Чэнь Жун с изумлением оглядывала всё вокруг. Ей казалось, что шум, смех и звон бокалов в этом переполненном зале звучат особенно мило. За последние месяцы она впервые видела столь оживлённую картину. В конце концов, несмотря на потерю памяти, она оставалась юной девушкой, и тяга к веселью в ней не угасла.
Когда на стол один за другим стали подавать изысканные яства, Чэнь Жун, которая последние дни питалась лишь сухими лепёшками и уже готова была сойти с ума от тошноты, почувствовала, как у неё потекли слюнки. Она не могла оторвать глаз от блюд и жадно смотрела на них.
— Если проголодалась — ешь. От того, что будешь так пристально смотреть, еда сама в рот не прыгнет, — мягко сказал Су И, слегка постучав ей по лбу согнутым указательным пальцем, и положил кусок куриной ножки ей в миску.
Накануне в повозке Су И поцеловал её, а потом вёл себя так, будто ничего не произошло. Это вызывало у неё не только неловкость, но и досаду. Всю дорогу она дулась, и теперь, не раздумывая, с раздражением отшвырнула аппетитный кусок мяса.
— Ты… — начал было Сюаньгуан, сидевший ниже по столу, но его прервал внезапный женский голос.
— Сюйчжи-гэгэ! — В одно мгновение к их столу подлетела благоухающая, роскошно одетая красавица.
Чэнь Жун бросила взгляд на незнакомку. Та была облачена в нежно-розовый облегающий наряд, поверх которого накинула белоснежную лисью шубку. Мех был ровным, блестящим — даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: вещь стоит целое состояние. Вдруг девушке показалось, что она уже видела нечто подобное. Она повернула голову и уставилась на своего спутника. Его верхняя одежда была оторочена мехом того же безупречного белоснежного оттенка, с таким же густым и шелковистым ворсом — словно обе шубы сшили из одного и того же руна.
— Я сразу поняла, что Сюйчжи-гэгэ будет в ней великолепно выглядеть! Когда братец получил эти две шубы, я тут же решила отправить одну тебе! — девушка без стеснения схватила Су И за руку и, весело покачивая его руку, радостно заговорила.
— Спасибо, мне очень нравится, — ответил Су И, не проявляя неудовольствия от такой близости. В его глазах играла тёплая улыбка, хотя в голосе прозвучало лёгкое упрёк: — Здесь столько всяких людей, такой беспорядок… Разве это место для благородной девицы?
Девушка не обиделась, а, напротив, ещё слаще засмеялась, словно звон колокольчика, и даже другие гости в зале невольно улыбнулись, услышав её голос.
— Братец не может отлучиться из Фэнсяна, поэтому я сама предложилась приехать. А ещё… — щёки девушки залились румянцем, и она, опустив голову, тихо добавила: — Мне так хотелось поскорее увидеть тебя, Сюйчжи-гэгэ!
Её томные, протяжные «Сюйчжи-гэгэ» звучали так страстно, что Чэнь Жун почувствовала себя крайне неловко. Она бросила взгляд на Су И и увидела, что тот явно доволен таким вниманием. Это ещё больше разозлило её, и она машинально потерла грудь.
— Тебе нехорошо? — неожиданно спросил Су И, оборвав беседу с красавицей.
Чэнь Жун мысленно закатила глаза. «Разве тебе не хватает красотки рядом, что ты ещё за мной следишь?» — хотела она съязвить, но не успела — в ушах раздался возмущённый возглас:
— Чэнь Жун?! Ты, злая женщина, как ты смеешь здесь находиться? Как ты вообще оказалась рядом с моим Сюйчжи-гэгэ?!
Вопросы сыпались один за другим, как град. Чэнь Жун инстинктивно отшатнулась, чтобы избежать брызг слюны, летящих из уст разгневанной девицы.
— Милая, твоя слюна попала мне на лицо, — с лёгкой усмешкой заметила Чэнь Жун, получив удовольствие от того, как щёки соперницы мгновенно покраснели до багрянца.
— Ты… — глаза девушки наполнились слезами, и, всхлипывая, она бросилась к Су И: — Сюйчжи-гэгэ!
Су И слегка отстранился и, загородившись рукой от её отчаянных попыток уцепиться за него, с досадливой нежностью произнёс:
— Чису, не капризничай.
Девушка немедленно замолчала, но, переглянувшись через плечо Су И, бросила на Чэнь Жун полный злобы взгляд.
Чэнь Жун почувствовала, как злость в ней ещё больше нарастает.
— Здесь душно. Пойду прогуляюсь во двор, — сказала она и, не дожидаясь ответа Су И, развернулась и направилась к заднему двору гостиницы.
Этот городок, хоть и принадлежал Великой У, находился на границе с другими государствами, поэтому здесь всегда кипела жизнь. Гостиница была забита под завязку. Однако, придя во двор, Чэнь Жун поняла, что здесь не тише, чем в зале: повсюду сновали торговцы, кричали, спорили, а чьи-то дети носились туда-сюда и чуть не сбили её с ног.
Затаённый гнев, который она не могла выплеснуть, теперь обрушился на ближайший столб для привязи лошадей. Она била по нему ногами и руками до тех пор, пока не почувствовала, что всё тело ноет от усталости. Но облегчения не наступало.
Внезапно над ней нависла высокая тень. Чэнь Жун замерла, не оборачиваясь, но уголки губ невольно дрогнули в усмешке.
— Раз уж кто-то проделал такой путь, чтобы тебя увидеть, зачем же ты не остаёшься с ней, а приходишь сюда? — нарочито холодно бросила она.
Ответа не последовало. Злость, едва улегшаяся, вновь вспыхнула ярким пламенем. Она резко обернулась, чтобы высказать всё, что думает, но от неожиданности чуть не врезалась носом в грудь незнакомца. Тот тихо рассмеялся.
Чэнь Жун удивлённо всмотрелась в него — и инстинктивно отшатнулась назад.
Мгновение спустя её талию обхватила сильная рука, и она, словно листок на ветру, была поднята в воздух, развернута на месте и аккуратно поставлена на землю.
Она уже собиралась возмутиться, но руки незнакомца уже отпустили её и отступили на шаг.
— Всего лишь помог устоять на ногах. Не стоит благодарности, — произнёс он.
Перед ней стоял мужчина с глазами цвета янтаря и чертами лица, напоминающими цветок лотоса. На нём был пурпурный бархатный халат с меховой оторочкой, перевязанный поясом из золотистого шёлка. Его длинные каштановые волосы, блестящие, как шёлк, были собраны на макушке в узел, удерживаемый короной с кошачьим глазом. Остальные пряди струились по спине. Вся его внешность дышала благородством и строгой упорядоченностью. Среди хаоса двора он выглядел так, будто сошёл с другой, более чистой и спокойной реальности.
Чэнь Жун настороженно оглядела его.
— Не надо делать вид, будто ты мне помог. Ты сам подкрался сзади и напугал меня!
Мужчина улыбнулся, и глаза его прищурились.
— Я всего лишь хотел привязать коня, но увидел, как ты ведёшь ожесточённую схватку с этим столбом, и не посмел помешать…
— Ты… — Чэнь Жун онемела, обернувшись и увидев позади него вороного жеребца.
Незнакомец, заметив её замешательство, сделал шаг вперёд.
— Девушка, вы ссоритесь с возлюбленным? Поверьте, мужчинам иногда нравится, когда женщины проявляют инициативу…
— Вздор! У меня нет никакого возлюбленного! — резко перебила его Чэнь Жун, сверкнув глазами.
— А кто же тогда сказал: «Раз уж кто-то проделал такой путь, чтобы тебя увидеть…»?
— Замолчи! — воскликнула она, покраснев, и замахнулась, чтобы дать ему пощёчину.
Мужчина легко перехватил её запястье.
— Ох, кожа словно нефрит, рука — будто без костей… Кто же такой бестактный, что заставил такую красавицу страдать у этого столба?
Внезапно в воздухе просвистел острый звук. Мужчина в пурпурном халате мгновенно отпустил её руку и отступил на полшага. Он незаметно прикрыл рукавом правую ладонь, а затем, подняв голову, весело улыбнулся в сторону Чэнь Жун:
— Отличный приём! Но разве честно нападать без предупреждения?
— А разве честно в полдень хватать женщину за руку и говорить ей подобные вещи? — раздался холодный голос.
Ароматный ветерок коснулся лица Чэнь Жун, и её резко оттащило назад. Не успев устоять на ногах, она увидела перед собой высокую, стройную спину. Она уже хотела что-то сказать, но почувствовала, как запястье сдавливает болью, и замолчала.
— Если вам так важно, почему же вы сами позволили цветку упасть в поток, открыв другим дверь для соблазна? — с улыбкой спросил мужчина в пурпурном, обращаясь к Су И, но взгляд его был устремлён за спину собеседника.
Су И спокойно развернулся, взял Чэнь Жун за руку и, уводя её, тихо произнёс:
— Возможность для соблазна… Вы, похоже, слишком много себе позволяете.
Эти лёгкие слова, однако, оказались сильнее любого удара.
Когда они завернули за угол и убедились, что их уже не видно, Чэнь Жун вырвала руку.
Су И остановился и нахмурился, глядя на неё. Она отвела взгляд, на лице застыло упрямое выражение.
— Старший брат Чису был моим спутником в детстве, поэтому она с ранних лет часто приходила ко мне во дворец. Я практически видел, как она росла… — неожиданно начал он, медленно, будто вспоминая прошлое.
Чэнь Жун не желала слушать. Особенно её раздражали «воспоминания» — ведь у неё их не было.
— Ага, понятно. Вы — закадычные друзья детства! — съязвила она.
Су И лишь улыбнулся, не возражая. Действительно, по сравнению с Чэнь Жун, которая в то время училась в горах Циншань, именно Юань Чису была его настоящей подругой детства. Да и все знали, что она давно питает к нему чувства. Если бы не встреча у ворот дворца Ханьчжан, возможно, его судьба сложилась бы иначе.
Но в этом мире нет «если бы»…
Чэнь Жун не знала его мыслей. Ей лишь казалось, что его улыбка режет глаза, словно ядовитая змея, обвившаяся вокруг горла.
Су И потянулся, чтобы снова взять её за руку, но она резко отстранилась. Он на мгновение замер, затем молча развернулся и пошёл вперёд. Его голос донёсся издалека:
— Тот мужчина в пурпурном, судя по всему, не из Великой У. Его поведение слишком вызывающее. Лучше держись от него подальше.
Чэнь Жун ничего не ответила, но в душе всё ещё кипела ревность из-за этих «друзей детства».
«Чису… Чису… Юань Чису?» — шептала она, медленно следуя за ним. Внезапно в голове всплыло имя, и она невольно произнесла его вслух.
Су И, уже почти скрывшийся за дверью главного зала, резко остановился. Его руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки.
— Сюйчжи-гэгэ! — окликнула его Юань Чису, заметив, и потянула за руку обратно к столу. — Куда ты делся? Еда уже остыла!
Чэнь Жун не спешила возвращаться и, наконец выйдя, увидела, что Юань Чису сидит на её прежнем месте, угощая Су И и что-то надувшись говоря ему. Чэнь Жун недовольно скривилась и села рядом с Сюаньгуаном.
— Нет! Сюйчжи-гэгэ, возьми меня с собой! — капризно протянула Юань Чису, упрямо топнув ногой.
Су И сидел, словно статуя, невозмутимо.
— Будь умницей. Останься в гостинице с Сюаньгуаном и подожди меня там…
— Не хочу расставаться с тобой! Да и… да и… — взгляд Юань Чису сердито скользнул в сторону Чэнь Жун.
Та как раз засовывала в рот огромный кусок свинины и, почувствовав на себе взгляд, нагло уставилась на соперницу, не переставая жевать.
Юань Чису фыркнула и отвернулась.
— Не хочу быть с ней в одной комнате!
— Тогда прикажу отвезти тебя обратно в Фэнсян, — миролюбиво предложил Су И.
— … — лицо Юань Чису скривилось от обиды.
Позже, в своей комнате, Юань Чису с подозрением и злобой смотрела на Чэнь Жун.
— Ты правда ничего не помнишь?
Чэнь Жун пожала плечами. С этой девушкой, которая её недолюбливала, а она, в свою очередь, не испытывала к ней симпатии, ей не хотелось притворяться.
— Тебе повезло, что я потеряла память. Иначе, зная мою прежнюю жестокость, ты бы… — она подняла указательный палец и покачала им перед носом Юань Чису, — не дожила бы до сегодняшнего дня. Верю?
— … — Юань Чису онемела, глядя в бездонные чёрные глаза Чэнь Жун. Она не могла вымолвить ни слова, пока та не вышла и не захлопнула за собой дверь. Тогда она в ярости закричала вслед:
— Чэнь Жун! Ты злая женщина!
Чэнь Жун с удовлетворением закрыла дверь, заглушив крики, и обернулась — прямо в руки ей вложили миску с отваром из лотоса. Она уже хотела порадоваться, что хоть кто-то проявил заботу… Ведь после всех передряг приятно почувствовать человеческое участие…
— Отнеси господину, — бросил Сюаньгуан и, не оглядываясь, ушёл.
Чэнь Жун посмотрела на дверь комнаты Су И, стоявшую совсем рядом, и с трудом сдержала желание плюнуть в миску. Но в этот момент из-за двери раздался спокойный голос:
— Входи.
Она чуть не поперхнулась собственной слюной. Сделав глубокий вдох, она с размаху распахнула дверь и, не дав ему опомниться, выпалила:
— Я не твоя служанка! Если хочешь есть или пить — зови Сюаньгуана или свою подружку детства!
— Хм… — Су И спокойно посмотрел на неё. — Тогда вынеси обратно.
— … — Чэнь Жун уставилась на него, как на сумасшедшего. — Су И, ты совсем спятил?
— Завтра я еду в Биюньское поместье. Поэтому… не устраивай сцен, хорошо? — Су И опустил глаза, скрывая взгляд, и в его голосе прозвучала усталая расслабленность.
— Ты просишь меня? — подняла бровь Чэнь Жун, и её упрямый характер вновь дал о себе знать.
Су И не стал отвечать на её вопрос, а лишь протянул руку:
— Иди сюда.
Не успела она возразить, как он уже притянул её к себе.
— Чису ещё молода, говорит не подумав. Не пугай её.
http://bllate.org/book/5980/579030
Готово:
