Ей предстояло провести в загородной резиденции как минимум полмесяца, а значит, следовало захватить все необходимые вещи.
Возможность выехать за город заметно подняла настроение служанкам из павильона Чу Юнь.
Там царила совсем иная атмосфера — в отличие от Исянъюаня, где давление было невыносимо низким.
Ли Ваньхуань скрипнула зубами:
— Ей нужно прятаться? От чего вообще ей прятаться? Неужели боится, что женихов на неё набежит слишком много?
Госпожа Ли взглянула на дочь и, усадив её рядом, сказала:
— Это лишь моё предположение. Четвёртая девушка слишком ярко вышла вперёд — ей разумнее немного отступить в тень.
— Я просто не понимаю! — воскликнула Ли Ваньхуань, и лицо её исказилось от злости при мысли о том, как главная супруга Третьего принца лично пришла свататься за Ли Ваньяо, предлагая ей стать боковой женой. — Третий принц делает предложение! О чём ещё можно думать? Разве есть повод для колебаний?
Госпоже Ли тоже было непонятно. По её мнению, это был исключительный шанс.
Ведь речь шла о Третьем принце! Многие считали, что именно он станет будущим наследником престола.
— Полагаю, госпожа Хай не искренне заботится о четвёртой девушке, — сказала госпожа Ли. — Иначе зачем упускать такой прекрасный случай? Просто боится, что Ли Ваньяо затмит её родную дочь.
И мать, и дочь были убеждены в этом.
— Вот и выходит, — фыркнула Ли Ваньхуань, — ради одной Ли Ваньяо нам всем приходится выезжать за город. Как будто она кто-то особенный!
Конечно, и Ли Ваньхуань, и госпожа Ли сами с радостью поехали бы на цветочный рынок.
Но всем было ясно: поездка в загородную резиденцию организована исключительно ради Ли Ваньяо. Из-за этого обе чувствовали себя униженными.
Вдруг госпожа Ли наклонилась к дочери и тихо спросила:
— Доченька, помнишь то дело?
— Какое дело?
— То, как четвёртая девушка тайно встречалась с мужчиной, — медленно произнесла госпожа Ли.
Ли Ваньхуань вспомнила:
— Конечно помню! Но с тех пор я больше ничего подобного не видела.
— То, что раньше не видела, не значит, что не увидишь сейчас, — сказала госпожа Ли. — Мы с тобой и четвёртой девушкой проведём в загородной резиденции как минимум полмесяца. Это прекрасная возможность. Неужели её возлюбленный не воспользуется ею?
Услышав слова матери, Ли Ваньхуань широко раскрыла глаза:
— Конечно воспользуется!
— Даже если четвёртая девушка не станет тайно встречаться с ним, мы сами устроим ей свидание, — уже продумывая план, сказала госпожа Ли.
После того как Ли Ваньяо так громко заявила о себе, госпожа Ли уже давно кипела от злобы.
И теперь, когда представился такой шанс, она не собиралась его упускать. В загородной резиденции она распоряжалась всем — впустить туда чужого мужчину было делом нескольких слов.
Госпожа Ли встала, задумалась на мгновение и сказала:
— Вторая девушка, напиши письмо Хай Вэню.
Раньше мать строго запрещала ей общаться с Хай Вэнем. Неужели теперь изменила своё мнение? Может, теперь согласна выдать её за него замуж?
Но не успела Ли Ваньхуань обрадоваться, как госпожа Ли добавила:
— Напиши так: мол, четвёртая девушка уезжает в загородную резиденцию. Хай Вэнь поймёт, что делать.
— Зачем сообщать об этом Вэню? У него же нет ничего общего с Ли Ваньяо!
Госпожа Ли холодно усмехнулась:
— Хай Вэнь давно положил глаз на четвёртую девушку. Стоит ему узнать, где она, — он непременно приедет. Мы станем свахами и сведём их вместе.
Лицо Ли Ваньхуань исказилось:
— Нет! — резко вскрикнула она.
Увидев, как дочь вышла из себя, госпожа Ли нахмурилась:
— Неужели ты всё ещё думаешь о Хай Вэне? Он всего лишь никчёмный выскочка, да ещё и с такой матерью! Выйти за него — всё равно что прыгнуть в огонь.
— Вэнь-братец не такой человек, — возразила Ли Ваньхуань, глядя прямо в глаза матери. — Мне он кажется вполне достойным.
Госпожа Ли прямо сказала:
— Дочь, послушайся меня. Мама не обманет. Если будешь слушаться, сможешь выйти замуж за маркиза или даже за принца.
— Правда смогу выйти за принца? — Ли Ваньхуань заколебалась.
— Конечно! — твёрдо заверила госпожа Ли. — Главное — слушайся меня.
Услышав это, Ли Ваньхуань медленно кивнула, соглашаясь написать письмо Хай Вэню и собственноручно устроить свидание между ним и Ли Ваньяо.
В сердце Ли Ваньхуань к ней прибавилась ещё большая ненависть. Если бы только удалось погубить Ли Ваньяо!
Тогда никто не станет преградой на её пути.
В это же время в павильоне Чу Юнь Ли Ваньяо тоже писала письмо.
Но готовое письмо было некуда отправить.
Теперь за каждым её шагом следили, и она не могла, как раньше, просто выйти из дома и отнести письмо Му Хуа.
Ли Ваньяо тяжело вздохнула и убрала письмо.
Зато она взяла с собой кинжал, подаренный Му Хуа.
Сама не зная почему, она чувствовала, что, взяв с собой этот кинжал — подарок Му Хуа, — станет спокойнее.
Ровно в час Дракона слуги дома Ли метались в суете: две молодые госпожи и одна наложница уезжали в загородную резиденцию, и никто не смел медлить.
Министр Ли вызвал госпожу Ли и задал несколько вопросов. Его лицо было спокойным, но он строго наказал ей заботиться о девушках.
Затем он посмотрел на Ли Ваньхуань и Ли Ваньяо, и выражение его лица смягчилось:
— За городом не так, как дома. Чего-то не хватит — пусть служанки или слуги сразу возвращаются за вещами. Будьте дружны, не ссорьтесь.
Госпожа Хай уже всё необходимое сказала, и, убедившись, что обе девушки собрались, кивнула управляющему, чтобы тот отправил их в загородную резиденцию.
Карета покачивалась по дороге. Ли Ваньяо, госпожа Ли и Ли Ваньхуань ехали в одной карете.
Настроение у всех троих было мрачное.
Ли Ваньхуань уже собралась что-то сказать, но госпожа Ли слегка потянула её за рукав.
Кучер снаружи был прислан госпожой Хай. Всё, что они скажут сейчас, тут же дойдёт до ушей госпожи Хай и самого министра Ли. А это было бы для них невыгодно.
Глядя на выражение лиц матери и дочери, Ли Ваньяо сразу поняла, о чём думает Ли Ваньхуань.
Ещё до отъезда в загородную резиденцию Ли Ваньяо решила: пока она там, будет держаться подальше от госпожи Ли и Ли Ваньхуань. Сейчас не время устраивать конфликты.
Дорога прошла в молчании. К полудню они уже добрались до загородной резиденции.
Госпожа Ли, редко получавшая возможность распоряжаться чем-либо, была взволнована и даже забыла поискать повод для ссоры с Ли Ваньяо.
Когда всё было устроено, госпожа Ли спросила Ли Ваньхуань:
— Хай Вэнь ответил на твоё письмо?
— Ответил. Приедет сегодня вечером, — сказала Ли Ваньхуань. — Нужно ли приказать слугам подготовить для Вэнь-братца комнату?
— Не торопись. Будем делать вид, что не знаем о его приезде. Тогда, если что-то случится, нас не смогут ни в чём обвинить, — с лёгким возбуждением сказала госпожа Ли.
В столице она была всего лишь незаметной наложницей, но здесь, в загородной резиденции, чувствовала себя хозяйкой. В голосе её звучало удовлетворение.
В это же время в Доме маркиза Ушунь собрались старейшины рода Му.
Госпожа Цзинь обратилась к Му Ебею:
— Его Величество велел до конца месяца подать имя наследника титула. Если старший господин не явится во дворец, титул будет утерян.
Она затаила злобу, но привыкла сохранять лицо, поэтому не осмеливалась прямо сказать: «Если ты не хочешь титул, отдай его другим».
Му Ебэй холодно оглядел собравшихся старейшин и с сарказмом произнёс:
— Если уж так вышло — пусть будет. Само название «маркиз Ушунь» вызывает отвращение.
Эти слова заставили всех присутствующих Му вскочить с мест:
— Этот титул завоевал твой отец ценой собственной жизни! Ты, неблагодарный сын, так легко от него отказываешься?
Му Ебэй бросил взгляд на говорившего — то был какой-то дальний родственник из боковой ветви клана. Его глаза стали ледяными, полными немого предупреждения.
Все, кто собирался продолжать упрёки, мгновенно замолчали — их напугал его взгляд.
Удовлетворённый тишиной, Му Ебэй сказал:
— Хотел бы я знать, как отец отреагировал бы, узнав, что после смерти его удостоили именно такого титула.
Он даже не удосужился поднять веки. Эти глупцы.
Император дал этот титул, чтобы проверить его. Если Му Ебэй примет титул маркиза Ушунь, это будет означать, что клан Му покорился, а северо-западная армия больше не представляет угрозы. После этого и клан, и армию можно будет гнуть как угодно.
Если же он откажется, император сможет перед лицом всего двора заявить: «Я предложил титул, но Му Ебэй отказался. Я не виноват перед верным слугой».
К тому же титул мог разжечь конфликт между ним и мачехой госпожой Цзинь — и та уже полностью попалась на крючок императора.
Му Ебэй не сомневался: весь городской пересуд устроен руками госпожи Цзинь.
Услышав слова Му Ебея, госпожа Цзинь сжала зубы и сказала:
— Говорят, трудно быть мачехой. Теперь я это поняла. На днях старший господин молча явился в дом министра финансов и сделал предложение — всех поставил в неловкое положение. А теперь ещё и титул отвергает. Видимо, слишком юн, ничего не понимает.
Остальные члены рода Му были приглашены именно госпожой Цзинь, поэтому поддержали её:
— Свадьбу пока отложим. Но титул старший господин отвергать не должен. Клан Му не может отказаться от него.
— Да, есть ведь и второй господин. Он скромен и благороден. Ему бы титул очень подошёл.
Му Ебэй лишь едва усмехнулся, опустив глаза.
Всё ясно: они устроили этот спектакль, чтобы заполучить титул.
Если бы титул носил любое другое имя — он, может, и согласился бы. Но «маркиз Ушунь»…
Его отец всю жизнь сражался за государство Лян, и можно было бы назвать его «покорившим».
Но по отношению к нынешнему императору такое название — оскорбление.
Иначе гроб его отца точно не удержал бы покойника внутри.
Несколько лет назад, если бы старый генерал Му не был нужен императору, его давно бы убили на северо-западе и не дали дожить до старости.
В глазах Му Ебея бушевала тьма.
Госпожа Цзинь сделала вид, что скромничает:
— По правилам приличия титул должен достаться старшему господину. Как можно обойти его?
Все взгляды обратились к Му Ебею — все ждали, когда он скажет: «Бери титул себе».
Му Ебэй уже был вне себя от раздражения. Он поднял голову и холодно произнёс:
— Я сказал: клан Му не примет этот титул.
Его голос звучал ледяным, взгляд — безразличным. От этого все присутствующие невольно задрожали.
Хотя все они были старше Му Ебея, никто не осмеливался встретиться с ним глазами.
Его присутствие давило так сильно, что дышать становилось трудно.
— Есть ещё дела? — спросил Му Ебэй, не скрывая холодности.
Если бы Ли Ваньяо была здесь, она бы удивилась: «Му Хуа» словно превратился в другого человека. От него исходил такой холод, что никто не смел приблизиться.
Сегодня был последний день второго месяца. Если пропустить его, титул будет утерян навсегда.
Госпожа Цзинь встала:
— Старший господин, ты хоть и не мой родной сын, но я всё равно воспитывала тебя с детства. Я имею право говорить от имени клана Му. Поскольку ты отказываешься от титула, мы передадим его твоему младшему брату.
Наконец она произнесла то, что давно хотела сказать, и облегчённо выдохнула, хотя и тревожилась за реакцию Му Ебея.
Лицо Му Ебея стало ещё мрачнее. Он нахмурился и пристально посмотрел на госпожу Цзинь:
— «Маркиз Ушунь». Госпожа Цзинь, вы не понимаете, что означает это название?
Конечно, понимала. С первого взгляда на указ императора она поняла: это издёвка над Му Вэем, над её покойным мужем. Даже после смерти ему навязывают такое унизительное звание.
Но даже если это издёвка — госпожа Цзинь не собиралась отказываться.
Она стиснула зубы:
— Я не понимаю, что это значит. Я знаю лишь одно: Его Величество дарует титул — это великая честь для клана Му. Если ты не хочешь титула, найдутся другие, кто захочет.
Если бы она действительно не понимала, можно было бы объяснить. Но раз она сознательно идёт на это, разговор окончен.
Му Ебэй уже собирался что-то сказать, как в зал вбежал его подчинённый. В такое время вмешательство означало крайнюю важность дела.
Му Ебэй даже не взглянул на разгневанные лица госпожи Цзинь и старейшин — велел подчинённому говорить.
Тот что-то прошептал ему на ухо. Выражение лица Му Ебея, и без того ледяное, стало ещё мрачнее. Все присутствующие вздрогнули: что за весть могла так разозлить его?
Му Ебэй не обратил внимания ни на кого и вышел из зала, кипя от ярости. Этот Хай Вэнь! Опять осмелился метить на Ли Ваньяо? Неужели прошлый раз мало было?
Его поведение было откровенно вызывающим, но госпожа Цзинь и старейшины не посмели его остановить.
Как только Му Ебэй покинул дом, госпожа Цзинь скрипнула зубами:
— Раз он не идёт во дворец — пойду я! Сама скажу Его Величеству: пусть титул маркиза Ушунь достанется второму господину!
http://bllate.org/book/5987/579520
Готово:
