Лу Си с любопытством склонила голову:
— Вы оба — загадка. Тяньгу солгала, чтобы взять вину на себя, хотя на самом деле считает тебя убийцей. А ты… тебя, верно, тронули слова тех женщин, и ты вышел вперёд, тоже солгал, чтобы прикрыть её, хотя сам уверен: убийца — она.
Она окинула их обоих пристальным взглядом:
— Так кто же из вас на самом деле убил Марка?
Тяньгу и кузнец Ван переглянулись и в глазах друг друга прочли одно и то же — изумление.
Кузнец Ван первым пришёл в себя:
— Это неважно. Я признал вину, а доказательств, что я лгу, у тебя нет. Разве этого недостаточно? Я сам пойду в уездный город и сдамся властям.
Лу Си медленно покачала головой:
— Нет. Раз уж твой замысел раскрыт, кузнец Ван, лучше скажи правду. Возможно, она окажется совсем иной, чем думаете вы оба.
Кузнец Ван застыл. Тяньгу окликнула его тихо, но твёрдо:
— Дядя Ван, скажи всё. Я не убивала, и не верю, что ты стал бы. Если мы не разберёмся до конца, мне не будет покоя — даже если ты сядешь в тюрьму. Пожалуйста, скажи правду.
Кузнец Ван пару раз глубоко затянулся трубкой, сердито глянул на обеих:
— Вы все упрямы, как ослы! Мне и жить-то не хочется, так что тюрьма — не беда. Чего вы только… Ах!
Он тяжело вздохнул и опустился на землю:
— Ладно. Скажу правду.
— До этого момента я не врал. В ту ночь я договорился встретиться с ним у заброшенной кирпичной печи. Пришёл первым. Как только он появился, я без лишних слов ударил его молотком. Хотел лишь проучить — не стал бить сильно. Если бы я ударил изо всех сил, череп точно бы раскололся. Я бил сзади, и он рухнул лицом вниз.
Лу Си приподняла бровь:
— Ты не проверил, жив ли он после этого?
Кузнец Ван покачал головой:
— Но Сяотянь сказала, что он лежал на спине. Значит, тогда он был ещё жив. Или кто-то специально перевернул его до того, как она пришла?
Лицо Тяньгу тоже стало напряжённым:
— Когда я увидела его, он уже не дышал! Он действительно лежал на спине!
Лу Си опустила глаза:
— Пока неразрешимую загадку отложим. Продолжай, Тяньгу. Что ты сделала, увидев тело?
— Я услышала шорох в кустах и увидела чей-то силуэт. Решила: это дядя Ван убил Марка, чтобы отомстить за Ван Яня. Подумала — всё из-за меня. Я не раскрыла их ложь, и дядя Ван не смог добиться справедливости для сына. Поэтому… я достала свой нож и воткнула его в грудь Марка — чтобы все увидели.
— Не ожидала, что это увидит Чжуцзы. Этот глупый ребёнок, чтобы скрыть за мной следы, спрятал нож.
Чжу Синъе моргнул:
— Я просто вытащил нож и убежал. Больше ничего не делал. Когда я уходил, тело всё ещё лежало на спине.
Лу Си нахмурилась:
— Но мы видели тело в пепелище — оно лежало лицом вниз.
Тяньгу с недоумением посмотрела на неё:
— Я ждала целый день, но никто не пришёл арестовывать меня. Стало странно. Узнав, что дядя Ван сегодня вечером пойдёт играть в карты, я решила: если подожгу дом сегодня ночью, все подумают, что Марк умер именно сегодня. Хотела сделать дяде Вану алиби — как это сделали Марк и другие.
— Когда я поднялась наверх, Марк лежал лицом вниз. Я не удивилась — ведь ножа тоже не было. Подумала, что тот, кто видел всё вчера, сам передвинул тело.
Чжу Синъе покачал головой:
— Это не я.
Все переглянулись, растерянно глядя друг на друга, но решения так и не нашли.
Доктор Се всё это время молча наблюдала за их спором, но вдруг заговорила:
— Тогда нужно просто установить истинную причину смерти — и загадка разрешится.
Лу Си удивилась. Доктор Се сжала губы, встала и глубоко вдохнула:
— Я вскрою труп.
Староста почесал затылок:
— Но у нас нет разрешения… Да и над телом покойника… Это же большие проблемы будут!
Доктор Се стиснула зубы:
— Ответственность возьму на себя! Делайте вид, что ничего не знаете. Это я сама хочу вскрыть тело. Не позволю вам безосновательно обвинять Сяотянь! Подождите немного — скоро узнаю правду!
Хоу Баолян вдруг вскочил:
— Это недопустимо! Она явно защищает Тянь Сяотянь! Даже если он умер от удара ножом, она заявит, что причина — огонь или молоток! Как такое можно допустить!
Доктор Се сверкнула на него глазами:
— Я не стану так делать!
Лу Си почесала в затылке, чувствуя затруднение. В современных условиях следовало бы привлечь независимого судебного эксперта, но где ей найти здесь человека, совершенно не связанного со всем происходящим?
Староста сурово произнёс:
— Я пойду с ней.
— Ответственность возьму на себя. Буду следить, чтобы она ничего не подтасовала.
Его взгляд последовательно прошёлся по Тяньгу, кузнецу Вану, Хоу Баоляну и доктору Се. Вздохнув, он сказал:
— Это моя вина. Я оказался беспомощным. В те годы я ничего не заметил. Если бы тогда разобрался с делом, сейчас такого бы не случилось.
— Нужно выяснить правду — только так можно положить этому конец.
Староста уже собрался отправиться вместе с доктором Се, как вдруг его жена выбежала из дома и, стоя в толпе, начала ему подмигивать.
Староста махнул рукой:
— Я занят! Сегодня не приду домой обедать!
Жена старосты обеспокоенно оглядела окружающих, топнула ногой от нетерпения, но, видимо, не решаясь говорить прямо, пробормотала:
— Ах, тебе срочно надо зайти домой!
Староста нахмурился:
— Так и говори прямо! Что за таинственность, будто чего-то стыдишься!
Жена колебалась:
— Ну… тогда скажу?
Староста хлопнул себя по бедру:
— Говори уже!
Жена:
— Наш внук сломал твою глиняную фигурку — оторвал голову.
Староста чуть не упал в обморок.
Хоу Баолян, сидевший в толпе, побледнел, но не проронил ни слова.
Лу Си и Чжу Синъе подхватили старосту с двух сторон. Староста вытер лицо рукавом:
— Как… как ты могла позволить ребёнку трогать это! Это же полный беспорядок!
Тяньгу попыталась успокоить его:
— Э-э… наверное, ничего страшного. Ведь это всего лишь та фигурка, которую кузнец Ван использовал, чтобы заманить Марка? Не думаю, что это важная улика.
Доктор Се думала только о вскрытии. Она подняла скальпель и, будто репетируя, слегка повела им в воздухе, торопя старосту:
— Староста, давайте оставим это пока. Сначала найдём причину смерти.
Лу Си кивнула:
— Вы идите с доктором Се к телу. Я же вместе с вашей женой посмотрю на эту фигурку. Не волнуйтесь.
Она нарочито бросила взгляд на Хоу Баоляна. Его лицо потемнело, но он всё ещё молчал — что было крайне подозрительно.
Лу Си обратилась к нему прямо:
— Господин Хоу, ведь это ваша фигурка разбилась. Не хотите взглянуть?
Лицо Хоу Баоляна исказилось:
— Разбилась — так разбилась. Зачем смотреть?
Лу Си приподняла бровь:
— Как же так? А компенсация?
Жена старосты широко раскрыла глаза, переводя взгляд с Лу Си на Хоу Баоляна:
— Эй! Только не требуйте слишком много! Я не новичок в таких делах — по качеству и материалу вашей поделки я могу прямо здесь горсть земли взять и такую же слепить!
Хоу Баолян принуждённо улыбнулся:
— Как я могу требовать с вас много? Пусть… пусть остаётся так. Не нужно компенсации.
Лу Си прищурилась:
— Но ведь вы сами говорили, что она очень ценная?
Хоу Баолян махнул рукой:
— Между соседями — зачем такие формальности? Да, на продаже дорого стоила, но у нас в деревне — просто хлам.
Его резкая перемена тона показалась странной. Лицо Чжу Синъе тоже стало задумчивым. Он потянул Лу Си за рукав и уверенно произнёс:
— Здесь что-то не так.
Однако жена старосты осталась довольна его ответом и махнула рукой:
— Ладно, тогда не ходи. Боишься, наверное, расстроиться.
Лу Си покачала головой:
— Нет, он обязан пойти.
Староста уже ушёл с доктором Се, и жена, похоже, не собиралась уступать Лу Си. Она нахмурилась, готовясь возразить.
Лу Си не стала спорить, а приняла официальный тон:
— Эта фигурка — важная улика по делу. Староста повредил её и должен нести ответственность.
Жена старосты сразу разволновалась:
— Как же так! Мы ведь нечаянно… Это же ребёнок, не знал, что нельзя… Да и сама фигурка наверняка бракованная! Наш малыш думал, что её можно разобрать!
Лу Си снова приподняла бровь.
Хоу Баолян нахмурился:
— Как её можно разобрать! Мы же всё герметично запечатывали! Разве что… при сборке немного не дожгли стык…
Лу Си прищурилась:
— Что с тобой? Боишься идти?
Хоу Баолян долго мялся, пока кузнец Ван не встал:
— Пойдём вместе. Я с тобой.
Хоу Баолян всё же поднялся и пошёл.
Лу Си подозревала Хоу Баоляна. Во временных линиях Тяньгу, кузнеца Вана и Чжу Синъе были несостыковки. Во все события — торговлю людьми, «небесный огонь» — так или иначе вовлечён именно Хоу Баолян. Но мотив убийства оставался непонятным.
По логике, они сейчас партнёры: Марк приносил ему доход. Какую выгоду Хоу Баолян получит от смерти Марка?
Сначала нужно разобраться, чем именно они занимались. В чём ценность этой глиняной фигурки?
Все вернулись в дом старосты. Фигурка лежала на полу у ножки стола — голова отделена от туловища. Жена старосты извиняющимся тоном сказала:
— Я ничего не понимаю, но муж часто говорит: «Нужно сохранять место происшествия!» Поэтому я ничего не трогала — как упала, так и оставила.
Кузнец Ван присел, осмотрел обломки и вынес вердикт:
— Безделушка дешёвая.
Тяньгу бросила на Хоу Баоляна холодный взгляд и фыркнула:
— Грязные деньги заработал.
Хоу Баолян почернел лицом:
— Что не так! Я с вас денег не брал! Кто хочет — покупает, мы продаём! Никто никого не заставлял!
Лу Си подняла обе половины фигурки. Внутри она оказалась полой.
Чжу Синъе подошёл ближе. Лу Си протянула ему обломки:
— Мастер, каково ваше мнение об этом ремесле?
Чжу Синъе покачал головой:
— Ничего особенного.
Хоу Баолян упрямо фыркнул:
— Просто у вас нет вкуса!
Чжу Синъе указал на место излома:
— Голову и туловище, скорее всего, лепили отдельно, потом соединили глиной. Чтобы сэкономить, после склеивания не обжигали повторно — просто дали высохнуть. Поэтому стык такой хрупкий.
Жена старосты тут же подтвердила:
— Верно! Наш малыш почти не прилагал усилий — и голова отвалилась!
Лу Си удивилась:
— Почему бы не обжечь целиком? Зачем морочиться с отдельными частями?
Жители Чжуаньцуня хоть немного понимали в обжиге. Тяньгу пояснила:
— Целиком обжигать проще, но тогда труднее сделать полость внутри — много сырья уходит. Он, наверное, решил сэкономить.
У двери раздался лай. Чжу Синъе встал:
— Дафу!
Большой жёлтый пёс радостно ворвался в дом и закружил вокруг Чжу Синъе. Тот улыбнулся:
— Проголодался? Нагулялся и решил вернуться домой?
Дафу высунул язык и вилял хвостом.
http://bllate.org/book/5972/578438
Готово:
