Услышав эти слова, Ду Лань наконец успокоилась. Отдохнув ещё немного, все принялись готовить обед.
Вернувшись домой, Люй Саньюань и впрямь, как и предсказывал Ли Цзинхун, послал людей разузнать о Ду Сихунь. Однако ничего подозрительного выяснить не удалось. Единственное, что вызвало у него настороженность, — Ду Сихунь в последнее время стала слишком заметной.
Правда, кроме двух странностей — необычайных способностей и того, что раньше она не могла говорить, а теперь заговорила, — больше никаких подозрений не возникало.
Люй Саньюань долго ломал голову, но так и не пришёл ни к какому выводу. Впрочем, он не собирался уделять этому особое внимание: его главной целью было приобрести дикий женьшень. Если получится, он даже хотел заключить с долиной Пинъюэ контракт на поставку дикого женьшеня и на следующий год.
После обеда Ду Сихунь вдруг вспомнила об одном деле. Сказав об этом семье, она тихонько отправилась к старейшине.
— Что?! Ты хочешь, чтобы я продал дикий женьшень этому Люй Саньюаню по завышенной цене? И ещё — не меньше чем вдвое дороже?! — удивился старейшина. — Сихунь, объясни мне, в чём дело?
О прибытии Люй Саньюаня в долину Пинъюэ стражники у входа сообщили ещё утром. Старейшина ожидал, что тот сам придет вести переговоры, но вместо него появилась Ду Сихунь.
— Да, дедушка-старейшина, вы всё правильно поняли! Если ему не по карману — пусть не покупает! И ещё, если можно, прошу вас не заключать с Люй Саньюанем никаких контрактов! — спокойно сказала Ду Сихунь.
Старейшина задумался, затем посмотрел на неё:
— Девочка, ты должна дать мне веское объяснение. Иначе я не могу так поступить! Репутация долины Пинъюэ десятилетиями строилась на честности и добросовестности. Я не позволю твоей прихоти погубить её!
— Дедушка-старейшина, не стану скрывать: я уже встречалась с этим Люй Саньюанем. Он настоящий волк! Если вы впустите этого волка в долину Пинъюэ, последствия могут быть куда хуже! — серьёзно сказала Ду Сихунь. — Вы ведь знаете мою историю. Так вот, этот Люй Саньюань ради получения нужной вещи пошёл на обман и фиктивный брак, из-за чего семья его жертвы была разорена и разлучена.
Услышав такие уверенные слова, старейшина понял, что следует отнестись к делу с особой серьёзностью. Если Люй Саньюань и вправду такой человек, как описала Сихунь, то с таким волком действительно нужно быть настороже!
— Хорошо, старейшина понял! Иди домой. Я приму меры! — сказал он после раздумий.
Убедившись, что её слова были услышаны, Ду Сихунь больше не настаивала и, выйдя из кабинета старейшины, незаметно ушла.
Хотя Ду Сихунь и говорила, что больше не ненавидит Люй Саньюаня, его поступки причинили огромную боль её семье и привели к тому, что родные теперь живут врозь. Поэтому она не собиралась упускать такой шанс подставить ему подножку.
«Пусть Люй Саньюань хорошенько раскошелится — и прекрасно!» — с удовольствием подумала она и направилась в мастерскую, полностью забыв о Люй Саньюане и Фан Цинъюй.
Тем временем Люй Саньюань и не подозревал, что Ду Сихунь уже успела настроить против него старейшину. Во второй половине дня он, взяв с собой богатые подарки, отправился к старику.
Старейшина, проживший долгую и насыщенную жизнь, за время обычной беседы уже сумел по манере речи, жестам и выражению лица понять: перед ним далеко не простой человек.
Подарки были приняты, чай выпит — и Люй Саньюань перешёл к делу, объяснив, зачем прибыл в долину Пинъюэ.
Старейшина, выслушав его, улыбнулся:
— Как раз удачно! В этом году пара торговых домов, с которыми мы заключили контракты, отказалась от поставок, так что у нас ещё остался запас дикого женьшеня. Люй-господин, вы действительно хорошо осведомлены!
Люй Саньюань скромно ответил:
— О чём вы! Просто случайно услышал. Да и удача, видимо, на моей стороне! Не стану скрывать: у меня дома тяжело болен старик, и ему срочно нужен дикий женьшень для восстановления сил. Я расспрашивал повсюду и узнал, что именно женьшень из долины Пинъюэ обладает наилучшими целебными свойствами. Вот и пришлось проделать такой долгий путь, чтобы попросить вас о помощи!
— Не ожидал, что вы такой благочестивый сын! — воскликнул старейшина. — В таком случае я не стану мешать. Женьшень можно продать кому угодно, лишь бы у вас были деньги!
— А сколько вы просите за него? — обрадованно спросил Люй Саньюань.
— В этом году качество женьшеня исключительное, поэтому цена значительно выше обычной. Наши партнёры по контрактам получают его по удвоенной цене. Так что для вас, Люй-господин, сделаем чуть дороже двойной! — улыбнулся старейшина.
— Удвоенная цена и ещё дороже? — растерялся Люй Саньюань. Он знал, что в этом году торговцы платят вдвое больше, но надеялся уложиться в сумму, лишь немного превышающую прошлогоднюю. Такой поворот его явно озадачил.
Он задумался, затем осторожно спросил:
— Старейшина, а нельзя ли немного снизить цену?
Тот лишь махнул рукой:
— Люй-господин, в делах всё решает разум. Качество этого года действительно превосходно. Даже по такой цене вы сможете перепродать женьшень с прибылью! Да и целебная сила пинъюэского женьшеня не требует доказательств!
Поняв, что торговаться бесполезно, Люй Саньюань сказал:
— Цена превышает мои ожидания… Позвольте мне подумать и вернуться позже.
Старейшина не стал настаивать и вежливо проводил его до ворот.
Вернувшись в гостиницу, Люй Саньюань был мрачен как туча. Мысль о том, что придётся выложить такую огромную сумму, вызывала у него физическую боль.
Фан Цинъюй, увидев, что муж молчит и хмурится, сразу поняла: с покупкой женьшеня возникли проблемы.
— Муж, неужели не удалось купить женьшень? Разве в долине Пинъюэ отказались продавать? — спросила она. Она знала цель поездки мужа и считала это пустяковым делом, надеясь поскорее покинуть это место.
Но теперь, похоже, им предстоит задержаться здесь дольше, чем планировалось.
Люй Саньюань взглянул на неё:
— Цена оказалась слишком высокой! Я колеблюсь… Может, есть способ снизить её?
— Думаю, тебе стоит расспросить местных, — сказала Фан Цинъюй, вспомнив, как её отец вел дела на службе. — Не верю, что в долине Пинъюэ нет умных людей. Потратим немного денег, проложим нужные дорожки — и, возможно, удастся сэкономить!
Люй Саньюань согласился: другого выхода не было. Он немедленно послал людей выяснить, как устроена власть в долине Пинъюэ.
Его подчинённые действовали быстро: уже к концу часа Свиньи (около 22:00) они доложили о результатах.
В долине Пинъюэ существовали три центра влияния. Первый — во главе со старейшиной, за которым стояло большинство нейтральных сторонников.
Второй — возглавляемый Юй Цинвэнем, зятем младшего брата старейшины. Юй Цинвэнь славился осторожностью и стратегическим мышлением, поэтому многие считали его перспективным. Однако он всегда держался в тени и почти никогда не выставлял себя напоказ.
Третий — под началом Ду Чжунсюня. Тот был упрям и не терпел возражений: даже собственного сына ругал, если тот не следовал его указаниям. Но при этом Ду Чжунсюнь отличался изворотливостью и часто совершал неожиданные поступки, так что недооценивать его было нельзя.
Изучив информацию, Люй Саньюань решил выбрать Ду Чжунсюня. Со старейшиной он уже говорил — и понял, что тот не пойдёт на уступки. Юй Цинвэнь казался слишком загадочным: за его сдержанностью скрывалась непроницаемая завеса, и Люй Саньюаню сейчас не хотелось тратить время на раскрытие чужих тайн. Оставался только Ду Чжунсюнь.
У Ду Чжунсюня были явные недостатки, но именно поэтому он был легче всего доступен. Такой человек, открыто демонстрирующий свои амбиции, либо слишком самоуверен, либо обречён стать жертвой. Однако тот факт, что Ду Чжунсюнь до сих пор удерживает одну из трёх ключевых позиций в долине, говорил о его немалых способностях.
Поэтому Люй Саньюань окончательно остановил свой выбор на нём.
Между тем, Ду Чжунсюнь тоже тайно расследовал Люй Саньюаня. С момента его прибытия в долину не только старейшина, но и Юй Цинвэнь, и Ду Чжунсюнь получили донесения.
Юй Цинвэнь лишь усмехнулся и велел разузнать происхождение гостя. А Ду Чжунсюнь не только выяснял биографию Люй Саньюаня, но и горячо надеялся, что тот окажется человеком с влиятельными связями — это могло бы помочь ему в борьбе за пост старейшины.
Недавно старейшина одним махом уничтожил коммерческую сеть, которую Ду Чжунсюнь строил годами, и теперь ему срочно требовался новый партнёр. И вот, как по заказу, появился Люй Саньюань.
На следующий день и Юй Цинвэнь, и Ду Чжунсюнь получили подробные сведения о госте.
Люй Саньюань — племянник министра финансов Люй Чжунчэна, старший сын третьей ветви рода Люй. Первая ветвь семьи служила при дворе гражданскими чиновниками, вторая — военными, хотя и уступала первой в чинах, но всё же имела известность. Третья ветвь, напротив, держалась на поддержке старших братьев и не добилась особых высот. Однако Люй Саньюань с детства проявил талант к торговле: начав с торговли мехами, за несколько лет он сколотил немалое состояние.
Прочитав донесение, Ду Чжунсюнь задумался. Если бы приехал представитель первой или второй ветви, он бы не стал с ним сотрудничать. Но раз это Люй Саньюань из третьей ветви, шансы на союз велики.
Люй Саньюань сам по себе не обладал большой властью, а значит, будет искать партнёров. Представители первых двух ветвей, скорее всего, просто приказали бы ему подчиниться, не предлагая сотрудничества.
К тому же, установив связь с Люй Саньюанем, Ду Чжунсюнь косвенно получит доступ к влиянию министра финансов и военных кругов — выгоднее сделки и не придумать! Взвесив все «за» и «против», Ду Чжунсюнь принял решение и сам отправил сына Ду Чжао пригласить Люй Саньюаня.
Это был продуманный ход: отправить сына выглядело как знак уважения — не унижало самого Ду Чжунсюня и не обижало гостя.
Люй Саньюань как раз ломал голову, как бы подойти к Ду Чжунсюню, как вдруг ему подали поднос с чаем. Увидев Ду Чжао и выслушав его просьбу, он обрадовался:
— Брат Ду! Я как раз не знал, как нанести визит вашему отцу, а вы уже здесь! Прошу, зайдите ко мне — у меня как раз завезли отличный чай. Не откажетесь попробовать?
http://bllate.org/book/5966/577930
Готово:
