Шаочань вошла, чтобы привести её в порядок. Едва она закончила укладывать волосы, как за дверью послышались шаги, а вслед за ними — громкий возглас:
— Его Величество прибыл!
Не прошло и мгновения, как в покои вошёл Шэнь Цзюньчэнь в ярко-жёлтом императорском одеянии.
Шаочань молча отступила в сторону и склонилась в поклоне.
Гу Чжисун тут же поднялась навстречу:
— Я кланяюсь Вашему Величеству.
Пока она кланялась, колени её едва заметно дрожали.
— Встань, — сказал Шэнь Цзюньчэнь, сразу уловив её состояние, и поспешил поддержать. — Ещё болит?
Уши Гу Чжисун залились румянцем. Ей стало невыносимо стыдно — хотелось провалиться сквозь землю. Кивнуть — значит признать боль, не кивнуть — значит солгать. В итоге она нехотя покачала головой, солгав.
Увидев, как она покраснела от смущения, Шэнь Цзюньчэнь на миг замер. В памяти всплыла прошлая ночь: она морщилась от боли, потом, всхлипывая, умоляла о пощаде — и в ту минуту была неотразима. При этой мысли его взгляд потемнел.
Но уже в следующее мгновение он вновь был спокоен, и в уголках губ играла лёгкая улыбка.
— Чжоу Чэнь! — окликнул он.
Чжоу Чэнь, ожидавший за дверью, вошёл внутрь с резной парчовой шкатулкой в руках. Он открыл её и двумя руками поднёс императору.
Внутри лежали заколка в виде цветка магнолии и браслет. Оба предмета были белоснежными, словно бараний жир, простыми, но изысканными, из первоклассного нефрита — сразу было видно, что вещи редкой ценности.
Гу Чжисун удивлённо посмотрела на Шэнь Цзюньчэня:
— Ваше Величество, это...
— Нравится? — спросил он.
— Нравится, — с искренней улыбкой кивнула она.
Она говорила правду: и материал, и форма, и оттенок украшений ей безмерно понравились.
Увидев её искреннюю улыбку, Шэнь Цзюньчэнь на миг замер. На этот раз она улыбалась не из вежливости.
Его настроение заметно улучшилось.
— Раз Ацзюэ нравится, этого достаточно, — сказал он, взял заколку и сам вставил её ей в причёску.
Эти украшения — заколка и браслет — были специально заказаны им для Гу Чжисун. Раньше в покои Феникса не раз присылали золото, серебро, хрусталь и драгоценности, но она никогда их не носила. Он заметил, что она предпочитает простые нефритовые украшения, и приказал изготовить именно такой комплект.
Гу Чжисун с изумлением наблюдала за его действиями.
После того как Шэнь Цзюньчэнь вставил ей заколку, он достал из шкатулки браслет и надел ей на запястье.
На браслете были вырезаны мелкие цветы магнолии.
Надевая его, император добавил:
— Этот браслет выточен из тёплого нефрита — зимой он будет согревать тебя.
Когда он закончил, Гу Чжисун собралась опуститься на колени, чтобы поблагодарить, но он вовремя поддержал её, не дав упасть.
Тем не менее она всё же сказала:
— Благодарю Ваше Величество за дар.
— Ацзюэ, мне важно лишь твоё счастье, — ответил Шэнь Цзюньчэнь. — Раз уж ты привела себя в порядок, пойдём обедать.
.....
Шэнь Цзюньчэнь и Гу Чжисун направились в столовую.
Он сел рядом и сопровождал её за трапезой, то и дело кладя ей в тарелку еду:
— Ацзюэ, ешь побольше, ты слишком худая.
Она была такой миниатюрной, что, когда он брал её на руки, создавалось ощущение, будто она совсем без костей.
Гу Чжисун чувствовала себя неловко от его заботы:
— Ваше Величество, позвольте мне самой.
Каждый раз одно и то же! Можно ли нормально пообедать?
В Хуочэне женщины считали стройность главным достоинством. Хм! Ваше Величество, не думайте, что вы обманете меня и заставите поправиться.
Только когда её тарелка переполнилась, Шэнь Цзюньчэнь прекратил свои действия и спокойно продолжил есть.
Через некоторое время он сказал:
— Завтра в Хуочэн одновременно прибудут послы из Дунцана и Сии. Послезавтра я устрою в дворце пир в их честь, и тебе тоже придётся присутствовать. Поэтому эти два дня я буду очень занят. Кроме того, сегодня вечером я не приду в покои Феникса.
Гу Чжисун на миг замерла, пальцы, сжимавшие палочки, невольно напряглись. Она тихо ответила:
— Хорошо.
Опустив глаза, она задумалась. Приезд послов из Дунцана и Сии был ожидаемым, но... зачем Шэнь Цзюньчэнь вдруг сообщил ей об этом?
Раньше он никогда не уведомлял её, придёт ли ночевать в её покои или нет. В последнее время он всё чаще проявлял к ней внимание — но искренне ли это или лишь притворство?
Она всё меньше понимала его.
Брови Шэнь Цзюньчэня слегка нахмурились.
Неужели у неё нет ничего другого сказать, кроме «хорошо»?
Так, каждый со своими мыслями, они закончили обед.
После трапезы Шэнь Цзюньчэнь вернулся в зал Янсинь.
Как только он покинул покои Феникса, Гу Чжисун позвала Лолюй. После короткой беседы Лолюй подала ей пузырёк с лекарством.
Гу Чжисун вынула одну пилюлю и проглотила её, размышляя про себя.
Когда-то она мечтала, каким будет их ребёнок — похожим на неё или на него. Но в этой жизни, пока её цель не достигнута, она не хочет оставлять после себя никаких привязанностей.
......
Поздней ночью Гу Чжисун отправила всех служанок и осталась одна в тёплом алькове внешней комнаты. Сна у неё не было — она смотрела в окно, погружённая в размышления. Вдруг ей показалось, что в комнате стало душно, и она взмахнула рукой — все свечи в покоях погасли. Затем она вышла из покоев Феникса одна.
********
На небе висел серп луны, и её холодный свет озарял каменные дорожки у дворцовых стен.
Примерно в полночь Гу Чжисун бродила по дворцу без цели, погружённая в свои мысли.
В последнее время она не могла не замечать перемен в поведении Шэнь Цзюньчэня. В прошлой жизни, с тех пор как она попала во дворец, он никогда не оказывал ей особого внимания.
Она не могла понять, зачем он это делает и какие у него планы.
— Старший брат, впереди кто-то есть. Подойдём и спросим дорогу, — раздался внезапный голос, вернувший её к реальности.
Она очнулась и поняла, что находится у холодных покоев, причём в самую глухую полночь, когда сюда почти никто не заходит.
Атмосфера вокруг была зловещей, жуткой и пугающей.
Гу Чжисун посмотрела вперёд и внимательно осмотрела двух незнакомцев.
Оба были крупными, грубыми мужчинами в чёрной одежде, каждый с топором в руке — по виду явные люди из мира рек и озёр.
Мужчины быстро приблизились к ней, и тот, что заговорил первым, снова спросил:
— Девушка, скажи, пожалуйста, как пройти в Западный Хуаюань?
— Идите прямо, на первом перекрёстке поверните налево и идите всё время прямо, — спокойно и вежливо указала им путь Гу Чжисун.
— Спасибо, прощай, — ответил тот, слегка поклонившись — совсем как человек из мира рек и озёр.
Старший из двоих тоже кивнул в знак благодарности, и они развернулись, чтобы уйти.
Гу Чжисун не собиралась вмешиваться в чужие дела и тоже повернулась, чтобы возвращаться в покои Феникса.
Но в следующий миг их разговор донёсся до неё слово в слово.
Они прошли всего пять шагов, когда старший вдруг остановился, лицо его стало серьёзным:
— Постой.
— Старший брат, что случилось? — остановился и второй, глядя на него с недоумением.
Взгляд старшего стал ледяным:
— Глубокой ночью, у холодных покоев — откуда здесь женщина? Разве это не подозрительно?
— Точно! Ночь, холодные покои, женщина... — вдруг дошло до второго, и он с ужасом прошептал: — Старший брат, неужели она... не человек, а... а... женщина-призрак?
Говоря это, он судорожно потер руки от холода.
— Какой призрак! Ты сам призрак, да ещё и тупой! — рассердился старший и шлёпнул второго по голове. — Глубокой ночью в таком месте появляется женщина — ясно, что она не простая. Мы проникли во дворец, и она нас видела. Значит...
Он провёл пальцем по горлу.
Оба злобно ухмыльнулись, обернулись и посмотрели на Гу Чжисун, которая уже уходила в противоположную сторону, затем снова переглянулись и молча кивнули — всё было ясно без слов.
В следующее мгновение они взмыли в воздух и оказались перед Гу Чжисун, преградив ей путь.
— Кто ты такая? — спросил второй.
Гу Чжисун спокойно остановилась, лицо её оставалось невозмутимым.
— А вы знаете, почему я появляюсь здесь? — спросила она.
Двое на миг растерялись и машинально ответили:
— Почему?
— Потому что я захотела, сынки, — с презрением бросила Гу Чжисун, коснувшись их взглядом.
Теперь они поняли: эта женщина просто насмехается над ними.
Старший разъярился, его лицо исказилось злобой:
— Грязная баба! Почему ты здесь глубокой ночью?
Гу Чжисун лишь улыбнулась, не отвечая, и спросила в ответ:
— Мы знакомы?
Они переглянулись, и второй ответил:
— Конечно, нет.
Гу Чжисун провела пальцем по подбородку и медленно обошла их кругом.
Пока она ходила вокруг, оба невольно почувствовали страх: её спокойствие было настолько пугающим, что в душе у них родился инстинктивный ужас.
Гу Чжисун снова заговорила, на сей раз ласково:
— Посмотрите-ка внимательно — есть ли за вами дверь?
Оба оглянулись. За ними виднелись лишь дворцовые стены и пустая, широкая аллея, окутанная зловещей тишиной. По спинам у них пробежал холодный пот, и они начали сомневаться, человек ли перед ними.
Второй, всё ещё глядя на пустую дорогу, проглотил комок в горле:
— Где тут дверь?
— Нет двери, — сказал старший.
— Верно, — усмехнулась Гу Чжисун, наблюдая за их испуганными лицами. — Хотите, чтобы я сказала вам — нет двери!
С такими трусами ещё заниматься делами мира рек и озёр? Стыдно должно быть — пришли позориться прямо во дворец!
Они снова поняли, что их обманули.
— Так ты, значит, жена императора! — вдруг рассмеялся старший, но в его смехе слышалась пошлость. — Неудивительно, что такая дерзкая.
Он внимательно осмотрел Гу Чжисун с головы до ног.
Раньше он был слишком занят разговором, чтобы рассмотреть её как следует. А теперь, при свете луны, увидел: черты лица — как у божественной феи, талия тонкая, как шёлковый пояс, фигура — пышная и изящная.
«Такая красавица — настоящий редкий дар природы», — подумал он про себя.
Его взгляд стал похотливым, а улыбка — мерзкой.
Гу Чжисун, конечно, заметила его наглые глаза и мерзкую ухмылку, и в душе её поднялась тошнота. Но внешне она оставалась совершенно спокойной.
Старший снова заговорил, на этот раз с издёвкой и пошлостью в голосе:
— Раз ты жена императора, наверняка... ммм... вкус у тебя не сравнить с обычными потаскухами. Сегодня тебе не повезло — встретила меня. Но перед смертью я дам тебе насладиться жизнью, чтобы умерла без сожалений.
С этими словами он ринулся на неё, уверенный в победе.
Второй даже не успел понять, что происходит, как вдруг раздался хруст — звук ломающейся кости — и пронзительный визг, похожий на визг свиньи.
Всего одним движением старший лишился правой руки. Ещё один удар — и он вместе с топором рухнул на землю, корчась от боли.
Скорость её атаки была невообразимой.
Увидев это, второй бросился вперёд, чтобы отомстить за старшего.
http://bllate.org/book/5983/579247
Готово:
