Они не могли пить чай вечно. Стоило чашке опустеть — и в воздухе исчез бы тот едва уловимый аромат чёрного чая.
Значит, у них оставалось совсем немного времени.
Цюй Юй, а вскоре и Сун Сяо присоединились к поиску, но даже втроём им так и не удалось найти конца этой бесконечной дороге.
Ван Юань изо всех сил пыталась не отставать сзади. Каждый раз, когда они отталкивали очередную толпу людей, перед ними вновь вырастала стена из плотно сомкнутых фигур. От такого количества пристальных взглядов Ван Юань пробрала дрожь.
— Сун Сяо, Сун Сяо… — шептала она, чувствуя, будто все отброшенные назад люди неотрывно смотрят на них. Ей казалось, что чужие глаза буквально жгут её спину холодным льдом.
Цюй Юй внезапно остановилась:
— Запах исчез.
К сожалению, они всё ещё были в шаге от цели.
Остановившись, Цюй Юй заметила странную деталь: отброшенные ими люди не возвращались на прежние места. Как и те, кто загораживал путь вперёд, все остальные застыли в своих позах, словно куклы.
Это выглядело жутко.
— Давай попробуем обойти с другой стороны, — предложил Сун Сяо.
Под таким пристальным вниманием незнакомых существ любой почувствовал бы давление.
Цюй Юй тоже решила, что дальше идти в лоб — не лучшая идея. Очевидно, толпа намеренно мешала им найти того, кто пил чай.
Теперь, когда аромат исчез, а люди не расходились, это означало одно из двух: либо они уже почти у цели, либо вот-вот произойдёт нечто непредвиденное.
Цюй Юй склонялась ко второму варианту.
— А если пойти слева? — предложила Ван Юань.
Обратный путь казался самым свободным, но он же означал, что им придётся снова пройти сквозь этот леденящий взглядами коридор. Ван Юань не хотела повторять этот кошмар и решительно указала на левую сторону, которая казалась ей безопаснее.
— Отступаем назад, — сказал Вэнь Цин.
Цюй Юй немедля развернулась и пошла обратно. Проходя мимо Ван Юань, она резко дёрнула ту за руку:
— Слушай Вэнь Цина. Он знает об опасностях больше нас.
Ван Юань прошла несколько шагов и тут же отстала, оказавшись рядом с Сун Сяо.
Цюй Юй не обратила на неё внимания — главное, чтобы Ван Юань не наделала глупостей в самый неподходящий момент.
Однако, возвращаясь, Цюй Юй незаметно считала шаги и запоминала направления. Ведь, выйдя из этой проложенной ими тропы, им всё равно придётся обойти препятствие сбоку и продолжить поиски.
— Чай пила не она, — сказал Вэнь Цин. — Это второй человек.
— Хорошо, что мы угадали, — отозвалась Цюй Юй.
— Да, но если мы не найдём его, всё равно не хватит одного.
— Последнего найти будет несложно. Просто не ожидали, что с тем, кто пил чай, возникнут такие трудности.
— Надо поторопиться, — Вэнь Цин взглянул на небо. — Нам ещё нужно успеть в другое место.
— Вы о чём? Я ничего не понимаю! — воскликнула Ван Юань.
— Ничего страшного, — сказала Цюй Юй. — Просто следуй за нами и не теряйся.
— Сун Сяо, ты понял? — спросила Ван Юань.
Сун Сяо мягко улыбнулся.
Обратный путь занял немало времени, а обход сбоку — ещё больше. Небо быстро темнело, и до полной ночи оставалось совсем немного.
— Не успеваем, — сказала Цюй Юй. — Нам нужно срочно добраться до скелета, иначе мы не найдём и третьего.
— Разделимся, — предложил Вэнь Цин. — Вы трое идите к скелету, я продолжу искать второго.
Та девочка с ярким макияжем с момента обнаружения не меняла позиции. Следовательно, и человек с чаем, скорее всего, до сих пор на месте — по крайней мере, до наступления темноты.
Даже если цель где-то здесь, нельзя просто так сдаться.
По предположению Вэнь Цина, до окончания концерта они ещё в относительной безопасности. Кроме того, Цюй Юй и Сун Сяо достаточно сильны — небольшое разделение не должно привести к беде.
Цюй Юй поняла его логику и сразу согласилась. Она повела Ван Юань и Сун Сяо к месту, где должен был находиться скелет.
Она обязательно должна была добраться туда до наступления ночи.
К счастью, скелет, выйдя из толпы, остался на одном месте. Иначе сейчас было бы уже поздно искать его заново.
Автор говорит:
Пишите больше комментариев!
Нажмите лапкой!
— Цюй Юй, подожди! — кричала Ван Юань, пытаясь бежать на каблуках. В итоге Сун Сяо взял её на спину и побежал следом за Цюй Юй.
— Нам лучше поторопиться. Если я ошиблась со временем… — Цюй Юй не договорила. Хотя Вэнь Цин, похоже, согласился с её догадкой, до тех пор пока они не увидят человека собственными глазами, нельзя быть уверенной на сто процентов.
Когда Цюй Юй прорывалась сквозь толпу, она заметила, что и другие люди тоже начали покидать площадь.
В этот момент те, кто выходил из толпы, скорее всего, и были теми, кого они искали.
Цюй Юй ускорилась. Но когда она поравнялась с последним зрителем, тот не отступил, как все остальные, а протянул руку и попытался её оттолкнуть.
Цюй Юй резко уклонилась в сторону — и в этот миг заметила стройную фигуру, уже подходящую к скелету.
Именно в эту секунду небо окончательно погрузилось во тьму.
В темноте она не смогла разглядеть, куда исчезли оба. Но в последний миг перед закатом она точно увидела: это был мужчина.
Когда они добежали до места, где только что стоял скелет, там уже никого не было.
— Опоздали на шаг, — сказала Цюй Юй, пытаясь найти хоть какие-то следы на земле. Но ничего обнаружить не удалось.
— В Доме с привидениями, кроме этой открытой площади, есть только гримёрная за сценой, — сказал Сун Сяо. — Даже если они ушли, они не могли покинуть само здание.
— Надеюсь, у Вэнь Цина всё получилось, — вздохнула Цюй Юй.
— Как ты и предполагала, нашёл, — раздался голос Вэнь Цина. Он вышел из толпы. — Это ассистентка. Она будет ждать нас у двери за сценой.
— Мы чуть было не собрали всех, — сказала Цюй Юй и вдруг заметила движение вдалеке. — Там кто-то идёт!
Как раз в этот момент сцена вновь наполнилась песней.
Фигура вдали мгновенно разделилась на две. Одна из них исчезла в толпе, прежде чем они успели подбежать.
Когда Цюй Юй и остальные добрались до места, там остался только один человек.
— Где твой друг? — спросила Цюй Юй и сразу поняла, кто перед ней.
— Он хочет дослушать этот номер, — равнодушно ответил скелет, не обращая внимания на то, что его окружили четверо.
Цюй Юй решила больше не лезть в толпу. Последний человек сам подойдёт, как только песня закончится. Зачем тратить силы зря?
— Может, нам стоит привести ассистентку? — предложил Сун Сяо. — Лучше, чтобы цель сразу увидела нужного человека. В отличие от девушки с макияжем, он, скорее всего, быстро исчезнет после встречи. Если граф не увидит его, он может решить, что мы ошиблись.
— Песня продлится ещё полчаса, — сказал Вэнь Цин. — Я быстро схожу за ассистенткой и по пути покажу ей вторую цель.
— До твоего возвращения мы постараемся удержать его здесь, — сказала Цюй Юй.
Когда Вэнь Цин скрылся в толпе, Цюй Юй повернулась к скелету:
— Ты же слышал. Кто-то хочет повидать твоего друга. Не мог бы ты уговорить его задержаться подольше?
— Это не в моей власти, — ответил скелет.
— Ладно, — сказала Цюй Юй. — Тогда придётся принять другие меры.
— Наконец-то всё кончится? — Ван Юань села на землю. — Я думала, Дом с привидениями будет пострашнее.
Он совсем не соответствовал своему названию.
— Если все эти зрители снимут свои маски, тогда точно станет похоже на настоящий Дом с привидениями, — сказала Цюй Юй. Хотя скелет — единственный, кто случайно потерял «кожу» у них на глазах, её интуиция подсказывала: все зрители, скорее всего, монстры под человеческими оболочками.
Ван Юань представила это и вздрогнула:
— Не говори так! Я не хочу этого видеть!
— Не бойся, — успокоил её Сун Сяо. — Скоро мы завершим это поручение.
Как только песня стихла, из края толпы появился мужчина и быстро направился к ним.
Но, сделав несколько шагов, он заметил, что рядом со скелетом стоит не один человек, а целая группа.
Мужчина резко остановился. В этот момент скелет двинулся вперёд. Цюй Юй на миг замерла, но всё же последовала за ним.
— Ван Юань, оставайся здесь, — сказал Сун Сяо, не желая брать её с собой. Поведение незнакомца казалось подозрительным.
Подойдя ближе, Цюй Юй не смогла разглядеть его лица — тот прикрывал его рукой, будто боялся, что его узнают.
— Ты фанат графа? — осторожно спросила Цюй Юй.
От этих простых слов незнакомец вздрогнул, как испуганный кролик, и рванул обратно в толпу.
Цюй Юй была всего в двух метрах и не собиралась его отпускать. Она бросилась в погоню.
Но в самый последний момент чья-то рука схватила её за запястье, заставив остановиться. Цель скрылась в толпе.
Эта неудача, скорее всего, означала, что в следующий раз поймать его будет почти невозможно.
Цюй Юй разозлилась и обернулась — перед ней стоял Сун Сяо.
— Впереди посыпано стекло, — сказал он, указывая на землю. — Ты бы всё равно не догнала его, порезав ноги.
Прямо перед носком её туфли начинался слой мелких, острых осколков, почти незаметных в темноте. Цюй Юй уже различила несколько особенно длинных, торчащих вверх, как иглы.
— Откуда здесь стекло? — спросила она, заметив, что даже скелет исчез.
Цюй Юй присела, чтобы рассмотреть осколки внимательнее.
— Наверное, он бросил их, чтобы отвлечься в темноте, — сказал Сун Сяо.
Стекло действительно выглядело так, будто его только что разбросали. Но почему-то этот осколок показался Цюй Юй знакомым.
— Я привёл ассистентку, — раздался голос Вэнь Цина. — Он уже здесь?
Цюй Юй взглянула за его спину. Следом шла женщина, похожая на ту, что стояла за кулисами.
Цюй Юй покачала головой:
— Убежал.
— Мы действовали недостаточно быстро. Он нас заподозрил, — сказал Сун Сяо.
— Я видела, куда побежал скелет! — воскликнула Ван Юань. Она осталась на месте и заметила, в каком направлении скрылся скелет. — Он побежал к выходу из Дома с привидениями!
— Они могут выйти отсюда? — спросила Цюй Юй.
— Нет, — ответил Вэнь Цин.
Хотя они понимали, что у выхода искать бесполезно, всё же отправились туда на всякий случай. Разумеется, никого не нашли.
— У вас осталось три часа. Вы ещё не нашли одного человека, — напомнила ассистентка.
— Последний — мужчина, пришедший на концерт со своим другом. Именно он подарил графу чайные листья чёрного чая, — сказала Цюй Юй.
— Осталось полчаса, — с профессиональной улыбкой ответила ассистентка. Очевидно, такой ответ её не устраивал.
Цель ускользала, как угорь, и Цюй Юй не верила в чудеса за последние тридцать минут.
Вместо того чтобы надеяться на удачу, она решила выяснить, что ждёт их впереди.
— После окончания концерта зрители уйдут? — спросила она.
— Нет, — ответила ассистентка.
— А что они будут делать?
— Через двадцать семь минут вы всё узнаете. Через двадцать две минуты я буду ждать вас в гримёрной за сценой, — улыбнулась ассистентка.
— Почему нельзя просто сказать прямо? — пожаловалась Ван Юань. — Такие загадки создают огромное давление!
Ассистентка лишь покачала головой.
— Обычные люди могут войти в гримёрную за сценой? — спросил Вэнь Цин.
— Это территория графа, — ответила она.
— Я знаю, кто третий, — сказал Вэнь Цин. — Отведите нас к графу.
Ассистентка без колебаний повела их за собой.
До окончания концерта графа — то есть до рассвета четвёртого дня — оставалось двадцать пять минут.
За двадцать пять минут найти человека могло и не хватить, но дойти до гримёрной — вполне.
Цюй Юй не верила, что Вэнь Цин действительно нашёл третьего. Если бы это было так, зачем он молчал до последнего момента?
Проходя через дверь за сценой, Цюй Юй намеренно шла последней, чтобы закрыть дверь.
В тот самый миг, когда она захлопнула её, пейзаж за окном кардинально изменился.
Время вышло.
Зрители на площади, словно сбросив оковы, начали бегать повсюду. Многие из них срывали свои «маски», обнажая истинную сущность.
http://bllate.org/book/5979/578948
Готово:
