Водитель в белых перчатках вышел из машины, обошёл её и распахнул заднюю дверь. Сначала наружу вышла женщина средних лет, а затем, опершись на её руку, неторопливо появилась дама в белом костюме из твида от Chanel. Её движения были безупречно изящны.
Хотя со спины возраст определить было невозможно, Цзян Вэй почти не сомневалась: перед ней — мать Цинь Цы.
Цзян Вэй подъехала к дому на велосипеде и остановилась. Она раздумывала, как уточнить личность незнакомки, как вдруг их взгляды случайно пересеклись — и Цзян Вэй чуть не подскочила от неожиданности.
Лицо действительно выглядело молодо — настолько, что это казалось противоестественным. Ни единой морщинки: кожа будто натянута одновременно в разные стороны.
Лицо было густо напудрено и оттого казалось мертвенной белизны. Глаза — большие, приподнятые к вискам от напряжения кожи. Прямой, острый нос выглядел так, будто его вырезали из мрамора, и смотрелся чересчур выпукло.
Губы были ярко накрашены насыщенно-алой помадой, похожей на кровь, что делало всё лицо почти призрачным.
— Вы… — запнулась Цзян Вэй. — Вы мать Цинь Цы?
Женщина посмотрела на неё и кивнула без малейшего тепла.
Цзян Вэй улыбнулась:
— Мама, заходите в дом. Цинь Цы на работе.
— Я знаю, — ответила Ян Ячжэнь, проходя мимо, не удостоив её даже беглого взгляда.
Цзян Вэй на мгновение замерла, в душе взметнулась тревожная волна, но она всё же собралась с духом и последовала за ней.
Вернувшись в дом, Ян Ячжэнь, не дожидаясь указаний, сама обошла весь особняк — от чердака до подвала. Её шея всё это время была гордо поднята, будто она и вправду была хозяйкой этого дома.
Женщина в чёрном, пришедшая вместе с ней, неотступно следовала за ней, держась настороженно.
Эта процессия напомнила Цзян Вэй церемониальное шествие императрицы-вдовы: одна фрейлина поддерживала её под руку, а если бы за ними ещё шли несколько евнухов, картина была бы полной.
Пока она предавалась этим мыслям, «императрица» уже вернулась в гостиную. Ян Ячжэнь величественно уселась на диван, скрестила ноги, руки аккуратно положила чуть выше колен — кто бы ни увидел, непременно восхитился бы её изяществом.
Если, конечно, не смотреть на её лицо…
Цзян Вэй села на другой диван, стараясь избегать прямого взгляда на свекровь. Чем дольше она смотрела на это лицо, тем больше оно её пугало: каждая черта будто была тщательно рассчитана, идеальна до неправдоподобия.
Это вызывало жуткое ощущение эффекта зловещей долины.
— Говорят, ты потеряла память? — внезапно спросила Ян Ячжэнь.
Цзян Вэй на несколько секунд замерла, прежде чем поняла, что вопрос адресован ей.
— Да.
Ян Ячжэнь не отрывала глаз от телевизора, хотя на экране ничего не шло:
— Совсем ничего не помнишь?
— Иногда всплывают отдельные моменты, но большую часть я не помню.
Хотя ей было неприятно, Цзян Вэй по привычке говорила, глядя собеседнику в глаза. Но Ян Ячжэнь, казалось, разговаривала с телевизором и даже не взглянула на неё.
Будто одного разговора с ней уже было достаточно милости.
Ян Ячжэнь равнодушно спросила:
— Даже мужа не помнишь?
Раз так, Цзян Вэй тоже не стала смотреть на неё.
Она уставилась на жемчужину на своём тапочке:
— Не помню.
При этом она заметила туфли свекрови на высоком каблуке — по крайней мере семь сантиметров. Всё в ней было величественно и напыщенно.
Похоже, между матерью и сыном всё же были общие черты: оба не снимали обувь, входя в дом, оба держались напряжённо и не расслаблялись даже на диване.
После этого Ян Ячжэнь больше не обращалась к Цзян Вэй. Она включила телевизор, переключила на новостной канал, но внимание явно было приковано не к экрану, а к обстановке в доме.
Она осматривала всё вокруг с явным неодобрением.
Было очевидно: ничто в этом доме не заслуживало её одобрения.
Зато тётушка Лю, женщина в чёрном, оказалась очень доброй. Она улыбалась, участливо расспрашивала Цзян Вэй о здоровье, советовала не переживать и уверяла, что память обязательно вернётся.
Цзян Вэй сразу расположилась к ней — за несколько фраз они уже чувствовали себя как старые знакомые.
Благодаря ей присутствие Ян Ячжэнь в гостиной стало не таким мучительным.
К обеду, спустя всего час после приезда, Ян Ячжэнь уже вела себя как полноправная хозяйка особняка.
Она велела тётушке Лю принести свои керамические столовые приборы и, не поднимая рук, позволила ей накладывать себе еду.
Величие достигло своего апогея.
За столом сидели только Ян Ячжэнь и Цзян Вэй. Тётушка Лю не присаживалась, а Чжан Шумэй, уловив настроение, подав все блюда, готова была удрать прочь.
Она повидала немало богатых домов и по одному взгляду на Ян Ячжэнь поняла: эта госпожа будет непростой.
Но удача ей не улыбнулась.
Ян Ячжэнь взяла кусочек мяса, изящно откусила маленький кусочек и нахмурилась. Она кивнула тётушке Лю, та тут же подала салфетку, в которую Ян Ячжэнь выплюнула мясо.
Чжан Шумэй позвали.
— Что это за мясо? — спросила Ян Ячжэнь.
Сердце Чжан Шумэй заколотилось:
— Чёрная свинина.
Ян Ячжэнь взглянула на неё:
— Почему такое вонючее? Наверное, несвежее.
— Как можно! — воскликнула Чжан Шумэй, испугавшись, что её заподозрят в том, будто она экономит на продуктах и подменила свежее на дешёвое. — Господин Цинь каждый день присылает свежайшие продукты! Я сама проверяла — всё свежее!
Ян Ячжэнь осталась невозмутимой:
— Значит, плохо приготовила. Такие хорошие ингредиенты — и испортила.
Чжан Шумэй гордилась своим кулинарным мастерством и никогда не получала таких отзывов в лицо.
Она уже собралась возразить, но Цзян Вэй слегка прочистила горло и перебила её:
— Мама, попробуйте эту рыбу-судака, она очень нежная.
Тётушка Лю подала кусочек рыбы. Ян Ячжэнь откусила — и снова выплюнула:
— Старая, пересоленная. Рыбу нельзя долго готовить на пару, да ещё и столько соли! Это вредно для здоровья. У вашей управляющей компании что, не требуется сертификат диетолога?
Чжан Шумэй промолчала.
Ян Ячжэнь спросила:
— Сколько мой сын платит тебе в месяц?
Помедлив, Чжан Шумэй назвала сумму.
— Столько?! — зрачки Ян Ячжэнь слегка расширились, брови попытались приподняться, но застыли на месте, сделав выражение лица ещё более жёстким и колючим. — Тогда ты должна быть особенно требовательна к себе. Блюда такие, какие есть, и утром я не видела, чтобы ты убиралась. Неужели ничего не получается?
Чжан Шумэй не выдержала и повысила голос:
— Господин Цинь нанял меня только для готовки и ухода за госпожой! Больше ничего не требуется!
— Госпожа? Какая госпожа? — широко раскрыла глаза Ян Ячжэнь.
Чжан Шумэй опешила и растерянно посмотрела на Цзян Вэй.
Ян Ячжэнь холодно скользнула взглядом по Цзян Вэй, затем приказала тётушке Лю приготовить ей обед заново и ушла наверх отдыхать.
— У госпожи Цинь в последнее время плохой аппетит, она привыкла к моей еде. Покажите мне, пожалуйста, кухню, сестра Чжан, — сказала тётушка Лю с неизменной вежливостью.
Эти слова прояснили всё для Цзян Вэй: в глазах свекрови в этом доме могла быть лишь одна госпожа Цинь.
Она не была глупа и прекрасно понимала, что Ян Ячжэнь её не жалует.
К счастью, Цзян Вэй по натуре была жизнерадостной и не придавала значения подобным формальностям.
Ей и вовсе не было дела до титулов вроде «госпожа» или «мадам».
Странно другое: она никак не могла понять, как её скромные, простые родители могли быть связаны с такой женщиной, как Ян Ячжэнь.
Они словно были из разных миров.
Вскоре кухня полностью перешла в распоряжение тётушки Лю. Чжан Шумэй, обиженная и не желавшая помогать, с тоскливым видом пришла в комнату Цзян Вэй пожаловаться.
— Госпожа, вы же знаете, я могу найти работу и в другом доме, просто привыкла к этому месту.
Цзян Вэй успокоила её:
— Я понимаю, не переживайте.
Чжан Шумэй вздохнула:
— Мне-то что, сменю один дом на другой. А вот вам, бедняжке, придётся нелегко.
— Почему?
— Разве не слышали? Ваши слова свекровь метила не в вас, а в вас как в невестку! Говорила ведь прямо: «недостойная жена»!
Цзян Вэй всё прекрасно понимала, просто не хотела обсуждать свекровь за её спиной.
Между ними всё же было немного теплоты: хоть Чжан Шумэй и была простоватой, она долго заботилась о Цзян Вэй.
Теперь она искренне предостерегала:
— Вы, молодые, не знаете, как опасны свекрови! Плохие отношения с ней — к разладу в браке. А уж если… я слышала, ваша свекровь вдова, сильно привязана к сыну. Боюсь, она надолго здесь останется.
Цзян Вэй слегка улыбнулась:
— Это не повлияет на меня и Цинь Цы. Он умеет быть справедливым.
Какая наивность.
Чжан Шумэй, как женщина с опытом, лишь презрительно фыркнула, но в то же время позавидовала её беззаботности.
Откуда у неё такая уверенность?
На самом деле у Цзян Вэй не было особой уверенности и уж точно не было высокомерия.
Просто по мере того как воспоминания постепенно возвращались, её зависимость от Цинь Цы уменьшалась, и она всё больше сомневалась в статусе «госпожи Цинь».
Каждый утерянный фрагмент пазла порождал новые вопросы, мешая ей принять эту роль.
Безусловно, Цинь Цы ей нравился — по крайней мере, поцелуи были приятны.
Но до настоящей супружеской близости и взаимопонимания было ещё далеко.
Даже если бы Цинь Цы отдал предпочтение матери, Цзян Вэй, вероятно, не почувствовала бы обиды.
Она уже мысленно подготовилась к такому повороту, но вечером, когда Цинь Цы вернулся с работы и встретился с матерью, всё оказалось наоборот.
Если отношения между Ян Ячжэнь и Цзян Вэй можно было назвать холодными, то между матерью и сыном они были просто ужасны.
С самого порога Цинь Цы проигнорировал мать. За ужином он заговорил лишь с Цзян Вэй.
— Цинь Цы, за едой не разговаривают, — прервала его Ян Ячжэнь.
Цинь Цы бросил на неё взгляд и взял кусочек рыбы.
— Люй Гуй, рыба пересолена, уберите, — приказала Ян Ячжэнь.
Рыба исчезла.
Цинь Цы налил себе суп из голубиного мяса с кордицепсом. Ян Ячжэнь увидела и тут же велела убрать:
— Меньше супа. Пуринов много, будет подагра.
Практически всё, к чему прикасался Цинь Цы, отправлялось в мусорное ведро. Стало ясно: ужин не состоится.
Цинь Цы положил палочки и глубоко вздохнул:
— На сколько вы здесь собираетесь оставаться?
Ян Ячжэнь спокойно ответила:
— Твой отец ушёл, у меня только ты. Ты хочешь выгнать меня?
Грудь Цинь Цы слегка вздымалась. Его решимость будто ударили молотом — он ничего не сказал и поднялся наверх.
Атмосфера была невыносимой.
Цзян Вэй смотрела, как его силуэт исчез в кабинете, словно одинокая точка, поглощённая тьмой.
Он выглядел крайне подавленным.
На следующей неделе Ян Ячжэнь осталась жить в доме, и, судя по всему, надолго.
Ей не понравилась планировка и обстановка, и хотя перестройка была невозможна, она сразу же пригласила мастеров, чтобы объединить свою комнату с соседней.
Дом с утра до вечера гудел от шума дрелей, звук сверления будто вонзался прямо в мозг.
Она составила строгий рацион и велела Чжан Шумэй готовить по нему: каждый ингредиент и приправа должны были соответствовать требованиям — мало масла, мало соли, низкое содержание сахара и жира. Любое отклонение влекло за собой повторную готовку.
Цзян Вэй чувствовала себя обречённой, Чжан Шумэй стонала от усталости.
Даже Цинь Цы начал уходить на работу раньше и возвращаться позже.
Весь дом был перевернут вверх дном из-за Ян Ячжэнь, и Цзян Вэй уже думала собрать вещи и уехать к родителям.
Однажды ночью, когда всё стихло, она решила тайком приготовить себе что-нибудь перекусить.
Проходя мимо террасы, она случайно услышала разговор Цинь Цы с Ян Ячжэнь.
Он прямо сказал ей:
— Мне не нравится, что вы здесь живёте. Это мешает моей жизни. Прошу вас, уезжайте завтра.
— Теперь ты возмужал, — устало произнесла Ян Ячжэнь. — Смел бы сказать это при отце!
Голос Цинь Цы стал ледяным:
— Хватит использовать отца, чтобы давить на меня.
— Почему хватит! Это ты убил отца! Ты должен мучиться угрызениями совести всю жизнь!
Ян Ячжэнь вдруг заговорила резко и зло, отчего Цзян Вэй вздрогнула.
В коридоре не горел свет, вокруг была тьма. Она растерялась, споткнулась обо что-то и упала на пол.
Услышав шум, Цинь Цы быстро подошёл. Цзян Вэй сидела на полу, морщась от боли и потирая лодыжку. Увидев его, она натянуто улыбнулась.
Она просто хотела перекусить, но вместо этого услышала этот личный разговор.
Хотя она не хотела подслушивать, ей всё равно было неловко.
Она чувствовала, что Цинь Цы не хотел, чтобы кто-то это слышал.
— Ты в порядке? — Цинь Цы присел рядом и осторожно надавил пальцами на её лодыжку, проверяя.
Было немного больно.
http://bllate.org/book/5968/578120
Готово:
