Не только в роще, но и среди стражи, казалось, прятались какие-то странные люди. Они то и дело бросали взгляды в сторону Се Сюня, стараясь скрыть убийственную злобу в глазах, однако Пэй Сюаньшван, всегда отличавшаяся тонким чутьём и наблюдательностью, всё же уловила эту угрозу.
Сердце её заколотилось так сильно, будто готово было вырваться из груди. Она машинально сорвала лист ивы и спрятала его в рукав.
Вскоре стрельба из луков закончилась. Се Сюнь обменялся несколькими словами с Янь Чжуо и неторопливо направился к Пэй Сюаньшван.
Она смотрела на приближающуюся фигуру Се Сюня и чувствовала, как сердце подкатило к самому горлу.
Невольно она устремила взгляд в рощу, смутно надеясь и ожидая чего-то, но там по-прежнему царила тишина.
Заметив тревогу на лице Пэй Сюаньшван, Се Сюнь на мгновение замер. Он прищурился и проследил за направлением её взгляда — и, как и ожидал, увидел несколько подозрительных фигур, крадущихся в тени деревьев.
В тот самый миг, когда он обнаружил убийц, из рядов охраны вдруг раздались пронзительные крики боли. Густой запах крови мгновенно окутал всё пространство над горами Цзюньцзи.
Всё произошло слишком стремительно. Пока люди приходили в себя, убийцы уже бросились в атаку.
Кто-то закричал: «Убийцы!» — и стражники, охранявшие север, юг, восток и запад, разом бросились вперёд, окружая нападавших. Горы Цзюньцзи погрузились в хаос: оглушительные боевые кличи сотрясали землю, а звон сталкивающихся клинков обрушился на Пэй Сюаньшван, словно лавина.
Перед глазами у неё потемнело, но она всё же поднялась и вытащила из рукава лист ивы.
— Сюаньшван, стой на месте! — раздался голос Се Сюня. В его руке внезапно оказался длинный меч. Он отбивался от нападавших с невозмутимым спокойствием: — Жди меня. Я спасу тебя. Не бойся.
Лицо Пэй Сюаньшван побелело.
На него ринулись десятки убийц, но он не проявлял и тени страха. Его меч вращался, не оставляя ни малейшей бреши, а движения были стремительны и мощны, порождая вихри ветра.
Он был непобедим, неудержим — и вот-вот должен был прорваться сквозь толпу и добраться до неё!
Нет… Нет…
Пэй Сюаньшван вздрогнула и, не колеблясь ни мгновения, поднесла лист ивы к губам и начала играть.
Вскоре над полем боя, где гремели кличи и звенели клинки, разнёсся странный звук — ни флейты, ни сяо, а что-то среднее между ними.
Се Сюнь, уже охваченный боевой яростью, вдруг замер, увидев Пэй Сюаньшван, сосредоточенно играющую на листе ивы.
Не успел он осознать, что она делает, как кони с ипподрома вдруг вырвались из загонов и понеслись вперёд, топча и сбивая всех подряд, будто сошли с ума. В суматохе одни погибли от рук врагов, другие — под копытами лошадей. Крики боли и ржание коней слились в жуткую какофонию, от которой кровь стыла в жилах.
— Прекрати! — голос Се Сюня дрожал, рука, сжимавшая меч, тряслась. — Пэй Сюаньшван, приказываю тебе прекратить!
Пэй Сюаньшван вздрогнула и в ответ ускорила ритм мелодии, заставив одного из коней устремиться прямо к ней — и прямо на Се Сюня.
Тот, окружённый врагами и охраной, не мог сразу вырваться. Он с ужасом смотрел, как белый конь, управляемый Пэй Сюаньшван, несётся на него. Сжав зубы, Се Сюнь прыгнул в сторону и приземлился на окровавленную землю.
Затем он увидел, как Пэй Сюаньшван ловко вскочила на коня и помчалась прочь.
Глаза Се Сюня налились кровью, ярость сотрясала всё его тело, и с губ срывался зловещий смех.
Пронзив одного из убийц насквозь, он схватил поводья чёрного коня и одним прыжком оказался в седле.
— Янь Чжуо, здесь всё тебе! — крикнул он, сжимая окровавленный меч и указывая Лань Фэну и остальным: — За мной! Поймайте эту безрассудную женщину! Если она осмелится снова играть на листе ивы и управлять конями, прикажу вам прострелить ей плечо! Мне нужна только её жизнь!
Сердце Пэй Сюаньшван никогда ещё не билось так быстро.
Казалось, оно вот-вот вырвется из груди или разорвётся на тысячи осколков. Оно стучало, раздувалось, наполненное надеждой, ужасом и отчаянной решимостью.
Она понимала, насколько безрассуден её поступок. Знала, что в случае неудачи последствия будут ужасны. Но она всё равно должна была попытаться — ведь неизвестно, когда снова представится такой шанс, и удастся ли ей вновь оказаться рядом с убийцами, покушающимися на жизнь Се Сюня.
Как она мечтала, чтобы эти убийцы убили Се Сюня! Но, очевидно, они, как и она сама, были не в силах одолеть его.
Ей оставалось только бежать — бежать изо всех сил!
— Пошёл! — крикнула она, вонзив шпоры в бока коня и прижав лист ивы к губам.
Чистый и протяжный звук разнёсся по горам и лугам, заставив Се Сюня почувствовать боль в ушах, жар в глазах и гул в голове.
Она всё ещё играла! Всё ещё управляла конями!
Под её мелодией лошади Се Сюня и его людей словно сошли с ума: они ржали, метались, бились головами и не слушались всадников. Из сотни стражников половина тут же выбыла из погони, а остальные, словно вихрь, мчались за Пэй Сюаньшван.
Но её конь скакал ещё быстрее — без устали, без страха, лишь вперёд, вперёд.
Глаза Се Сюня налились кровью, будто вот-вот потекут слезами алой влаги. Он пристально следил за Пэй Сюаньшван, мчащейся вперёд, и вдруг вырвал лук из рук Лань Фэна. Выпрямившись в седле, он натянул тетиву до предела и выпустил стрелу.
Стрела, пронзая воздух, понеслась вперёд, быстрая, как молния, и меткая, как судьба. Она пролетела мимо Пэй Сюаньшван, едва коснувшись её рукава, и вонзилась в древний, изогнутый, как дракон, баньян.
Пэй Сюаньшван оцепенела, глядя на могучее дерево, затем опустила взгляд на разорванный рукав и похолодела от ужаса.
Был ли это намеренный выстрел, лишь слегка задевший её, или же Се Сюнь промахнулся и не сумел убить её — в любом случае, это заставило её душу содрогнуться от страха.
Его мастерство стрельбы из лука, похоже, достигло немыслимых высот.
Не осмеливаясь замедляться, она изменила мелодию и заставила белого коня свернуть в узкое ущелье.
— Сама ищешь смерти, — прошептал Се Сюнь, глядя, как она исчезает в каньоне, и сжал лук так, что костяшки пальцев побелели.
Он мог одним выстрелом убить её коня, но тогда она сама непременно погибла бы или получила тяжёлые увечья!
А она пока не должна умирать! Пока он не выяснит с ней все счеты, она не имеет права умереть!
Белый конь вырвался из ущелья и оказался у подножия безлюдной, голой горы.
Вокруг простирались пустынные заросли, колючие кусты и нагромождение камней. Дорога закончилась — впереди зияла бездонная пропасть.
Путь к спасению оборвался.
Пэй Сюаньшван знала: её конь сделал всё, что мог. Он скакал так быстро, что даже закалённые в боях воины не могли его настичь. Вина была на ней — она не сумела выбрать верное направление и теперь загнала себя и верного скакуна в ловушку, из которой не было выхода.
Она спрыгнула с коня, выбросила лист ивы и похлопала коня по шее, давая понять, что тот может уходить.
Медленно она подошла к краю обрыва и заглянула вниз.
Скала была крутой, но не слишком глубокой. По её краям цеплялись неизвестные лианы и дикие травы. Из расщелин торчали деревья, их корявые ветви напоминали мускулистые руки, вырывающиеся из недр земли и колеблющиеся на ветру.
Пэй Сюаньшван прищурилась. Её сердце, всё ещё бешено колотившееся, постепенно успокоилось под жарким горным ветром.
Грохот копыт приближался. Се Сюнь, неотступно преследовавший её, наконец добрался до края обрыва. Они смотрели друг на друга через бездну.
— Беги же, чего застыла? Разве не велика твоя сила? — холодно произнёс Се Сюнь, сжимая кнут и прищуривая глаза, полные угрозы.
Пэй Сюаньшван молчала, лишь пристально глядя на него.
Сердце Се Сюня сжималось всё сильнее. Он смотрел на это упрямое лицо и чувствовал, будто невидимые руки сдавливают ему горло, не давая дышать.
— Говори… — сквозь зубы выдавил он. — Если дашь мне разумное объяснение, я, возможно, прощу тебя.
Ресницы Пэй Сюаньшван дрогнули. Она подняла голову и спокойно ответила:
— Мне нечего объяснять. То, что ты видел, и есть ответ.
Се Сюнь сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, но не разжал их.
— Значит, ты сделала это нарочно.
— Да, — сказала Пэй Сюаньшван. — Я давно хотела уйти от тебя. Такой шанс выпадает редко — как я могла его упустить?
Се Сюнь задохнулся от ярости!
Она так просто, так открыто призналась!
Да уж… прекрасно.
Он-то всё это время хотел лишь защитить её, боялся причинить ей хоть малейшую боль. А она… она всё это время строила планы, как ускользнуть от него в самый подходящий момент!
Ей было совершенно наплевать на его жизнь — она даже хотела воспользоваться бедой!
— Ты хоть подумала, к чему приведёт твой поступок? — зло и с болью спросил Се Сюнь. — Ты хоть понимаешь, чем грозит предательство меня?
— Я тебя не предавала, — покачала головой Пэй Сюаньшван. — Я никогда не принадлежала тебе. Откуда же предательство?
Выражение лица Се Сюня мгновенно стало ледяным, будто пронизанное зимним ветром.
— Я знаю, о чём ты думаешь сейчас. И ты знаешь, о чём думаю я, — сказала Пэй Сюаньшван, шаг за шагом приближаясь к краю обрыва. — Се Сюнь, я никогда не боялась смерти. Я живу лишь потому, что сама этого хочу. Ты думаешь, ты можешь со мной расправиться…
Она продолжала двигаться назад, твёрдо ступая к краю пропасти.
Се Сюнь смотрел на её вышитые туфельки, уже почти касавшиеся края обрыва, и почувствовал, как сердце застучало у самого горла.
— Сделай ещё один шаг назад, и я… — рявкнул он.
Пэй Сюаньшван действительно остановилась.
Грудь Се Сюня тяжело вздымалась. Он смягчил голос:
— Сюаньшван, хватит шалить. Иди ко мне, я отвезу тебя домой.
Пэй Сюаньшван склонила голову:
— Куда домой? В резиденцию Маркиза Уань или в управу Девяти Врат? Прости, но я наелась и тем, и другим. Больше туда не хочу.
— Тогда скажи, куда ты хочешь? — сдерживая ярость, глухо спросил Се Сюнь. — Скажи — и хоть на Небесный Пруд я тебя доставлю!
Пэй Сюаньшван молчала.
Се Сюнь сжал кулаки ещё сильнее, глубоко вдохнул и тихо сказал:
— Сюаньшван, я знаю: ты злишься на меня, обижаешься, ненавидишь. Но жизнь — не игрушка. Не стоит ставить её на карту из-за обиды. Вернись. Если ты оглянёшься, я исполню любое твоё желание. Всё, что случилось сегодня, я забуду.
Тёмно-карие глаза Пэй Сюаньшван потускнели. Она смотрела на Се Сюня, будто на призрака из иного мира.
— Сюаньшван, иди сюда… Всё можно обсудить. Только не делай глупостей, — уговаривал он, постепенно ослабляя поводья и вынимая ногу из стремени. Он говорил мягко, почти ласково, но в его глазах пряталась хищная настороженность, будто зверь, готовый в любой момент броситься на добычу.
— Иди ко мне. Вернись, и я исполню всё, что ты пожелаешь…
Он уже полностью отпустил поводья и собирался спрыгнуть с коня.
Пэй Сюаньшван мгновенно отступила на шаг назад.
Несколько камешков покатились в пропасть, издавая тихий, но леденящий душу звук.
Се Сюнь резко замер и закричал:
— Пэй Сюаньшван! Что ты делаешь?!
Половина её ступни уже висела над бездной.
Она прикрыла глаза и смотрела на Се Сюня с холодным презрением.
Руки Се Сюня дрожали.
Он открыл рот, но долгое время не мог вымолвить ни слова. Когда звук наконец сорвался с губ, он был прерывистым, дрожащим, будто исходил не от него:
— Не двигайся… — прошептал он, глядя на неё с диким ужасом в глазах. — Если ты осмелишься прыгнуть, я…
Не договорив, Пэй Сюаньшван подобрала подол и прыгнула в пропасть.
— Пэй Сюаньшван!!! — закричал Се Сюнь, соскочил с коня и бросился к краю обрыва.
— Господин!
— Маркиз!
Лань Фэн и остальные бросились к нему, охраняя его и выглядывая вниз в поисках белого, безжалостного силуэта.
Се Сюнь дрожал всем телом, будто в лихорадке, кожа головы мутилась, и он едва держался на ногах.
Он впился взглядом в дно ущелья, но не увидел этой проклятой женщины!
Пэй Сюаньшван… Пэй Сюаньшван…
Он повторял это имя про себя, позволяя острой, разрывающей сердце боли охватить всё сознание.
http://bllate.org/book/5976/578776
Готово:
