Ду Вэнь, увидев, как щедр и великодушен Ли Цзинхун, почувствовал, что симпатия к нему в его груди растёт с каждой минутой. Ду Сихунь и не подозревала, что её невинная просьба к Ли Цзинхуну прикрыть ложь так легко завоевала расположение близких ей людей.
Только теперь все смогли наконец присесть и перевести дух. На ночь достаточно было оставить одного человека на страже.
— Кстати, второй брат, расскажи-ка, что вообще произошло? Я ведь совсем недавно ушла — как же так вышло, что старшая сестра так сильно пострадала? — начала расспрашивать Ду Сихунь.
Услышав её вопрос, Ду Вэнь тут же покраснел от слёз.
Оказалось, несколько дней назад в долину Пинъюэ прибыл некий купец с отрядом людей и заявил, что пришёл забрать свою невесту для свадебной церемонии.
Эта компания сразу же ворвалась в дом Ду, пытаясь увести Ду Лань силой. К счастью, Тьеху был не только силён, но и громкоголос — он поднял шум, привлекая внимание односельчан, и благодаря этому похитителям не удалось добиться своего.
Пока толпа собиралась, Тьеху сообразил послать за старейшиной. Так все и оказались во дворе дома Ду.
Купец настаивал, что Ду Лань — его невеста, и даже предъявил свадебное письмо. Ни Ду Лань, ни Ду Вэнь никогда раньше не видели этого человека и, разумеется, отказались признавать подобную сделку.
Старейшина потребовал показать свадебное письмо. И на нём действительно стояли дата и час рождения Ду Лань. Увидев это, брат и сестра остолбенели.
Но даже перед таким доказательством они не сдавались: как можно выдать девушку замуж за совершенно незнакомого человека, да ещё и за купца, с которым она никогда не встречалась?
Ду Лань и Ду Вэнь стали умолять старейшину защитить их права. И дело казалось странным не только им — даже соседи недоумевали: Ду Лань и Ду Вэнь почти никогда не покидали долину и впервые видели этого купца. Как же тогда могла состояться помолвка?
Сначала подозрения пали на Ду Сихунь — ведь она единственная из семьи Ду находилась за пределами долины. Однако ни Ду Вэнь, ни Ду Лань не поверили бы в это даже под пытками. В конце концов старейшина указал, что чернила на свадебном письме уже высохли несколько месяцев назад — это было видно по их состоянию.
Так подозрения с Ду Сихунь были полностью сняты.
Услышав это, Ду Сихунь на мгновение опешила. Неужели кто-то всерьёз подумал, будто она способна на такое? Да у этих людей, похоже, мозгов нет совсем.
Покачав головой, Ду Сихунь продолжила слушать рассказ Ду Вэня.
Раз чернила были нанесены за несколько месяцев до этого, значит, право выдать Ду Лань замуж имели только её старшие родственники. Но к тому времени семья Ду Лань уже была усыновлена в род умершего много лет назад Ду Юйтяня, и теперь единственным, кто мог решать судьбу Ду Лань, оставался Ду Вэнь — как глава семьи.
Однако очевидно было, что ни Ду Лань, ни Ду Вэнь ничего подобного не делали. Следовательно, единственным подозреваемым оставалась родная бабушка Ду Лань — Чжоу. Старейшина приказал привести её.
Когда Чжоу узнала, в чём дело, её лицо мгновенно побелело. Она с недоверием уставилась на купца, а затем вдруг закричала:
— Это невозможно! Я же велела свахе Чжао отменить эту свадьбу! Деньги я вернула тебе! Как ты вообще ещё держишь это свадебное письмо? Разве оно не должно было быть возвращено мне и сожжено?
Купец, в свою очередь, изобразил полное непонимание:
— Сваха Чжао? Так это ведь она сама ко мне обратилась! Сказала, что у них в доме ни копейки, а старшая внучка — красавица, и раз уж моя жена умерла, то, мол, пусть внучка станет наложницей и присмотрит за моим сыном. Я подумал — девушка подходящая, да ещё и девственница, — и дал пятьдесят лянов серебром! После этого я больше не видел сваху Чжао. А теперь вы вдруг заявляете, будто всё это неправда?
Услышав это, Чжоу сразу всё поняла: оказывается, сваха Чжао обманула её.
От осознания этого Чжоу словно подкошенная опустилась на землю, вся её энергия будто испарилась.
— Неужели всё это устроила сваха Чжао, чтобы обмануть меня? — прошептала она.
Теперь всем стало ясно: вся эта беда началась именно с Чжоу.
Ду Вэнь смотрел на неё со льдом в глазах, а Ду Лань вдруг расхохоталась — громко, горько и безудержно.
— Посмотрите-ка все! Вот она, моя родная бабушка! Как же она меня любит! Так любит, что спешит выдать замуж за женатого мужчину в наложницы! Чем я перед тобой провинилась в прошлой жизни, что ты, моя родная бабушка, так меня унижаешь?!
Слова Ду Лань растрогали всех присутствующих. Даже самые суровые жители долины не могли сдержать слёз.
Чжоу, увидев, как Ду Лань смеётся сквозь слёзы, испугалась и начала оправдываться:
— Ду Лань, поверь бабушке! Тогда я словно ослепла — жир застелил мне глаза! Потом я очень пожалела и сама пошла к свахе Чжао, чтобы отменить помолвку! Но кто знал, что она меня обманет! Если я хоть слово соврала, пусть меня поразит небесная кара!
Говоря это, Чжоу тоже плакала и клялась всеми святыми.
Старейшина, поняв, что в дело замешана сваха, велел немедленно привести её. Однако посланные вскоре вернулись с докладом: сваха Чжао давно покинула долину Пинъюэ. В её доме всё было вынесено, а на плите лежал толстый слой пыли — похоже, она уехала ещё месяц назад.
Услышав это, Чжоу окончательно рухнула на землю. Теперь она поняла: всё кончено. Ей не оправдаться. Более того, с побегом свахи Чжао вся вина падала исключительно на неё.
Купец тоже уловил суть происходящего, но в руках у него оставалось свадебное письмо, а значит, по его мнению, брак всё ещё действителен, и он вправе забрать свою жену — или наложницу. Раздражённый этой сценой, он приказал своим людям схватить Ду Лань и увести.
Когда похитители уже приближались, Ду Вэнь громко крикнул:
— Стойте! Похоже, вы не разобрались! Это свадебное письмо недействительно!
— Как недействительно?! — возмутился купец. — Всё чёрным по белому написано!
Ду Вэнь холодно усмехнулся:
— Скажите, когда именно было составлено это письмо?
Купец взглянул и ответил:
— Десятого числа третьего месяца.
— А когда, уважаемый старейшина, — обратился Ду Вэнь к главе рода, — мы с сестрой были официально усыновлены в род Ду Юйтяня через церемонию в храме предков?
Старейшина задумался, а затем с одобрением улыбнулся:
— Помню точно — третьего числа третьего месяца. Это записано в родословной клана Ду!
— Значит, это свадебное письмо было составлено уже после нашего усыновления. Следовательно, Чжоу не имела права распоряжаться судьбой моей старшей сестры. Так разве может быть такое письмо действительным? — громко и чётко произнёс Ду Вэнь.
— Конечно, нет! — закричали окружающие. Раз семья была усыновлена, она стала отдельной ветвью рода. Даже родная бабушка больше не могла самовольно выдавать Ду Лань замуж. Единственным, кто имел право решать её судьбу, теперь был Ду Вэнь.
Лицо купца побледнело. Если всё это правда, его свадебное письмо действительно ничего не стоит. Но, взглянув на Ду Лань, он не мог скрыть разочарования.
После того как характер Ду Лань изменился, в доме стало больше мяса, и девушка будто расцвела. Сейчас она была словно свежий цветок — и лицом, и станом, да ещё и готовила превосходно.
Именно поэтому купец и выбрал её, тщательно всё разузнав. Увидев лично, он ещё больше в ней убедился. А теперь, когда ускользающая добыча вот-вот улетит, он не собирался сдаваться без боя.
Однако в долине Пинъюэ собрались и жители, и сам старейшина — здесь он ничего не мог сделать открыто. Поэтому купец упрямо настаивал на исполнении условий письма.
Старейшина взглянул на Чжоу и сказал:
— Исполнить брачный договор невозможно. Но вы можете потребовать от Чжоу вернуть деньги.
Купец понял, что по-честному увести Ду Лань не получится, и после раздумий согласился. В ту же ночь он остался ночевать в доме Чжоу под предлогом, что деньги ещё не получены.
Но глубокой ночью купец с людьми тайком проник в дом Ду, подбросил дурманящее зелье и похитил Ду Лань. На выходе из долины они также одурманили стражу.
Сначала всё шло гладко — купец благополучно вывел Ду Лань за пределы долины. Однако дорога вниз по склону оказалась коварной: несший девушку человек оступился и сорвался в пропасть.
На следующее утро Ду Вэнь обнаружил, что сестры нет, и немедленно побежал за старейшиной, чтобы поднять на ноги всех на поиски.
У выхода из долины обнаружили следы падения. Двое опытных скалолазов привязали крепкие верёвки к поясам, закрепили другой конец на дереве и начали спускаться вниз.
Вскоре они увидели тело мужчины, разбившегося насмерть на уступе, а над ним — мешок с человеческими очертаниями.
Развязав мешок, они с облегчением обнаружили внутри Ду Лань. Один из скалолазов осторожно проверил пульс — девушка ещё дышала. Тогда он помог товарищу усадить Ду Лань к себе на спину, крепко привязал её верёвками и подал сигнал наверх, чтобы её подняли.
Так Ду Лань чудом выжила. Хотя падая, она приземлилась на тело мужчины, который смягчил удар, её внутренние органы всё равно получили тяжелейшие повреждения.
Гу Дэ осмотрел её и прямо сказал: только тысячелетний дикий женьшень может спасти ей жизнь.
Дальше все уже знали: к счастью, Ду Лань дожила до возвращения Ду Сихунь. А у той как раз оказался тысячелетний дикий женьшень, да ещё и Му Жунъюнь с его глубоким внутренним ци помог восстановить внутренние раны Ду Лань.
— А что с тем купцом? — холодно спросила Ду Сихунь, выслушав рассказ.
Ду Вэнь покачал головой:
— Скорее всего, скрылся. Иначе почему бы он не спускался за своими людьми?
— Хорошо, что успел сбежать! — с ненавистью воскликнула Ду Сихунь. — Иначе я бы разорвала его на куски!
— А Чжоу? — спросила она затем.
При этом имени в глазах Ду Вэня мелькнуло отвращение:
— Не хочу даже о ней слышать! От одного упоминания тошнит!
По этим словам Ду Сихунь поняла: её брат окончательно отвернулся от этой ветви семьи. Но за такое нельзя просто так отделаться. Пока что главное — вылечить старшую сестру.
К тому же в этом доме всё чаще происходят несчастья. Лучше больше здесь не жить. Теперь, когда вяленая оленина продана и у них есть деньги, стоит построить новый, большой дом где-нибудь в другом месте. Такие мысли пронеслись в голове Ду Сихунь, но вскоре она снова сосредоточилась на Ду Лань.
http://bllate.org/book/5966/577914
Готово:
