— Вывести её и дать двадцать ударов палками, — произнёс Шэнь Цзюньчэнь. Он тоже заметил, что в последнее время слуги в покоях Феникса стали ленивыми, и решил преподать им урок — для острастки другим.
— Помилуйте, государь! Больше не посмею! Умоляю вас, государыня! — Лолюй умоляла вслух, но в душе думала совсем иное: «Ха! Собачий император! Как ты смеешь наказывать меня?»
— Государь, это же всего лишь чаша. Не стоит так гневаться, — не удержалась Гу Чжисун. Она и пальцем не тронула бы своих слуг в покоях Феникса, не то что Лолюй.
— Сорок ударов, — холодно бросил Шэнь Цзюньчэнь, раздосадованный тем, что Гу Чжисун заступилась за служанку.
— Государь, чаша — вещь дешёвая. Пусть вычтут из её месячного жалованья. Зачем же так сурово наказывать? — Гу Чжисун тоже начала злиться.
В этот момент вошли двое стражников и потащили Лолюй наружу.
— Восемьдесят ударов, — голос Шэнь Цзюньчэня стал ещё ледянее.
— Государь… — Гу Чжисун опустилась на колени.
Но не успела она договорить, как Шэнь Цзюньчэнь резко перебил:
— Прямо в темницу! Через три дня — на плаху!
Воздух вокруг мгновенно похолодел. Слуги и евнухи в ужасе бросились на колени, стараясь дышать как можно тише и вообще стать незаметными.
Гу Чжисун не понимала, откуда взялась эта ярость, но злилась по-настоящему. Ведь это же пустяк! Зачем так раздувать из мухи слона?
Её брови нахмурились от гнева:
— Государь, я правда не понимаю, на кого вы сердитесь? Вы думаете, человеческая жизнь — всё равно что эта чаша? Разбил — и новую купишь. Но человека убьёшь — чем заменишь? Тело и кожа — дар родителей. Если вы её казните, мне будет больно. А что уж говорить о её родителях?
Шэнь Цзюньчэню в уши врезалась только одна фраза: «Мне будет больно». Чем больше он об этом думал, тем сильнее злился.
— Гу Чжисун! — рявкнул он, глядя сверху вниз на коленопреклонённую императрицу.
— Ах, государыня, да помолчите вы хоть немного! — воскликнул Чжоу Чэнь, видя, что дело принимает скверный оборот. Ясно было: гнев императора достиг предела, и теперь пострадают многие.
— Пусть говорит дальше! — приказал Шэнь Цзюньчэнь ледяным тоном.
Последнее время они действительно ладили. Но почему-то Шэнь Цзюньчэнь чувствовал, что не может проникнуть в её сердце.
Даже простая служанка занимает в нём место. А есть ли там хоть капля места для него самого?
Гу Чжисун, не зная, откуда берётся её смелость, подняла голову и с раздражением сказала:
— Так и быть, скажу! Разве я не права? Вы — император. Кто вас рассердит — того бьют, наказывают или сразу ведут на казнь. «Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром». Если вам не нравятся мои слова, можете дать мне сорок или восемьдесят ударов, можете низложить меня с престола императрицы и даже отправить на плаху!
Эти слова ещё больше разожгли гнев Шэнь Цзюньчэня. Неужели в её глазах он такой человек?
Он яростно занёс руку, чтобы ударить Гу Чжисун по лицу.
Она смотрела на его поднятую ладонь без страха, но сердце её будто сжала чья-то невидимая рука — дышать стало трудно, и боль пронзила грудь.
Однако в самый последний момент рука Шэнь Цзюньчэня замерла в воздухе. Пощёчина так и не упала.
Раньше в армии, если подчинённый провинился, он порой сам наказывал его. Но сейчас перед ним была не солдат, а его императрица, его жена. Он не бил женщин. Просто гнев ослепил его на миг. Если бы он ударил, то наверняка пожалел бы об этом всю жизнь.
— Вон! Все вон отсюда! — рявкнул он.
С этими словами он резко обернулся и опрокинул стол. Громкий треск разнёсся по залу — стол разлетелся на куски.
Гнев императора был страшен, словно землетрясение.
Слуги, дрожа от страха, поспешили уйти.
Гу Чжисун тоже поднялась и направилась к выходу.
Шэнь Цзюньчэнь холодно обернулся, прищурился и крикнул:
— Императрица! Я разрешил тебе уходить?
Гу Чжисун была в двух шагах от двери. Услышав его голос, она остановилась, но не обернулась:
— Государь только что велел всем уйти. Я не смею ослушаться указа.
Шэнь Цзюньчэнь горько усмехнулся:
— Да уж, женился я на послушной императрице.
Он подошёл, схватил её за плечи и заставил посмотреть себе в глаза. Его голос был ледяным:
— Неужели в твоих глазах я — тиран, что считает человеческую жизнь ничтожной, как соломинку?
Гу Чжисун вернула себе обычное спокойствие и бесстрастно ответила:
— Я никогда такого не говорила.
Этот ответ немного смягчил его гнев.
На самом деле, чувства Шэнь Цзюньчэня были крайне сложны. Помимо ярости, в нём бурлило что-то неясное. Гу Чжисун никогда прежде не перечила ему так открыто. Сегодня он впервые увидел её в гневе и понял: она тоже умеет злиться.
Немного успокоившись, он холодно произнёс:
— Хоть и мечтай об отставке — этого не случится. Ты будешь императрицей. Хочешь — оставайся, не хочешь… всё равно останешься.
Последние три слова он почти прошипел сквозь зубы.
С этими словами он отпустил её, фыркнул и ушёл, взмахнув рукавом.
Вернувшись в зал Янсинь, Шэнь Цзюньчэнь вновь устроил буйство. Слуги давно разбежались.
Чжоу Чэнь стоял за дверью. Слыша громыхание внутри, он то и дело морщился — ему было жаль и императора, и дорогих вещей, разлетающихся на куски.
«Ах, — вздыхал он про себя, — когда у императора и императрицы не ладится, страдают все слуги».
В ту ночь Шэнь Цзюньчэнь не пошёл в покои Феникса, а остался в зале Янсинь. Но заснуть не мог.
За свои двадцать семь лет он всегда спал один. Но с той ночи на Праздник середины осени всё изменилось: он привык засыпать, обнимая тёплое, мягкое тело жены. А сегодня, снова оказавшись в одиночестве, он чувствовал пустоту — будто вернулся в прошлое, но теперь уже с горечью утраты.
...
Тем временем в покоях Феникса горел свет. Осенний ветерок проникал в окна, заставляя пламя свечей дрожать.
Все слуги, кроме Шаочань, уже ушли отдыхать по приказу Гу Чжисун.
Гу Чжисун стояла у двери и смотрела в сад, погружённая в размышления.
Лунный свет освещал двор. Там стояло дерево ванчуньхуа, но сейчас не время его цветения, и оно стояло голое и безмолвное.
Шаочань подошла сзади:
— Глава.
— Что? — Гу Чжисун не обернулась.
— Приказать ли кому-нибудь устроить нападение на темницу?
— Не торопись. Он сказал — казнить через три дня. Подождём. Если к тому времени ничего не изменится, тогда нападём прямо на плаху, — спокойно ответила Гу Чжисун.
В прошлой жизни её служанка Ли Сюэ умерла от яда, и она ничего не смогла сделать.
В этой жизни она не допустит повторения трагедии. Она сделает всё, чтобы защитить тех, кто рядом.
— Иди отдыхать. Мне не нужны слуги, — сказала она.
— Слушаюсь, ухожу, — ответила Шаочань и ушла.
Гу Чжисун махнула рукой, погасив свечи в спальне, и вышла из покоя Феникса. Она бродила по дворцовым стенам без цели.
Через несколько дней в Хуочэн прибудут послы из Дунцана и Сия. Дунцан приедет с дарами, а Сия — с целью заключить брак.
Неизвестно, сколько ещё ей суждено оставаться в этих холодных дворцовых стенах…
...
На следующий день стояла ясная осенняя погода.
Гу Чжисун отправилась гулять в императорский сад, за ней следовала только Шаочань.
— Сестра по мужу! — раздался голос.
Услышав его, Гу Чжисун сразу узнала принца Ань — Шэнь Чжаояна. Она обернулась. В беседке сидели Шэнь Чжаоян, принцесса Цзинхэ… и Шэнь Цзюньчэнь.
В этой жизни многое изменилось по сравнению с прошлой.
Например, в прошлой жизни в это время уже были приняты в гарем Чжун Цяньцянь, Лю Инъин и Му Цюйсюань. А в этой — с тех пор как бывший министр финансов был понижен в должности, никто не осмеливался даже заикаться о новых наложницах.
Ещё одно отличие: в прошлой жизни она редко встречала Шэнь Цзюньчэня в саду, а в этой, кажется, каждый раз, когда выходит, натыкается на него.
Пока она размышляла, ноги сами довели её до беседки. Она слегка поклонилась Шэнь Цзюньчэню. Принцесса Цзинхэ и Шэнь Чжаоян тоже отдали ей поклон.
После приветствий Гу Чжисун собиралась сесть на свободное место.
— Подойди, — раздался привычно бесстрастный голос.
Она подняла глаза, не веря своим ушам.
Шэнь Цзюньчэнь протянул правую руку:
— Садись рядом со мной.
Голос оставался спокойным, но в нём чувствовалась необычная мягкость.
Гу Чжисун посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, что он задумал. Но лицо его было спокойно, а взгляд глубок и непроницаем.
Вчера они поссорились. Возможно, он ведёт себя так из-за присутствия Шэнь Чжаояна и принцессы Цзинхэ.
Гу Чжисун не хотела сидеть рядом с ним — ведь Лолюй всё ещё в его руках, и через два дня её могут казнить. Но при стольких людях нельзя было открыто ослушаться.
Вчера она вышла из себя, но сегодня была в здравом уме и старалась не перечить ему.
Она протянула руку. Он взял её — его ладонь была немного шершавой, гораздо крупнее её руки и очень тёплой.
Она села рядом и тут же выдернула руку.
Эта отстранённость заставила его брови чуть заметно сдвинуться.
После вежливых приветствий Гу Чжисун почти не говорила, лишь изредка вставляя слово. Шэнь Цзюньчэнь тоже молчал, пил чай и слушал их беседу.
Принцесса Цзинхэ и принц Ань были детьми одной матери — госпожи Шу, и их отношения были особенно тёплыми.
Характер принцессы Цзинхэ сильно отличался от принцессы Минся: она была спокойной, рассудительной и много читала. Поэтому, когда Шэнь Чжаоян рассказывал ей о своих поездках на границы Дунцана и Сия, ей не нужно было ничего объяснять.
Шэнь Чжаоян был разговорчивым человеком, и беседа не затихала. Он вспоминал забавные случаи, произошедшие во время путешествий.
В ходе разговора принцесса Цзинхэ упомянула, что недавно навещала госпожу Шу в монастыре Цзинцин и по дороге обратно столкнулась с разбойниками. Это заинтересовало Гу Чжисун, и она стала внимательно слушать.
Оказалось, принцесса Цзинхэ вернулась в дворец совсем недавно — сегодня утром.
— Брат, ты не поверишь, — сказала она, — по дороге домой на меня напал разбойник с топором. Он был огромный и жестокий, перебил всех моих сопровождающих и хотел увести меня, чтобы надругаться. И тут, представь, что случилось?
http://bllate.org/book/5983/579242
Готово:
