Ду Чжао редко встречал людей, столь искренне радых его появлению, и потому, не желая показаться невежливым, с готовностью уселся. В этот самый миг Фан Цинъюй принесла чай и неторопливо подошла к Люй Саньюаню и Ду Чжао.
От неё повеяло лёгким благоуханием. Ду Чжао поднял глаза — и перед ним предстала женщина несравненной красоты. Всего один взгляд — и его сердце уже погрузилось в бездонную пропасть.
— Да она и вправду чересчур прекрасна! — невольно вырвалось у него.
Фан Цинъюй поставила чашки на стол и, услышав эти глуповатые слова, тут же прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Муж, посмотри на этого человека! Он от меня просто остолбенел!
Люй Саньюань бросил на неё строгий взгляд и произнёс:
— Цинъюй, нельзя быть столь невежливой!
Затем он повернулся к Ду Чжао и с лёгким смущением извинился:
— Брат Ду, прошу прощения. Цинъюй несколько вышла за рамки приличий.
Ду Чжао пришёл в себя ещё в тот момент, когда Фан Цинъюй рассмеялась, но после её слов покраснел до корней волос.
Увидев, что Люй Саньюань извиняется перед ним, Ду Чжао почувствовал ещё большую неловкость:
— Брат Люй, что вы говорите! Это я виноват — слишком вольно себя повёл перед вашей супругой! Ду Чжао в самом деле поступил бестактно!
Люй Саньюань легко хлопнул его по плечу и беспечно махнул рукой:
— Да брось, брат Ду! Ты ведь сразу виден — человек простодушный и честный. Просто красота Цинъюй тебя поразила! Где тут бестактность? Не знаешь, наверное, но когда она рядом, повсюду люди будто окаменевают от изумления. Я уже давно привык!
Ду Чжао убедился, что Люй Саньюань искренне не злится, и в душе стал испытывать к нему ещё большую симпатию.
— Брат Люй, вы человек великодушный и, поистине, счастливчик! Позвольте мне воспользоваться вашим же гостеприимством и поднять чашку чая за ваше благополучие и исполнение всех желаний!
— Ха-ха! Брат Ду, ты прямодушен, как я люблю! Эту чашку я принимаю! — расхохотался Люй Саньюань, поднял чашку и выпил чай залпом. — Выпьем вместе — и с этого момента будем братьями!
Ду Чжао обрадовался и тоже осушил свою чашку. После этого Люй Саньюань приказал подать обильный обед с вином, и они уселись за стол, весело беседуя.
Под натиском щедрого гостеприимства Люй Саньюаня Ду Чжао незаметно для себя выдал все, что знал о пристрастиях своего отца Ду Чжунсюня.
Узнав всё, что хотел, Люй Саньюань велел отвезти насытившегося и пьяного Ду Чжао домой.
Между тем Ду Чжунсюнь, ожидавший сына с отчётом, увидел, что тот возвращается пьяным в стельку, и тут же пнул его ногой.
От удара Ду Чжао, чьё сознание уже было помутнено, тут же вырвалась струйка крови, и он немного пришёл в себя.
— Отец, за что вы меня пнули? — растерянно спросил он.
— За что? — взревел Ду Чжунсюнь, глядя на своего бездарного сына с ненавистью. — Ты, болван, небось всё, что нужно было молчать, уже разболтал за этим пиром?
Ду Чжао, услышав это, вспомнил, сколько лишнего наговорил за столом, и побледнел ещё сильнее.
— Отец, я не знал! Мне показалось, что Люй Саньюань — порядочный человек! Я и потерял бдительность!
Из уголка его рта сочилась кровь, а в голосе звучало раскаяние.
— Раскаиваться поздно. Вспоминай сейчас всё досконально: что ты говорил и делал с самого входа в дом? Кто из людей Люй Саньюаня появился? Что они говорили и делали? — Ду Чжунсюнь уже выплеснул гнев первым пинком и теперь, успокоившись, принялся допрашивать сына.
Ду Чжао напряг память и рассказал всё без утайки — включая эпизод с Фан Цинъюй.
— Дурачок! Тебя обыграли с помощью «ловушки красотки»! Похоже, этот Люй Саньюань — не простой человек! Завтрашнюю встречу придётся вести с полной осторожностью! — вздохнул Ду Чжунсюнь.
Он взглянул на сына и впервые почувствовал, что, быть может, был к нему слишком суров, из-за чего тот вырос без воли и не умеет правильно оценивать людей. Увидев кровь у сына на губах, Ду Чжунсюнь ощутил угрызения совести.
— Сын, прости, я ударил тебя слишком сильно. Не держи зла. Просто мне так больно за тебя! Виноват и я сам — всегда требовал, чтобы ты слепо следовал моим указаниям, и тем самым подавил твою природу. Впредь говори открыто, что думаешь. Я постараюсь избавиться от этой дурной привычки!
Ду Чжао был потрясён. Неужели тот самый человек, что с детства бил и ругал его, вдруг заговорил так мягко и даже трогательно? У него вырвалось выражение лица, будто он привидение увидел. Именно так — будто перед ним стоял призрак.
Этот взгляд глубоко ранил Ду Чжунсюня и заставил его серьёзно задуматься: насколько же ужасно он обращался с сыном, если тот так испугался от его доброго слова?
Потом Ду Чжао уложили в постель, а Ду Чжунсюнь дал ему свой лучший целебный эликсир. В ту ночь Ду Чжао спал необычайно спокойно. Казалось, впервые за всю жизнь он мог по-настоящему расслабиться.
На следующий день Люй Саньюань рано утром явился с подарками. Ду Чжунсюнь встретил его с радушием и пригласил в дом.
Зная, что Ду Чжунсюнь человек прямой, Люй Саньюань сразу после вручения подарков перешёл к делу:
— Дядя Ду, я пришёл за диким женьшенем. Но цена, которую назвал старейшина, слишком высока. Прошу вас, посодействуйте в переговорах! Буду вам бесконечно благодарен!
С этими словами он хлопнул в ладоши, и слуга принёс сундук.
Тот быстро открыл его — и перед Ду Чжунсюнем засияла целая сокровищница золота.
Ду Чжунсюнь, как известно, обожал золото. Каждый раз, увидев его, он становился необычайно благодушным. Если просить его о чём-то в такой момент — просьба наверняка будет исполнена.
И в самом деле, завидев золото, Ду Чжунсюнь тут же согласился:
— Да что там женьшень! Не вопрос, я постараюсь уладить это для тебя, Саньюань! Но сразу предупреждаю: не знаю, откуда старейшина добыл этот женьшень. Я лишь постараюсь договориться. А получится ли — не ручаюсь!
Люй Саньюань на миг опешил. Что это значит? Неужели Ду Чжунсюнь собирается взять деньги и не выполнить обещание?
Но Люй Саньюань был старым волком и быстро сообразил, что имел в виду Ду Чжунсюнь. Он улыбнулся:
— Я верю в вашу компетентность, дядя Ду! Даже если в этот раз не сложится, золото всё равно остаётся вам — как знак моего уважения. Надеюсь, в будущем у нас ещё будет повод сотрудничать!
Так он подтвердил согласие Ду Чжунсюня, но в то же время дал понять: золото можно оставить, но в будущем контракт на поставку женьшеня обязан быть заключён.
Ду Чжунсюнь, конечно, уловил скрытый смысл и кивнул в знак согласия.
Дело было сделано, и Люй Саньюань не стал задерживаться. Но едва выйдя за ворота, его лицо стало мрачным.
— Господин, похоже, Ду Чжунсюнь собирается присвоить наше золото! — заметил слуга, нёсший сундук.
— Хм! Пусть попробует проглотить мой сундук золота! — холодно усмехнулся Люй Саньюань. — Посмотрим, насколько хорошо он выполнит поручение. Если решит обмануть меня, я найду способ заставить его горько пожалеть! Пойдём, здесь не место для разговоров. Возвращаемся в трактир!
Слуга промолчал.
А внутри дома Ду Чжунсюнь, глядя на сияющее золото, уже не чувствовал прежней радости. В его глазах читалась серьёзная озабоченность.
Он не удивился, что Люй Саньюань узнал о его слабости к золоту — ведь вчера сын всё выдал. Но когда Ду Чжунсюнь бросил ту провокационную фразу, он ожидал, что Люй Саньюань изменится в лице. Однако тот даже бровью не повёл.
Такая глубина расчёта заставила Ду Чжунсюня насторожиться.
В этот момент он вдруг почувствовал, будто сам впустил волка в овчарню. Долго размышляя, Ду Чжунсюнь наконец вздохнул и, взяв сундук с золотом, направился к дому старейшины.
Да, именно к старейшине. Он не ошибся дорогой — решил встать на сторону старейшины.
Изначально Ду Чжунсюнь планировал сам помочь Люй Саньюаню заполучить женьшень, но после встречи с таким непростым партнёром передумал.
Старейшина был удивлён, узнав, что Ду Чжунсюнь пришёл к нему, и велел впустить его. Ду Чжунсюнь вошёл и молча поставил сундук на письменный стол, открыв крышку.
Увидев золото, старейшина усмехнулся:
— Ду Чжунсюнь, что это за представление? Пришёл ко мне с сундуком золота? Неужели решил подкупить главу рода?
Ду Чжунсюнь горько улыбнулся:
— Дядя, не подшучивайте! Вы ведь всё прекрасно знаете. В долине Пинъюэ нет дела, которое укрылось бы от вашего взора!
Старейшина лишь улыбался, не отвечая, и ждал, когда Ду Чжунсюнь сам всё расскажет.
Тот понял: старейшина ждёт признания. «Ладно, ладно! Лучше пусть он ругает меня, чем я впущу врага в дом!»
И Ду Чжунсюнь поведал всё: как Люй Саньюань нашёл его, зачем пришёл и что просил. В конце он беспомощно добавил:
— Дядя, при первой же встрече я понял: этот человек опасен! Золото я уже взял… Что теперь делать?
Старейшина пристально посмотрел на него и наконец произнёс:
— Раз ты решил передать это дело мне, то, выйдя отсюда, изобрази полное уныние. Золото я забираю. Больше ничего не делай. Если Люй Саньюань снова спросит — молчи.
Ду Чжунсюнь не понял замысла старейшины, но по тону понял: тот собирается помочь. Он оставил сундук и, следуя указанию, вышел из дома с поникшей головой и убитым видом.
Когда встречные спрашивали, что случилось, он лишь тяжело вздыхал: «Не спрашивайте!» — и уходил.
Люй Саньюань, получив эту весть, вскоре увидел слугу старейшины, пришедшего пригласить его.
У него сразу возникло дурное предчувствие.
Когда он вновь предстал перед старейшиной, тот улыбался, как и прежде.
http://bllate.org/book/5966/577931
Готово:
