Старейшина, лицо которого исчертили глубокие морщины, улыбнулся и произнёс:
— Так говорить нельзя! Если уж играть — так до конца! Люди не знают, какие у меня на душе тревоги, все думают, что я вот-вот не выдержу. Посмотри на меня — столько лет прожил, разве это легко? Чтобы изобразить скорбь, я не только лицо белилами вымазал, но и целыми днями перед людьми вздыхаю и стону. Да разве это жизнь!
Увидев, как старейшина нарочито скорчил жалобную мину, Ду Сихунь не удержалась и рассмеялась.
— Ладно, дедушка-старейшина! Мне гораздо больше нравится, когда вы строги и величавы. Сейчас вы совсем портите свой образ!
Услышав это, старейшина тут же перестал корчить рожицы, принял очень серьёзный вид и спросил Ду Сихунь:
— А так? Так у меня есть благородство?
Едва он это произнёс, как Ду Сихунь снова расхохоталась от души.
Посмеявшись вдоволь, они наконец перешли к делу о мастерской.
— Дедушка-старейшина, найдите мне сначала двенадцать человек. Лучше всего женщин — таких, что сильные, молчаливые и честные.
— Хм! В договоре же чётко сказано, что всех выбираешь ты сама! — нарочито проворчал старейшина.
— Верно! Решать, брать их или нет, — это моё дело. Но разве там написано, что я должна сама их искать? Да я здесь и вовсе чужая — где мне людей искать? Так что, дедушка, придётся вам потрудиться! Ведь вы же, как никто, умеете распознавать людей!
Как говорится, лестью не испортишь. А уж если льстит Ду Сихунь — старейшина был рад. Он охотно согласился на её просьбу.
Правда, едва получив согласие, он тут же свалил это дело на своего старшего сына Ду Дачжи. Тот аж в досаде застонал.
С выражением крайней неохоты на лице Ду Дачжи долго мямлил, но в конце концов решительно отказал:
— Отец, я правда не могу этим заняться! Если вам нужны люди — так возьмите мужчин! Зачем именно женщин искать? Как я, уважаемый мужчина, могу этим заниматься?
Старейшина презрительно глянул на сына:
— Говорят, ты глуп, а ты и впрямь глуп! Раз я тебе поручил — так придумай, как выполнить! Не можешь сам — разве твоя жена не справится?
И бросил на сына взгляд, полный насмешки: «Да ты совсем остолоп!»
Ду Дачжи понуро вернулся домой и принялся оказывать жене необычайные знаки внимания.
Его супруга Линь Сяомэй, увидев, что муж сегодня особенно услужлив, искоса взглянула на него и тут же без обиняков заявила:
— Ну-ка, выкладывай! То чай подаёшь, то плечи массируешь, то всё улыбаешься... Знаешь, как это называется? «Без повода услужлив — либо лукавит, либо ворует!»
От этих слов Ду Дачжи будто громом поразило! В душе он рыдал: «Вот уж старался, чтобы порадовать, а она меня так прямо и припечатала! Жизнь моя несчастная!»
Но вспомнив строгий наказ отца, Ду Дачжи собрался с духом и, сохраняя улыбку, сказал:
— Жена, ты, как всегда, всё понимаешь! Мне и правда нужна помощь моей мудрой и великолепной супруги!
Линь Сяомэй посмотрела на мужа и с улыбкой ответила:
— Ладно, раз ты ко мне так хорошо относишься, я помогу! Говори, что нужно?
Услышав это, Ду Дачжи почувствовал, будто услышал небесную музыку, и с радостью рассказал ей требование отца.
— Что?! Найти двенадцать женщин, которые молчаливы, честны и ещё силой обладают? — удивилась Линь Сяомэй.
Ду Дачжи энергично кивнул:
— Именно так! И это не моя прихоть, а приказ отца!
Узнав, что дело касается свёкра, Линь Сяомэй не стала медлить.
— Людей найти несложно. Даже не двенадцать, а двадцать таких найду без труда. Но зачем отцу это понадобилось?
— Да я и сам в толк не возьму! — вздохнул Ду Дачжи. — С тех пор как с тем диким женьшенем случилась беда, отец стал загадочным. Людей-то ищут для новой мастерской, так что, думаю, дело хорошее. Просто выбери среди тех, кто тебе доверяет и подходит под требования.
Линь Сяомэй подумала и кивнула. Будучи женщиной решительной, она на следующий же день подобрала нужных людей и доложила об этом старейшине.
Тот внимательно просмотрел список и одобрительно кивнул, после чего велел невестке передать отобранным женщинам, чтобы те завтра к концу часа Мао — около семи утра — собрались у новой мастерской.
Получив извещение, женщины были в смятении: зачем старейшина созвал их в новую мастерскую?
На следующее утро все двенадцать женщин рано поднялись, приготовили завтрак для своих семей, сами позавтракали и поспешили к мастерской.
Было ещё рано, на улицах почти никого не было. Когда они вовремя прибыли в мастерскую, то увидели, что старейшина и Ду Сихунь уже ждут их внутри.
Ду Сихунь внимательно осмотрела пришедших. Все они были крепкого телосложения, с широкими ладонями и сильными руками — явно привычные к тяжёлой работе.
К тому же, хоть женщины и удивились, увидев Ду Сихунь здесь, они не стали перешёптываться и вести себя неуважительно — что было крайне редким достоинством!
* * *
Ду Сихунь одобрительно кивнула и сказала старейшине:
— Дедушка, эти двенадцать мне нравятся. Оставим их.
Услышав это, старейшина успокоился. Он сделал шаг вперёд и, глядя на женщин, произнёс:
— Многие в долине Пинъюэ, верно, недоумевают, зачем я велел построить здесь мастерскую. Скоро всё станет ясно. Сегодня я хочу сказать вам: с этого дня вы двенадцать становитесь работниками этой мастерской, а Ду Сихунь — её управляющей!
Он внимательно посмотрел на каждую из них и строго добавил:
— Я выбрал вас, потому что верю: вы справитесь. И даю вам прекрасную возможность заработать! Уверен, совсем скоро вы будете рады, что стали первыми, кто вошёл в эту мастерскую!
— Больше не буду много говорить! — закончил он. — Кто посмеет не слушаться Ду Сихунь или будет притворяться, что слушается, — пусть знает последствия!
С этими словами старейшина ушёл.
Услышав, что управлять мастерской будет Ду Сихунь, женщины недоверчиво переглянулись. Но строгие слова старейшины заставили их проглотить все сомнения.
После его ухода Ду Сихунь минуту помолчала, затем взяла деревянный табурет и встала на него.
Женщины едва сдержали смех при таком комичном зрелище. Однако слова, которые последовали за этим, заставили их навсегда перестать воспринимать эту двенадцатилетнюю девочку как ребёнка!
— Поздравляю вас! Вы вот-вот перевернёте новую страницу в своей жизни! Отныне ваши спины будут прямее, чем у ваших мужей. Свекрови больше не посмеют косо на вас смотреть — наоборот, станут заискивать и льстить вам!
В этот момент Ду Сихунь перестала изображать маленькую девочку и полностью раскрыла свою истинную сущность.
Её ещё юный голос звучал с такой убедительной силой, что сразу коснулся самого сокровенного в сердцах этих женщин!
Глаза всех двенадцати стали серьёзными, и они с напряжённым вниманием стали слушать дальше.
— Вы, наверное, думаете: не сошла ли с ума эта девчонка, раз говорит такие вещи? Не стар ли уже дедушка, если доверил управление мастерской двенадцатилетней девочке?
— Но сегодня я скажу вам прямо: что я уже сделала, что делаю сейчас и чего добьюсь в будущем!
Она прочистила горло и начала рассказывать.
— Эту мастерскую построили по моей просьбе. Её цель — производить вяленую оленину, которую можно хранить несколько месяцев без порчи. Её можно есть и в сухом виде, и разваривать в воде.
С этими словами Ду Сихунь открыла корзину за спиной, в которой лежала вяленая оленина. Она раздала по кусочку каждой из женщин и предложила попробовать.
Увидев, что сама Ду Сихунь тоже откусила кусок, женщины без колебаний последовали её примеру.
Во рту оленина оказалась упругой, а при тщательном пережёвывании открылся богатый аромат пяти специй. Хотя все уже позавтракали, каждая из них не удержалась и съела свой кусочек до крошки.
— Ну как? Вкусно? — спросила Ду Сихунь. — Теперь вы понимаете, насколько прибыльной будет эта мастерская! Всё это — моё изобретение, и идея построить мастерскую тоже моя. Я хочу превратить «три сокровища долины Пинъюэ» в «четыре сокровища»! Наша вяленая оленина будет уходить с каждым днём всё дальше и дальше, принося нам богатство!
Глаза Ду Сихунь сияли ярче солнца, а вся её фигура излучала уверенность, совершенно не соответствующую её возрасту.
Женщины были не глупы — они сразу поняли, какой потенциал таит в себе этот продукт. Теперь они поверили словам Ду Сихунь: работа в мастерской принесёт им немалый доход. А значит, они смогут гордо держать спину прямо, не бояться измен мужей и не терпеть капризов свекровей.
В этот миг все двенадцать женщин твёрдо решили: они обязательно воспользуются этим шансом! Ведь перед ними действительно открывалась новая страница жизни.
Ду Сихунь заметила блеск в их глазах и то, как незаметно выпрямились их спины. Она поняла: этих женщин она уже завоевала.
— Вы всё поняли? — спросила она. — Теперь вы можете высказаться! Кто хочет работать со мной — сделайте шаг вперёд. Кто не хочет — оставайтесь на месте. Я никого не заставлю!
Едва она договорила, как все двенадцать женщин одновременно шагнули вперёд. Самая старшая из них с воодушевлением сказала:
— Госпожа Сихунь, будьте уверены! Отныне я следую за вами! Что прикажете — то и сделаю, ни в чём не ослушаюсь!
После её слов остальные тоже стали клясться в верности. Ду Сихунь махнула рукой:
— Хорошо! Раз вы все решили вместе строить лучшее будущее, начну с правил!
Все сразу затихли.
— Как говорится, без правил и порядка ничего не получится. Сейчас я озвучу правила — слушайте внимательно!
http://bllate.org/book/5966/577892
Готово:
