Это думала не только Чэнь Жун — похоже, предводитель отряда тоже додумался до того же. Его взгляд скользнул по ней, и вдруг он резко развернулся и бросился прямо к ней…
Увидев, как клинок с размаху опускается на неё, Чэнь Жун инстинктивно откинулась назад. Холодное лезвие едва не коснулось щеки, пронесясь в сантиметре от кожи. В панике она резко развернулась и одним стремительным прыжком переместилась к Су И. Всё произошло молниеносно.
— Её величество императрица, какая изящная техника! — хрипло рассмеялся предводитель, увидев неудачу, и с уважением одобрительно кивнул.
На лбу Су И вздулась жилка. Убедившись, что Чэнь Жун цела и невредима, он наконец выдохнул, отбил удары двух теневых стражей и дрожащим голосом выкрикнул:
— Осторожнее!
Чэнь Жун растерянно замерла на месте, пытаясь повторить только что совершённое движение, но никак не могла вспомнить ни единого приёма.
Почему… Почему она не может вспомнить ничего полезного? Если бы сейчас у неё были такие же навыки, как у Су И, ей не пришлось бы чувствовать себя такой беспомощной! Чэнь Жун стояла рядом с ним, совершенно растерянная, позволяя ему тянуть себя то вперёд, то назад.
Видимо, заметив её внутреннее смятение, Су И твёрдо произнёс:
— С ними справляться без тебя.
— Наследный принц чересчур самоуверен… Братцы, пора бы и императрице показать наше гостеприимство! — явно решив больше не тратить время, он приказал атаковать слабое место Су И — а этим слабым местом, разумеется, была Чэнь Жун.
Его подчинённые сразу поняли замысел: вместо того чтобы упорно атаковать Су И, они начали целенаправленно нападать на Чэнь Жун.
Су И внезапно обхватил Чэнь Жун за талию и одним прыжком взлетел на высокое, крепкое дерево, усадив её на развилку ветвей.
— Держись крепче, — коротко бросил он и тут же спрыгнул обратно в бой. Его меч «Ши Вэй» вспыхнул ослепительным серебристым светом, создавая непроницаемую стену из клинков, не давая врагам даже приблизиться к дереву.
— Так вы только усугубляете своё положение, наследный принц, — крикнул предводитель. — Сдайтесь добровольно, и мы даруем вам быструю смерть. Лучше уж так, чем влачить жалкое существование в этом мире.
— Посмотрим, кому сдаваться, — донёсся издалека женский голос, за которым последовал гул тысяч голосов.
Когда все наконец осознали происходящее, оказалось, что весь склон холма заполнили воины Великой У в доспехах, с щитами и копьями.
Во главе войска, развевая алые одежды, точно так же, как и Су И, стояла Юань Чису.
Увидев её, предводитель чёрных воинов презрительно фыркнул:
— Так род Цзюнь решил восстать?
— Восстание или нет — вас это уже не касается. Мёртвым не нужно тревожиться о таких вещах, — ответила Юань Чису, стоя на возвышении и встречая ветер. Сегодня она была одета особенно ярко; возможно, чтобы соответствовать Су И. Вся её фигура излучала непоколебимую уверенность воина из знатного рода, и даже голос звучал с особой угрозой, совсем не похожий на тот, что был у ранимой девочки, склонной к слезам.
Едва она замолчала, войска рода Цзюнь, словно приливная волна, окружили остатки теневых стражей. Раздавались звуки разрываемой плоти, свист стрел, поднималась пыль и кровавый туман — всё будто застыло в ледяном холоде клинков и копий, и каждый сражался, охваченный боевым исступлением.
Чэнь Жун крепко обнимала ствол дерева, глядя вниз на всё происходящее. Сердце её было полно противоречивых чувств: радость от того, что подоспело подкрепление и Су И теперь в безопасности, и тревога из-за собственного двусмысленного положения… Вспомнив, как Су И всё это время заботился о её безопасности, она почувствовала сладкую теплоту в груди. Он всегда был добр к ней…
Теневые стражи, будучи по сути убийцами, быстро оказались не в силах противостоять регулярной армии и вскоре начали терпеть поражение.
Когда от врагов осталась лишь горстка, Су И убрал меч «Ши Вэй» и, подняв голову, увидел всё ещё сидящую на дереве Чэнь Жун. Он одним прыжком подлетел к ней и спустил на землю.
Юань Чису тут же заметила это и, указывая на Чэнь Жун, закричала в ярости:
— Злая женщина! Сюйчжи-гэгэ давно знал, что это ты! Именно поэтому он велел мне следовать за вами! Ха! Теперь посмотрим, что ты скажешь!
— Чису! — резко оборвал её Су И, но было уже поздно.
Чэнь Жун медленно повернулась к Су И и горько усмехнулась:
— Это называется «выжечь дно котла» или «заманить в ловушку»?
Она не обвиняла его. Она прекрасно понимала поступок Су И. Но Чэнь Жун, которая любила Су И, вдруг захотела разрыдаться.
Она потеряла память, но обрела прошлое, в котором не была уверена. Вся её жизнь стала чужой и непонятной. А Су И… Он защищал её, спасал в опасности, проявлял заботу и нежность… Но ни разу не сказал ей правду. В этот момент она чувствовала себя ребёнком, брошенным всем миром. Все были так далеко от неё, что она уже не могла различить, к кому стоит тянуться, а от кого — держаться подальше…
— Ажун… — нежно позвал Су И.
— Я… я не… — Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Возможно, ему следовало говорить резко и холодно — тогда Чэнь Жун могла бы убедить себя, что он всегда её подозревал, и в этом нет ничего удивительного: её положение и вправду вызывало недоверие… Но Су И смотрел на неё с такой мольбой, так осторожно называл её «Ажун», что её сдерживаемая обида хлынула через край, словно прорвалась плотина.
— Уйди прочь! — Чэнь Жун в ярости оттолкнула его руку и начала пятиться назад. — Что я такого сделала?! Если ты ненавидишь меня, так убей! Зачем мучить меня, заставляя чувствовать себя глупой?!
Она продолжала отступать, избегая шагов Су И, который следовал за ней. Чем больше она говорила, тем сильнее становилась её обида, тем яснее она понимала: она ведь ничего плохого не сделала! Даже если прошлое требует ответа — пусть уж лучше убьют или накажут, но не мучают в неведении!
— Я ненавижу тебя!
— Осторожно! — внезапно крикнул Су И, перебивая её. Не успев удивиться, Чэнь Жун почувствовала, как её втянули в объятия. Она уже хотела вырваться, но тут же услышала глухой стон прямо у себя в ухе, а затем тёплая жидкость хлынула ей на шею, обжигая кожу…
— Сюйчжи-гэгэ! — пронзительный крик Юань Чису разорвал воздух, и в одно мгновение весь шум боя стих.
Чэнь Жун, оцепенев, осталась в его объятиях, пока руки Су И медленно ослабли, и его тело, выше её на целую голову, мягко рухнуло на землю. Только тогда она механически обернулась…
На груди мужчины расплывалось алое пятно. Кровь непрерывно сочилась из уголков его губ, будто не зная конца. Яркий, как пион, цвет уже увял, оставив лишь истекающие кровью стебли.
Взгляд Чэнь Жун затуманился. Она хотела присесть, чтобы получше разглядеть его лицо — посмотреть, сохранили ли его обычно дерзкие, томные глаза свою живую искру, способную тронуть сердце…
— Уйди! — не успела она опуститься на колени, как её отбросила в сторону мощная сила, и она упала на спину. Юань Чису заняла её место и прижала ладони к ране Су И. — Держись, Сюйчжи-гэгэ!
— Ха-ха! Благодарю вас, ваше величество! Благодаря вам я смог выполнить свой долг! — вдруг засмеялся предводитель чёрных воинов. Но не успел он договорить, как один из офицеров с быстротой молнии пронзил его грудь мечом. Улыбка ещё играла на лице умирающего, когда он рухнул на землю, а из его рук выпала скрытая рукавная стрела, которая с глухим стуком покатилась по грязи.
— Докладываю, госпожа! Все враги уничтожены! — доложил один из воинов, закончив подсчёт трупов.
Но Юань Чису уже не слышала доклада. Она лихорадочно приказывала солдатам принести кровоостанавливающие средства: по виду раны Су И было ясно — без немедленной помощи он не дотянет даже до подножия холма.
— На стреле яд! — в ужасе вскричала Юань Чису, увидев на ладони кровь с чёрным оттенком — явный признак отравления.
Несколько офицеров тут же окружили Су И, но, осмотрев рану, лишь покачали головами с тяжёлым вздохом.
Рана на груди Су И сначала кровоточила алой кровью, но теперь она становилась всё чернее, а кожа вокруг раны медленно приобретала синевато-чёрный оттенок — зрелище ужасающее.
Один из старших офицеров нахмурился:
— Это яд змеи с Западных земель. Его добывают и наносят на наконечники стрел, часто используя в боях. Даже если рана не смертельна, яд настолько силён, что жертва быстро теряет сознание и в итоге…
Он не договорил — Юань Чису перебила его:
— Так что же делать?! У тебя есть способ?
— На Западных землях, где полно змей, есть и противоядие. Там его найти несложно. Но в Великой У… даже змей-то почти нет! Где уж тут искать лекарство… Может, лекарь при армии знает средство?
Офицер лишь бормотал — он слышал о таком яде, но никогда не видел его и не знал, как лечить. Однако, глядя на красные от слёз глаза Юань Чису, не осмелился признаться в своём невежестве.
Чэнь Жун смотрела, как вокруг Су И собралась толпа. Она видела лишь испачканный грязью подол его одежды. Его верхнюю часть тела крепко прижимала к себе Юань Чису, и в ушах Чэнь Жун стоял её пронзительный плач.
— Отпусти его! Ты задушишь его! — Чэнь Жун подползла ближе, пытаясь уложить Су И ровно. — Яд распространяется с кровью. Чем больше ты его трясёшь, тем быстрее он распространяется!
Юань Чису снова попыталась оттолкнуть её, но на этот раз не смогла.
— Ты, колдунья! Убирайся! Не смей прикасаться к моему Сюйчжи-гэгэ!
Чэнь Жун не знала, откуда у неё взялись силы, но она выдержала яростные толчки Юань Чису и аккуратно уложила Су И на землю. В этот момент её снова сильно толкнули вперёд, и она чуть не упала прямо на него.
Гнев вспыхнул в ней. Она резко обернулась и холодно, пронзительно посмотрела на Юань Чису.
Та явно не ожидала такого взгляда и на мгновение замерла. Глаза Чэнь Жун, обычно не слишком тёплые, сейчас стали ледяными и пугающими.
Юань Чису вдруг вспомнила, как в детстве видела старую матрону рода Цзюнь — ту, что в парадных одеждах и с посохом с драконьей головой принимала поклоны всех потомков. Взгляд тогда был точно таким же — высокомерным, бесстрашным и полным власти.
Чэнь Жун больше не обращала на неё внимания. Быстрыми движениями она надавила на несколько точек на груди Су И, затем повернулась к одному из офицеров:
— Нож!
Воины обычно носят при себе ножи и верёвки на случай непредвиденных обстоятельств. Офицер уже собирался спросить разрешения у Юань Чису, но, встретившись взглядом с Чэнь Жун и увидев в нём непререкаемую уверенность, послушно протянул нож, даже не задумавшись. Будто повиновение ей было чем-то естественным и само собой разумеющимся.
Чэнь Жун, не поднимая головы, взяла нож и разрезала одежду Су И на груди, осторожно обнажив рану…
Рукавная стрела вошла в спину насквозь, пробив грудную кость, и лишь тёмный наконечник торчал из груди, холодно поблёскивая зеленоватым светом.
— Эта стрела очень короткая, специально сделана так, чтобы её трудно было извлечь… Разожгите огонь! — приказала Чэнь Жун, осматривая рану.
Солдаты тут же собрали хворост, соорудили простую печку и, использовав стальной шлем как котелок, вскипятили снег.
Чэнь Жун прокалила нож над огнём, поднесла его к ране и глубоко вдохнула, готовясь сделать следующее движение. Но её остановил резкий окрик:
— Колдунья! Что ты делаешь?!
Юань Чису, хоть и не осмеливалась подойти ближе после того взгляда, всё равно не унималась:
— Ты хочешь убить Сюйчжи-гэгэ!
Рука Чэнь Жун дрогнула, и весь накопленный воздух вырвался из лёгких. Она больше не могла найти в себе смелости продолжать… Ладонь, сжимавшая нож, стала мокрой от пота… Стрела осталась внутри тела Су И. Если её не извлечь немедленно, рана воспалится, гной срастётся с плотью и заденет сердце — это крайне опасно. Срочно нужно было действовать…
Чэнь Жун не понимала, откуда у неё такие знания. Все её действия были инстинктивными. Но теперь, когда Юань Чису остановила её, сомнения начали расти, и она уже не смела рисковать — вдруг действительно навредит Су И?
Тёплая рука мягко сжала запястьье Чэнь Жун. Су И медленно приоткрыл свои миндалевидные глаза. Взгляд его уже не был ясным и острым, но всё ещё оставался глубоким и твёрдым.
— Не колеблись. Ты справишься, — прошептал он.
Чэнь Жун подняла на него глаза. Он выглядел измученным: веки то поднимались, то опускались, едва удерживаясь в сознании. В глубине его чёрных зрачков всё ещё мерцала тень решимости.
— Не бойся… — едва слышно выдохнул он и больше не смог ничего сказать. Его рука, сжимавшая запястье Чэнь Жун, слабо двинулась в сторону собственной груди…
Чэнь Жун поняла: другого выхода нет. Она не может сомневаться. Су И верит в неё… Значит, у неё обязательно получится!
http://bllate.org/book/5980/579038
Готово:
