Гу Тин аккуратно убрал обувь и вновь приступил к совещанию с подчинёнными, не упомянув о ней ни слова.
Даже когда они уже собирались уходить, казалось, он совершенно забыл об этом эпизоде.
Остальные доверенные генералы не осмеливались задавать вопросы Гу Тину, поэтому, хоть и недоумевали, всё держали при себе.
Но принц Чэнь, как раз находившийся здесь, был человеком откровенным и прямолинейным.
Во время обсуждения важных дел он сдерживался, но теперь, когда всё закончилось, терпение его иссякло.
Поднявшись со своего места, он наконец не выдержал:
— Старший брат, а насчёт той пары обуви… Вы что, забыли нам объяснить?
Гу Тин косо взглянул на него и холодно бросил:
— Сейчас не время. Потом расскажу.
Разумеется, «потом» такого объяснения не последует.
Дело касалось личных чувств — подобное не стоило выносить на всеобщее обозрение, чтобы не стать предметом насмешек.
Это была лишь отговорка. Такая мелочь со временем сама собой забудется.
...
Принц Чэнь не усомнился и ушёл вместе с остальными.
Когда все покинули покои, Гу Тин вновь достал ту пару обуви и стал внимательно её разглядывать, переворачивая в руках то так, то эдак.
Обувь предназначена для ношения, но он берёг её, как сокровище, прижимая к груди и боясь даже пылинки посадить.
Как же можно было носить то, что осталось у него единственным? Не то что запачкать — даже малейшая пылинка вызывала тревогу.
Эта обувь не имела ничего общего с его ненавистью к Линь Юйцзяо.
Она напоминала о том тёплом и заботливом чувстве, которого он так жаждал в юности.
Это был всего лишь сон.
...
Линь Юйцзяо уже несколько дней не видела, чтобы Гу Тин носил ту пару обуви, которую она для него сшила. Она решила, что ему не понравилось, и сердце её сжалось от разочарования.
«Лучше бы я сшила что-нибудь другое, — подумала она с горечью. — Хоть бы он пользовался, хоть бы вспоминал обо мне добрым словом и поскорее вызволил моего брата».
Скоро наступал Новый год, и в резиденции наследного принца царило оживление: слуги сновали туда-сюда, готовясь к празднику. Даже Линь Юйцзяо, жившая в самом уединённом уголке, слышала шум и суету за стенами своего двора.
Все были заняты, только она оставалась без дела. Тогда она решила использовать остатки ткани от прошлой работы и сшить зимние туфли для Линь Юйи.
Гу Тин дал обещание — значит, брат скоро будет на свободе.
Каждую зиму она шила ему по две пары тёплой обуви. В этом году всё сорвалось из-за беды, постигшей их семью.
Едва она расстелила лоскуты и наметила выкройку подошвы, как вновь появился Гу Тин.
Днём его приходы всегда заставляли её сердце замирать — она боялась услышать плохие вести о брате.
Но на этот раз за его спиной стоял ещё кто-то, кого он загораживал собой, так что разглядеть было трудно.
Линь Юйцзяо положила выкройку и, сдержанно и грациозно склонив голову, встала:
— Ваше высочество.
Гу Тин мельком взглянул на выкройку в её руках, глаза его потемнели, и он, отступив в сторону, произнёс:
— С сегодняшнего дня она будет жить у тебя во дворе.
Линь Юйцзяо удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с тем, кто стоял позади Гу Тина.
Глаза у незнакомца были яркие, горячие, а в улыбке — дерзкая, непринуждённая весёлость.
Щёки Линь Юйцзяо вспыхнули, и она тут же прикрыла лицо рукавом.
Хоть она и мельком увидела его, но сразу поняла: перед ней чужой мужчина! Как Гу Тин мог без стеснения привести его прямо в её покои?
Неужели он снова собирается отдать её кому-то?
Линь Юйцзяо была строга в соблюдении этикета и, вместе с братом, много читала о приличиях и разделении полов. Сердце её забилось тревожно, и она растерялась.
Гу Тин с досадой вздохнул и бросил через плечо:
— Я же просил тебя надеть женскую одежду, но ты упрямилась. Теперь пугаешь людей — сама и утешай.
— Женские платья стесняют движения! Мужские халаты куда удобнее и свободнее. Да и разве моя улыбка может кого-то напугать, ваше высочество? Не волнуйтесь так за свою красавицу! Лучше идите занимайтесь делами, а тут уж я сама разберусь.
Голос у неё звенел, как колокольчик, и звучал почти по-девичьи.
Линь Юйцзяо удивилась: по словам Гу Тина, это была девушка?
Она чуть опустила рукав и увидела, что незнакомец не только одет в мужской халат, но и выглядит грубовато — загорелая кожа, чёрные, густые брови, совсем не похожие на девичьи. Щёки вновь залились румянцем, и она снова спрятала лицо.
Гу Тин взял её за запястье и опустил руку:
— Это А Бинь из Юэюаня. Отныне она будет жить здесь, с тобой. Приведёт с собой нескольких служанок. Ты хозяйка двора — распорядись, где им разместиться.
Линь Юйцзяо, прикусив бледно-розовую губу, с широко раскрытыми, влажными глазами с изумлением смотрела на Гу Тина, будто пытаясь осмыслить его слова.
— У меня ещё дела, — добавил он, стоя рядом с ней, величественный и отстранённый. — Приду вечером.
Он бросил взгляд на выкройку в её руках и на прощание произнёс:
— Выкройка у тебя неправильная. Не по моему размеру.
— ...
Линь Юйцзяо крепче сжала выкройку и молча прикусила губу, не решаясь сказать, что это вовсе не для него.
К счастью, Гу Тин действительно спешил и, больше ничего не добавив, развернулся и ушёл.
После его ухода в комнате остались только Линь Юйцзяо и та самая девушка.
Имя её, кажется, было А Бинь, но внешность... вовсе не похожа на девичью.
Если бы Гу Тин не сказал прямо, что это девушка, Линь Юйцзяо никогда бы не поверила.
Длинные ресницы её дрогнули, а глаза, подобные весенним ивовым листочкам, осторожно скользнули в сторону А Бинь.
Та как раз смотрела на неё — широко раскрытыми глазами, без малейшего стеснения, гораздо смелее самой Линь Юйцзяо.
— Ты А Бинь? — тихо спросила Линь Юйцзяо, её голос звучал, как журчание ручья.
— А Бинь, — грубо почесав затылок, улыбнулась та, обнажив ровные белые зубы.
Линь Юйцзяо слегка прикусила губу. Видя, что А Бинь добродушна и проста в общении, она немного успокоилась.
Но зачем Гу Тин поселил её именно здесь?
— Линь-госпожа, раньше меня звали А Фэнь — «Фэнь» как «аромат». Помните? — А Бинь без церемоний уселась за фиолетовый стол и налила себе чай.
Линь Юйцзяо поспешила помочь ей с чайником:
— Простите, совсем забыла предложить вам чай.
— Не стоит стесняться! Мне всё равно. Да и вообще, раньше вы были моей госпожой.
Она широко улыбнулась, совсем не по-женски расставив ноги, и продолжила:
— Я служила в доме Юань. Потом кое-что случилось, и я приехала в Цзинхуа, чтобы присоединиться к наследному принцу. Кстати, он даже имя мне сменил! Теперь я А Бинь — с радикалом «нефрит». Звучит культурно, правда?
Глаза Линь Юйцзяо озарились лёгкой улыбкой:
— Да, гораздо красивее.
— Принц сказал: раз уж решил начать новую жизнь, надо и имя сменить. Так что я и фамилию поменяла.
А Бинь явно восхищалась Гу Тином и постоянно возвращалась к нему в разговоре.
Линь Юйцзяо быстро поняла: между ними нет ничего личного. Они просто друзья, возможно, даже командир и подчинённая, но уж точно не влюблённые.
К тому же А Бинь выглядела слишком грубовато, вела себя по-мужски и, судя по всему, ещё не задумывалась о романтике.
Неожиданно для себя Линь Юйцзяо почувствовала облегчение и спросила:
— В доме Юань все слуги — мужчины. Почему ты, будучи девушкой, служила там в мужском обличье?
А Бинь почесала затылок и рассмеялась:
— Линь-госпожа, посмотрите на меня — разве я похожа на девушку? Мама умерла при родах, а отец служил в доме Юань. Ему, мужчине, было неудобно растить дочку, так что с детства одевал меня как мальчишку. Так и выросла. Потом научилась немного воинскому искусству и тоже поступила в слуги. Еда, кров — чего ещё надо?
Глаза Линь Юйцзяо озарились пониманием:
— Вот как... Наверное, я вас где-то видела.
— В доме Юань слуг — тьма! Неудивительно, что не помните. А вот я вас хорошо знаю.
— А? — Линь Юйцзяо удивилась, чувствуя, что за словами А Бинь скрывается нечто большее.
А Бинь, похоже, никогда не заботилась о внешности — кожа её была загорелой, и даже в юном возрасте у глаз уже проступали морщинки от смеха.
— Раньше в доме Юань мы с наследным принцем были закадычными друзьями. Он часто... Ладно, не буду болтать лишнего.
Она вдруг замолчала, будто не желая раскрывать секрет, оставив Линь Юйцзяо в недоумении.
Услышав, как А Бинь возится в западной части двора, Линь Юйцзяо вспомнила наказ Гу Тина и поспешила помочь.
А Бинь привезла с собой всего двух служанок. Она сама из бедной семьи и не привыкла к роскоши, так что слуги ей почти не требовались. Их поселили в комнатах рядом с Сянтин и Сянли — места хватало.
Саму А Бинь разместили подальше от покоев Линь Юйцзяо — та стеснялась, что та может услышать ночные звуки из её комнаты.
А Бинь, хоть и грубовата, в работе оказалась проворной. Линь Юйцзяо попросила Сянтин и Сянли помочь, но та отказалась и сама быстро привела комнату в порядок.
Линь Юйцзяо с любопытством думала: чем же А Бинь занималась в Юэюане и зачем её перевели сюда?
А Бинь казалась прямолинейной и общительной. Возможно, у неё получится выведать что-нибудь.
Едва А Бинь закончила уборку, Линь Юйцзяо подала ей чашку горячего чая, собираясь продолжить разговор.
Но в этот момент вошла Сянли и тихо доложила:
— Госпожа, его высочество уже здесь и ждёт вас.
Сказав это, она с вызовом посмотрела на А Бинь — ведь наследный принц явно благоволил только Линь Юйцзяо, и это придавало блеск даже её служанкам.
А Бинь, будто ничего не заметив, громко хлебнула чай из белого нефритового кубка и с удовольствием воскликнула:
— Вкусный!
Сянли побледнела и обиженно фыркнула. Она никогда раньше не видела А Бинь, но сегодня внимательно её разглядела: черты лица неплохие, но кожа грубая, манеры вульгарные.
Как такая дикарка попала в гарем наследного принца?
Сянли завидовала: «Линь-госпожа — нежная и прекрасная, с ней не сравниться. Но если даже такую, как А Бинь, берут в фаворитки, почему мне не повезло?»
Линь Юйцзяо прочитала эти мысли в глазах служанки и строго окликнула:
— Сянли, иди со мной.
Сянли очнулась, но не скрыла обиды и, опустив голову, последовала за госпожой.
А Бинь, оставшись одна, весело хлопнула в ладоши и рассмеялась.
...
Когда Линь Юйцзяо вернулась в свои покои, Гу Тин уже ждал её.
Он стоял в свете мерцающих свечей — высокий нос, тонкие губы, холодный и отстранённый, будто недосягаемый.
Линь Юйцзяо взглянула на луну за окном и тихо сказала:
— Ваше высочество сегодня пришли пораньше.
http://bllate.org/book/5977/578840
Готово:
