— Найдите её для меня, — с яростью сжал Се Сюнь ивовый лист, брошенный Пэй Сюаньшван на краю обрыва, и сквозь зубы приказал: — Живой или мёртвой — я должен увидеть её собственными глазами!
* * *
Глубокой ночью в горах Цзюньцзи стояла зловещая тишина — будто сам ветер затаил дыхание в ожидании беды.
Се Сюнь вышел из палатки, источая лютую злобу, вскочил на коня и устремился к ущелью Орлиного Глаза — тому самому месту, откуда Пэй Сюаньшван бросилась в пропасть.
Янь Чжуо поспешил за ним и спросил:
— Господин маркиз, а что делать с этими убийцами?
— Убить, — без малейшего колебания ответил Се Сюнь.
— Убить? — Янь Чжуо нахмурился от изумления. — Господин маркиз, они ещё не дали показаний. По мнению вашего слуги, лучше было бы подождать…
— Завтра с рассветом всех этих убийц отправить на площадь и обезглавить на глазах у народа, — перебил его Се Сюнь, сжимая поводья с презрением. — Думают, что если будут молчать, словно закусив удила, то я не узнаю, кто стоит за всем этим? Да это же смех! Раз хотят умереть — я с радостью им в этом помогу!
С этими словами он не оглянулся и помчался к ущелью Орлиного Глаза.
Внутри каньона царила непроглядная тьма, но место, откуда Пэй Сюаньшван прыгнула, было освещено, будто днём: бесчисленные солдаты с факелами методично прочёсывали дно обрыва.
— Ну как? — спросил Се Сюнь, ступая в заросшее травой лесистое ущелье. — Нашли эту женщину?
Лань Фэн поспешно подбежал и, поклонившись, доложил:
— Ваш слуга оказался недостаточно расторопен — госпожа Пэй пока не найдена.
— Ни тела? — холодно уточнил Се Сюнь.
— Нет, — ответил Лань Фэн. — По моему мнению, госпожа Пэй нашла какое-то надёжное укрытие. Она… определённо жива.
Глаза Се Сюня вспыхнули, будто чёрные звёзды, пронзившие ночную мглу:
— На каком основании ты так уверен, что она жива?
— Место, откуда госпожа Пэй прыгнула, хоть и крутое, но не слишком высокое, — объяснил Лань Фэн, снова кланяясь. — На дне нет ни тела, ни больших пятен крови — лишь следы царапин и ссадин. После прыжка у неё было два пути: либо немедленно скрыться с места падения, либо спрятаться где-то поблизости. Я уже приказал окружить гору — ей не выбраться. Кроме того, вокруг нет следов диких зверей, значит, она не могла стать их жертвой. Следовательно, она жива — и даже вполне здорова.
Се Сюнь мрачно слушал, и чем дальше говорил Лань Фэн, тем мрачнее становилось его лицо.
— Я и знал, что она не станет по-настоящему сводить счёты с жизнью… Она сделала это ради жизни, чтобы сохранить себе последний вздох, — произнёс он, подняв взгляд к бескрайнему звёздному небу. — Но если уж ей действительно захочется умереть — умрёт она только от моей руки.
Лань Фэн молча смотрел на Се Сюня, в глазах которого плясали зловещие искры. После короткого колебания он протянул ему несколько лоскутов ткани и пару серёжек.
Се Сюнь опустил взгляд:
— Что это?
— То, что ваш слуга нашёл на дне обрыва. Должно быть, принадлежит госпоже Пэй.
Глаза Се Сюня вспыхнули ледяным гневом. Он взял предметы из рук Лань Фэна.
Это были несколько изорванных белых шёлковых лоскутов и пара бледно-розовых серёжек из камней фурунцзы.
Се Сюнь уставился на серёжки, и зрачки его резко сузились.
На первый взгляд украшения выглядели простыми, но на самом деле скрывали хитроумный механизм: серебряный крючок, проходящий через ухо, имел потайную защёлку. Без знания этого секрета снять серёжки было невозможно.
Она сама сняла их и бросила на дно обрыва.
Ей так не нравились подарки от него… Хотя он чётко предупредил: если она когда-нибудь снимет эти серёжки — пусть считает, что ей не жить!
Но она всё же сняла их. Потому что, похоже, действительно больше не хотела жить.
— Любой ценой найдите её, — сказал Се Сюнь, не отрывая взгляда от серёжек, мягко мерцавших в лунном свете. — Мне нужно с ней серьёзно поговорить!
* * *
К рассвету Лань Фэн и его люди так и не сумели вытащить Пэй Сюаньшван из-под скал гор Цзюньцзи.
Она исчезла, словно сухой лист, упавший в густую поросль дна ущелья, растворившись в серой земле, как капля воды в океане.
Когда стемнело вновь, в десяти шагах от места падения мелькнула белая тень.
Фигура двигалась осторожно и легко, будто призрак. Убедившись, что поблизости нет солдат, она, прихрамывая, юркнула в узкую, хорошо замаскированную пещеру.
Именно здесь она провела ночь после прыжка.
Хотя заранее просчитала, что прыжок не убьёт её, всё же получила несколько ссадин и подвернула лодыжку. К счастью, раны оказались несерьёзными — через несколько дней она сможет покинуть горы Цзюньцзи и уехать из столицы.
Главное — не попасться Се Сюню.
Видимо, небеса решили ей помочь: прямо под местом падения оказалась эта пещера. Её вход был сбоку, полностью скрытый густым плющом и бурьяном. Снаружи казалось, что это просто сплошная скальная стена. Лишь тот, кто специально стал бы очищать растительность, мог заметить потайной вход.
Пэй Сюаньшван два дня пряталась в этой пещере, внимательно наблюдая сквозь плотную завесу лиан за солдатами, прочёсывавшими горы.
Когда те уходили, она успевала собрать немного диких ягод и целебных трав — на неделю-другую хватит. Но что делать потом, когда запасы кончатся, а горы будут по-прежнему окружены сетью, расставленной Се Сюнем?
Выхода она не видела, но сдаваться не собиралась. Если он хочет играть в «охотника у дерева», она будет ждать и противостоять ему до конца.
Без особого аппетита съев пару ягод, Пэй Сюаньшван опёрлась на стену пещеры и села на холодный камень, чтобы осмотреть раны.
Левая лодыжка немного опухла, но костей не задело — максимум через две недели всё пройдёт. Ссадины на руках и ногах выглядели страшно, но были поверхностными; главное — не допустить воспаления, тогда всё заживёт.
Осторожно обнажив раны, она оторвала лоскутки от одежды, аккуратно стряхнула песок и применила растёртые в кашицу цветы пухуаня.
Жгучая боль пронзила кожу, словно иглы, но Пэй Сюаньшван стиснула зубы и не издала ни звука.
В пещере царили тьма и тишина. Редкие лучи солнца пробивались сквозь лианы, словно рассыпанные горошины, падая на её изорванное платье. Она потянулась к свету, но не успела почувствовать его тепло, как услышала шаги — такие, что заставили её сердце замереть от ужаса.
Затаив дыхание, она медленно подкралась к выходу и сквозь щели в лианах выглянула наружу.
Даже не видя всего происходящего целиком, она сразу узнала Се Сюня среди солдат.
Он по-прежнему был одет в давящий своей тяжестью чёрный кафтан с золотой отделкой, стоял, заложив руки за спину, и, казалось, задумчиво размышлял о чём-то.
Внезапно его глубокие, ледяные глаза поднялись — и уставились прямо на её укрытие.
Пэй Сюаньшван похолодела с головы до ног и инстинктивно зажала рот, боясь выдать себя даже шорохом.
В тесной пещере громко стучало её сердце.
Когда она уже решила, что Се Сюнь её обнаружил и вот-вот ворвётся внутрь, в поле зрения вдруг появился Лань Фэн — и вместе с ним двое знакомых фигур.
Пэй Сюаньшван вздрогнула и, долго глядя на них, медленно опустилась на колени.
Лань Фэн привёл не кого иного, как Сунь Ваньсинь и Сунь Юньчжуо.
Оба выглядели так, будто подверглись пыткам: растрёпанные, с потухшими глазами. На лице Сунь Ваньсинь красовались два свежих следа от пощёчин. Сунь Юньчжуо еле держался на ногах — его буквально тащили за собой солдаты, а он всё равно падал на колени, дрожа от страха, совсем не похожий на того надменного чиновника, каким был раньше.
— Простите, господин маркиз! — закричал Сунь Юньчжуо, увидев Се Сюня. — Я всегда был вам верен! Готов служить вам до конца, хоть на огонь, хоть на меч! Я никогда не предавал вас! Прошу, расследуйте дело справедливо и пощадите мою ничтожную жизнь!
Сунь Ваньсинь бросила на брата презрительный взгляд и отвернулась, не сказав ни слова.
Се Сюнь неторопливо прошёлся взад-вперёд, сохраняя вид полного безразличия:
— Вы сами ничего не сделали против меня. Но кто-то сделал. — Он лёгкой улыбкой добавил: — Заставьте её выйти. Иначе вам самим придётся испытать огонь и меч.
Сердце Пэй Сюаньшван сжалось, дыхание стало трудным.
Се Сюнь привёл сюда Суньских… чтобы использовать их против неё.
Ярость, возмущение и ненависть мгновенно захлестнули её. Она хотела выбежать и спасти их, но разум кричал: нельзя! Нельзя позволить Се Сюню добиться своего и свести на нет все её усилия.
Прости меня, Ваньсинь…
Она сжала губы до крови, мысленно повторяя эти слова снова и снова.
Се Сюнь смотрел вдаль, слушая шелест лесного ветра, и становился всё нетерпеливее.
Он не спал всю ночь, и теперь голова раскалывалась от боли. Он знал: если не найдёт эту дерзкую женщину, которая постоянно бросает ему вызов, он впадёт в неконтролируемую ярость и совершит нечто, о чём потом пожалеет.
Прошли уже сутки — времени на размышления ей дано более чем достаточно. Пусть теперь не разочарует его вновь.
— Начинайте, — спокойно приказал он. — Позовите её.
— Есть! — Лань Фэн бросил ледяной взгляд на Сунь Ваньсинь и Сунь Юньчжуо.
Сунь Ваньсинь безучастно смотрела в землю. Сунь Юньчжуо дрожал, но, собравшись с духом, закричал:
— Сестра Сюаньшван! Ты где? Это Юньчжуо! Выходи, пожалуйста, посмотри на меня!
— Мы с сестрой здесь! Мы очень скучаем по тебе! Мы хотим тебя увидеть! Не бойся — здесь никто тебя не обидит!
— Громче! — толкнул его Лань Фэн рукоятью меча.
Сунь Юньчжуо всхлипнул, прочистил горло и изо всех сил закричал:
— Сестра Сюаньшван! Выходи скорее! Ты ведь всегда меня любила и особенно заботилась о моей сестре! Мы здесь — почему ты не выходишь?
— Сестра Сюаньшван, разве ты забыла, как крепка была наша дружба? Разве забыла, что обещала помочь мне жениться и найти сестре хорошую семью?
— Сестра Сюаньшван! Мы хотим тебя видеть! Выходи!
Его крик эхом разносился по ущелью, проникая в пещеру, как удар колокола, заставляя Пэй Сюаньшван вздрагивать от каждого слова.
Перед глазами всплыли три года, проведённые вместе с Суньскими. Она не забыла своих обещаний, но теперь сама едва держится на плаву — как может выполнить их?
Беспомощность, вина и боль разрывали её на части, а ненависть к Се Сюню затопляла всё сознание.
Сунь Юньчжуо кричал почти четверть часа, пока голос не сел окончательно.
Но кроме испуганных птиц, его зов никого не привлёк — уж тем более не выманил живого человека.
Он тревожно посмотрел на Лань Фэна. Тот глубоко вздохнул и перевёл взгляд на Сунь Ваньсинь.
— Теперь ты.
Сунь Ваньсинь смотрела на травинку у ног, не обращая внимания на оклик. Услышав команду, она откинула со лба спутанные волосы:
— Что именно?
Лань Фэн сузил глаза:
— Ты прекрасно знаешь, что именно. — Он направил на неё клинок. — Не умничай. Делай, как велено.
Сунь Ваньсинь некоторое время смотрела на меч, потом презрительно усмехнулась, поднялась и огляделась вокруг.
Пэй Сюаньшван сжала губы, глядя на подругу, покрытую сорняками и сухой травой, — такую измученную и униженную.
— Сюаньшван, ты здесь? — нежно спросила Сунь Ваньсинь, оглядываясь. — Не знаю, слышишь ли ты меня, но раз они уверены, что ты здесь, я буду говорить так, будто ты рядом.
Под пристальным взглядом Лань Фэна она тяжело вздохнула и чётко произнесла:
— Сюаньшван, слушай меня внимательно! Если ты здесь — прячься как следует! Ни в коем случае не выходи! Даже если они убьют меня и моего брата — всё равно не выходи! Наши жизни, может, и ничтожны, как травинки, но мы не позволим им нами распоряжаться! Они думают, что подлыми уловками заставят нас склонить головы — так мы покажем им, что предпочитаем смерть позору!
— Сюаньшван! Ни за что не выходи! Не заставляй меня презирать тебя… и саму себя!
http://bllate.org/book/5976/578777
Готово:
