Вэнь Цин:
— Лучше тебе этого не знать.
Раздирать наружные оболочки зрителей, чтобы выяснить, кто они на самом деле, — совершенно бессмысленно. Это не приблизит их к выполнению поручения, а лишь создаст лишние препятствия.
— Значит… и граф тоже? — Ван Юань посмотрела на сияющую фигуру на сцене и с трудом представила, что под такой внешностью может скрываться…
— Нет, — ответила Цюй Юй. — Граф на сцене выглядит как нечто иное — словно настоящий вампир.
Как только пение оборвалось, Ван Юань тут же захотела уйти и поспешила к краю толпы.
Цюй Юй заметила, что тот самый мужчина, случайно раскрывший свою истинную сущность, молча поправлял одежду, стараясь разгладить складку на рукаве.
— Нашла тебя.
Ван Юань удивлённо обернулась и увидела, что Цюй Юй стоит прямо перед «ним».
Вэнь Цин тоже не ожидал такого поступка от Цюй Юй и слегка удивился.
Перед ними стоял обычный на вид мужчина в простой одежде. Услышав слова Цюй Юй, он поднял глаза и посмотрел на неё. Цюй Юй не отвела взгляда.
— Ты ошиблась. Я не тот, кого вы ищете, — сказал он и, развернувшись, направился прочь сквозь толпу.
Хотя он утверждал, что Цюй Юй ошиблась, его реакция была слишком необычной. Разумеется, Цюй Юй не собиралась просто так отпускать его.
— Откуда ты знаешь, что мы кого-то ищем? И кого именно? — быстро догнав его, спросила она. Снаружи он выглядел вполне как живой человек, а не как скелет.
— Тот, кто насмехался над графом, наверняка стоял там, откуда лучше всего видно сцену. А тот, кто любит чай, выберет удобное место, чтобы насладиться им. Больше я ничего не знаю. Этот концерт меня совершенно не интересует. Раз вы уже увидели моё лицо, мне больше не нужно прятаться в толпе. Я пойду ждать друзей снаружи.
— Неужели нам придётся… — Ван Юань представила себе, как они срывают «одежду» с каждого зрителя, и побледнела ещё сильнее.
— В этом нет необходимости, — сказал Вэнь Цин.
— Он уже дал подсказку, — добавила Цюй Юй. — Хотя мы пока не знаем, где помощница, но местоположение двух других уже значительно сузилось.
Руководствуясь этой подсказкой, четверо обошли внешний круг зрителей.
Ни под сценой, откуда лучше всего видно графа, ни вдоль края, где удобнее всего пить чай, не оказалось никого подозрительного или примечательного.
К тому времени уже рассвело — они снова провели ночь без сна.
— Сейчас считается вторым днём или прошла всего одна ночь? — глядя на появившееся на небе солнце, Цюй Юй задумалась над важным вопросом.
— Должно быть, прошла одна ночь, — сказала Ван Юань. — Иначе у нас останется всего два дня и три ночи, чтобы найти нужных людей до четвёртого дня, а это противоречит условию «три дня и три ночи».
— Осталось два дня, — твёрдо сказал Вэнь Цин.
Иначе невозможно объяснить временну́ю точку «четвёртого дня на рассвете».
Цюй Юй подумала: «Похоже, мы вошли не вовремя — сразу потеряли целый день. В следующий раз лучше заходить в аттракцион днём».
Хотя уже наступило утро, четверо нашли укромное место и немного поспали по очереди, чтобы восстановить силы. Проснувшись, они почувствовали голод.
Когда человек голоден, обоняние особенно остро улавливает запахи еды.
— Мне кажется, я снова учуяла аромат того чая, который граф приглашал нас пить, — сказала Цюй Юй, оглядываясь по сторонам, но запах был слишком слабым, чтобы определить его источник.
— А я чувствую запах сливок! — воскликнула Ван Юань. Аромат сливок был гораздо насыщеннее, и она быстро определила, откуда он исходит.
Тот самый «человек», который ночью дал им подсказку, теперь сидел на земле, расстелив скатерть, на которой лежали пирожные со сливками разных вкусов.
Ван Юань колебалась, не зная, можно ли есть эти пирожные, но Вэнь Цин и Цюй Юй уже подошли к нему.
— Эти пирожные продаются? — спросила Цюй Юй, указывая на одно из них.
— Берите. Мне они не нужны, — ответил он без колебаний.
— Спасибо, — сказала Цюй Юй и, не церемонясь, завернула все упакованные пирожные в скатерть.
Пирожных было немного, но хватило бы на два приёма пищи для четверых.
Они встали неподалёку от «него» и, перекусывая, обсуждали, как действовать дальше.
— Аромат чая исчез, — заметила Цюй Юй. Как только в нос ударил запах сливок, она больше не могла уловить тонкий аромат чая — его полностью перебило.
— А вдруг это яд? — с опаской спросила Ван Юань, осторожно откусив кусочек. — Может, это и не обычные сливочные пирожные?
— На вкус разве не как обычные пирожные? — Вэнь Цин уже доел свой. Он высоко ценил решительность и стойкость Цюй Юй.
С Ван Юань в команде он не был уверен — справится ли она с заданием до конца? Хотя, возможно, и справится.
Вэнь Цин бросил взгляд на Сун Сяо, который в этот момент успокаивал Ван Юань.
— Не пугай Ван Юань, — сказал Сун Сяо, как всегда заботясь о своей девушке.
Цюй Юй проглотила последний кусочек и промолчала. Она-то знала, что Ван Юань вовсе не такая трусливая, как кажется.
— У нас мало времени, — сказала Цюй Юй. — Где бы ни был источник аромата чая, тот, кто его пьёт, точно находится где-то рядом. Начнём поиски с ближайших зрителей.
— Хорошо, — ответил Вэнь Цин.
Весь день они так и не нашли того, кто пил чай, но Цюй Юй заметила девушку с густым макияжем.
У той всё ещё был светящийся браслет, значит, вряд ли она писала те насмешливые письма графу.
— Ты фанатка графа? — подойдя к девушке, спросила Цюй Юй, предварительно посоветовавшись с Вэнь Цином и другими.
— Отстань! Когда же он начнёт петь?! — раздражённо бросила девушка, даже не глядя на Цюй Юй.
Учитывая, что утром прозвучала всего одна песня, Цюй Юй предположила, что днём граф, скорее всего, споёт ещё раз — а раз уж уже пропел, следующее выступление, вероятно, состоится только ночью.
Значит, днём — два выступления, ночью — четыре, всего шесть за сутки?
— Ты знаешь, граф любит пить чай… — Цюй Юй решила завести разговор на тему, которая, похоже, волновала девушку больше всего.
— Ну и что? Ему даже за самый дорогой чай приходится в долг брать! — наконец взглянула на неё девушка.
Цюй Юй подумала: «Похоже, я услышала нечто весьма интересное».
— Не может быть, — сказала она вслух.
— Почему нет? Он должен моей семье немало денег. Я специально пришла проверить, хорошо ли он зарабатывает, чтобы отдавать долги.
Девушка достала один из светящихся браслетов, согнула его пополам и с силой метнула вперёд. Браслет, словно бумеранг, пролетел по дуге и мгновенно прорвал один из флагов фанатов.
Такое поведение резко выделялось среди зрителей, но никто даже не обернулся — каждый будто погрузился в свой собственный мир.
Девушка с удовлетворением наблюдала, как её браслет разорвал флаг, и протянула ещё один Цюй Юй.
Цюй Юй взяла браслет, также согнула его пополам, на мгновение огляделась и метнула в ближайший воздушный шарик — до флагов было слишком далеко, но шарик она точно могла достать.
«Бах!» — шарик лопнул.
Девушка одобрительно кивнула:
— Неплохо.
— Можно задать один вопрос? — воспользовалась моментом Цюй Юй.
— Сейчас мне хорошее настроение. Спрашивай.
— Ты — тот самый человек, которого ищет граф?
Девушка удивилась:
— Я могу ответить на этот вопрос, но ты уверена? После моего ответа я больше ничего не скажу.
Цюй Юй размышляла, не стоит ли выбрать другой вопрос, как вдруг подошли Ван Юань и Сун Сяо.
— Цюй Юй, вы тут что… — начал Сун Сяо, но, увидев, что она задумалась, замолчал.
Ван Юань же всплеснула руками:
— Так вы уже нашли одного? Цюй Юй, ты молодец!
Услышав это, Цюй Юй почувствовала, что что-то не так. И только увидев многозначительную улыбку девушки с макияжем, она всё поняла.
— Удачи вам, — сказала девушка. — Надеюсь, вы найдёте остальных двоих.
— Плохо дело, — пробормотала Цюй Юй, отойдя от девушки.
— Почему? Разве мы не нашли одного из них?
— Но мы не знаем, кто из троих она.
— Густой макияж, светящийся браслет, порча чужих вещей, — сказал Вэнь Цин.
— Всё это соответствует трём возможным ролям, — добавила Цюй Юй.
— Я уже пытался удержать Ван Юань, — сказал Сун Сяо, поняв, в чём дело. Именно её слова привели к такой ситуации.
Ван Юань опешила:
— Я что-то не так сказала?
— Ничего страшного. Стало немного сложнее, но это не значит, что мы не найдём остальных, — успокоил её Сун Сяо.
— Даже если бы ты промолчала, она вряд ли рассказала бы нам больше. Не переживай, — сказала Цюй Юй.
— Мы уже осмотрели почти всех зрителей, — сказал Вэнь Цин. — Пока обнаружили только «его» и эту девушку с макияжем, но до выполнения задания не хватает ещё двух человек. Кто, по-вашему, они?
На самом деле, подсказки в этом задании, хоть и немногочисленные, оказались весьма полезными. Просто чего-то важного всё ещё не хватало.
Цюй Юй уже смутно догадывалась, в чём дело.
— Мы уже трижды всё обыскали! Разве мы не искали ключ? Я так и не увидела его. Если задание не удастся выполнить, давайте просто уйдём через ту дверь, — Ван Юань имела в виду дверь Дома с привидениями, которая всё ещё стояла за пределами толпы.
— Ключ, скорее всего, и есть награда за выполнение задания, — сказал Вэнь Цин.
Именно поэтому Вэнь Цин и Цюй Юй так упорно старались его завершить.
— Я устала. Больше не хочу искать, — пожаловалась Ван Юань. Она всё это время ходила на каблуках, и ноги её сильно болели.
— Завтра уже четвёртый день. Нам нужно найти помощницу хотя бы до заката, — Цюй Юй взглянула на время. До темноты оставался целый день.
— Откуда ты знаешь, что помощницу ещё не нашли? Да и двух человек нам искать! Даже если мы найдём её днём, ночью у нас не хватит времени на последнего.
— Хватит. Как только мы найдём помощницу, последнего, возможно, искать не придётся.
— Понял. Давайте немного отдохнём и ещё раз всё осмотрим, — сказал Сун Сяо.
Он тут же повернулся к Ван Юань:
— Если ноги болят, я понесу тебя.
Ван Юань немного пококетничала, но с видом скромного согласия кивнула.
Вскоре четверо снова двинулись в путь — Сун Сяо нес Ван Юань на спине.
Вэнь Цин бросил на него короткий взгляд. Сун Сяо оставался невозмутимым.
— Аромат чая! — вдруг сказала Цюй Юй и решительно направилась туда, откуда он доносился.
За всё время она уловила запах чая дважды — по разу в день. В отличие от первого раза, когда источник так и не был найден, сейчас она чётко определила направление.
Однако вскоре путь преградила толпа.
Ранее послушно расступавшиеся зрители вдруг начали сходиться в центре, полностью перекрыв проход. Чтобы следовать за ароматом, Цюй Юй нужно было заставить их расступиться.
Из-за внезапного скопления людей вокруг них образовалось свободное пространство.
— Действуем? — тихо спросила Цюй Юй у Вэнь Цина.
Сун Сяо опустил Ван Юань и приготовился к бою.
— Действуем, — ответил Вэнь Цин.
Он шагнул вперёд, схватил одного из мужчин за руку и резко оттащил в сторону.
Тот, словно марионетка, подался влево, но даже убрав одного, они всё ещё видели перед собой бесконечную стену людей.
http://bllate.org/book/5979/578947
Готово:
