Старейшина махнул рукой и сказал:
— Не тревожься об этом. У меня есть способ всё уладить. Сейчас твоя главная забота — беречь оставшийся дикий женьшень.
Ли Цзюньчжэн уже понял, что старейшина придумал план, и потому не стал допытываться. Он покорно удалился, чтобы исполнить поручение. Вскоре после его ухода старейшина надолго остался один в кабинете. Лишь выйдя оттуда, он велел позвать управляющих оленьим питомником и винокурней.
За винокурню, разумеется, отвечал Чжао Жэньцин, а за питомник — невзрачный мужчина средних лет по имени Чжоу Кан.
Чжао Жэньцин и Чжоу Кан встретились у ворот двора старейшины и вместе вошли в кабинет. Все слуги были отправлены прочь, так что никто не знал, о чём говорил старейшина с ними наедине.
Когда оба вышли, лица их были мрачны и напряжены. Это зрелище не ускользнуло от внимательных глаз — для многих оно стало тревожным сигналом.
— Отец! Отец! Дело плохо! — ворвался Ду Чжао, весь в тревоге.
— Говори спокойно, не горячись, — невозмутимо ответил его отец Ду Чжунсюн.
Ду Чжао сдержал порыв и продолжил:
— Отец, сторожевые на горе, кажется, что-то обнаружили. Ли Цзюньчжэн уже унёс с собой бочонок и отправился к старейшине. А потом тот вызвал управляющего питомником и винокурней. Все трое долго совещались наедине — никто не знает, о чём они говорили.
Ду Чжунсюн приподнял веки и с удивлением взглянул на сына:
— И только-то?
Ду Чжао растерялся. Что значит «и только-то»? Как это понимать?
Ду Чжунсюн с разочарованием покачал головой:
— Сколько раз я тебе повторял: в любой ситуации сохраняй хладнокровие! Куда ты девал все мои наставления? Из-за такой ерунды ты уже в панике — каким же великим делам ты сможешь посвятить себя в будущем?
Снова последовал поток резких упрёков, и в душе Ду Чжао закипела ярость. Его отец внешне всегда демонстрировал строгость и стремление воспитать из него достойного наследника, но на деле лишь подавлял и унижал его.
Ду Чжунсюн страдал болезненным стремлением к контролю и не терпел, когда сын поступал вопреки его воле. С детства Ду Чжао испытывал на себе эту тиранию.
Всё, что он делал, если хоть немного расходилось с ожиданиями отца, немедленно вызывало гневную брань. С тех пор, как Ду Чжао мог помнить себя, отец ни разу не похвалил его.
Хотя внутри всё кипело от злости, Ду Чжао знал, что пока не в силах противостоять отцу. Поэтому он лишь притворялся послушным, чтобы не вызывать подозрений.
Он терпел ради одного: дождаться подходящего момента и одним ударом уничтожить отца. Только так он сможет обрести свободу.
Поэтому, пока Ду Чжунсюн с воодушевлением выкрикивал свои упрёки, Ду Чжао опустил глаза, скрывая бушующую в них ярость, и стоял неподвижно, терпеливо выслушивая нотацию.
Наконец, выплеснув весь гнев, Ду Чжунсюн почувствовал облегчение. Увидев, что сын всё ещё стоит перед ним, послушный и смирный, он с удовлетворением отметил свою непререкаемую власть.
— Ладно, ступай дальше собирать сведения. Но на этот раз не теряй головы! Даже если они узнают правду, доказательств против нас не найдут. Ведь тот ливень стёр все следы! Поистине, небеса нам благоволят! — самодовольно произнёс он.
Ду Чжао вышел, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Каждый раз, переживая подобное унижение, он вонзал ногти в плоть — только физическая боль помогала сдерживать вскипающую в груди ярость.
Ду Чжао, несомненно, был несчастлив — иметь такого отца значило родиться под крайне невезучей звездой. Однако сам Ду Чжунсюн, жестоко обращаясь с сыном, тем самым закладывал под собой мину замедленного действия. Увы, самодовольный и упрямый, он был слеп к этой опасности, погружённый лишь в наслаждение абсолютной властью.
Чжао Жэньцин, выйдя из кабинета старейшины, направился к винокурне. По дороге он размышлял: «Раз дикий женьшень уже испорчен, старейшина решил принять меры загодя — потому и вызвал меня с Чжоу Каном. Но защитить винокурню будет чертовски сложно. Если кто-то захочет навредить, возможностей предостаточно».
От этой мысли у него заболела голова. Ведь каждый этап производства вина критически важен — ошибка на любом из них сводит все усилия на нет.
Погружённый в тревожные размышления, Чжао Жэньцин уже подошёл к воротам винокурни, как вдруг на него налетел какой-то человек.
— Куда несёшься, как сумасшедший?! — рявкнул Чжао Жэньцин.
Тот, узнав начальника, сразу же взволнованно закричал:
— Главный мастер, вы наконец вернулись! Беда! В винокурне случилось несчастье!
У Чжао Жэньцина подкосились ноги. Хотя в душе уже зрело дурное предчувствие, он всё ещё цеплялся за надежду:
— Говори толком, что случилось?
Тот схватил его за руку и, шагая всё быстрее, торопливо объяснил:
— Мы только что открыли бочку с готовым вином, а от неё — ни запаха! Я не поверил, зачерпнул немного ковшиком… Так это же не вино из горного ключа, а обычная вода! Ни капли алкоголя!
Услышав это, Чжао Жэньцин словно оглушённый пошёл вперёд, даже не осознавая, как оказался внутри винокурни. Лишь попробовав содержимое бочки собственными губами, он убедился: всё действительно пропало.
Вспомнив слова старейшины, Чжао Жэньцин не выдержал — и потерял сознание.
Рабочие в панике подхватили бесчувственного начальника и вынесли наружу. Оставшись без руководителя, они растерялись: что делать дальше? Наконец, один сообразительный парень вспомнил о старейшине и бросился докладывать ему.
Получив весть, старейшина тоже остолбенел. Он только что велел усилить бдительность, а тут сразу же случилась беда! Очевидно, злоумышленники давно подстроили всё заранее.
После стольких ударов подряд крепкое здоровье старейшины заметно пошатнулось — он словно постарел на десять лет. Собравшись с духом, он лично отправился в винокурню.
Чжао Жэньцин всё ещё был без сознания, поэтому старейшине пришлось взять управление делами в свои руки.
Ду Сихунь вскоре узнала о происшествии от Ду Вэня. Услышав новость, она сразу поняла: её страхи оправдались. Две из трёх сокровищ долины Пинъюэ уже уничтожены. Неужели теперь настанет очередь оленьих пант?
Ду Вэнь тоже почуял неладное. Лицо его стало серьёзным:
— Сестра, младшая сестра, в ближайшее время меньше разговаривайте и не лезьте в чужие дела. Занимайтесь своим ремеслом. Боюсь, грядут бури.
Ду Сихунь кивнула:
— Второй брат прав. Старшая сестра, тебе тоже будь осторожнее на базаре. И, скорее всего, наш бизнес с обедами в коробочках пострадает.
Когда старейшина закончил разбираться с делами винокурни, Чжао Жэньцина уже привёл в чувство Гу Дэ. Увидев старейшину, Чжао Жэньцин покраснел от стыда.
Старейшина вздохнул:
— Вы даже не заметили, что закваску подменили на фальшивую. Оттого ваше «вино из горного ключа» и превратилось в простую воду. Если бы обнаружили раньше, ещё можно было бы что-то спасти. Но теперь, после стольких дней хранения, вода полностью утратила свои свойства.
Чжао Жэньцин ещё глубже опустил голову, щёки его пылали.
— Чжао Жэньцин, хотя злоумышленники действовали хитро, ты допустил грубую халатность. Пока не придумаешь, как исправить ошибки, временно отстранишься от управления винокурней и займись самоанализом! — сказал старейшина и ушёл.
Он окончательно разочаровался в Чжао Жэньцине. Раньше думал: «Мастер своего дела, стоит поддержать». А теперь ясно увидел его истинные качества.
Какой же из него управляющий? Когда случилась беда, он не только не смог успокоить работников и найти выход из положения, но и в обморок упал!
Если все ответственные лица будут такими, как он, что станет с долиной Пинъюэ?
После этого случая отношение старейшины к Чжао Жэньцину изменилось. Он даже подумал: «Неудивительно, что старшая дочь семьи Ду так решительно отвергла его. Видимо, она давно разглядела его суть. И правда, в ком таком можно искать надёжного спутника жизни?»
Вино было утрачено. Новое можно будет варить только во второй половине года. К счастью, испортили последнюю партию — объём небольшой, убытки терпимы. Старейшина тайно усилил охрану уже готовых запасов вина из горного ключа — больше нельзя допускать провалов.
Что до оленьего питомника, там всё оставалось спокойно. Получив указания старейшины, Чжоу Кан стал ещё бдительнее. Благодаря его внимательности злоумышленникам так и не удалось найти возможности для диверсии.
Так прошёл месяц. За это время Ду Дачжи, следуя распоряжению старейшины, полностью построил мастерскую, которую заказала Ду Сихунь.
В день завершения работ Ду Сихунь затесалась в толпу зевак и внимательно осмотрела здание. Убедившись, что всё построено точно по её чертежам, она осталась довольна.
Осмотрев мастерскую, Ду Сихунь отправилась к старейшине с бизнес-планом.
Прочитав документ, старейшина был поражён. Такой продуманный план составила двенадцатилетняя девочка!
— Сихунь, теперь я понял, почему ты была так уверена в успехе. Прочитав твой бизнес-план, не могу не восхититься твоей проницательностью! Жаль только, что ты не мальчик. Будь ты мужчиной, долина Пинъюэ точно достигла бы процветания! — вздохнул он.
— Дедушка-старейшина, вы зря так говорите! Кто сказал, что девушки хуже мужчин? Мои дела уже доказывают обратное! — возразила Ду Сихунь с лёгким недовольством.
Старейшина лишь улыбнулся и сменил тему:
— Мастерская готова, план у тебя есть. Значит, пора запускать производство! Девочка, не стану скрывать: твой дедушка-старейшина почти на мели. У тебя такой прекрасный замысел — поторопись превратить его в деньги, чтобы выручить меня из беды!
Ду Сихунь посмотрела на него с лукавой улыбкой:
— Дедушка, не обманывайте меня и не прикидывайтесь бедняком. Ваши потери — всего лишь несколько бочек вина. Ради такой мелочи вам стоит притворяться нищим?
http://bllate.org/book/5966/577891
Готово:
