Обычно, когда Мин Фу хвалили, её хвостик задирался до самых облаков, но в тот день она удивила всех неожиданной тишиной. Лишь спустя долгое молчание она наконец ответила Шэнь Цзуну:
— Афу и вовсе не такая уж серьёзная, как говорит муж, — призналась она, чуть запинаясь. — На самом деле… у меня есть кое-какие другие мыслишки.
— Муж учит Афу читать, и тогда я могу проводить с ним чуть больше времени каждый день, — добавила она, уютно устраиваясь на коленях у Шэнь Цзуна.
Тот ничего не сказал, лишь мягко, но крепко прижал её к себе.
Мин Фу зарылась лицом ему в грудь:
— Муж…
— Мм? — отозвался он.
— Я так старалась, ты даже похвалил меня… Значит, я могу попросить награду? — Мин Фу сглотнула, глядя на него голодными глазами, будто волчица, выслеживающая добычу.
У Шэнь Цзуна дёрнулось веко, и по спине пробежал лёгкий холодок.
И действительно, в следующее мгновение Мин Фу рванула его тонкую ночную рубашку и засияла глазами, будто нашла сокровище.
Шэнь Цзун лишь безмолвно замер.
Внутри балдахина раздался шум — будто кто-то рвал ткань, перекатывался по постели и вовсю боролся за власть над ложем.
Регентский князь был растерзан голодной волчицей!
К счастью, кости у регента оказались крепкими — волчица успела ободрать лишь кожу.
После того случая Шэнь Цзун стал гораздо осторожнее: он боялся, что в любой момент Мин Фу снова набросится и съест его дочиста. А потому бедняжка Мин Фу постоянно голодала — даже крошек мяса ей не доставалось.
Дни летели быстро. В начале шестого месяца император Сюаньчэн Шэнь Юй вместе с отрядом вельмож отправился на охоту в Байлиншань. Эта ежегодная охота была неотъемлемой традицией со времён основания династии.
Раньше Шэнь Цзун всегда ездил один, и в этом году тоже собирался отправиться в одиночку. Но накануне отъезда, глядя на Мин Фу, усердно выводившую иероглифы, он вдруг вспомнил её слова: она просила учить её письму лишь для того, чтобы проводить с ним побольше времени.
Поэтому на этот раз он взял Мин Фу с собой.
Большой обоз прибыл в Байлиншань и расположился в загородной резиденции у подножия горы. Мин Фу последовала за Шэнь Цзуном в их особняк.
Особняк оказался просторным, а во внутреннем дворике даже имелся небольшой горячий источник для купания. Рядом поселилась Шэнь Нин, так что в свободное время можно было заглянуть к ней в гости — Мин Фу осталась очень довольна.
Разместив вещи и слуг, они получили известие от придворного евнуха императора: первая охота вот-вот начнётся, всем участвующим вельможам следует немедленно собраться на главной дороге у подножия горы.
Мин Фу не умела ни ездить верхом, ни стрелять из лука, поэтому не могла сопровождать Шэнь Цзуна на охоте. Она немного расстроилась, но всё же проводила его до ворот особняка и с грустью попрощалась:
— Муж отправляется на охоту, а я останусь во дворе читать книги и ждать твоего возвращения.
— Хорошо, — кивнул он. — Пойду.
Мин Фу потянула его за рукав, капризно прося:
— Поцелуй меня перед уходом.
Шэнь Цзун тихо усмехнулся и, как обычно, велел ей закрыть глаза, после чего легко прижал палец к её губам.
Мин Фу решила, что получила поцелуй, и послушно отпустила его рукав. Но едва она опустила руки, за спиной раздался насмешливый смешок. Мин Фу открыла глаза и увидела мужчину с золотым веером в руках, одетого в пёстрые, броские одежды.
У него были соблазнительные миндалевидные глаза, черты лица — острые и прекрасные, а на поясе болталось несколько золотых подвесок с нефритом — видно было, что человек богатый. Он подошёл к ним и поклонился Шэнь Цзуну:
— Да здравствует Ваше Высочество, регентский князь.
Затем повернулся к Мин Фу:
— Да пребудет с Вами благополучие, госпожа.
Помолчав, он добавил с лукавой улыбкой:
— Давно не виделись.
«Давно не виделись?» — растерялась Мин Фу. Она никак не могла вспомнить, кто этот человек и где они встречались.
Тот, закончив приветствие, неторопливо ушёл, помахивая своим золотым веером. Шэнь Цзун взглянул на Мин Фу и спросил:
— Ты его знаешь?
Мин Фу покачала головой:
— Не помню… Возможно, встречались раньше.
У Шэнь Цзуна внутри что-то неприятно кольнуло, и он равнодушно ответил:
— О.
Мин Фу с любопытством спросила:
— Муж, а кто он такой?
Глаза Шэнь Цзуна потемнели, и он холодно произнёс два слова:
— Лю Хань.
*
Так вот он, Лю Хань. В столице не было человека, который бы не знал этого имени. Он был знаменитым третьим выпускником императорских экзаменов, юным чиновником, стремительно взлетевшим по карьерной лестнице и уже через несколько лет занявшим пост канцлера.
Когда Мин Фу только приехала в столицу, она часто слышала о нём всевозможные слухи. Говорили, что в детстве он жил в бедности, а став богатым, стал выходить из дома лишь в роскошных одеждах, на украшенной повозке и обязательно в сопровождении красавиц.
Ещё ходили рассказы о его бывшей невесте. Якобы, когда он был беден, её семья разорвала помолвку. А как только он получил должность, они снова захотели породниться — но Лю Хань жестоко их унизил.
Видимо, из-за этого разочарования в любви Лю Хань, приближаясь к тридцати годам, всё ещё оставался холост.
*
На горе Байлиншань разгоралась охота. Император Сюаньчэн объявил, что тому, кто сегодня добыл больше всего дичи, полагается щедрая награда. Все участники были в приподнятом настроении и никому не хотелось уступать.
В лесу Шэнь Цзун уже собирался выпустить стрелу в затаившегося зверя, как вдруг другая стрела пролетела мимо и сразила добычу.
Лю Хань неспешно подъехал на коне к Шэнь Цзуну, поднял с земли убитого толстого зайца и усмехнулся:
— Хотя этот заяц и был замечен Вашим Высочеством первым, в итоге он оказался в моих руках.
Шэнь Цзун прикрыл глаза и тихо фыркнул. Подняв лук, он выстрелил в кусты. Раздался олений рёв. Шэнь Цзун бросил на Лю Ханя презрительный взгляд:
— Добыча, на которую я положил глаз, никогда не уходит.
С этими словами он оставил Лю Ханя и направился к подстреленному пятнистому оленю.
Лю Хань холодно усмехнулся:
— Раз Ваше Высочество выбрал высокомерного оленя, надеюсь, потом не станете отбирать у меня послушного и ласкового зайчика.
— В этом мире нет ничего, что стоило бы отбирать у меня, — ответил Шэнь Цзун. — И мне не нужно ничего отбирать.
Лю Хань улыбнулся ему многозначительно:
— Ваше Высочество, будучи сыном небесной семьи, конечно, получаете всё, что пожелаете. Но если однажды мне удастся завоевать то, что дорого Вашему сердцу, прошу помнить сегодняшние слова и не пытаться отнять это у меня.
Шэнь Цзун не стал продолжать разговор и ускакал прочь.
*
Тем временем в особняке Мин Фу, закончив писать иероглифы, отправилась к Шэнь Нин. Та всегда недолюбливала охоту — слишком утомительно и жарко под палящим солнцем. Но, будучи принцессой, не могла отказаться от участия и теперь притворялась больной, чтобы остаться в своём покое.
Когда Мин Фу вошла, Шэнь Нин лежала на кушетке и пила охлаждённый кислый напиток из сливы. Увидев гостью, она поманила её присесть рядом.
Раньше Шэнь Нин считала Мин Фу холодной красавицей, с которой трудно найти общий язык. К тому же постоянно кто-то сравнивал их между собой, из-за чего у неё сложилось негативное впечатление. Однако, познакомившись поближе, она поняла, что Мин Фу на самом деле мягкая, нежная и искренняя девушка, которая легко краснеет от малейшего поддразнивания. Им было приятно общаться, и после визита Мин Фу в её резиденцию они стали закадычными подругами.
Отослав служанок, Шэнь Нин таинственно наклонилась к Мин Фу и прошептала:
— Тот предмет, что я тебе тогда подарила… Ты его использовала?
Она имела в виду благовоние «Лэхэсян». Мин Фу кивнула:
— Использовала.
— Ну и как? Нужно ещё? У меня в доме завезли новую партию.
Мин Фу вспомнила ту ночь и грустно покачала головой:
— Спасибо, Ань, больше не надо.
Шэнь Нин заметила её унылое выражение лица:
— Что случилось? Ты вся как завядший цветок.
Мин Фу надула губы:
— Муж давно не проявляет ко мне нежность. С тех пор как я немного покусала его в тот раз, он больше не даёт мне этого делать.
— Ах, это же пустяки! — воскликнула Шэнь Нин. — Оставь это мне, я всё устрою.
— Иди за мной, — сказала она и повела Мин Фу в спальню.
Открыв небольшой сундучок, Шэнь Нин достала оттуда прозрачную, соблазнительную ночную рубашку и протянула её Мин Фу.
— По моему многолетнему опыту общения с мужчинами, таких, как твой шестой брат, нужно брать напором. Эта рубашка подчеркнёт все твои изгибы, а при ходьбе будет мелькать что-то такое… Ты ведь красива, он точно не устоит!
Мин Фу вспомнила, как стоит только ей снять одежду, как Шэнь Цзун тут же заворачивает её в одеяло, словно в кокон, и покачала головой:
— Это не сработает.
Тогда Шэнь Нин вытащила из сундука пузырёк с пилюлями:
— Это средство по древнему рецепту императора Чунгуана для укрепления почек. Гарантирую, после него твой шестой брат станет энергичным, страстным и не сможет себя сдержать!
Мин Фу подумала и снова отказалась:
— Ань, всё это действует на тело. А нет ли чего-нибудь, что тронуло бы сердце мужа?
— Есть! — Шэнь Нин долго рылась в сундуке и наконец вытащила оттуда маленькую книжечку, которую вручила Мин Фу.
На обложке Мин Фу узнала четыре иероглифа: «Сокровищница любовных слов».
— «Сокровищница любовных слов», — торжественно объявила Шэнь Нин. — Сладкие слова, которые растопят сердце! Завоюй своего шестого брата с помощью чувств!
*
Первая охота завершилась, но Шэнь Цзун не стал отдыхать — сразу по возвращении в особняк погрузился в государственные дела.
Только что пришло срочное донесение из Юэчжоу о ходе переговоров с бандитами. Как и предсказывал Лу Хун, узнав о предложении императорского двора о помиловании, бандиты не только не сдались, но и стали ещё дерзче.
Раз переговоры провалились, остаётся только силой подавить мятеж. Шэнь Цзун потеребил переносицу и быстро написал указ с мерами реагирования.
Разобравшись со всеми бумагами, он вышел на улицу уже под светом луны и звёзд. Уставший, он выпил немного чая и закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла.
Со дня смерти старшего брата его жизнь превратилась в бесконечную череду дел, без единого дня передышки. Так будет продолжаться, пока он жив.
Всё шло по плану, всё было под контролем — кроме Мин Фу.
Кстати, сегодня он так долго не видел её, хотя перед уходом она обещала ждать его дома.
Наверное, заскучала и куда-то сбегала. В Байлиншане строгая охрана, с ней ничего не случится.
Закончив дела, Шэнь Цзун искупался в горячем источнике и вернулся в спальню.
Дверь была не заперта — значит, Мин Фу вернётся и сама заберётся под одеяло рядом с ним. Шэнь Цзун усмехнулся и закрыл глаза.
Едва он задремал, как вдруг услышал, как что-то упало на пол. Открыв глаза, он увидел у двери маленький комочек бумаги.
Подойдя ближе, он поднял бумажный шарик. В лунном свете удалось разобрать написанное:
«Любимый муж, ты в моих мыслях днём и ночью, я не могу тебя забыть».
Шэнь Цзун лишь безмолвно замер.
Стихи на бумаге были такими… прямыми. Каждый иероглиф выведен старательно, а слово «нельзя» написано особенно крупно — явно потому, что трудно выводится. Без сомнения, это работа Мин Фу.
Она вернулась? Шэнь Цзун вышел наружу и осмотрелся, но никого не увидел.
— Мин Фу? Это ты? — позвал он.
В ответ — тишина. Он уже собрался вернуться в комнату, как из кустов снова вылетел бумажный шарик. Шэнь Цзун поднял его и прочитал:
«Лишь раз взглянул ты на меня — и с тех пор день и ночь тоскую».
Он покачал головой с улыбкой и направился к кустам — оттуда и летели записки.
Едва он вошёл в заросли, как оттуда вылетел ещё один шарик. На этот раз там было написано:
«Мой муж Цзунцзун, твоя улыбка прекрасна, как город, павший от одного взгляда. Не вижу тебя — и схожу с ума от тоски».
— «Цзун… цзун?!» — прошептал он, чувствуя, как по щекам разлился жар. Как же мило… э-э… стыдно стало…
Шэнь Цзун глубоко вдохнул, чтобы прийти в себя. Вскоре из кустов прилетел ещё один шарик. Казалось, эти записки вели его куда-то. Он развернул новый листок:
«Мой муж Цзунцзун, сладкий, как дыня. Хочу каждую ночь обнимать тебя и целовать тысячу раз».
http://bllate.org/book/5970/578244
Готово:
