Бай Чжуншань безмолвно выплюнул прудовую воду и лишь услышав голос Шэнь Яньюй, наконец пришёл в себя. Он потянулся к голове — и нащупал лист лотоса. Глаза его тут же распахнулись от ужаса.
— Всё пропало, всё пропало! — прошептал он, чувствуя, как лицо его вспыхивает всё ярче. Ему так и хотелось снова нырнуть в пруд и спрятаться там.
— Бай-господин, вода холодная, — сказала Шэнь Яньюй, с трудом сдерживая смех при виде его жалкого вида. — Лучше поскорее выбирайтесь.
Бай Чжуншань в два прыжка выскочил из воды. Его длинные мокрые волосы прилипли к телу, и от былого облика изящного юноши не осталось и следа.
— Принцесса, пожалуйста… не рассказывайте никому! — Он поднял рукав, прикрывая им лицо, и уши его покраснели так, будто вот-вот закипят.
Шэнь Яньюй не выдержала — расхохоталась до слёз, согнулась пополам и ухватилась за перила.
Она и правда хотела сохранить ему лицо, но никогда ещё не видела Бай Чжуншаня в таком виде! Всегда непринуждённый, весёлый Бай-господин угодил в пруд ради какой-то девушки… Если об этом узнают, сколько сердец разобьётся!
— Ладно, ладно, больше не смеюсь, — сказала она, наконец успокоившись. — Вы весь мокрый — лучше вытритесь.
Из кармана она достала платок и протянула его.
Бай Чжуншань взял платок и начал вытирать лицо, но щёки всё ещё пылали. Он с тоской посмотрел в сторону моста Бипо.
— Если вы суждены друг другу, обязательно встретитесь снова, — мягко сказала Шэнь Яньюй, заметив его взгляд.
Бай Чжуншань сжал платок в руке, будто принимая решение, и вдруг поднял голову, бросив ей вызывающую улыбку:
— Судьба, принцесса, создаётся собственными руками. До встречи!
— Тогда удачи вам, Бай-господин, — ответила она, подмигнув.
Бай Чжуншань решительно зашагал прочь. Шэнь Яньюй проводила его взглядом и задумалась: все вокруг заняты своими делами, а она — самая свободная.
Она вытерла одежду платком — когда Бай Чжуншань упал в воду, брызги попали и на неё.
Только она не заметила, что за их разговором кто-то наблюдал.
У края пруда стояла Бай Гуйфэй и мрачно смотрела вслед уходящей принцессе.
Она пришла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шэнь Яньюй протягивает Бай Чжуншаню платок. Что именно они говорили, она не слышала, но выражение лица её племянника — румяное, смущённое — запомнила отлично.
Ранее Чжэнь-госпожа уже говорила ей, что Бай Чжуншаню нравится принцесса Шэнь Яньюй. Тогда она сочла это детской болтовнёй, но теперь, похоже, это была правда.
Губы Бай Гуйфэй изогнулись в холодной улыбке:
— Какая наглость! Уже угодила Императорской бабушке и Его Величеству, а теперь ещё и на моего родственника замахнулась.
Неужели эта ничтожная принцесса без поддержки и влияния осмелилась метить в семью Бай?
Она бросила взгляд на свою служанку:
— Люйлюй, позови ко мне Тунь Шаочана.
Служанка поклонилась и поспешила в управление главного евнуха.
Бай Гуйфэй продолжала смотреть туда, куда скрылась Шэнь Яньюй, и в глазах её мелькнул ледяной огонёк.
«Шэнь Яньюй, Шэнь Яньюй… Я уже предупреждала тебя через принцессу Дуаньнин, а ты всё ещё не унимаешься. Хочешь использовать моего родственника, чтобы подняться? Мечтать не вредно».
Во дворце Фэнъюэ главный евнух Тунь Шаочан стоял, склонив голову, лицо его было непроницаемо.
Бай Гуйфэй сидела за столом, неторопливо отхлёбывая чай. Наконец она небрежно произнесла:
— Тунь-главный, знаешь ли ты, зачем я тебя сегодня вызвала?
— Раб не ведает. Просит милостивую Гуйфэй объяснить, — ответил Тунь Шаочан, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Бай Гуйфэй была не из тех, с кем можно шутить.
— Говорят, ты весьма близок с пятой принцессой, — сказала она, и в её обычно мелодичном голосе прозвучала сталь.
— Милостивая Гуйфэй шутит! Раб, будучи главным евнухом, служит всем членам императорской семьи одинаково усердно и преданно, — выпалил он, не раздумывая, с видом глубоко обиженного человека.
— Пятая принцесса и вправду достойна жалости. Её матушка умерла рано, а Его Величество погружён в дела государства и не может уделять ей внимания. Разумеется, тебе стоит ей помогать, — сказала Бай Гуйфэй, улыбаясь, но на слове «помогать» её голос стал ледяным.
Тунь Шаочан сразу понял намёк и поспешно поклонился:
— Милостивая Гуйфэй права. Раб раньше был небрежен.
Бай Гуйфэй поставила чашку на стол и чуть приподняла брови. Её служанка Люйлюй тут же протянула Тунь Шаочану толстую тетрадь.
Он сначала не понял, но, взглянув внутрь, задрожал всем телом. Он поднял глаза на Бай Гуйфэй, сидевшую высоко над ним, и не знал, что делать.
Снаружи поднялся ветер. Люйлюй закрыла окна и двери, заглушив их разговор.
Чай на столе уже остыл. Бай Гуйфэй махнула рукой:
— Полагаю, Тунь-главный знает, что делать. На сегодня всё. Люйлюй, проводи его.
— Раб удаляется, — прошептал Тунь Шаочан.
Выходя, он оглядывался по сторонам и, убедившись, что никого нет, поспешно спрятал тетрадь под одежду и заторопился прочь.
Небо затянуло серыми тучами — скоро пойдёт дождь.
После полудня небо было ясным. Лёгкий ветерок скрипел деревянной рамой окна. Шэнь Лянь держал в руках незаконченный чертёж и нахмурился, направляясь закрыть окно.
Как раз в этот момент на подоконник прыгнул белоснежный кролик.
Шэнь Лянь замер и уставился на зверька. Некоторое время они смотрели друг на друга. Наконец он взглянул вниз, и на губах его мелькнула едва уловимая улыбка:
— Не прячься. Выходи.
Из-за окна показалась рука, ухватившаяся за раму, а затем и вся Шэнь Яньюй.
— Да ну! Как ты сразу догадался, что я здесь? Я же хотела тебя напугать! — Она положила локти на подоконник и, подняв кролика за передние лапки, показала его Шэнь Ляню. — Ну как, милый?
Кролик сидел неподвижно, его глаза блестели, как два рубина.
Шэнь Лянь взглянул на зверька, но взгляд его задержался на Шэнь Яньюй. Он тихо кивнул:
— М-м.
— Я знала, что тебе понравится, — продолжала она, не отрываясь от кролика. — Лису я не смогла купить, так что вот тебе кролик. Пусть он теперь с тобой живёт.
Шэнь Лянь вдруг напрягся, пальцы в широких рукавах сжались:
— А ты?
Шэнь Яньюй подняла на него удивлённые глаза, но тут же поняла:
— Не волнуйся, я буду помогать тебе за ним ухаживать. Не брошу одного.
Он отвёл взгляд, не сказав больше ни слова.
Шэнь Яньюй прижала кролика к груди и с воодушевлением посмотрела на него:
— Ему ещё имя нужно. Придумаем вместе!
Она задумалась и пробормотала несколько вариантов:
— Фугуй, Фацай, Цзиньбао…
— Пусть будет Танъдоу, — тихо сказал Шэнь Лянь.
— Танъдоу? — переспросила она, глядя на него. Он смотрел на кролика, и в её глазах вспыхнул восторг. — Отличное имя! Мне нравится. Танъдоу — сладкий, как конфетка.
Она поднесла кролика ближе к лицу и с хитринкой прошептала:
— С сегодняшнего дня ты Танъдоу. Если проголодаюсь — съем тебя, мой сладкий Танъдоу.
Кролик слабо дёрнул лапками, но глаза его оставались безмятежными.
Шэнь Лянь слегка прикусил губу, и в его взгляде появилась мягкость.
— Ладно, Танъдоу теперь твой. Я зайду к нему позже. Только не упусти его, — сказала Шэнь Яньюй и протянула кролика ему.
Шэнь Лянь взял Танъдоу на руки, и тот сразу успокоился.
— Ты сейчас занят?
— Нет, — ответил он без колебаний, но, почувствовав, что прозвучало слишком поспешно, слегка смутился и незаметно отбросил чертёж в сторону.
— Может, сыграем в вэйци? Или погуляем? Ты же целый месяц сидишь в четырёх стенах — наверняка заскучал.
— Давай в вэйци, — сказал Шэнь Лянь, осторожно посадив кролика и доставая доску.
Они играли во дворе. Шэнь Яньюй заметно поднаторела в игре — теперь она могла продержаться гораздо дольше, чем раньше.
— Во дворе у тебя так пусто. В следующий раз принесу семена цветов. Весной здесь всё зацветёт, — сказала она.
— Хорошо, — кивнул юноша в белоснежных одеждах. Солнечный свет играл на его узких глазах, а пряди волос отливали золотом.
Время шло, и солнце начало клониться к закату.
— Я обещала сегодня навестить господина Сюй. Придётся уходить, — сказала Шэнь Яньюй, потягиваясь.
— М-м.
Они вышли вместе. Лёгкий ветерок шелестел листьями, которые уже начали опадать. Шэнь Лянь смотрел на её профиль и замер.
Птицы прыгали по веткам, чирикая, и одна из них сбросила лист прямо ей на волосы.
Шэнь Лянь помедлил, слегка прикусил губу и наконец произнёс:
— Ты…
— А? Что? — Она только сейчас заметила его.
Он сделал шаг вперёд, отвёл рукав и аккуратно снял лист с её волос.
От его одежды пахло свежей бамбуковой листвой — спокойный, умиротворяющий аромат.
Шэнь Яньюй вдруг почувствовала, как уши её залились жаром.
— Ладно, я пошла! — сказала она, поправляя волосы, чтобы скрыть покрасневшие уши.
Шэнь Лянь остался во дворе, всё ещё держа лист в ладони. Ветер трепал его одежду.
Он задумался, медленно разжал пальцы, и лист остался лежать у него на ладони.
Под зелёными деревьями и красными стенами юноша долго стоял неподвижно.
Когда Шэнь Яньюй добралась до Императорской лечебницы, платаны за стеной уже осыпались.
Сегодня шестое число. Завтра седьмое — она обещала навестить Шэнь Ияна, но не знала, зачем он её зовёт.
Размышляя об этом, она направилась в Аптекарское управление. Дверь оказалась заперта. Странно — ведь ещё день! Даже если господин Сюй ушёл на вызов, другие служащие должны быть на месте.
Шэнь Яньюй нахмурилась. Вчера Сюй Хуань просил её прийти сегодня, чтобы обучить новым основам фармакологии. Если бы у него возникли дела, он бы предупредил.
Если только… — мелькнула у неё мысль. — Если только его не удерживает какая-то беда.
Она бросилась к другим лекарям и расспросила всех, но те уклончиво отнекивались, утверждая, что ничего не знают.
Шэнь Яньюй стояла у ворот Императорской лечебницы, крепко стиснув губы. Чем упорнее они отнекивались, тем яснее становилось — с господином Сюй случилось нечто серьёзное.
Ветер стал холоднее, всё вокруг замерло. Дверь Аптекарского управления оставалась наглухо закрытой. Шэнь Яньюй села прямо у входа и не двигалась.
Солнце уже клонилось к горизонту, а Сюй Хуань так и не вернулся.
Шэнь Яньюй встала, ещё раз посмотрела на дверь и побежала.
Она бежала, пока не закололо в боку, и, наконец добравшись до дворца Цзюйхуа, еле держалась на ногах.
— Пожалуйста, узнайте, дома ли четвёртый принц? Я — пятая принцесса, — обратилась она к стражнику.
Тот поклонился:
— Сейчас доложу.
Шэнь Яньюй не отрывала глаз от ворот. Ей казалось, что время тянется невыносимо медленно.
Из ворот вышел Шэнь Иян. Он только что тренировался с мечом и, увидев её, переоделся.
Он подошёл неторопливо, по-прежнему задирая подбородок:
— Ты сегодня? Я же просил прийти завтра…
Он осёкся, заметив её лицо.
— Что с тобой? Выглядишь как кислая редька. Отвратительно.
— Четвёртый брат… — голос её дрогнул, и Шэнь Иян чуть не подпрыгнул от неожиданности. — Помоги мне, пожалуйста.
Она поспешила добавить:
— Я обязана тебе буду. Обещаю — отплачу как-нибудь.
— Говори, в чём дело, — нахмурился он, глядя на неё. Неужели кто-то в дворце её обидел?
http://bllate.org/book/5984/579335
Готово:
