Се Сюнь резко сжал её тонкую талию:
— От тебя целиком зависит, будут ли они в безопасности.
Не дожидаясь ответа, он склонился и поцеловал Пэй Сюаньшван в губы — страстно, властно, но с неожиданной нежностью.
Пэй Сюаньшван вцепилась в рукав его одежды и, стиснув зубы, терпела.
Поцелуй Се Сюня обрушился на неё, как внезапный шквал: безжалостный, неотразимый, не оставляющий места для сопротивления. Она пошатнулась, пытаясь уклониться, но он лишь крепче прижал её к себе — будто в наказание за попытку бегства.
Дыхание у неё перехватило, ноги подкосились, и рука, сжимавшая его рукав, сама собой соскользнула вниз, случайно сбросив с его растрёпанных чёрных волос лепесток.
Лепесток был почти бесцветным, а при свете свечей казался совсем выцветшим.
Пэй Сюаньшван удивлённо уставилась на него — и в тот же миг Се Сюнь больно укусил её за язык.
Она вскрикнула от боли и воспользовалась моментом, чтобы вырваться:
— Ты что делаешь?!
В глазах Се Сюня пылал огонь:
— Небольшой урок тебе.
С этими словами он грубо потянул Пэй Сюаньшван к себе, подхватил на руки и понёс в спальню.
Под тёплыми шёлковыми покрывалами прошла ночь любви.
Глубокой ночью, когда роса уже начала оседать на земле, Пэй Сюаньшван осторожно сошла с ложа и подошла к окну.
Она опустилась на колени и стала рыться в груде одежды, сваленной у изголовья кровати.
Обязательно должна найти тот лепесток. Ей казалось, что с ним что-то не так…
Размышляя об этом, она вдруг нащупала что-то лёгкое и мягкое. Быстро разгребя одежду, она вытащила завёрнутый внутри лепесток.
Лепесток давно увял, но Пэй Сюаньшван сразу узнала его — это был пион.
Пион? Но ведь Се Сюнь терпеть не мог пионы! Почему на нём оказался лепесток пиона?
Он почти никогда не ходил в сад, да и пионы в павильоне Ланъюэ так и не прижились. Неужели… это цветы из императорского сада?
Она внимательно разглядывала увядший лепесток, то чувствуя, что здесь скрывается нечто странное, то упрекая себя в излишней подозрительности. В этот самый момент в ушах раздался холодный, зловещий голос:
— Пэй Сюаньшван.
— Что ты там рассматриваешь?
Она вздрогнула и обернулась, неожиданно встретившись взглядом с парой глаз, полных ледяного холода.
В спальне было тепло, благоухал успокаивающий аромат благовоний, но Пэй Сюаньшван вмиг почувствовала себя будто в ледяной темнице и даже уловила запах крови.
Однако она быстро взяла себя в руки, словно заранее ожидала подобного поворота, и спокойно подняла свою одежду, накинув её на плечи.
Выпрямившись, она молча уставилась на Се Сюня.
Тот широкими шагами подошёл к ней:
— Что ты делаешь? — в его глазах читалась подозрительность. — Почему не спишь в такое время?
Пэй Сюаньшван бросила на него презрительный взгляд:
— Ничего особенного. Просто захотелось пить, вышла чаю попить.
Се Сюнь напряг челюсть и внимательно оглядел её: босую, с распущенными волосами, впопыхах накинувшую лишь лёгкую накидку. Он подошёл к столику, налил горячего чая и стал осторожно дуть на него, пока тот не остыл.
— Пей, — хрипло произнёс он.
Пэй Сюаньшван на мгновение замерла, затем взяла чашку и сделала глоток.
— Впредь не уходи от меня тайком, — сказал Се Сюнь, едва она проглотила чай. — Я могу подумать, что ты задумала что-то недоброе.
Она поставила чашку и, даже не взглянув на него, направилась обратно к ложу.
Се Сюнь проводил её взглядом и, когда она проходила мимо, резко схватил за руку.
— А мне не угостишь? — Он наклонился, и в его тёмных глазах ещё мерцала сонная истома. — Я всю ночь старался для тебя, теперь тоже чертовски хочу пить. Ты, бессердечная, даже остатки своего чая не предложишь?
Пэй Сюаньшван не собиралась отвечать, но его наглость пересилила. Она побледнела от гнева:
— Если господину хочется пить, пусть позовёт слуг! Зачем же цепляться за чужую, уже выпитую чашку?
— Какая ещё чужая? — Се Сюнь сделал шаг вперёд, глядя сверху вниз с нежной улыбкой. — В этом чае твой аромат, он наверняка пахнет божественно.
Пэй Сюаньшван бросила на него яростный взгляд.
— Хочешь чаю — зови слугу, — отрезала она и попыталась оттолкнуть его. — Не мешай мне.
Се Сюнь пошатнулся назад, но тут же снова обнял её, начав мягко массировать талию, особенно то место, где на коже был вытатуирован алый пион.
У Пэй Сюаньшван от злости закололо в висках.
— Се Сюнь! — Она вцепилась ногтями в его руки и повернула голову, пытаясь уйти от поцелуев, сыпавшихся как дождь. — Опять решил меня мучить?!
— Да как ты можешь так говорить! — Се Сюнь наконец отстранился от её шеи и с удовольствием разглядывал следы, оставленные им на нежной коже. — Такая свирепая. Все ли женщины из Юнчжоу так обращаются со своими мужьями?
Он уселся в стоявшее рядом кресло, широко расставил ноги и потянул Пэй Сюаньшван к себе, заставив сесть на колени.
Всё произошло слишком быстро — она даже не успела сопротивляться.
Сердце её было холодно, как лёд, но за спиной она ощущала жар его груди.
— Сюаньшван, — спросил он, обнимая её за талию и прижимаясь щекой к её спине, — тебе больше нравится Цзинчэн или Юнчжоу?
Она сжала край одежды одной рукой, другой уперлась в круглый столик и стиснула зубы так крепко, что, казалось, сейчас лопнут.
Ей почудилось, будто земля содрогнулась, а всё вокруг закружилось.
— Се Сюнь, — с горечью и гневом произнесла она, — говори прямо, чего хочешь, и не мучай меня!
— Не надо так напрягаться, — мягко возразил он, явно наслаждаясь моментом. — Кажется, тебе всегда кажется, что каждая моя фраза — это ловушка. Я просто хочу лучше узнать тебя, без всяких злых умыслов.
Женщина в его объятиях молчала.
Он не обиделся. Ему было достаточно смотреть на её длинные чёрные волосы и алый пион, проступавший сквозь тонкую ткань.
— А бывала ли ты где-нибудь ещё, кроме Юнчжоу и Цзинчэна? — спросил он, прижимаясь к её спине.
Пэй Сюаньшван почувствовала, будто к ней прильнуло нечто демоническое. Она напрягла позвоночник и холодно ответила:
— Нет.
Се Сюнь нахмурился от её резкого движения, но на лице его читалось не раздражение, а скорее наслаждение.
— Совсем нигде? — продолжил он. — Даже в детстве?
Пэй Сюаньшван чуть не сошла с ума от его допросов!
Этот сумасшедший! Чудовище! Животное! Что ему нужно?!
Она едва сдерживала себя, не желая доставлять ему удовольствие своим отчаянием:
— Как я могу помнить, что было в детстве!
Не помнит?
Значит, потеряла память?
Се Сюнь хотел немедленно выяснить правду, пусть даже применить силу, чтобы заставить её заговорить. Но, во-первых, ему было жаль, а во-вторых, в голове крутились другие мысли, мешавшие сосредоточиться на расследовании тайны Пэй Сюаньшван.
Он обхватил её плечи и заставил опереться головой на своё плечо, в голосе его звучали нетерпение и надежда:
— А помнишь, как однажды во сне ты звала моё имя?
Пэй Сюаньшван стиснула подлокотники кресла и откинулась назад, прижавшись к его груди. Она не верила ни слову:
— Я звала твоё имя во сне?
Да никогда в жизни!
Если и звала, то только чтобы убить его во сне!
— Да, — настаивал Се Сюнь. — Я собственными ушами слышал. Не отпирайся!
Пальцы Пэй Сюаньшван побелели, лицо залилось румянцем, а в глазах, полных ярости и обиды, заблестели слёзы.
— Не строй из себя дурака, — процедила она сквозь зубы. — Даже если я и звала «Фурань» во сне, откуда тебе знать, что имелась в виду именно ты? Разве на свете больше никого не зовут Фурань?
Се Сюнь замер.
Сквозь тонкие слои одежды оба тяжело дышали.
Он слышал её прерывистое дыхание, но не чувствовал биения её сердца, зато своё готово было выскочить из груди.
Резко притянув её к себе, он одной рукой сжал её плечо, другой — заставил повернуть лицо и жестоко, мстительно впился губами в её рот.
— Этот твой рот, — прошипел он, когда она уже начала всхлипывать, — заставляет меня и любить, и ненавидеть тебя!
Он отпустил её, но крепко держал за талию и зловеще прошептал:
— Пусть тот, кого ты звала во сне, окажется мной. Иначе… неважно, кто он — я уничтожу его!
* * *
На следующий день слуги молча вынесли из комнаты Пэй Сюаньшван пурпурное кресло из чёрного сандала.
Кресло, украшенное резьбой «олень и журавль под одним небом», было настоящим шедевром и могло прослужить ещё тридцать–пятьдесят лет. Но оно сломалось — трещина между подлокотником и спинкой, хоть и небольшая, превратила его в бракованный предмет, негодный для дальнейшего использования хозяйкой.
Слуги прекрасно понимали, как именно оно сломалось, и, поражаясь силе Се Сюня, не могли не восхищаться: эта наложница Пэй действительно в высшей степени любима.
Прошло уже столько времени, а рядом с маркизом до сих пор только она одна. Ни жены, ни других наложниц он не брал. И каждый день, каждый час одаривал её лаской, изобретая всё новые способы проявлять свою страсть. Говорят, он боится, что растает, если положит её в рот, и разобьёт, если возьмёт в руки.
Слуги в резиденции Главного Коменданта были людьми проницательными. Зная, как Се Сюнь ценит Пэй Сюаньшван, они готовы были носить её на голове. Даже если не удавалось заслужить её расположения, никто не осмеливался вызвать её гнев.
В павильоне Ланъюэ светило яркое солнце.
Несмотря на то что полноценно выспаться не удалось, настроение Се Сюня было превосходным.
Он настоял, чтобы Пэй Сюаньшван позавтракала вместе с ним, но как только та спокойно и невозмутимо выпила большую чашку отвара для предотвращения зачатия, его радость мгновенно испарилась. Он сердито бросил на неё два гневных взгляда и ушёл, хлопнув дверью.
Пэй Сюаньшван не обратила внимания. Даже когда Се Сюнь гневно прошёл мимо, она не удостоила его и взглядом. Её холодное равнодушие заставило Цюй Юэ, стоявшую рядом, задрожать от страха.
— Госпожа, в следующий раз не пейте отвар при маркизе, — Цюй Юэ поставила перед хозяйкой тарелку с вишней в сахаре и умоляюще заговорила. — Маркиз и так недоволен, что вы принимаете это средство. А вы ещё нарочно делаете это у него на глазах! Это же прямой вызов, вы же сами себе врага наживёте!
Пэй Сюаньшван молча слушала нытьё служанки, оставаясь совершенно безучастной. Ей и в голову не приходило вызывать Се Сюня на бой — она просто хотела как можно скорее принять отвар, чтобы не забеременеть от этого чудовища.
Она ощутила горечь на языке и внимательно проанализировала состав отвара, убедившись, что рецепт безопасен. Затем приказала:
— Цюй Юэ, вынеси цветы во двор, пусть погреются на солнце.
Цюй Юэ с радостью согласилась и велела слугам расставить горшки с цветами посреди двора.
— Госпожа, посмотрите, какие они красивые!
Пэй Сюаньшван смотрела на пышно цветущие растения, но думала о том увядшем лепестке:
— Без одного сорта пиона всё равно не получается полной гармонии.
— Простите, госпожа! — воскликнула Цюй Юэ, виновато топая ногой. — Это я неосторожно сломала пион! Давайте я посажу новый?
— Не надо, — рассеянно покачала головой Пэй Сюаньшван. — Похоже, пион просто не захотел жить в павильоне Ланъюэ и пожертвовал собой.
— Как такое возможно! — всплеснула руками Цюй Юэ. — Это я просто неуклюжая! Иначе бы в Ланъюэ уже цвели бы пионы!
Она подошла и взяла хозяйку под руку:
— Госпожа, выходите и вы погреться на солнышке. Всё время сидеть в комнате — настроение портится.
Пэй Сюаньшван послушно вышла во двор и только начала обходить клумбы, как появились садовники и поставили перед ней два огромных цветущих растения, почти по пояс хозяйке.
Она удивлённо посмотрела на них:
— Что это?
Садовник поклонился и почтительно ответил:
— Госпожа Пэй, это цветы туми, диковинка из Западных земель. Говорят, эти цветы растут лишь в обителях бессмертных. Увидев их, человек избавляется от всех бед и обретает удачу во всём. Маркиз долго выращивал их в теплице, и теперь, когда они расцвели, велел доставить вам.
Туми?
http://bllate.org/book/5976/578787
Готово:
