— Хм, — кивнул Су И. — Ничего страшного.
Господин Ли… как может великий Ли Циншаня надолго задержаться в скромном особняке генерала?
Сам Су И был немало удивлён: проспав несколько дней, он вдруг очнулся и увидел у изголовья постели старца с бородой до груди, представившегося Ли Мэйхэ из Циншаня.
— Зачем вы меня спасли? — спросил он.
— Пришёл расплатиться за ученика, — прямо ответил Ли Мэйхэ и больше ни слова не сказал, лишь вздохнул с сокрушением: — Твой холодный яд ещё не выведен?
Су И опустил ресницы:
— Но теперь его можно держать под контролем.
— Ха! Если бы не твоя привычка подавлять яд внутренней энергией, трава Цзи Хань давно бы его нейтрализовала! — фыркнул Ли Мэйхэ. — Совершенная глупость! Один глупец за другим!
— У вас есть способ помочь? — спросил Су И.
— Раз так нравится давить яд силой ци, зачем тогда спрашиваешь меня? — буркнул Ли Мэйхэ, махнув рукой, будто обиженный ребёнок. — Я пришёл лишь для того, чтобы вывести остатки яда Чилей. А Девятиадский холодный яд… его наложила моя младшая ученица. Как бы то ни было, она — мой единственный преемник. Ученица отравила — учитель лечит? Это разве не подстава?
Су И промолчал.
— Господин? — тихо окликнула Суйсян. — Пора принимать лекарство.
Су И очнулся от задумчивости, взял чашу и, понюхав, поморщился: отвары Ли Мэйхэ были необычайно горькими. Он вспомнил, как Чэнь Жун без тени колебания выпивала целые чаши горького зелья — видимо, её так приучил этот учитель.
— А Чису в эти дни куда пропала? — как бы между прочим спросил Су И. С момента его пробуждения он не видел Чэнь Жун, а Юань Чису, заглянув лишь в первый день, больше не появлялась. В особняке остались только служанки да пара слуг.
— Госпожа последние дни находится в лагере, навещает генерала, — ответила Суйсян. — Говорят, позавчера ночью в лагере случился пожар, едва не уничтоживший продовольственный склад. Поэтому госпожа осталась помогать генералу расследовать это дело.
— Пожар? — нахмурился Су И. Продовольственный склад в военном лагере — объект стратегической важности. Как он мог загореться сам по себе? Наверняка поджог… Южное Ся?
— Господин только что оправился после тяжёлой болезни, — мягко увещевала Суйсян, кладя перед ним в чашу осиновый пирожок. — Лучше поберечь силы и хорошенько отдохнуть.
Су И не ответил, но в мыслях уже прокручивал: Южное Ся упорно не отступает, а двор не желает выделять подкреплений. Очевидно, при дворе надеются, что род Цзюнь измотает себя в боях, и тогда можно будет легко отобрать у них военную власть… Но он, Су И, не даст Су Чэ осуществить этот замысел.
— Господин! — в комнату стремительно вбежал Сюаньгуан.
После тяжёлого ранения Су И Сюаньгуан перешёл из лагеря в дом рода Юань и неотлучно находился рядом, пока его господин не пришёл в себя. Лишь тогда его вновь отправили выполнять поручения.
— Господин, Лю Юйцинь передал сообщение… Чэнь Гуанхай через филиал Тысячесвязного павильона в столице сумел его отыскать и просил передать вам письмо.
Сюаньгуан вынул из-за пазухи конверт, запечатанный воском.
Су И взял письмо и приподнял бровь. Чэнь Гуанхай в его воспоминаниях всегда был человеком прямолинейным до занудства — как он вдруг сумел выйти на такой таинственный клан, как Тысячесвязный павильон? Более того, он узнал, что за ним стоит именно Су И? Похоже, его прежний наставник вовсе не был таким простодушным, каким казался в детстве. Всё это время он притворялся?
Размышляя об этом, Су И медленно распечатал письмо и стал читать. Холод в его взгляде постепенно таял, а чёрные глаза становились всё глубже и мрачнее.
— Господин? — окликнул Сюаньгуан.
— Чэнь Гуанхай просит меня не вмешиваться в дела знатных родов. Он сам не намерен останавливаться и знает о наших замыслах. Готов содействовать… лишь бы в тот день, если он настанет, я не забыл отомстить за Чэнь Жун, — тихо произнёс Су И, закрывая глаза.
— Так продолжать ли нам? — осторожно спросил Сюаньгуан. Если Чэнь Гуанхай знал, что слухи о гибели императрицы пустили именно они, но всё равно согласился сотрудничать, значит, он уже узнал из других источников, что его дочери нет при дворе. Или же тщетно искал её и решил поверить в слухи Тысячесвязного павильона. Если он станет ещё активнее расследовать дело с продовольствием, а слухи тем временем наберут силу, доверие между императором и министром пошатнётся окончательно… и тогда Су Чэ уже не потерпит его рядом.
— Если бы наставник был хоть наполовину так же умён, как его дочь, он бы сейчас же отступил, чтобы спасти свою жизнь, — спокойно сказал Су И, хотя в конце фразы его голос слегка дрогнул. — Но если он отступит, нам придётся действовать по первоначальному плану… и отправить его на тот свет собственноручно.
Сюаньгуан промолчал. В груди у него без причины вдруг стало горько. Та женщина, потерявшая память… как она там, в неведомом месте?
— Сюаньгуан… — Су И сжимал в руке чашу, двумя пальцами постукивая по её краю. — Как ты думаешь, если с наставником что-то случится… Чэнь Жун будет очень страдать? Она… станет винить меня?
— Господин… страдания, которые вы перенесли, не сравнить ни с чьими. Разве вы не имеете права отомстить? — неуверенно начал Сюаньгуан, не зная, уместны ли его слова.
— Я не убивал Борена, но Борен погиб из-за меня… — Су И вдруг закашлялся, прикрыв рот ладонью. Спустя некоторое время он поднял глаза, и в них снова была ясность. — Сюаньгуан, передай Лю Юйциню противоядие… И призови к себе глав отделов Сяо-яо и Цанмин из Двенадцати Гарала.
Сюаньгуан поклонился и ушёл. Суйсян, всё это время молча стоявшая у постели, с неясным выражением в глазах собрала со стола посуду и тоже вышла. Однако вместо кухни она направилась к задним воротам дома рода Юань, где уже дожидался слуга. Она вручила ему записку, коротко перешепнулась и скрылась.
«Даже у ворот Юймэнь туман не рассеется,
Лишь в колеснице жизни — путь до конца.
Год за годом кости воинов в пустыне,
А в Хань приходит лишь виноград…»
С незапамятных времён войны были жестоки: кровь воинов лилась рекой, лишь бы укрепить основы императорского дома и умножить славу династии. А сколько из этого ради простого народа?
Воины Великой У сражались не щадя жизни, не раз отбрасывая врага от стен Фэнсяна благодаря храбрости и упорству войск рода Цзюнь. Каков бы ни был истинный смысл войны, для жителей города главное — чтобы страна и дом не пали. Им важно лишь, чтобы отцы и сыновья вернулись домой, чтобы за ужином собралась вся семья. Если однажды война прекратится и дом снова станет домом — разве не в этом счастье?
В одном из городских постоялых дворов за столиком сидели двое: мужчина в пурпурной одежде, с каштановыми волосами и ветровой шляпой, скрывавшей глубокие глаза, и женщина в широкополой шляпе, чьё лицо прикрывала лёгкая вуаль, сквозь которую проступала бледность черт.
Рядом за соседним столом громко заговорили:
— Господин И Чжи поистине великий человек! Всего месяц прошёл с тех пор, как он прибыл в лагерь, а Южное Ся ни разу не одержало победы! Похоже, скоро будет полная победа!
Услышав это, женщина в шляпе вздрогнула, будто получила новый прилив сил, и торопливо обернулась. Но мужчина тут же стукнул её по полям палочками:
— Ты всё ещё не научилась уму? Раны едва зажили, а ты уже забыла боль? Весь Фэнсян кишит людьми Юань Чису — они повсюду ищут тебя. Хочешь снова попасться?
— Цанму Гээр, хватит притворяться добродетельным! — огрызнулась женщина. — Ты держишь меня в плену… и вовсе не из благих побуждений. По крайней мере, у Юань Чису цель ясна, а ты… куда опаснее её.
Несмотря на резкость слов, её движения были скованы — она могла делать лишь небольшие жесты: явно была парализована точечным уколом.
Между тем за соседним столом продолжали:
— Господин И не только мудр, но и гениал в военном деле!
— Да что там! Вы знаете, что именно он доставил продовольствие в лагерь, когда войска рода Цзюнь оказались на грани голода? Вот уж спас нас в трудную минуту! А чиновники… одни только карманы набивают. Когда стране тяжело, все прячутся, даже сам император…
— Тс-с! Ты с ума сошёл?
— Ладно, не будем о дворе. Скажу одно: господин И — благодетель не только Фэнсяна, но и всего народа Великой У!
— Верно! Мои два сына служат в армии — только благодаря господину И они остались живы. Обязательно пойду и поклонюсь ему в знак благодарности!
Цанму Гээр сделал глоток вина и усмехнулся:
— Слышишь? Твой возлюбленный пользуется огромной популярностью!
Чэнь Жун молчала, но внутри у неё всё бурлило, как кипящий чайник. Су И… взял себе имя И Чжи. Вдруг вспомнилось Цзинсинцзюй в доме Су на Северных пустошах. Выходит, с самого начала он стремился к великому делу. «Высока гора, чисто небо…»
— Он хочет убить тебя. Ты ненавидишь его? — неожиданно спросил Цанму Гээр, глядя в окно, где патрульные из дома рода Юань прочёсывали улицы.
Чэнь Жун отвела взгляд от окна и посмотрела на собеседника:
— Думаю, тебе интереснее узнать, зачем он хочет меня убить.
— Это я знаю, — сказал Цанму Гээр, поразмыслив, и вынул из-за пазухи лист бумаги, постучав по нему, чтобы она взяла.
Чэнь Жун развернула лист. На нём чётким почерком было выведено:
«Двадцатый год эпохи Чжаохэ, седьмой месяц. Старшая дочь рода Чэнь, Чэнь Жун, ослушалась указа императора и бежала от свадьбы, ночью укрывшись в особняке принца Цзинь.
Восьмой месяц двадцатого года эпохи Чжаохэ. Наследный принц Су И совершил кровосмешение с мачехой. Император в ярости заточил его под домашний арест.
Сентябрь двадцатого года эпохи Чжаохэ. Чэнь Жун отравила наследного принца Су И в особняке принца Цзинь.
Двадцать первый год эпохи Чжаохэ. Чэнь Жун основала Северные пустоши, заточив там злодеев со всей Поднебесной и расставив повсюду ядовитые ловушки. Жертв было бесчисленное множество.
Тот же двадцать первый год эпохи Чжаохэ. Наследный принц Су И был низложен и тайно отправлен в заточение на Северные пустоши.
Конец двадцать первого года эпохи Чжаохэ. Чэнь Жун проникла во дворец ночью. Император скончался внезапно».
Прочитав всё до конца, Чэнь Жун почувствовала, как ладони стали влажными от пота, а сердце забилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
— Су И на всём этом пути словно бы следовал по тропе, которую ты сама для него проложила, — с насмешливой интонацией произнёс Цанму Гээр. — Мне любопытно: почему он до сих пор не отрубил тебе голову?
— Да, наверное, стоило бы отрубить мне голову ещё тогда, — с вызовом бросила Чэнь Жун. — Так что мне не в чем его винить. Он позволил мне прожить ещё немало дней… А тебе-то что нужно от меня?
— Просто любопытно, — улыбнулся Цанму Гээр, рвя бумагу на мелкие клочки и опуская их в вино. — Как такая женщина, столь жестокая и коварная, может вызывать у наследного принца такие чувства? Чистое любопытство.
— Тогда ты разочаруешься, — пожала плечами Чэнь Жун, опуская ресницы, чтобы скрыть тень в глазах. — Он просто хотел использовать меня. А теперь, когда я стала не нужна, решил устранить. Где тут «память»? Мы — враги. Непримиримые враги.
— В таком случае, оставаясь в Великой У, ты рано или поздно будешь найдена и казнена, — заметил Цанму Гээр, хлопнув в ладоши. — Поедем со мной в Западный Лян.
— Ни за что, — твёрдо ответила Чэнь Жун.
— Жалеешь? — приподнял бровь Цанму Гээр.
— Я — человек Великой У, — сказала она. — Хочу вернуться в столицу, найти отца и мать.
— Глупая девчонка, — покачал головой Цанму Гээр. — Вернёшься в столицу — Император Вэньхуэй первым делом прикажет отрубить тебе голову… Тебе понравится в Западном Ляне. Там бескрайние степи, чистое небо, прозрачная вода и простые, искренние люди. — Его янтарные глаза под полями шляпы стали задумчивыми. — Может, там и нет роскоши Великой У, но есть простор, что расширяет душу. По крайней мере… у нас никогда не было предательства между отцом и сыном, братьями.
В его взгляде мелькнула ирония, и Чэнь Жун почувствовала себя так, будто на неё надели колючий воротник.
Она сказала, что не хочет ехать в Западный Лян, но это было лишь выражением её воли. Цанму Гээр, разумеется, не собирался прислушиваться к её мнению.
Когда её, переодетую в прокажённую, выносили из города на носилках под охраной воинов Западного Ляна, Су И как раз въезжал в город верхом.
Если бы время остановилось в тот миг, быть может, не случилось бы всей этой череды любви, ненависти и мести.
Чэнь Жун смотрела сквозь щель в повязке. На белоснежном коне восседал мужчина в белоснежной одежде, поверх которой была накинута лисья шуба. Он стал ещё худее, но в глазах появилась решимость и сталь, а лицо, прекрасное и спокойное, не дрогнуло под ликованием толпы. Его присутствие излучало власть, которая не требовала слов.
Если в Северных пустошах Су И был мягким, как нефрит, то теперь он стал безымянным царём, чьи победы окроплены кровью врагов. В нём не осталось и следа прежней слабости. Как и говорила Юань Чису, однажды он вернётся во дворец Великой У.
И в этот самый момент Юань Чису ехала рядом с ним на гнедом коне, её глаза сияли, губы изогнулись в улыбке. Они время от времени переглядывались и тихо перешёптывались. Издали казалось, что перед тобой идеальная пара.
http://bllate.org/book/5980/579042
Готово:
