В доме стоял таз с чистой водой — похоже, это была поилка для Да Хуаня. В углу двора громоздились сухие дрова и сено, а ещё там находился колодец.
Лу Си нахмурилась. Неужели всё произошло в колодце…
— Сестра, — окликнул её Чжу Синъе и с улыбкой протянул корзинку алых ягодок. — Насобирал на горе. Кисловатые, но свежие.
Лу Си взяла корзинку и торжественно хлопнула его по плечу:
— Не волнуйся. Что бы ни случилось, сестрёнка обязательно тебя вытащит.
Чжу Синъе кивнул, ничего не понимая.
Он снова позвал пса Да Хуаня и направился наружу. Лу Си высунулась из двери:
— Эй, ты куда?
Чжу Синъе вернулся и вытащил из дома комок глины:
— Я обещал кузнецу Вану принести немного сена. Скоро вернусь. Пока поиграй с этим! Слепи что-нибудь — я потом обожгу, и у тебя будет фигурка.
Лу Си молча смотрела на глину в руках. Что это значит? Заставить её играть в грязь?
Но раз Чжу Синъе ушёл, Лу Си, окинув взглядом всё вокруг — сплошной красный оттенок, — решила сначала поискать следы крови.
Хотя, если честно, с таким спецэффектом навыка, если она ещё парочку прокачает, перед глазами постоянно будут переливаться все цвета радуги — как на празднике!
Она обыскала весь двор, но так и не нашла источник крови. Пока что подозрения падали только на колодец, но он был такой тёмный и глубокий, что заглянуть внутрь не представлялось возможным.
Пришлось покорно усесться во дворе и возиться с глиной.
Когда Чжу Синъе вернулся, он нес с собой немало продуктов и даже приготовил ей ужин. Лу Си, уплетая еду, так расхвалила его, что у бедняги щёки потемнели от смущения.
Чжу Синъе сказал, что в горах сейчас небезопасно и вечером туда нельзя ходить. Завтра он сам проводит её, если она захочет подняться. Он спросил, что именно она хочет расследовать. Лу Си пришлось сочинять на ходу — что-то вроде «изучения местных обычаев и социологического опроса». Мальчишка слушал, широко раскрыв глаза.
Лу Си подумала, что в этой игре она, возможно, ничему другому и не научилась, но вот врать стала мастерски — настоящий профессионал!
Её прежний образ скромной и застенчивой девушки канул в Лету.
Ночью Лу Си лежала в комнате, которую Чжу Синъе заранее для неё приготовил, и уже начала засыпать.
Но вскоре снаружи послышались крики, и в окно пробился свет.
Она резко села на кровати, ещё сонная, и услышала, как кто-то вопит:
— Небесный огонь сошёл с небес! Пришёл бог зла!
Лицо Лу Си стало ошарашенным. Бог зла? Это разве дело детектива?
Автор говорит:
Я закончила! Три главы за день! Сегодня я не только не прервалась — я ещё и выдала особенно объёмный выпуск! Так и хочется надуться от гордости!
Благодарю ангелочков, которые с 23 декабря 2019 года, 22:57:11, по 24 декабря 2019 года, 20:31:58, поддерживали меня своими голосами или питательными растворами!
Особая благодарность за питательный раствор:
ДельтаБазахэй — 3 бутылки.
Спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Лу Си в спешке натянула одежду и выбежала на улицу. По деревенской дороге уже спешили жители, зевая и держа в руках фонари; большинство выглядело растерянно, но некоторые, указывая на гору, где мерцал огонь, в страхе повторяли:
— Опять! Опять началось!
— Небесный огонь сошёл с небес! Пришёл бог зла!
Лу Си сразу уловила ключевое слово: «опять»? Значит, такое уже случалось?
Она схватила за руку худощавого очкарика средних лет:
— Небесный огонь я вижу, но кто такой этот бог зла?
Тот уставился на неё выпученными глазами, будто раздутая золотая рыбка, и с неизвестно откуда взявшимся акцентом ответил:
— Ай, не говори глупостей! Мы же верим в науку, откуда тут взяться какому-то богу зла!
Лу Си промолчала.
Из толпы вынырнул Чжу Синъе и встал рядом с ней, нахмурившись:
— Ты чего вылезла? Здесь нечего смотреть, иди обратно.
Очкарик замер, потом вдруг просиял:
— А, ты та самая студентка из дома Чжу Синъе! Ах, вы, студенты, особенно не должны верить в этих богов зла! Это же просто природное явление!
Чжу Синъе тихо пояснил ей:
— Это наш староста.
Лу Си странно посмотрела на него. Откуда у этого старосты такой… тайский акцент?
Толпа заволновалась — похоже, появился кто-то важный. Лу Си посмотрела в ту сторону.
К ним медленно подходила суровая женщина средних лет, опираясь на посох с резной змеиной головой. На голове у неё торчали перья неизвестной птицы, лицо было раскрашено алыми узорами, а на теле, несмотря на летнюю жару, болтались яркие длинные одежды красного, зелёного и жёлтого цветов, украшенные костями и зубами зверей.
Лу Си остолбенела:
— Это и есть бог зла?
Чжу Синъе толкнул её локтем:
— Это Тяньгу, знахарка, о которой я тебе рассказывал.
Лу Си моргнула:
— У вас в деревне, правда, …
Чжу Синъе и староста одновременно посмотрели на неё. Лу Си запнулась и поправилась:
— …собрались самые талантливые люди.
Староста сделал шаг вперёд и, не испугавшись причудливого вида Тяньгу, заговорил:
— Сяо Тянь, ты как раз вовремя! Посмотри на этих людей! Обычно я не говорю тебе ничего про твою экстравагантную одежду — ведь мы уважаем чужие предпочтения, это тоже своего рода цветение ста цветов. Но распространять здесь ересь — это уже слишком! Слушай меня внимательно…
По манере речи старосты Лу Си догадалась, что на любых собраниях он, наверное, говорит до посинения.
Тяньгу бросила на него презрительный взгляд и тут же стукнула его посохом:
— Хватит болтать! Организуй людей — идём тушить пожар!
Староста опешил, потом закивал:
— Да-да, совсем растерялся! Все мужчины, берите инструменты и марш! На гору! Спасать лес!
Похоже, жители Чжуаньцуня были очень сплочёнными: как только староста дал команду, почти все побежали домой за вёдрами и лопатами, чтобы помочь.
Среди суеты Лу Си заметила женщину средних лет, с которой они сегодня приехали вместе. Та стояла в пижаме, накинув длинный халат, и среди встревоженных жителей выглядела совершенно чужой — явно не местная.
Она смотрела на небесный огонь с выражением глубокой тревоги.
Лу Си пристально наблюдала за ней. Женщина, почувствовав взгляд, обернулась и улыбнулась ей, после чего скрылась в одном из домов. Лу Си заметила, что это была та самая комната, куда только что зашёл староста.
Когда много людей собралось на горе, тушение пожара превратилось в настоящее веселье — будто устроили фестиваль воды.
Староста, держа в одной руке таз, в другой — эмалированную миску, успевал при этом проводить идеологическую работу:
— Товарищи! Пламя хоть и велико, но мы не сдадимся! Вот она — дух борьбы! Помните, марксизм — это материализм! Только то, что существует материально, действительно существует!
Хотя Чжу Синъе велел ей оставаться дома, Лу Си незаметно присоединилась к толпе. Она нахмурилась, глядя на огонь: такими темпами пожар не потушить — пламя совсем не уменьшается.
Женщина в пижаме громко крикнула:
— Староста, так не получится! Пусть все выстроятся в цепочку! Те, кто сзади, набирают воду и передают вперёд — не нужно всем лезть на гору! Расстояние слишком большое, не успеете!
Староста хлопнул себя по лбу:
— Верно! Все слушайте доктора Се! Выстраивайтесь в очередь!
Тяньгу тоже закричала, и вскоре жители выстроились в длинную живую цепь.
Лу Си заметила, что в деревне часть людей слушается старосту, а другая — следует за Тяньгу.
Проработав всю ночь до самого рассвета, когда небо уже начало светлеть, они наконец-то смогли взять пожар под контроль. Осталось лишь несколько язычков пламени на ветках, которые уже не имели шансов на распространение.
Староста сделал шаг вперёд и встал прямо перед последними искрами:
— Товарищи! Мы одержали победу!
Он произнёс эту фразу без единой ошибки и с чёткой дикцией — Лу Си даже удивилась.
Но прежде чем он успел начать свою длинную речь, Тяньгу плеснула на угли полный таз воды, окончательно их потушив.
Она швырнула таз на землю и фыркнула:
— Болтун!
Лу Си немного расслабилась и, не обращая внимания на приличия, уселась прямо на склоне горы, растирая уставшие руки.
— Небесный огонь… Интересно, где именно начался пожар? Грозы же не было… Неужели самовозгорание?
Чжу Синъе сел рядом и протянул ей черпак воды:
— Пить хочешь?
Лу Си сделала несколько больших глотков, потом вспомнила:
— Слушай, а что за история с первым «небесным огнём»? По их словам, это не впервые?
Чжу Синъе явно тоже мало что знал:
— Кажется, это было много лет назад. Мне тогда было всего несколько лет, так что я плохо помню. Но, кажется, тогда тоже внезапно вспыхнул лес.
Лу Си посмотрела на гору:
— Там вообще ничего нет?
Чжу Синъе:
— Есть заброшенная кирпичная печь, совсем маленькая, давно не используется. Больше там ничего нет… Сестра, неужели ты приехала именно расследовать «небесный огонь»?
Лу Си уже собралась ответить, как вдруг кто-то стукнул Чжу Синъе по голове трубкой для курения. Перед ними стоял крепкий мужчина средних лет. Лу Си заметила, что у него огромные руки, покрытые ожогами.
— Парень, пока усы не выросли, не лезь в такие дела.
Лу Си с интересом посмотрела на него:
— А вы кто?
Чжу Синъе покраснел:
— Да кто тут без усов! Я…
Он долго бормотал что-то себе под нос, бросил взгляд на Лу Си и не договорил, только неохотно представил:
— Это Ван Тэцзюнь, наш кузнец.
Ван Тэцзюнь кивнул ей:
— А ты чья девушка? Раньше не видел тебя в деревне.
Лу Си почесала нос:
— Я дальняя родственница. Ну, типа, сестра его отца, муж её… как там дальше?
Чжу Синъе открыл рот, но Ван Тэцзюнь махнул рукой:
— Понял. Действительно, очень далеко.
Он посмотрел на обугленный лес и предупредил Лу Си:
— Тебе лучше не ходить сюда. Ещё небезопасно.
С этими словами он пошёл вверх по склону. Староста собрал группу людей, чтобы проверить, не осталось ли где тлеющих очагов.
Лу Си, конечно, проигнорировала его слова и тихо последовала за ним. Чжу Синъе, как хвостик, потащился за ней.
По дороге Лу Си тихо спросила:
— Почему кирпичную печь построили прямо в лесу? Ведь это же опасно.
Чжу Синъе, как всегда, честно ответил:
— Раньше здесь не было деревьев. Потом объявили какую-то экологическую программу — мол, посадишь деревья, получишь субсидии. Печь давно забросили, а деревья посадили позже. И теперь уже второй раз горит.
Ван Тэцзюнь недовольно обернулся:
— Я же сказал вам возвращаться! Зачем опять за мной тащитесь?
Лу Си, воспользовавшись моментом, пошла дальше:
— Дядя, а вы помните, что случилось при первом «небесном огне»…
Чжу Синъе слегка потянул её за рукав. Лу Си удивилась — по его виду было ясно: не надо спрашивать у кузнеца.
Ван Тэцзюнь зло выругался:
— Какой ещё к чёрту «небесный огонь»!
Впереди толпа вдруг закричала:
— Там человек! Его сожгли заживо!
— Ааа! Труп!
— Опять! Опять началось! Небесный огонь сошёл с небес, бог зла…
Ван Тэцзюнь резко обернулся и зажал им глаза:
— Дети, уходите отсюда! Не смотрите!
Лу Си отвела его руку и серьёзно сказала:
— Я детектив. В такой момент нельзя отворачиваться.
Ван Тэцзюнь опешил:
— Детектив… это что такое?
Лу Си: «... Ты поел?»
И, представьте себе, это сработало!
У заброшенной кирпичной печи лежало обугленное тело, едва различимое как человеческое. Лицо невозможно было опознать. Рядом с телом стояла странная глиняная фигурка.
Лу Си отключила постоянно мигающий навык [Здесь точно что-то не так]. Похоже, раньше здесь была кровь. Хотя она не была уверена: остаются ли следы крови после таких ожогов?
http://bllate.org/book/5972/578429
Готово:
