Но Линь Юйцзяо тут же вспомнила: если они узнают, что между ней и Гу Тином — лишь деловая сделка, что она, не имея ни имени, ни положения, отдалась ему без всяких формальностей и даже не считается служанкой-наложницей, полностью утратив девичью чистоту, то непременно возненавидят её до мозга костей…
Длинные ресницы Линь Юйцзяо слегка дрожали, в миндальных глазах всплыла горечь, и она ещё раз слабо попыталась вырваться.
Ладонь Гу Тина была тёплой и уже успела согреть её холодные пальцы.
Заметив, что она явно не хочет, чтобы он держал её за руку, он сжал её ещё крепче.
Он примерно догадывался, о чём она думает, и потому наклонился к её белоснежной ушной раковине и тихо произнёс:
— Девушка Линь, выйти за меня замуж — как насчёт этого?
Сердце Линь Юйцзяо дрогнуло. Эти неожиданные слова так испугали её, что глаза округлились, и она резко повернулась к нему.
Глаза Гу Тина были глубокими и пронзительными, взгляд — предельно серьёзным. Похоже, он вовсе не шутил.
К тому же он никогда не был человеком, который позволил бы себе подобные шутки.
Сердце Линь Юйцзяо на миг замироточило, но Гу Тин, не дожидаясь ответа, уже скрылся в лавке, торгующей фонариками.
Она последовала за ним внутрь и увидела, как он уже торговался с хозяином и выбрал один из фонарей.
— Господин, этот фонарь вы покупаете для своей супруги? Отличный выбор! — ловко заметил продавец, снимая фонарь и протягивая его Линь Юйцзяо.
Это был фонарь в виде цветущего лотоса: листья будто источали свежую влагу, а цветы сияли незапятнанной белизной. Каждая деталь была безупречна — сразу было видно, что это подарок для юной девушки.
Хозяин улыбчиво смотрел на Линь Юйцзяо, ожидая, что она примет фонарь.
Материалы и мастерство были исключительными — это был самый дорогой фонарь в его лавке.
Сегодня на него заглядывались многие, но, узнав цену, все лишь вздыхали и уходили.
Только этот господин, даже не спросив стоимости, велел достать его. По одежде было ясно — человек состоятельный. Поэтому хозяин был особенно доволен и не удержался, добавив ещё несколько добрых пожеланий.
В основном он говорил, какие они с Гу Тином прекрасная пара, и желал им долгих лет совместной жизни.
И в самом деле, едва он произнёс несколько таких слов, как лицо «господина» прояснилось, и тот тут же вынул серебро.
А вот девушка покраснела и, опустив голову, потянула за собой своего спутника, держа в руках лотосовый фонарь.
Хозяин радостно прикусил новополученное серебро и не мог не восхититься: молодожёны — вот где настоящая жизнь!
Гу Тин вновь взял Линь Юйцзяо за руку и вышел из лавки. Он удивился: на сей раз она даже не пыталась вырваться.
Он приподнял бровь и взглянул на неё — оказалось, она просто заворожённо смотрела на фонарь и даже не заметила, что он держит её за руку.
Гу Тин крепче сжал её ладонь и спросил равнодушным тоном:
— Не нравится?
Линь Юйцзяо очнулась и покачала головой, снова устремив взгляд на лотосовый фонарь. В её глазах мелькнуло что-то сложное.
— Я знаю, тебе он нравится, — сказал Гу Тин, глядя вдаль, где бесконечная улица была усыпана огнями, отражавшимися в его глазах мерцающими искрами.
Линь Юйцзяо опустила ресницы. Её тонкие пальцы, словно изящный фарфор, нежно скользнули по стеклянной ручке фонаря.
Да, ей нравился он… но только когда-то давно…
Она вспомнила, как Шэн Синьлин привезла такой же лотосовый фонарь из Цзинхуа и подарила ей.
По качеству материалов и исполнению было ясно — такой фонарь невозможно изготовить в Аньчжоу, где находился дом Юань.
Она обрадовалась безмерно и не выпускала его из рук.
Но потом его увидела Юань Сюэци. И ей тоже понравился.
Живущая на чужом хлебу Линь Юйцзяо не смогла ничего другого, кроме как с тяжёлым сердцем отдать фонарь Юань Сюэци, чтобы заручиться её расположением.
Но… откуда Гу Тин мог знать об этом?
При этой мысли Линь Юйцзяо резко подняла глаза и удивлённо посмотрела на Гу Тина.
Тот по-прежнему смотрел вперёд, пряча за огнями уличных фонарей ту боль, что мелькнула в его глазах.
— В тот день, когда ты плакала за скалами у пруда с лотосами, — сказал он, — я видел.
Линь Юйцзяо снова задрожала ресницами и закусила губу, а на щеках проступил лёгкий румянец.
Тогда она была ещё ребёнком — возрастом, когда можно плакать из-за потерянного любимого фонарика.
Но со временем, прожив в доме Юань среди унижений и уступок, она почти перестала плакать.
И всё же… оказывается, Гу Тин видел это…
Гу Тин всё это время чувствовал её взгляд на своём лице — он жёг, заставляя его нервничать.
В конце концов он не выдержал и повернулся к ней.
Их взгляды встретились — он утонул в её миндальных глазах, полных рассыпанных звёзд, и на миг растерялся.
Он помнил: в те времена, когда ему было нечем заняться, он часто тайком приходил посмотреть на неё.
Если она оставалась во дворике у вишнёвого дерева, он прятался в густой траве за стеной.
Если она гуляла у пруда с лотосами, он следовал за ней на расстоянии, чтобы никто не заметил.
Поэтому он видел, как она, отдав фонарь Юань Сюэци, с красными глазами спряталась за скалами и тихо плакала.
Хоть слёз было всего несколько, они больно ударили ему в сердце.
Он, грубый и простой человек, не понимал изящества этого фонаря, но тогда горько ненавидел себя за бессилие и дал клятву:
«Если у меня будет будущее, я обязательно куплю ей самый лучший лотосовый фонарь на свете.
Не ради чего-то другого — просто чтобы увидеть её улыбку».
Теперь Гу Тин стал самым высокопоставленным человеком Поднебесной, но та простая, искренняя тяга — просто сделать добро одному-единственному человеку — давно угасла.
Теперь он ненавидел Линь Юйцзяо.
Ненавидел за её черствость, за предательство, за то, что она льстила сильным и унижала слабых, за её стремление к выгоде и власти.
И всё же он не мог совладать с этим сердцем, которое по-прежнему любило её.
Увидев висящий фонарь, он вспомнил те времена, захотел купить его и подарить ей.
И даже подумал: раз ей так тяжело без имени и положения — пусть получит их.
На самом деле, Линь Юйцзяо уже давно не была той маленькой девочкой, и даже самый изысканный фонарь не вызывал у неё особого интереса.
Годы измучили её, сделали душу спокойной и равнодушной — жизнь важнее подобных изящных безделушек.
Но доброта Гу Тина всё же тронула её.
Она не ожидала, что он так чётко помнит события тех дней.
Если бы… если бы она не причинила ему боли, возможно, он и вправду стал бы очень-очень хорошим человеком…
Линь Юйцзяо слегка подняла изящный носик и пошла по улице, держа лотосовый фонарь. Многие девушки с завистью смотрели на неё —
завидовали красивому фонарю, а ещё больше — тому прекрасному мужу, который, судя по всему, подарил его ей.
Только Линь Юйцзяо знала: Гу Тин никогда не станет её мужем.
Хотя он только что сказал, что хочет жениться на ней и дать ей имя и положение…
Но неизвестно, всерьёз ли он это или ждёт её ответа.
Как будто прочитав её мысли, он вновь внимательно посмотрел на её спокойный, нежный профиль и повторил:
— Девушка Линь, выйти за меня замуж — как насчёт этого?
Линь Юйцзяо закусила губу, её глаза дрожали, будто отражённые в них огни уличных фонарей рассыпались на тысячи искр.
Она понимала: даже если Гу Тин даст ей имя и положение, учитывая её происхождение, она всё равно станет лишь боковой супругой — и будет вынуждена кланяться другим и унижаться перед ними.
Более того, Линь Юйцзяо вовсе не хотела надолго оставаться во дворце наследного принца, не говоря уже о том, чтобы после его восшествия на престол стать одной из наложниц в императорском гареме, каждый день ожидая капли милости от государя.
Всё её недовольство и колебания не укрылись от глаз Гу Тина.
Он, кажется, понял, о чём она думает, и, сжав губы, с сарказмом произнёс:
— Что же, девушка Линь, тебе нужно так долго размышлять, прежде чем стать боковой супругой моего дворца?
Для других это была бы несбыточная мечта, а он, унижая своё достоинство, спрашивает её — а она выглядит так, будто это величайшая мука! Это злило его до глубины души.
Лицо Гу Тина похолодело. Его чёрные глаза скользнули по её сияющим миндальным очам, и он презрительно фыркнул:
— Неужели ты, девушка Линь, мечтаешь стать главной супругой моего дворца?
Какое безумие! Какая наивность!
Гу Тин рассмеялся от злости — ему казалось, что Линь Юйцзяо совершенно не знает меры.
Даже несмотря на всю свою ненависть к ней, он уже проявил великодушие, предложив ей хоть какой-то статус. Как она могла осмелиться мечтать стать его законной женой?
Да и даже если бы он сам захотел возвысить её до такого положения, его отец-император ни за что бы не согласился.
Гу Тин вспомнил, как несколько дней назад отец вызвал его во дворец и серьёзно заговорил о его браке.
Император очень ценил сына и знал, что в Цзинхуа у него нет поддержки со стороны родни, из-за чего каждая ступень давалась с трудом. Поэтому он намекнул, что хотел бы назначить ему выгодную партию, которая даст ему опору.
Гу Тин согласился, но сказал, что в Цзинхуа немало достойных девушек из знатных семей, и он хотел бы выбрать ту, что придётся ему по сердцу, — чтобы всем было хорошо.
Император, испытывавший к сыну и сочувствие, и вину, был тронут и сразу же разрешил ему самому сделать выбор. Когда придёт весна, он лично объявит указ о помолвке.
Гу Тин подумал, что срок, отведённый на выбор, почти истёк.
Об этом он чувствовал раздражение, а увидев, как и Линь Юйцзяо мучается, будто выходить за него — страшнейшее несчастье, он почувствовал ещё большее раздражение и гнев.
Брови Гу Тина нахмурились. Он отпустил руку Линь Юйцзяо, не желая слышать отказа, и всё ниже опускал планку своих требований:
— Подумай над моими словами. У тебя есть три дня.
Линь Юйцзяо собиралась сразу же отказать ему, но, увидев его мрачное лицо, решила не лезть на рожон и кивнула, прикусив губу. Они вернулись во дворец, каждый со своими мыслями.
В последующие три дня Гу Тин и Линь Юйцзяо, словно по уговору, больше не заговаривали об этом.
Однако Гу Тин каждую ночь оставался у неё. Под шёлковыми занавесями они проводили ночи в близости, и он, казалось, стал мягче, чем прежде.
Он по-прежнему любил хриплым голосом звать её по имени, его чёрные глаза затуманивались, но она закрывала глаза, пряча ясный взгляд, боясь, что он разозлится и начнёт мучить её.
Она соглашалась на это, но не получала от этого удовольствия.
Между ними не было никаких отношений, и всё же они совершали самые интимные поступки. Это создавало в душе Линь Юйцзяо невидимый барьер — неясный и неопределимый.
Она начала серьёзно размышлять над словами Гу Тина.
http://bllate.org/book/5977/578851
Готово:
