— Ваше Величество, — начал наследный принц Дунцана Вэнь Жэнь, — слушая музыку ваших придворных, я вдруг вспомнил о господине Жуйтуне, чья игра на цитре считается лучшей во всём Поднебесном. Говорят… недавно он прибыл во дворец Наньу. Скажите, всё ли ещё он здесь?
Все присутствующие перевели взгляд на говорящего. Гу Чжисун тоже посмотрела в ту сторону.
Она узнала его. Это был Вэнь Жэнь — наследный принц Дунцана. В прошлой жизни он также входил в состав делегации своей страны, поэтому Гу Чжисун и запомнила его.
Как и Жуйтун, он обладал соблазнительными миндалевидными глазами, и его красота вызывала зависть даже у многих женщин. Однако в его облике не было ни капли женственности — он оставался по-настоящему мужественным.
На нём были роскошные одежды, сочетающие чёрный и алый цвета, и он восседал на главном месте среди послов Дунцана.
Многие из присутствующих, узнав его личность, были поражены.
Шэнь Цзюньчэнь, уже вчера узнавший, что среди послов Дунцана находится их наследный принц, не удивился. Он спокойно сидел на возвышении и ответил:
— Господин Жуйтун всё ещё во дворце.
Уголки губ Вэнь Жэня приподнялись:
— Тогда позвольте пригласить его сюда, чтобы мы могли насладиться его непревзойдённым искусством игры на цитре.
— Пригласить, конечно, можно, — ответил Шэнь Цзюньчэнь, — но он человек из мира Цзянху. Захочет ли он прийти — не ручаюсь.
С этими словами он велел стоявшему рядом Чжоу Чэню отправиться в Западный Хуаюань за Жуйтуном. Тот поклонился и направился туда.
Тем временем в зале почти никто не разговаривал. Лишь среди высокопоставленных чиновников изредка звучали тихие беседы. Придворные музыканты продолжали играть, а на центральной площадке танцевали девы. Атмосфера оставалась оживлённой, но не натянутой.
— Ацзюэ, тебе удобно в такой обстановке? — тихо спросил Шэнь Цзюньчэнь, и в тот же миг Гу Чжисун почувствовала, как его ладонь легла на её руку.
Она повернулась к нему и на мгновение удивилась, но тут же скрыла это выражение, слегка улыбнувшись:
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Мне всё вполне комфортно.
Сказав это, она попыталась вытащить руку, но Шэнь Цзюньчэнь, словно предвидя её намерение, сжал её ещё крепче. Гу Чжисун отвела взгляд, и в её глазах мелькнула сложная гамма чувств.
Шэнь Цзюньчэнь промолчал. По её вымученной улыбке он понял: ей не нравится этот приём.
Сы Чэ, восточный маркиз, сидевший сразу под троном, обладал острым слухом и находился достаточно близко, чтобы расслышать их разговор. Увидев эту неловкую сцену, он чуть не поперхнулся вином.
«Ваше Величество, наконец-то вы очнулись! — мысленно возопил он. — Но не могли бы вы подумать о чувствах одинокого человека вроде меня?»
Вскоре Жуйтун прибыл, сопровождаемый Чжоу Чэнем. Все взгляды устремились на него.
Жуйтун, как всегда, была одета в шелковую тунику цвета абрикоса, а за ней следовала Мо Вэньцинь с веером в руке, облачённая в светло-голубые одежды.
Увидев их, Гу Чжисун сделала глоток чая и опустила глаза. «Если бы Мо Вэньцинь не пришла вместе с ней, Жуйтун ни за что бы не явилась», — подумала она.
Когда появилась Мо Вэньцинь, на главном месте делегации Сия, сидевший в белоснежных одеждах юноша с лицом, прекрасным, будто выточенным из нефрита, слегка изменился в лице. От него исходила лёгкая прохлада, словно лёгкий мороз.
Жуйтун и Мо Вэньцинь поклонились трону, где восседали Гу Чжисун и Шэнь Цзюньчэнь. Император повелел подать им места, и они сели. Жуйтун обменялась несколькими любезностями с гостями.
Мо Вэньцинь чувствовала, что просто пришла «отбыть номер», и молчала, сидя на своём месте. Однако… она остро почувствовала, что кто-то с противоположной стороны пристально смотрит на неё. Подняв глаза, она встретилась взглядом с тем самым белым юношей.
Его лицо было необычайно прекрасно, а глаза — глубоки и непроницаемы. Волосы были собраны в узел с помощью нефритовой заколки, и он сидел с величавым достоинством, излучая благородство и величие.
Увидев его, в глазах Мо Вэньцинь на миг вспыхнул странный блеск, но она тут же скрыла его, опустив взор и взяв кусочек еды с тарелки.
Тем временем придворные уже подготовили цитру на центральной площадке. Чжоу Чэнь что-то шепнул Шэнь Цзюньчэню, и тот пригласил Жуйтуна исполнить музыку.
Жуйтун неторопливо подошла к центру зала, села и спокойно произнесла:
— Исполню для вас «Прощание у озера».
Больше она ничего не добавила и начала играть.
Звуки цитры текли, словно журчащий ручей.
Когда мелодия завершилась, все присутствующие ощутили лёгкость и ясность духа.
Зал взорвался аплодисментами. Все единодушно признавали: репутация Жуйтуна действительно заслужена.
— Ещё слышал, — снова заговорил Вэнь Жэнь, — что ваша императрица Наньу славится своей красотой и талантами. Не соизволит ли её величество продемонстрировать нам какой-нибудь свой дар? Хотелось бы и нам расширить кругозор.
Послы Дунцана тут же подхватили, за ними — и делегация Сия. Даже некоторые молодые чиновники Наньу начали подбадривать.
Лицо Шэнь Цзюньчэня слегка потемнело. «Какие таланты у моей императрицы?» — подумал он с досадой.
Гу Чжисун внешне оставалась спокойной, но внутри холодно усмехнулась.
Любой, кто немного осведомлён, знает: в Бэйсюане она предпочитала верховую езду и стрельбу из лука, а драки и поединки были её коньком. Её даже прозвали «маленькой демоницей, сметающей всё на улицах Сюаньчэна».
«Талантлива и красива? Скорее, красива, но бездарна», — подумала она.
У неё даже мелькнула мысль: неужели Вэнь Жэнь сегодня специально пришёл сорвать банкет?
— В таком случае… — Гу Чжисун мягко улыбнулась и заговорила.
Все, кто ещё недавно шумели, сразу замолкли и уставились на неё.
В зале воцарилась полная тишина.
— Нельзя отказывать в таком гостеприимстве, — продолжила она. — Я исполню что-нибудь для вас. Позвольте мне ненадолго удалиться, чтобы подготовиться.
— Ты уверена? — тихо спросил Шэнь Цзюньчэнь, не веря своим ушам. Он боялся, что она опозорится и не сможет сохранить лицо. Ведь, насколько ему было известно, она никогда не проявляла никаких художественных талантов.
— Ваше Величество, не волнуйтесь, — улыбнулась она, стараясь говорить тише. — Я обещаю принести честь нашему Наньу.
И, прежде чем он успел осознать её игривый подмиг левым глазом, она выдернула руку, позвала Лолюй и Лоли и направилась в сторону выхода. Служанки последовали за ней.
Менее чем через полчаса придворные установили на площадке пипу и флейту. Вскоре Гу Чжисун вернулась — всё в том же великолепном императорском одеянии. Её лицо было спокойно, как гладь озера, а походка — величественна. За ней шли Лолюй и Лоли.
Под пристальными и разнообразными взглядами троица спокойно поднялась на площадку и села.
Гу Чжисун поправила цитру.
Шэнь Цзюньчэнь не отрывал от неё глаз, в его взгляде читалось удивление: «Неужели она действительно умеет играть?»
Некоторые из зрителей думали: «Ну, по крайней мере, выглядит убедительно».
— Жуйтун, похоже, твоё первенство в искусстве цитры скоро окажется под угрозой, — тихо сказала Мо Вэньцинь.
Жуйтун, сидевшая рядом, слегка дернула уголком рта:
— Во всём Поднебесном я и не претендую на первое место. Даже если после сегодняшнего её игра станет знаменитой, в мире Цзянху я всё равно останусь первой.
Мо Вэньцинь лишь покачала головой и бросила на неё презрительный взгляд.
Гу Чжисун закончила настройку и сказала:
— Мы исполним для вас «Возвращение гусей на север».
Многие в зале были ошеломлены. Даже Шэнь Цзюньчэнь не мог скрыть удивления.
Эта мелодия была известна по всему миру, особенно в Наньу. Лучше всего её исполняли в ансамбле цитры, пипы и флейты. Однако ритм этой пьесы крайне сложен, и совместное исполнение требует высочайшего мастерства.
Ситуация оказалась совсем не такой, какой ожидали гости, и совсем не соответствовала слухам о Гу Чжисун.
Она уверенно начала играть.
Звуки цитры сначала текли, как тонкий ручей, нежные и изящные. Через мгновение к ним присоединилась флейта — тонкая, едва уловимая, но идеально вписанная в мелодию. Флейту играла Лоли.
Музыка стала подниматься, словно величественные горы, мощная и вдохновляющая. В этот момент вступила пипа — звуки её были подобны жемчужинам, падающим на нефритовый поднос. Инструмент держала Лолюй.
Три голоса слились в единый поток, который вскоре превратился в грохот десятков тысяч коней, несущихся в битву. Эта часть длилась дольше всего — почти полчаса.
И в самый разгар этого бурного кульминационного момента музыка внезапно оборвалась.
В зале воцарилась абсолютная тишина, будто весь мир замер.
Во время исполнения Гу Чжисун не отрывала взгляда от струн. Когда звуки умолкли, она подняла глаза и ослепительно улыбнулась — прямо в глаза Шэнь Цзюньчэню, сидевшему на возвышении.
С самого момента, как она вышла на площадку, он не сводил с неё глаз. Сначала — в изумлении, потом — в восхищении. А её улыбка буквально ослепила его.
Музыка оставила в сердцах всех присутствующих глубокий след. Многие всё ещё находились под её чарами, погружённые в созданный ею мир.
Когда Гу Чжисун и её служанки сошли с площадки, лишь некоторые из гостей очнулись.
Первым захлопал в ладоши Жуйтун.
Этот звук словно пробудил остальных — зал взорвался аплодисментами. Взгляды были разные: недоверие, предвкушение, одобрение… Многие начали восхвалять её.
«Не ожидал, что императрица Наньу так искусна в игре на цитре! И даже её служанки оказались столь талантливы!»
Одна пьеса «Возвращение гусей на север» ясно показала: мастерство Гу Чжисун не уступает, а, возможно, даже превосходит знаменитую Жуйтун.
Гу Чжисун спокойно вернулась на своё место рядом с Шэнь Цзюньчэнем, а Лолюй и Лоли встали позади неё, как и раньше.
В душе она размышляла: «Да, все говорят, что я люблю верховую езду, стрельбу и драки. Это правда. Но именно эти увлечения и скрывали мою вторую страсть — игру на цитре.
За столько лет, в часы досуга, я довела своё мастерство до совершенства. „Возвращение гусей на север“ я отработала до автоматизма».
Шэнь Цзюньчэнь не отводил от неё взгляда.
Она сказала: «Ваше Величество, не волнуйтесь. Я обещаю принести честь нашему Наньу».
И она сдержала слово.
В этот момент в его душе бушевали противоречивые чувства. Он вдруг понял: он никогда по-настоящему не знал её.
Он взял её руку и тихо сказал:
— Ацзюэ, ваша музыка была поистине божественна. Как будто небесные звуки… Я и не знал, что моя императрица — скрытый мастер.
Голос его был тих, и только они двое могли услышать эти слова.
Гу Чжисун мягко улыбнулась:
— Ваше Величество слишком хвалите меня.
В её сердце бурлили совсем иные чувства. Ведь впервые, когда они встретились, она уже играла для него. Просто он всё забыл.
— Императрица Наньу действительно такова, как о ней ходят слухи: талантлива и прекрасна, — снова заговорил Вэнь Жэнь. Его тон был ровным, и невозможно было понять, искренне ли он говорит или льстит.
На самом деле он думал совсем иное. Его шпионы докладывали: «Императрица Наньу красива, но бездарна». Он хотел этим вопросом унизить Шэнь Цзюньчэня, но… кто бы мог подумать! Эта императрица молчала, пока не пришёл её черёд блеснуть. Даже ему пришлось признать: она впечатляет.
— Полагаю, уже завтра весь Поднебесный узнает, насколько искусна в музыке императрица Наньу, — раздался голос с места делегации Сия.
Все повернулись туда. Многие гадали, кто этот человек.
Это был тот самый белый юноша с лицом, прекрасным, как нефрит. Его губы слегка изогнулись, а голос звучал чисто и спокойно.
Мо Вэньцинь взглянула на него — это был тот самый человек, что пристально смотрел на неё.
Гу Чжисун тоже бросила на него взгляд. Она узнала его: это был канцлер Сия.
Шэнь Цзюньчэнь, увидев канцлера Сия, остался совершенно невозмутим…
http://bllate.org/book/5983/579252
Готово:
