С таким обещанием ей уже не стоило терзаться из-за прочих мелочей.
Поэтому, отправляясь на цветочный рынок, Ли Ваньяо давно всё для себя решила.
Не будет она участвовать в соревнованиях цветов и привлекать к себе внимание.
Пусть лучше спокойно постоит в сторонке, словно изящная ваза.
Чтобы все поняли: Му Ебэй очарован именно её лицом.
Только она подумала об этом — и тут же смутилась сама.
А ведь Му Ебэй ещё и всерьёз заявил: «Как только ты появляешься, все верят — я выбрал тебя, а не титул».
Как это он, с таким суровым лицом, может говорить такие стыдливые вещи?
Но, признаться, злость в сердце Ли Ваньяо уже улеглась — Му Ебэй сумел её утешить.
Она взглянула в зеркало. Отражение показало девушку с румянцем на щеках. Её нрав всегда был мягким и покладистым.
Если бы не вторая жизнь, она и помыслить не посмела бы о подобном.
На следующее утро Биянь, чьи руки были искусны, как у мастеровой, нанесла ей изысканный макияж цветущего персикового сада.
Брови и глаза Ли Ваньяо от природы были яркими, но взгляд — необычайно чистым и прозрачным.
Волосы уложены в причёску «Летящая фея», в центре — изумрудный камень, чёрные пряди собраны золотыми шпильками, а два локона у висков мягко обрамляли лицо.
На плечах — тончайшая дымчатая шаль цвета императорской розы; плечи — будто выточены, талия — изящна, как шёлковый пояс.
Невозможно было выразить словами, насколько она была прелестна и трогательна.
— Госпожа должна чаще так наряжаться! — воскликнула Биянь, взволнованная до слёз. — Если бы я сама не знала вас, никогда бы не поверила, что на свете есть такая красавица!
Она и раньше знала, что госпожа хороша собой, но сегодня, с лёгким макияжем, та словно сошла с небес.
Услышав столь преувеличенные похвалы, Ли Ваньяо лишь смущённо улыбнулась.
— Пойдём, пора отправляться на цветочную ярмарку госпожи Данъян.
Едва Ли Ваньяо вышла из покоев, слуги внизу остолбенели.
Четвёртая госпожа сегодня чересчур прекрасна!
Так думали все слуги загородной резиденции.
И не только они.
Ли Ваньхуань, убеждённая, что тщательно подготовилась и уж точно не уступит Ли Ваньяо, при виде сестры остолбенела.
Ли Ваньяо ведь никогда не любила наряжаться! Откуда же сегодня такой перевоплощённый облик?
Впрочем, нельзя сказать, что наряд был особенно пышным.
Но одно лишь лицо — румяное, как персик, — уже будило в сердцах сочувствие и восхищение.
Ли Ваньхуань незаметно сжала платок. Вчера Ли Ваньяо предостерегла её, и теперь она не осмеливалась ничего сказать.
Сама Ли Ваньяо не думала ни о чём подобном. Её немного тревожило: с тех пор как она вышла из дома, за ней то и дело следили чужие глаза.
От загородной резиденции семьи Ли до цветочного рынка госпожи Данъян было недалеко, да и повозки туда не допускались.
Цветочному рынку был присущ особый устав: экипажи сюда не въезжали.
Поэтому Ли Ваньяо пришлось идти пешком сквозь весь рынок, чтобы добраться до места сбора госпожи Данъян.
Так поступали и прочие знатные девушки: наряжались в праздничные одежды, украшали себя цветами и веточками — всё это составляло живописную картину цветочной ярмарки.
Более смелые поэты даже осмеливались рисовать прямо на улице.
Красавицы всегда пользовались повышенным вниманием — это было негласным правилом.
Дух времени в царстве Лян был вольным, и подобное восхищение на цветочном рынке лишь льстило знатным девушкам, не вызывая досады.
Многие из них тайком старались превзойти подруг, надеясь, что какой-нибудь талантливый поэт посвятит им стихотворение — и тогда их имя прогремит по всей столице.
Но в тот миг, когда Ли Ваньяо ступила на цветочный рынок, все взгляды застыли.
Она была облачена в одежду цвета императорской розы. Обычные девушки не осмеливались носить такой нежный оттенок — лишь обладательницы фарфоровой кожи могли позволить себе подобное.
Тонкий пояс обвивал её изящную талию, и при каждом шаге лёгкий ветерок колыхал шаль, словно она была небесной феей.
Она не носила, как прочие, живых или шёлковых цветов в причёске и не держала в руках горшок с цветами.
Вместо этого в пальцах её покачивалась изящная шёлковая веточка персика — будто она просто гуляла весной.
Это лишь подчёркивало обыденность прочих девушек.
— Чья это дочь? Как же она хороша!
— Не знаем… Может, подойти и спросить?
Все видели, что одежда девушки изысканна, и понимали: она из знатного рода.
Хоть и желали познакомиться, никто не решался подойти.
Лишь когда Ли Ваньяо вошла в пространство ярмарки госпожи Данъян, толпа, словно выдохнув, оживилась.
Загудели перешёптывания: кто же эта девушка в шали цвета императорской розы?
Кто-то воскликнул:
— Да посмотрите на её персиковую веточку! Она так прекрасна! Где её можно купить?
Эти слова будто пробудили всех девушек.
Вскоре все юноши на рынке, державшие в руках шёлковые персиковые веточки, распродали их до единой — и зрелище это вызвало весёлые улыбки.
Новость о шуме на рынке уже долетела до госпожи Данъян.
В этот момент она сидела в покоях, а служанка осторожно окрашивала ей ногти в цвет водяного нарцисса. Услышав, как описывали появление Ли Ваньяо, госпожа Данъян слегка замерла:
— Неужели она и вправду так хороша?
— Как можно! — тут же отозвалась её доверенная служанка Жаньюнь. — Все знают: первая красавица столицы — это вы, госпожа.
В последние дни в резиденции госпожи Данъян царила напряжённая тишина — все знали, что настроение хозяйки неважное.
Раньше именно госпожа Данъян была самой яркой звездой среди столичных красавиц.
Но в последнее время Ли Ваньяо неожиданно стала привлекать всё больше внимания.
Многие даже начали сравнивать их двоих.
Это злило госпожу Данъян.
Она не признавалась в этом вслух, но про себя уже записала Ли Ваньяо в обидчицы.
Во время встречи в храме Линъинь госпожа Данъян уже видела Ли Ваньяо и тогда подумала: «Да, красива, но при её происхождении смеет ли она тягаться со мной?»
Теперь же на цветочной ярмарке она собиралась проверить, на что способна эта Ли Ваньяо.
К тому времени Ли Ваньяо уже прибыла на ярмарку. Вместе с Ли Ваньхуань они пришли не слишком рано — здесь уже собралось множество гостей.
Появление Ли Ваньяо заставило всех замолчать. Люди тайком косились на неё, поражённые её красотой.
Сама же Ли Ваньяо пока ни о чём подобном не думала. Цветовод и Биянь ушли расставлять горшки с цветами, а ей с Ли Ваньхуань оставалось только стоять в неловком молчании.
Правда, на людях они не могли показывать своих истинных чувств и потому сели рядом.
Ли Ваньхуань действительно нервничала:
— А вдруг наши ксанторринхисы не произведут впечатления?
— Полагаю, всё будет в порядке. Ведь цветы из резиденции шестого принца не могут быть плохи, — тихо ответила Ли Ваньяо, опустив глаза.
Хоть шестой принц и не пользовался особым расположением императора, он всё же был принцем. Вещи из его дома неизменно превосходили прочие.
Ли Ваньхуань немного успокоилась и больше ничего не сказала.
Ли Ваньяо перебирала в пальцах персиковую веточку, как вдруг за спиной раздался радостный возглас:
— Ваньхуань! Ваньяо! Я сразу поняла — это вы!
Говорившая не задумывалась, но окружающие изумились.
Значит, это и вправду Ли Ваньяо! Они так долго шептались, не решаясь утверждать.
Ли Ваньяо обернулась — её глаза сияли чистотой, на губах играла тёплая улыбка, а черты лица, будто лишённые костей, были так нежны, что захватывало дух.
Теперь понятно, почему за неё одновременно сватались третий принц и Му Ебэй.
Её голос звучал, как жемчужины, рассыпанные по нефритовой чаше, а лицо — ярче самого цветущего персика. От такого зрелища невозможно было оторваться.
Ли Ваньхуань и Ли Ваньяо повернулись одновременно.
Перед ними стояла младшая сестра управляющего гарнизоном — Чжэн Саньмэй.
Старший брат Чжэн Саньмэй служил на северо-западе, прежде был военным чиновником, а недавно получил повышение — правда, до какой именно должности, никто не знал.
Семьи сблизились ещё зимой.
Тогда в столице стояли сильные морозы, и в доме управляющего не хватало угля. Ли Шаншу узнал об этом и велел госпоже Хай отправить им немного.
Жена управляющего с дочерью пришли благодарить.
Чжэн Саньмэй, младшая сестра управляющего, понравилась Ли Ваньяо — их характеры сошлись, и они тогда хорошо побеседовали.
Никто не ожидал встретиться здесь.
Ли Ваньхуань холодно посмотрела на неё. В её глазах братья Чжэн Саньмэй — один солдат на северо-западе, другой — дворцовый стражник — явно уступали положению дочерей министра финансов. Она не желала с ней общаться.
Но Чжэн Саньмэй была прямодушной и не заметила скрытого пренебрежения. Она радостно воскликнула:
— Какая удача! Я получила приглашение на ярмарку и переживала, что никого не знаю. Но моя невестка сказала, что придут вторая и четвёртая госпожи Ли — и я сразу успокоилась!
Брови у Чжэн Саньмэй были чуть гуще обычного, в движениях чувствовалась воинственная прямота — она производила впечатление открытой и искренней девушки.
— Тогда пойдёмте вместе, — улыбнулась Ли Ваньяо, приветствуя Чжэн Саньмэй.
Но та лишь оцепенела, глядя на неё:
— Ваньяо… как же ты… как же ты стала такой красивой!
Другие только шептались, а Чжэн Саньмэй прямо выразила то, что все думали.
— Даже мне, которая вовсе не заботится о внешности, хочется завидовать твоей коже! — воскликнула она.
Ли Ваньяо смутилась:
— Да что ты! Просто я пользуюсь мазью из ароматных трав, которую сама готовлю. От неё кожа и выглядит лучше. Хочешь — подарю тебе немного.
Девушки вокруг, услышав это, тут же подошли ближе.
— А можно и мне такую мазь? Не обязательно даром — я куплю!
Сказав это, девушка смутилась: ведь все они из знатных семей, а торговаться — удел купцов.
Ли Ваньяо не дала ей почувствовать неловкость:
— Эта мазь — пустяк. Оставьте мне свои визитные карточки, и я велю служанке разослать вам по домам.
Никто не ожидал такой доброты от Ли Ваньяо — все тут же стали к ней благосклонны.
Подойдя ближе, они убедились: черты её лица поистине совершенны. Хотя макияж был лёгким, она выглядела так, будто родилась красавицей.
Та, что первой попросила мазь, была седьмой дочерью из семьи Чжоу — чиновника по судебным делам столицы. Его должность соответствовала третьему рангу.
Седьмая госпожа Чжоу, попросив подарок, почувствовала неловкость и поспешила добавить:
— Давно слышала о четвёртой госпоже Ли. Говорят, не то что увидеть — услышать имя — уже счастье! В столице есть такие необыкновенные девушки!
Красота всегда дарит привилегии. Пусть Ли Ваньяо и была младшей дочерью, но сейчас, среди знатных девушек, все невольно начали воспринимать её как центр внимания.
Ли Ваньяо прожила уже не одну жизнь, её речь была изысканной, и она умела завоёвывать расположение.
Атмосфера на ярмарке оставалась дружелюбной, пока служанка у входа не объявила:
— Прибыла госпожа Данъян!
Чжэн Саньмэй тихо прошептала Ли Ваньяо на ухо:
— Говорят, госпожа Данъян — первая красавица столицы. Очень хочется поскорее увидеть её!
Ли Ваньяо вспомнила их прошлую встречу в храме и почувствовала, что отношение госпожи Данъян тогда было странным. Теперь же, как и все, она склонила голову, ожидая появления хозяйки.
Ярмарку устраивала сама госпожа Данъян, и по статусу она превосходила всех присутствующих. Хотя ей было всего девятнадцать, здесь всё подчинялось её воле.
Госпожа Данъян окинула взглядом поклонившихся девушек, но её внимание сразу привлекла Ли Ваньяо в углу.
Та просто стояла — и всё же взгляд невольно обращался к ней.
— Вставайте же! Ярмарка — место для веселья между подругами, не стоит быть столь скованными, — сказала госпожа Данъян, прикрывая рот платком и слегка смеясь. Золотые подвески в её причёске сверкали роскошью.
Подойдя к Ли Ваньяо, она произнесла:
— Уже тогда, при первой встрече, я поняла: ты необычна. Но не думала, что всего за месяц ты станешь знаменитостью столицы.
Ли Ваньяо удивилась. Истории о ней не были добрыми — зачем же госпожа Данъян смотрит на неё с завистью?
— Всё это мелочи, — тихо ответила она, слегка кланяясь. — Скоро все забудут.
Она думала, госпожа Данъян просто упомянет это вскользь, но та вдруг взяла её за руку:
— Какие же мелочи! Лучше расскажи подругам: что там на самом деле с твоим троюродным братом и Му Ебэем? Мы поможем тебе советом!
Интерес к делам Ли Ваньяо испытывали не только госпожа Данъян.
Ли Ваньяо побледнела. Под «троюродным братом» госпожа Данъян имела в виду третьего принца.
Как незамужняя девушка может в открытую обсуждать чужих мужчин при всех?
Какие цели преследует госпожа Данъян?
Ли Ваньяо смотрела на неё с наивным недоумением. Девушки вокруг затаили дыхание — им стало за неё страшно, и они сочли поведение госпожи Данъян чересчур вызывающим.
Видя их взгляды, госпожа Данъян прикрыла рот:
— Да что ты так испугалась? Это же шутка!
— От вашей шутки у меня до сих пор пот на лбу, — с трудом улыбнулась Ли Ваньяо, но в душе уже затаила настороженность.
— Эта шутка — шуткой, а теперь поговорим всерьёз, — сказала госпожа Данъян и повернулась к Жаньюнь: — Где Чжан Янь?
Жаньюнь указала в сторону, и вперёд вышла девушка с невыразительной внешностью: узкие глаза, безжизненный взгляд.
http://bllate.org/book/5987/579527
Готово:
