Она мысленно дала клятву: если когда-нибудь представится случай, она заставит Гу Чжисун испытать все муки ада.
Едва выйдя за ворота покоев Феникса, Чжун Цяньцянь увидела, как несколько дворцовых служанок и евнухов прогоняли белоснежного щенка.
Эту собачку она узнала — это был любимец Лю Фаньфань.
Один из них спросил:
— Лолюй, собачка такая милая, почему ей нельзя входить в покои Феникса?
— Откуда столько вопросов? — резко отозвалась Лолюй.
— Такая прелестная зверушка… Жаль её гнать.
— Она побежала туда! Быстрее, только бы наша госпожа её не увидела!
— Почему?
— Да сколько можно болтать!
Чжун Цяньцянь, слыша их разговор за спиной, нахмурилась, и в глазах её мелькнула расчётливость. Спустя некоторое время она тихо что-то шепнула своей служанке.
* * *
Вскоре после ухода Чжун Цяньцянь Гу Чжисун читала книгу в боковом зале.
Лолюй и Лоли гонялись за собакой у входа в покои Феникса, Шаочань куда-то исчезла, а у дверей бокового зала по-прежнему дежурили сегодняшние служанка Сяоцзюй и евнух Сяоча.
Сегодня покои Феникса обещали быть оживлёнными. Не прошло и четверти часа после ухода Чжун Цяньцянь, как Шаочань снова вошла.
— Кто ещё пришёл? — подняв глаза, первой заговорила Гу Чжисун, в голосе которой звучало раздражение.
— Доложить Вашему Величеству: пришла вторая дочь министра ритуалов, Лю Фаньфань.
Значит, кто-то действительно явился к ней.
— Пусть войдёт.
Вскоре Шаочань ввела Лю Фаньфань.
Лю Фаньфань всегда гордилась своей красотой. Хотя её талант уступал Чжун Цяньцянь, она всё же пользовалась расположением многих молодых аристократов Хуочэна.
Но в последние годы её уверенность в собственной внешности заметно пошатнулась.
Её старшая сестра Шэнь Инъин была красивее неё, Чжун Цяньцянь — красивее неё, первая дочь министра наказаний Бай Юйсюэ — красивее неё, и даже супруга принца Сюаня Шу Цяньюй — красивее неё.
Увидев Гу Чжисун, Лю Фаньфань поняла: на свете существует бесчисленное множество женщин, чья красота затмевает её собственную.
Гу Чжисун не надела ни роскошных одежд, ни короны феникса. На ней было обычное домашнее платье, и даже в таком простом наряде она выглядела невероятно изящной, благородной и чистой, словно цветок, перед которым меркнут все прочие.
Лю Фаньфань подошла ближе и поклонилась:
— Приветствую Ваше Величество, государыня-императрица.
— Встань, — сказала Гу Чжисун, разглядывая девушку. Та была далеко не ослепительной красавицей, но и не безлика. Воспоминания о ней у Гу Чжисун были смутными — она знала лишь, что это младшая сестра Шэнь Инъин.
Обе сели, и Шаочань вновь подала горячий чай.
Гу Чжисун больше не могла пить чай и сразу перешла к делу:
— Скажи, Лю эрсяоцзе, с какой целью ты пришла ко мне?
Лю Фаньфань тоже пришла преподнести жемчужину, повторив всё то же, что делали до неё Му Цюйсюань и Чжун Цяньцянь. Гу Чжисун сразу же отказалась.
Лю Фаньфань решила, что императрица ведёт себя непростительно глупо, и в ярости воскликнула:
— Если бы не свадьба, устроенная Верховным Императором, Его Величество никогда бы не взял вас в жёны! Его Величество — правитель Наньу, и однажды у него будет три тысячи наложниц. Когда ваша красота увянет, кто знает, в чьих объятиях он будет тогда?
Гу Чжисун не рассердилась, а лишь рассмеялась:
— Раз ты уже знаешь, что меня ждёт такой конец, зачем же тратишь время и слова, стоя здесь?
Лю Фаньфань пыталась вывести Гу Чжисун из себя, но её удар словно угодил в вату — не вызвал ни малейшей реакции. Вместо этого сама Лю Фаньфань чуть не лопнула от злости, но не могла этого показать.
Гу Чжисун обратилась к Шаочань:
— Шаочань, проводи гостью.
Примерно через четверть часа Шаочань снова вошла, собираясь доложить, что какая-то аристократка желает видеть императрицу.
Гу Чжисун, сидевшая на тёплом ложе, вспыхнула гневом:
— Не принимать! Сегодня я никого больше не желаю видеть!
Шаочань поняла, что гнев её госпожи достиг предела, и быстро вышла, чтобы отказать ожидающей снаружи даме.
Лю Фаньфань… Одно лишь имя вызывало у неё раздражение.
Гу Чжисун сжала книгу в руке и зашагала по комнате, чувствуя, будто её лёгкие вот-вот разорвёт от злости.
Проклятый Шэнь Цзюньчэнь! Сам не берёт наложниц, а его будущие жёны одна за другой приходят к ней и преподносят какие-то южно-морские жемчужины!
Разозлившись ещё больше, Гу Чжисун со всей силы швырнула книгу к двери. Та упала на пол с глухим «так!». Этого было недостаточно, чтобы унять гнев, и она вырвала из волос нефритовую заколку в виде гардении и тоже метнула к двери. Раздался звонкий «цзэн!» — заколка раскололась надвое.
«Кому нужны твои жалкие безделушки!» — мысленно фыркнула она.
Служанка Сяоцзюй и евнух Сяоча у двери испуганно упали на колени:
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь!
Теперь они поняли, почему Шаочань так быстро сбежала — внутри бушевала гнев императрицы.
Эти двое пришли в покои Феникса всего несколько месяцев назад и ещё не видели, как злится государыня. Им было одновременно страшно и любопытно.
А внутри Гу Чжисун уже остыла и не обратила внимания на кланяющихся у двери.
Раньше, в Бэйсюане, она бы не ограничилась бросанием книг или заколок.
Она бы вышла с мечом в руке, стараясь выглядеть как можно грознее, и сказала бы будущим наложницам Шэнь Цзюньчэня:
— Уходите или нет?
Если бы те не послушались, она бы сразилась с ними на месте, а потом добавила бы:
— И больше не смейте беспокоить меня!
Но с тех пор, как она встретила Шэнь Цзюньчэня и несколько лет прожила в Хуочэне, её характер смягчился. Иногда ей даже казалось, что она совсем потеряла свой огонь.
Нет, надо срочно подыскать Шэнь Цзюньчэню несколько наложниц! Иначе эти женщины будут продолжать приходить в её покои с южно-морскими жемчужинами, а она их терпеть не может.
Вскоре у двери послышались шаги.
Вернулись Лолюй, Лоли и Шаочань. Увидев на полу разбросанную книгу и сломанную заколку, а также кланяющихся Сяоцзюй и Сяоча, Шаочань сказала:
— Вы двое пока уходите.
Служанка и евнух молча поклонились и бесшумно удалились.
Шаочань подняла книгу и обломки заколки. Лолюй и Лоли вошли в боковой зал и увидели, как Гу Чжисун сидит в кресле, прижав ладонь ко лбу в задумчивости. Гнев, видимо, уже прошёл.
— Госпожа, сегодня такая хорошая погода! Может, прогуляемся по императорскому саду? — весело предложила Лолюй.
Гу Чжисун закрыла глаза и массировала виски, долго молча.
Когда Лолюй уже собралась что-то добавить, Гу Чжисун заговорила:
— Пусть со мной идёт только Шаочань.
С этими словами она встала и направилась к выходу. Шаочань поспешила следом.
……
Осень клонилась к концу. В императорском саду листья почти пожелтели, некоторые уже опадали на землю. Цвели розы, хризантемы и гибискусы. В лицо дул лёгкий ветерок, несущий тонкий аромат османтуса.
Прогулка заметно улучшила настроение Гу Чжисун.
Бродя по саду, она наткнулась на принцессу Цзинхэ, рядом с которой была ещё одна — Бай Юйсюэ.
Бай Юйсюэ была старшей дочерью министра наказаний и неплохо ладила с принцессой Цзинхэ. В прошлой жизни её возвели в ранг наложницы Сюэ.
Хотя её талант уступал Чжун Цяньцянь, красота была на том же уровне. Чжун Цяньцянь казалась хрупкой и нежной, тогда как Бай Юйсюэ отличалась мягкостью и спокойствием.
Бай Юйсюэ была умна и не любила интриг. В прошлой жизни, даже не будучи любимой, она сумела сохранить покой и благополучие в гареме.
Гу Чжисун подумала: «Я как раз думала, кого бы подыскать Шэнь Цзюньчэню в наложницы, и вот она сама пришла. Значит, будет она. А завтра же прибудет принцесса для брака по союзу. С этими двумя мои покои наконец обретут покой».
Принцесса Цзинхэ и Бай Юйсюэ тоже заметили идущую навстречу Гу Чжисун и ускорили шаг, чтобы поклониться ей.
Обе сделали реверанс:
— Служанка кланяется Вашему Величеству, государыня-императрица.
— Здравствуйте, свекровь.
Следовавшие за ними служанки и горничные также опустились на колени.
Гу Чжисун мягко улыбнулась:
— Вставайте.
И даже подала руку, чтобы помочь подняться Бай Юйсюэ.
«Неужели я слишком щедра к ней? — подумала Гу Чжисун. — Подбирать Шэнь Цзюньчэню такую добродетельную и скромную наложницу — разве это не слишком выгодно для него?»
Но потом она решила: лучше пусть в гареме будут такие, чем злобные интриганки, от которых не будет покоя. К тому же в прошлой жизни Бай Юйсюэ всё равно стала женщиной Шэнь Цзюньчэня — в этой жизни она лишь немного опоздает.
Это была их первая встреча в нынешней жизни. Видя, как Бай Юйсюэ явно смутилась от такой неожиданной теплоты, Гу Чжисун подумала, не перестаралась ли она с дружелюбием.
Бай Юйсюэ слегка нахмурилась и, встав, незаметно отстранилась от рук императрицы:
— Благодарю Ваше Величество.
Принцесса Цзинхэ с изумлением наблюдала за происходящим, не понимая, почему Гу Чжисун так… особо относится к Бай Юйсюэ.
После церемониальных поклонов они немного побеседовали и направились к беседке, чтобы посидеть и поговорить. Разговор вскоре зашёл о послах из Сии и Дунцана.
— Слышала ли свекровь, что сегодня в Хуочэн прибудут послы из Сии и Дунцана? — мягко улыбнулась принцесса Цзинхэ.
Гу Чжисун, пальцами перебирая край чашки, без выражения ответила:
— Слышала. Завтра во дворце устроят пир в их честь.
— Ещё я слышала, что Сия желает укрепить дружбу с Наньу и даже предлагает заключить брачный союз. Они привезли с собой принцессу для замужества.
— Правда? — сделала вид Гу Чжисун, будто ничего не знала.
— Сестра, — раздался в это время голос Шэнь Чжаояна, подходившего к ним.
Все повернулись к нему. Он поклонился Гу Чжисун, а Бай Юйсюэ встала и сделала реверанс.
У Шэнь Чжаояна и принцессы Цзинхэ были свои дела, и они ненадолго отошли в сторону.
Когда они ушли, вокруг воцарилась тишина, слегка неловкая и странная.
Гу Чжисун первой нарушила молчание, мягко улыбнувшись:
— Давно слышала, что танцы Бай эрсяоцзе подобны полёту журавля — грациозны и изящны. Не знаете ли, будете ли вы завтра на пиру? Не соизволите ли преподнести всем гостям танец?
В прошлой жизни, после того как Бай Юйсюэ вошла во дворец, Гу Чжисун видела, как та танцевала — её движения были полны силы и красоты.
— Ваше Величество, это… — Бай Юйсюэ уклончиво опустила глаза.
Гу Чжисун сразу уловила её отказ. Если бы Бай Юйсюэ согласилась сразу, она бы не была собой.
Но Гу Чжисун не собиралась так легко сдаваться.
— Полагаю, ваш отец, господин Бай, очень надеется, что вы войдёте во дворец и будете служить Его Величеству. Такой шанс выпадает раз в жизни — не упускайте его.
— Ваше Величество! — Бай Юйсюэ тут же упала на колени, спеша объясниться. — Ни я, ни мой отец не осмелились бы питать подобные мысли!
На самом деле её отец действительно хотел отдать её во дворец, но в последнее время вопрос о наложницах выводил императора из себя. Бывший министр финансов и нынешний министр ритуалов уже поплатились за это. А сейчас государыня в явной милости. Если рассердить её, она легко может нашептать пару слов императору — и отцу не поздоровится при дворе.
— Бай эрсяоцзе, не стоит так волноваться, — мягко сказала Гу Чжисун, поднимая её. — Вставайте скорее.
Бай Юйсюэ не могла понять, искренни ли слова императрицы или за ними скрывается умысел. Внутренне дрожа, она поднялась.
Следующая фраза Гу Чжисун чуть не заставила её споткнуться и упасть — к счастью, императрица всё ещё держала её за руку.
— А что, если подумать? Думать ведь не запрещено.
Бай Юйсюэ поспешно отступила на шаг, опустив голову и глаза, и в смятении ответила:
— Ваше Величество, это не по правилам. Завтра я не смогу прийти на пир и танцевать.
На завтрашнем приёме для послов будут присутствовать лишь высокопоставленные чиновники, члены императорской семьи и важные гости. Она же всего лишь дочь министра — у неё нет права участвовать в таком событии.
Гу Чжисун уже собиралась что-то сказать, но в этот момент вернулась одна принцесса Цзинхэ — видимо, разговор с Шэнь Чжаояном завершился. Гу Чжисун промолчала.
http://bllate.org/book/5983/579250
Готово:
