Яо-Яо поставила вещи и подошла посмотреть, над какой задачей брат Фэйнянь ломает голову. Это был вопрос из раздела «Классических исследований» в сборнике «Записи областных экзаменов» Чаншоу прошлых лет.
В «Классических исследованиях» Яо-Яо ничего не смыслила. Особенно в Чаншоу и Лися — землях богатых и насыщенных талантами, откуда в последние годы выходило большинство успешных кандидатов на столичные экзамены. Вследствие этого задания становились всё более запутанными и непредсказуемыми. Даже не только Яо-Яо с Чжисянь, которые еле-еле улавливали суть, но и сам Фэйнянь нередко чувствовал себя в тупике, опасаясь упустить логику экзаменатора.
Вопросы по «Классическим исследованиям» ограничивались «Четверокнижием и Пятикнижием», и кандидаты неизбежно повторяли одни и те же избитые формулировки. Поэтому в Чаншоу всё больше внимания стали уделять разделу «Политические вопросы», где проверялись знания местной географии, истории и культуры, а также умение связать их с современными реалиями. Такие задания охватывали временные пласты от древности до наших дней и обладали высокой практической ценностью.
— Уже известно, кто будет главным экзаменатором на областных экзаменах в этом году? — спросила Яо-Яо.
— Лу Чаншэн упоминал, что, скорее всего, это будет младший чтец императорского кабинета Юань Чжэндао.
Фэйнянь не придал этому особого значения. Он раньше не знал Юань Чжэндао, но даже если бы знал, всё равно не стал бы искать протекции или пользоваться связями.
— Юань Чжэндао? Тот самый, что сдал экзамены в Танчжоу в двадцать первом году эпохи Сюаньчан?
Чжисянь удивилась:
— Яо-Яо, ты знаешь этого человека?
Яо-Яо редко выходила за пределы усадьбы, и знакомые ей люди ограничивались несколькими обитателями дома Тун. Как же она могла так точно помнить, в каком году какой чиновник сдал экзамены?
— Слышала кое-что.
Яо-Яо неторопливо ходила по комнате. В Танчжоу Юань Чжэндао был конфуцианским учеником семьи Гао — той самой, к которой принадлежал её бывший жених из прошлой жизни, Гао Хунцинь. Юань Чжэндао и Гао Хунцинь сдали экзамены в один год, хотя сам Юань тогда уже приближался к сорока. Она встречалась с ним несколько раз, но разговоры велись в основном между ним и Гао Хунцинем, а она лишь вежливо кивала, мало что понимая.
Тогда Великая Ся ещё не достигла нынешнего могущества, а западные ци были сильны и многочисленны. Пограничные земли Великой Ся годами страдали от набегов западных ци, и народ жил в нищете. Империя всеми силами стремилась к миру, но это лишь подстрекало западных ци к новым посягательствам: каждый год в уплату уходили огромные суммы золота и серебра, а также отбирали красивых молодых девушек для политических браков. Юань Чжэндао был глубоко опечален этим и в своих сочинениях яростно обличал западных ци. Его взгляды полностью совпадали с позицией тогдашнего наместника Танчжоу Ли Цы — того самого, кто ныне командует западной армией в качестве маркиза Хуайжоу.
Однако в те времена Юань Чжэндао был слишком незначительной фигурой и часто сокрушался, что не может стать советником при наместнике. Каждый раз, вспоминая об этом, он глубоко вздыхал.
— А если бы Юань Чжэндао, младший чтец, составлял вопрос по «Политическим вопросам», какой бы он выбрал? — спросила Яо-Яо брата.
Фэйнянь задумался:
— Если брать географию и культуру Чаншоу, то наводнение этого года было бы первым кандидатом. Но все кандидаты наверняка так подумают и заранее подготовятся, поэтому такой вопрос потерял бы смысл. Это первый раз, когда господин Юань выступает главным экзаменатором в Чаншоу, и у нас нет прошлых заданий для сравнения. Мне трудно угадать его замысел.
— А как насчёт темы победы над западными ци в этом году?
Серьёзное выражение лица Яо-Яо показалось Фэйняню забавным, и он рассмеялся:
— Вопросы по «Политическим вопросам» обычно должны быть связаны с местными реалиями. Западные ци находятся в пяти-шести тысячах ли от Чаншоу — как можно задавать вопросы о них?
Но Яо-Яо напомнила брату:
— Тебе стоит не только изучить задания, которые сам Юань Чжэндао составлял ранее, но и те, на которые он сам отвечал во время экзаменов.
Она продолжила:
— Раньше экзаменаторы в Чаншоу были консервативны и задавали вопросы исключительно о самом Чаншоу. Однако на экзаменах в Танчжоу подход был гораздо свободнее — вопросы охватывали практически все соседние области.
Юань Чжэндао сдал экзамены на степень цзюйжэня в сорок лет, пройдя долгий и трудный путь. Его семья была бедной, и он до последнего надеялся получить хотя бы эту степень, что вызывало искреннее уважение. Все эти годы подготовки наверняка глубоко врезались ему в память.
— Лися граничит с Чаншоу. Я только сейчас узнала, насколько богаты здесь месторождения руды. Большая часть оружия западной армии изготовлена именно здесь. К тому же в Лися родился такой талантливый полководец, как маркиз Хуайжоу…
Яо-Яо вдруг почувствовала неловкость от того, что так открыто хвалит маркиза Хуайжоу.
— Брат, на всякий случай подготовься к возможной теме, объединяющей Лися, западных ци и маркиза Хуайжоу. Это может оказаться неплохим направлением для размышлений.
Фэйнянь записал несколько идей, основанных на её словах, и, обобщив их, понял, что ему нужно ещё немного времени, чтобы всё обдумать.
— Дай подумать… Кажется, начинаю что-то видеть.
После этого он увлечённо начал писать. Яо-Яо и Чжисянь не смели его больше отвлекать и тихо вышли из комнаты.
Чжисянь, идя следом за Яо-Яо во дворик её покоев, не удержалась:
— Откуда ты вдруг так хорошо разбираешься в столичных чиновниках? Знаешь, откуда они родом, в каком году сдавали экзамены, да ещё и особенности экзаменов в Танчжоу!
Яо-Яо невозмутимо соврала:
— Однажды в Чаншоу я случайно подслушала разговор между братом и Лу Чаншэном. Просто не хотела говорить об этом при нём, а потом потихоньку сама всё разузнала.
Чжисянь подумала, что это вполне правдоподобно. Фэйнянь иногда бывал слишком прямолинеен и не обращал внимания на такие мелочи, в отличие от неё самой, которая обязательно стала бы расспрашивать Яо-Яо.
— А как думаешь, есть ли шанс, что твой прогноз сбудется?
Яо-Яо пожала плечами. Она ведь не гадалка, просто сделала небольшое предположение, основываясь на крошечном знании характера Юань Чжэндао. Если угадает — хорошо, если нет — брат всё равно не станет её винить.
— Мы с тобой всего лишь посторонние. Пусть брат сам решает, стоит ли ему прислушиваться к нашим словам.
Чжисянь уселась на маленький табурет:
— Один сдаёт экзамены, а вся семья переживает. Каждый должен волноваться за Фэйняня. На его месте я бы просто сбежала от такого давления.
Ми Ся подала нарезанный арбуз с сочной красной мякотью — от одного вида текли слюнки.
Чжисянь взяла кусочек на шпажке и вдруг заметила:
— Эй, а где твой тяньчэнский шёлк, что лежал на ложе? Ведь так приятно было на нём отдыхать.
Яо-Яо серьёзно ответила:
— Слишком роскошно. Как только дядя вернётся, я попрошу его забрать обратно.
— Да что ты! Подарок уже подарен — как можно возвращать? Маркиз Хуайжоу точно не согласится.
Это было правдой. Он действительно был человеком волевым. Если бы он сейчас находился в усадьбе, непременно устроил бы очередной инцидент, и Яо-Яо прекрасно понимала, что не сможет с ним тягаться.
В этот момент Тао Гэн снова принёс посылку. Чжисянь встретила его ещё радушнее, чем сама Яо-Яо:
— Генерал Тао, сегодня снова на службе?
Тао Гэн скромно отмахнулся:
— Не смею называть себя генералом.
— Его светлость прислал коробку танчжоуских личи, чтобы вы попробовали.
Чжисянь велела Ми Ся осмотреть посылку:
— Так много! Его светлость явно не пожалел денег.
Танчжоуские личи?
Яо-Яо отложила шпажку и подошла ближе:
— Почему дядя вдруг решил прислать именно личи из Танчжоу?
— Не знаю. Просто примите, пожалуйста.
Личи плохо хранятся. Чтобы доставить такую коробку в Цзинчэн, нужны были гонцы на быстрых конях, что выглядело слишком показно, особенно в разгар бедствия от наводнения.
Яо-Яо почувствовала, что это неправильно.
Хотя она и злилась на его опрометчивость, не могла забыть и прежних услуг. Ночью она села при свете лампы и написала письмо, вежливо, но настойчиво прося его больше не тратить деньги так открыто и не рисковать, навлекая на себя беду.
Прочитав письмо от начала до конца, она решила, что всё в порядке, и уже собиралась запечатать его воском, как вдруг вспомнила о брате.
Она прикусила кончик кисти, задумалась и вдруг обрадовалась: вряд ли в целой Великой Ся найдётся человек, лучше знающий обстоятельства на западе.
На следующий день Яо-Яо передала письмо Тао Гэну:
— Генерал Тао, если будет возможность, пожалуйста, передайте это письмо дяде.
Тао Гэн на мгновение замялся, но потом решительно двумя руками принял письмо:
— Я как можно скорее доставлю его.
Яо-Яо вдруг остановила его:
— Это не срочно. Просто когда будет удобно, передайте через кого-нибудь.
Тао Гэн едва сдержал улыбку и поспешно опустил голову, пряча выражение лица:
— Как пожелаете, госпожа.
Яо-Яо не заметила его странного поведения и, уладив это дело, занялась своими делами.
Тао Гэн быстро вернулся в павильон Хунчжао.
Утром госпожа Яо поручила Ми Ся найти его, и он был удивлён: ведь вчера только привезли личи, и если бы у неё было дело, почему она не сказала об этом сразу?
Оказалось, что госпожа Яо хочет отправить письмо. Он не знал, о чём они собираются говорить, но по её виду было ясно, что это что-то важное. Раньше, когда его светлость проявлял внимание, госпожа Яо никогда не отвечала так прямо. Видимо, Цзинчэн — действительно хорошее место: прекрасная природа и вода делают людей добрее и мягче, гораздо лучше, чем жизнь в Лися.
В комнате мелькнула тень. Тао Гэн вошёл и увидел, что тонкий нефритовый меч уже лежит на подставке, а кисточка на рукояти слегка колыхнулась от сквозняка.
Его светлость умывался, вытирая лицо полотенцем — только что закончил утренние упражнения.
— Вернулся?
Тао Гэн ответил:
— Да.
Тот выпил глоток крепкого чая у стены, где была потайная дверь, настолько горького, что язык онемел, и спросил:
— Что она сказала?
— Госпожа Яо велела передать вам письмо.
Тао Гэн почтительно подал письмо.
Маркиз Хуайжоу сразу заинтересовался, снял печать и развернул письмо.
Тао Гэн спросил:
— Ваше сиятельство, сообщить ли госпоже, что вы уже вернулись в столицу?
Маркиз, читая, махнул рукой и даже рассмеялся:
— Нет.
Он вернулся вчера, чтобы разобраться с делами Пяти военных управлений. Левый главнокомандующий неожиданно скончался. Хотя ранее он уже передал большую часть полномочий, отсутствие маркиза в Лися создало хаос в управлении. Получив срочный вызов, маркиз немедленно поспешил в Цзинчэн.
Почерк в письме был изящным и знакомым. Маркиз не успел уловить проблеск воспоминания и отложил письмо в сторону.
Яо-Яо просила его не тратить деньги понапрасну, даже использовала выражение «расточительное ухаживание».
Ему очень понравились эти четыре иероглифа. Он не просто будет ухаживать — он будет ухаживать по-крупному!
Маркиз велел Тао Гэну растереть тушь. Девушка интересуется его походом на запад — это прекрасно. Она хочет лучше узнать его — отличное начало.
Яо-Яо спрашивала, почему на этот раз поход на запад завершился победой, и каковы, по его мнению, причины прежних поражений.
Маркиз написал: «Во-первых, до этого похода почти тридцать лет в империи не было крупных военных действий. Вместо этого снижали налоги и повинности, поощряли земледелие и производство, что позволило наполнить казну и обеспечить армию продовольствием и снаряжением.
Во-вторых, поощряли торговлю с другими государствами: обменивали зерно на товары, закупали отличных коней у западных ци и оружие у восточных варваров. Раньше наши кони уступали в выносливости коням западных ци, а оружие часто ломалось в бою — поэтому мы неизбежно проигрывали…»
Он написал целых десять страниц, исписав всё чернилами.
Отложив кисть на подставку, пока чернила ещё не высохли, он вдруг почувствовал желание подразнить её.
Маркиз поручил Тао Гэну:
— Не спеши отправлять. Подожди дней пять и прикажи слугам в павильоне Хунчжао никому не говорить, что я уже вернулся.
Сегодня на службе у него было прекрасное настроение. Тао Гэн смотрел, как его господин широкими шагами выходит за ворота, и вдруг подумал: неужели его светлость наконец влюбился? В нём появилась какая-то неожиданная игривость.
Яо-Яо, отправив письмо, велела Ми Сяо зажечь два курильника с благовониями. Она опустилась на колени перед алтарём Будды и долго молилась за успех брата на экзаменах в октябре и за то, чтобы он вернулся в столицу и сдал весенние экзамены, став чиновником.
Только она встала, как Чжисянь уже прыгая вбежала во дворик:
— Эй, с каких пор ты стала верующей?
Яо-Яо, прожившая две жизни, конечно, верила.
— Когда мы были в Лися, старшая госпожа из дома Ли была глубоко верующей. Я иногда сидела с ней и читала сутры.
Чжисянь многозначительно подмигнула ей, явно намекая на что-то.
— Не смотри на меня так. Между нами ничего нет.
— Я знаю, — сделала вид Чжисянь, будто ей всё равно. — Ты всегда нравишься людям. Даже старшая госпожа Ли тебя особенно жаловала.
Яо-Яо слегка прикусила губу:
— Не понимаю, что ты несёшь.
Чжисянь не отставала, положив руку ей на спину:
— Не злись.
Яо-Яо проигнорировала её.
Тогда Чжисянь поднесла лицо прямо к её глазам и закачала головой:
— У меня есть для тебя новость.
Она взяла Яо-Яо за руки и усадила рядом.
— При жизни бабушка обручила четвёртого дядю с наследницей из дома Чжао, принцессы уезда Жуян. Но девушка долгие годы болела и лежала при смерти, поэтому дом принца расторг помолвку. Хотя четвёртый дядя формально свободен, он до сих пор не женится — видимо, всё ещё помнит ту девушку. Теперь говорят, что её здоровье значительно улучшилось, и она пригласила женщин нашего дома в гости. Моя мать просит, чтобы ты поехала вместе с нами.
http://bllate.org/book/5981/579109
Готово:
