— Отличная новость! — объявила Красная Сестра, сияя от радости. — Место проведения новогоднего мероприятия окончательно утверждено: «Центральный Вековой Город». Начнём в три часа дня тридцать первого декабря и будем праздновать до самой полуночи — чтобы вместе встретить Новый год под бой курантов! В ближайшие дни всем предстоит изрядно потрудиться: нужно не только завершить все текущие дела, но и полностью сконцентрироваться на том, чтобы сделать наше новогоднее мероприятие по-настоящему ярким и запоминающимся! Спасибо вам огромное! Вперёд, дружно!
Красная Сестра произнесла эти слова с искренней улыбкой, полная энтузиазма и боевого задора. Два раза повторённое «спасибо вам огромное» стало самым вежливым выражением, какое она когда-либо употребляла за всю свою карьеру.
Коллеги на мгновение замерли — ровно на три секунды — а затем дружно закричали:
— Вперёд! Вперёд! Вперёд!
Красная Сестра удовлетворённо кивнула и вышла. Едва за ней закрылась дверь, как сотрудники тут же разбились на группы и начали обсуждать одну и ту же загадку: «Что с ней, в самом деле, случилось?»
Нуаньбао, скользя на кресле с колёсиками, бесшумно подкатила к Цзин Юнь и таинственно прошептала:
— Цзин Юнь, ты знаешь, почему настроение Красной Тёти так резко переменилось?
Цзин Юнь ответила без тени сомнения:
— Наверное, утром переговоры с администрацией «Центрального Векового Города» прошли удачно.
Нуаньбао хитро ухмыльнулась:
— Не-е-ет! Не только из-за этого! Подумай ещё!
Цзин Юнь, которой было совершенно неинтересно гадать, сухо отрезала:
— Не знаю.
Нуаньбао не выдержала и, наклонившись к самому уху Цзин Юнь, весело зашептала:
— Сто процентов Красная Тётя сегодня влюбилась! Утром я поехала с ней в «Центральный Вековой Город», но меня даже не пустили наверх! Она провела там всего полчаса, потом сразу пошла на семнадцатый этаж осматривать площадку. И знаешь, что случилось дальше? По дороге она вдруг исчезла вместе с тем администратором! Мне пришлось самой разговаривать с остальными — было ужасно неприятно. Но когда Красная Тётя вернулась, у неё было такое выражение лица, будто ей семнадцать лет и она впервые влюблена! Фу, мурашки по коже… Зато по дороге домой она вела себя со мной совсем по-другому — даже предложила угостить меня обедом! Хотя я-то не хочу с ней обедать…
Что может так сильно изменить женщину? Неужели правда любовь?
На следующий день Красная Сестра была всё такой же — даже ещё более преувеличенной. На ней было лимонно-жёлтое кожаное платье, волосы завиты в крупные локоны, макияж — соблазнительный и кокетливый. Она шла, покачивая бёдрами, словно на подиуме.
Один женатый коллега шутливо заметил:
— Раньше я и не замечал, какая же Красная Сестра… огненная!
Третьего дня, накануне Рождества, Красная Сестра снова пришла на работу, одетая как кинозвезда. В офисе уже ходили слухи, что она познакомилась с богатым покровителем и вот-вот выйдет замуж за миллионера.
Цзин Юнь никогда не проявляла особого интереса к сплетням. Она лишь подумала: если роман Красной Сестры улучшит их рабочую атмосферу, это будет даже к лучшему.
Последние два дня Нуаньбао отлично ладила с Цзин Дуном — они были почти ровесниками и похожи характерами. У Цзин Юнь даже возникло желание свести их вместе.
Но Нуаньбао сразу всё поняла:
— Цзин Юнь, я тоже хочу найти себе богатого парня, как Красная Тётя… то есть Красная Сестра! Эти два дня после работы я специально наблюдала: Красная Сестра каждый вечер едет в «Центральный Вековой Город» на свидание!
Все знали: в «Центральном Вековом Городе» расположены в основном рестораны среднего и высокого ценового сегмента. Обычная парочка вряд ли стала бы так часто выбирать столь дорогие места для встреч. Следовательно, у «того самого» ухажёра Красной Сестры, по крайней мере, финансовое положение должно быть весьма неплохим.
Цзин Юнь вздохнула:
— Ладно. Видимо, моему Дунцзы не суждено.
Нуаньбао вдруг замолчала. Цзин Юнь заглянула ей в лицо и впервые увидела, что та смущена.
— Я думаю… с Цзин Дуном нам лучше остаться просто хорошими друзьями…
С этими словами она быстро придумала отговорку и первой убежала.
Цзин Юнь осталась в офисе последней. Большая часть света в коридоре уже погасла.
Она невольно ускорила шаг. Добравшись до поворота, где находился лифт, она хотела окликнуть женщину, которая шла впереди, чтобы та подождала её. Но, подбежав ближе, поняла, что опоздала.
Именно в этот момент зазвонил её телефон. Звонил Су Юэтан… У Цзин Юнь от напряжения заколотилось в висках.
Она ответила.
Он говорил спокойно, будто разговаривал со старым другом:
— Уже спустилась?
— Ещё нет, — ответила она.
— Похоже, у тебя сегодня совсем нет дел, раз даже уход с работы, такое «важное событие», не вызывает спешки…
— …
— Я забронировал столик в ресторане «Тропический лес» на двенадцатом этаже «Центрального Векового Города». Спускайся и жди меня у входа.
Щёлк!
Су Юэтан, видимо нарочно, не дал ей возможности придумать отговорку и первым положил трубку.
Цзин Юнь вошла в лифт. Даже когда лифт остановился, она всё ещё находилась в оцепенении. Вышла на улицу, и лёгкий зимний ветерок немного прояснил ей мысли.
Зимой дни короткие — ещё не шесть часов вечера, а небо уже совершенно чёрное.
Цзин Юнь устала за день, а мысль о том, что ей предстоит провести ближайшие два часа наедине с Су Юэтаном, совсем вывела её из равновесия. Она шла, пошатываясь, будто пьяная.
Внезапно из-за угла пустынной улицы донёсся восторженный женский смех:
— Спасибо! Мне так нравится! Спасибо, Ангус! Я люблю тебя!
Этот приторно-ласковый голосок… Цзин Юнь не могла поверить своим ушам — это была… Красная Сестра!
Её яркий наряд выделялся на фоне тёмной ночи. Цзин Юнь так и не разглядела лица мужчины, но, подойдя поближе, увидела, как Красная Сестра с восторгом села на пассажирское место белого спортивного автомобиля.
Цзин Юнь про себя воскликнула: «Да уж, настоящий миллионер!»
Она смотрела, как машина завелась, загудела мотором, включила ослепительные фары и стремительно пронеслась мимо неё, подняв странный холодный ветер. От резкого света Цзин Юнь на мгновение ослепла.
— Эй, да вы совсем без совести! — проворчала она, потирая глаза.
Как только зрение вернулось, она снова посмотрела вдаль, туда, куда умчался автомобиль… Но на освещённой огнями улице, куда он мчался… была… белая бумажная похоронная колесница!
* * *
«Центральный Вековой Город» сиял огнями. Приближалась ночь перед Рождеством, и город был наполнен праздничной атмосферой.
На центральных улицах повсюду стояли нарядно украшенные ёлки. Повсеместно звучала знаменитая рождественская мелодия «Jingle Bells», ставшая главным хитом торговых центров и кафе. Дети были в восторге: несколько популярных фастфудов запустили рождественские комбо-наборы с игрушками и организовали семейные развлечения. В магазинах висели яркие баннеры с анонсами рождественских скидок… Всё готовилось к бессонной ночи двадцать четвёртого декабря.
Ресторан «Тропический лес» на двенадцатом этаже тоже решил внести свою лепту в праздничное настроение и превратил свой привычный тропический интерьер в нечто восточноевропейское.
Су Юэтан весь вечер был недоволен тем, что его секретарь забронировал столь неуместное место, совершенно не соответствующее духу Рождества. А Цзин Юнь всё это время не могла прийти в себя после того, как увидела, как Красная Сестра села в ту белую бумажную похоронную колесницу…
К ним подошёл Санта-Клаус с мешком подарков и вручил Цзин Юнь модную в этом году розово-оранжевую помаду.
— Спасибо, — сказала она.
Санта протянул ей красную коробку и жестом предложил вытащить оттуда карточку.
— А что за приз? — спросил Су Юэтан.
Санта указал на рисунок на карточке и объяснил, что главный приз — пара обручальных колец известного бренда и бесплатный ужин для двоих в этом ресторане в канун Рождества.
Цзин Юнь рассеянно слушала, не решаясь тянуть карточку. Су Юэтан, напротив, оживился:
— Цзин Юнь, попробуй!
Она протянула руку, наугад вытащила карточку и посмотрела на Су Юэтана. Тот одобрительно кивнул.
— Вот эту, — сказала она, передавая карточку Санте.
— Ах! — Санта невольно вскрикнул, снял парик и побежал искать хозяина ресторана.
Вскоре Цзин Юнь и Су Юэтан получили обручальные кольца и купон на ужин в канун Рождества.
Цзин Юнь не верила своим глазам:
— У меня никогда раньше не было такого везения…
Су Юэтан невозмутимо ответил:
— Это значит, что удача скоро повернётся к тебе лицом.
Цзин Юнь открыла бархатную коробочку. Два кольца с бриллиантами лежали, переплетаясь друг с другом, и сверкали в приглушённом свете.
— Нравятся? — спросил Су Юэтан.
Цзин Юнь уже хотела кивнуть, но тут же захлопнула коробку и протолкнула её обратно:
— Су Юэтан, вы пригласили меня на ужин, но этот приз… возьмите его себе. Подарите… подруге.
Су Юэтан вернул коробку, случайно коснувшись её пальцев. Увидев, как она смутилась, он усмехнулся:
— Ты сама выиграла приз — он твой. Вот что я предлагаю: возьмём по одному кольцу. Так мы честно разделим выигрыш. Как тебе идея?
Лицо Цзин Юнь мгновенно вспыхнуло.
Как можно так делить приз? Ведь это же не просто вещь, а кольца!
Су Юэтан не дал ей возразить:
— Если тебе всё ещё кажется, что ты мне обязана, то завтра канун Рождества, и у тебя, судя по всему, нет планов. Пригласи меня на ужин в ответ. Цзин Дун говорил, что ты отлично готовишь. Можешь прийти ко мне домой или… к себе…
— А?! — Цзин Юнь и вправду испугалась. К ней домой? В канун Рождества? Только вдвоём?
— Су Юэтан, я думала, вы тогда шутили… И я уверена, у вас завтра полно приглашений, так что… я только что пообещала пойти с Нуаньбао и другими в караоке… Простите.
Су Юэтан нахмурился:
— Нуаньбао? Нуаньбао… — Он, казалось, вспоминал, кто это. — Скажи Нуаньбао, что у тебя дома гости, и ты завтра не пойдёшь.
— Это… — Цзин Юнь, у которой в голове всегда умещалась лишь одна мысль за раз, вспомнила про Нуаньбао, а потом — про Красную Сестру. От тревоги она тут же нашла отговорку: — Извините, мне срочно в туалет!
Она поспешила уйти, чтобы сначала разобраться с делом Красной Сестры, а потом уже думать, как выкручиваться завтра с Су Юэтаном.
Су Юэтан смотрел ей вслед и задумался: не поторопился ли он? Впрочем, с чего бы ему уметь ухаживать за женщинами — ведь за всю свою жизнь он ни разу этого не делал!
* * *
Цзин Юнь не особенно любила Красную Сестру, но раз уж она стала свидетелем странного происшествия, не могла остаться в стороне.
Нуаньбао сказала, что Красная Сестра каждую ночь ездит в «Центральный Вековой Город» на свидания. Но «Центральный Вековой Город» огромен, людей там — не сосчитать. Где же её искать? А вдруг сегодня они договорились встретиться в другом месте?
В туалете Цзин Юнь поправила подол платья. Су Юэтан специально купил ей этот нарядный наряд, чтобы она выглядела достойно за ужином, но из-за того, что она не привыкла носить юбки, весь вечер сидела, не смея пошевелиться… Как же в таком виде спасать Красную Сестру?
В конце концов Цзин Юнь решила позвонить Красной Сестре — хотя бы убедиться, что с ней всё в порядке.
Та сразу ответила, явно гордясь:
— Цзин Юнь, что случилось? Я сейчас с бойфрендом за ужином, не очень удобно. Перезвони попозже.
— Красная Сестра! Не кладите трубку! Очень срочно… — Цзин Юнь начала врать, но в этом деле была полной новичком и запнулась от волнения: — Су Юэтан перед уходом с работы высказал замечание по поводу новогодней программы… В части про встречу Нового года есть небольшая проблема… Где вы сейчас находитесь?
Красная Сестра запуталась в её словах, но, услышав имя Су Юэтана, сразу раскрылась:
— В «Центральном Вековом Городе», на восемнадцатом этаже, в… Алло?!
Связь внезапно оборвалась. Цзин Юнь насторожилась — значит, они сейчас на восемнадцатом этаже?
Она придерживала подол и побежала к лифту. Подождав около двух минут, наконец добралась до нужного этажа. Лишь оказавшись в кабине, она заметила, что дрожит всем телом.
Динь!
Лифт остановился на восемнадцатом этаже. Но двери открылись — и перед ней была кромешная тьма, ни единого огонька.
Цзин Юнь остолбенела. Ведь этот этаж давно заброшен! Как Красная Сестра может встречаться здесь со своим бойфрендом?!
Она не решалась сделать и шага. Пальцы её стали ледяными. Внезапно из темноты донёсся крик — то ли радостный, то ли испуганный. Цзин Юнь узнала голос: это была Чжао Цзиньхун, Красная Сестра.
Цзин Юнь оказалась между двух огней. Она крепко сжала в руке телефон.
— А-а-а! — снова закричала женщина, за ней последовало прерывистое, томное дыхание.
Цзин Юнь шагнула вперёд:
— Красная Сестра! Красная Сестра! Вы здесь? Отзовитесь!
Мягкий свет лифта медленно угасал, пока не осталась лишь тонкая полоска. Цзин Юнь обернулась — и в этот момент лифт уехал вниз.
Она включила фонарик на телефоне. Бледный луч осветил коридор. Цзин Юнь медленно двинулась вперёд:
— Красная Сестра! Красная Сестра! Если вы здесь — откликнитесь!
Из темноты донёсся слабый, томный стон:
— А… мм… Цзин Юнь? Быстрее… спаси меня…
http://bllate.org/book/5974/578622
Готово:
