быстро, но после десятка ступеней стал замедляться.
http://bllate.org/book/5988/579609
Готово:
